Купец XIII ранга

Глава 28

— Стелла знала, — прошептал я, создавая одного голема за другим. — Вот для чего нужен был Прокол с золотом.

— Конечно, знала, — хмыкнул Виш. — Я тебе больше скажу, всё это время она тебе подыгрывала. Обрати внимание, что все твои ограничения до сих пор сняты.

— Не все, — возразил я.

— Да ладно, — отмахнулся Виш. — Големов можешь создавать?

— Могу.

— Ограничение по рангу есть?

— Нет.

— Ну вот видишь! Нам, по сути, ничего больше и не надо.

— Знать бы ещё, против кого придётся сражаться и каких големов создавать, — проворчал я.

— Могу взять руководство боя на себя, — неожиданно предложил Виш. — Тряхну, так сказать, стариной.

— Ты уверен? — засомневался я.

— На все сто, — заверил меня дракончик. — Это, конечно, не армия УГов, но тоже пойдёт.

— УГов?

— Управляемые големы, — пояснил Виш. — По сути, паровой голем Анастасии — это первый шаг на бесконечном Пути Инженера. К слову, стычка с ксурами способна многократно ускорить развитие инженерного дела Империи.

Я на мгновение задумался.

Голем Сидералиса, чья воля оказалась слабее воли Камнева, стремительно рассыпа́лся, и, если верить Вишу, вот-вот должен был начаться второй раунд.

Смогу ли я возглавить армию големов? Однозначно смогу.

Удастся ли мне одолеть главнокомандующего ксуров? Скорей всего, нет.

Я всегда делегировал неинтересные мне вещи другим специалистам, и воинское дело не было исключением.

Камнев, Анна Тёмная Мать Кабалеро, Красновы… Рядом со мной всегда были опытные военачальники, которые и вели войска в бой. Вот только доверить схватку Вишу…

— Спорим, — фамильяр с лёгкостью прочитал мои мысли. — После того, как мы победим, Камнев подойдёт к тебе и попросит дать несколько уроков?

— Точно справишься?

— Абсолютно, — кивнул дракончик. — Главное, передай мне контроль и делай всё, что я скажу.

— Я-то тебе зачем?

— Шутишь? — удивился Виш. — Камнев на время выбыл из игры. Ты будешь нашим магическим прикрытием или, говоря языком больших сражений, артиллерией. Ну же, Макс!

— А кто закроет небо?

— Увидишь, — отмахнулся Виш. — Ну!

— Твоя взяла, — выдохнул я, передавая управление над големами фамильяру. — Принимай командование.

— Командование принял! — заявил Виш. — Значит так, Макс, мне нужна тысяча големов. Сотня пятиранговых, две — четырехранговых, три — трехранговых и четыре — второранговых.

— А те, что я уже наклепал?

— Полсотни перворангового мусора? — скривился Виш. — Пойдут в качестве мин.

— Ну… Тебе виднее.

— Это точно, — заверил меня Виш. — Как закончишь, переходи на создание десятиранговых. Мне нужно будет минимум три звезды по пять големов.

На мой взгляд, к тому моменту, когда я закончу клепать первый заказ Виша, бой уже закончится, ну да ладно.

— Сделаю.

— Вот и отлично! — ощерился Виш. — Всё, за работу!

После того как я официально передал главенство над нашей будущей армией Вишу, работа над големами неожиданно пошла на лад.

То ли дело было в том, что я полностью сконцентрировался на создании големов, то ли Стелла действительно убрала все ограничения, но я превратился в самый настоящий конвейер.

Вместо того чтобы делать по одному голему, я сначала выдал десять штук за раз, а потом опытным путём добрался и до сотни.

Не то, что раньше, когда я при полной самоотдаче выдавал всего сотню големов в час!

Начав с создания второранговых големов, я неожиданно для себя увлёкся. Хотелось бы сказать, что я полностью отключился от внешнего мира, но нет. Мне то и дело прилетали команды Виша, которые я тут же выполнял.

— Двойки — упор на защиту!

— Тройки — на скорость! Чтобы бегали в десять раз быстрее лошади!

— Четвёрки делай помассивней, и чтобы минимум тысячу раз могли выдать Золотой шип!

И тут мне на помощь пришли подсмотренные у Поля комбинации команд.

Сделать четырехрангового голема было не проблемой, а вот окружить его аурой и подвесить туда атакующее плетение — оказалось той ещё задачкой. К счастью, всё, что мне оставалось — воспользоваться наработками алхимика.

Более того, поскольку я не испытывал стеснения в золоте, я создавал големов уже сразу с искусственной аурой, куда подвешивал защитные и атакующие плетения.

Двойкам, которые, как я понял из запроса Виша, должны были стать танками, я добавил заклинание Золотого щита и ауру Стойкости.

Тройкам, из которых Виш хотел получить кавалерию, я подвесил ауру Скорости и Таранного удара, а ещё, поддавшись наитию, вшил Золотой шип на сотню использований.

Четвёрки, или стрелки, получили помимо Золотого шипа,Золотой щит и Рывок. Я бы на месте вражеского полководца, первым делом выбил стрелков, а значит, дополнительная защита и мобильность им не помешает.

Ну а заказанных Вишем десятиранговых големов, я и вовсе нафаршировал по полной.

Помимо стандартных уже Шипов и Щитов, я добавил каждому из них по четыре стихийных плетения. Правда, пришлось разориться на магический, м-м-м, транзистор, который менял золото на любую из четырёх стихий.

Конкретного запроса от Виша у меня не было, поэтому я оборудовал десятиранговых големов по образу и подобию Ликвидаторов.

И я настолько увлёкся этим процессом, что даже пропустил начало боя.

Из созидательного дзена меня вывел требовательный окрик Виша.

— Макс! Бросай всё! Ты мне нужен!

В итоге последняя партия десяток осталось без стихийных транзисторов, а я, обратившись к огню, взмыл в небо.

— На тебе флаеры! — приказал Виш. — Их слишком много, я один не успеваю.

— Флаеры… — прошептал я, глядя во все глаза на развернувшееся передо мной поле битвы.

Из вражеского портала выезжали футуристического вида танки, мчались по полю закованные в экзоскелеты десантники, а небо рассекали серебристые… истребители.

Тусклые вспышки лазерных турелей, плазменные плевки танков, энергетические разряды монструозных винтовок… На мгновение мне показалось, что я попал в далёкое будущее.

Зато сразу же стало понятно, что имел в виду Виш, говоря о технологическом превосходстве.

— Как у них с сопротивлением магии⁈ — крикнул я, обрушивая на мелькающие в небе флаеры дождь из Огненных копий.

— Они слушают эфир, Макс! Общайся со мной по мыслеречи!

«Понял».

— Что до магического сопротивления, — Виш умудрялся не только руководить войском големов и сбивать вражеские истребители, но ещё и общаться со мной, — то пятьдесят на пятьдесят. Энергощиты принимают на себя до 90% удара, но быстро перезагружаются.

«Принял!».

Раз уж они так быстро перезагружаются, то нужно этим воспользоваться!

На смену Огненным копьям пришли пучки молний, и флаеры ксуров тут же посыпались на землю.

— Отлично! — крикнул Виш. — А теперь займись диверсантами!

«Диверсантами?».

— А ты думал, мы с тобой одни такие умные? — хохотнул Виш, закладывая умопомрачительный вираж и сбивая ловким плевком огня очередной флаер. — Их главная цель ты, Макс.

«Я?».

— Ну конечно. Меня-то они пока ещё не видят.

«Ясно».

— Побольше двигайся, не оставайся надолго в воздухе, меняй укрытия. И главное, не подлетай слишком близко к нашему порталу.

«Понял».

Я тут же увешался защитными аурами и, заметив, как сразу полтора десятка флаеров заходят на атаку, ударил по ним Цепной молнией.

— Отлично, — скупо бросил Виш. — Небо практически зачищено. Остальных не трогай.

«Ты серьёзно?», — у меня уже была наготове вторая Молния.

— Серьёзно, — отозвался Виш. — Нужно сохранить иллюзию контроля неба. Перемещайся на левый фланг и оттяни ксуров на себя. Нужно дать големам возможность подобраться к командному центру.

Командный центр было видно издалека. Эдакий стальной бункер, защищённый двумя танками и пятью турелями.

Я спикировал на землю, не забыв по пути поразить молнией нескольких ксуров. Что до тяжёлого танка, то молния лишь бессильно скользнула по его броне.

Приземлившись на ближайший каменный валун, я бросил оценивающий взгляд на поле боя и, помогая себе стихией Воздуха, начал смещаться на левый фланг.

Со стороны казалось, что передо мной сражаются игрушечные солдатики. И если с нашей стороны это действительно было так, то ксуры создавали такое впечатление благодаря своим силовым доспехам.

На моих глазах один из десантников врага принял на энергощит целую серию Золотых шипов и ловким выстрелом из своей плазменной винтовки снёс головы сразу целому отряду троек.

А ведь тройки неслись так, что их с трудом различал глаз!

Более того, они бежали не по прямой, а постоянно меняли траекторию движения!

Но факт оставался фактом. Один-единственный боец ксуров в силовой броне уничтожил целый отряд нашей, м-м-м, кавалерии.

Я ещё успел заметить, как дюжина десантников сошлись в ближнем бою с двойками, а затем мне резко стало не до этого.

Командный центр ксуров вычислил моё местонахождение, часть ксуров переключили свой огонь на меня. Как будто этого было мало, на меня спикировали три флаера, и взял на прицел один из танков.

С трудом подавив желание уйти под защиту ближайшего валуна, я влил больше золота в защиту и принялся бить по ксурам из всего своего арсенала.

Ледяные хлысты, Огненные копья, Земляные расколы, Пылевые вихри, ну и, конечно же, Золотые шипы.

Лёд временно замораживал высокотехнологические доспехи ксуров, а вот огонь, казалось, не наносил им никакого существенного урона. Лучше всего, на мой взгляд, показали себя Расколы и Вихри.

Расколы помогали зафиксировать ксура на какое-то время, а поднимаемые мной пылевые облака уменьшили эффективность лазерных установок.

Одновременно с этим я отслеживал и свой Золотой доспех. По моим прикидкам, дистанционные атаки десантников по уровню мощности и по количеству уходящего на защиту золота, были примерно равны атакующим плетениям 6–7 рангов.

Что до флаеров, то их лазерные лучи наносили урон, сопоставимый с 9–10 рангом.

Оставалось последнее — проверить, с какой силой отработает танк.

Я хлестнул по наступающим десантникам Цепной молнией, отправил им навстречу Каменный град, приправленный Ледяными копьями, и, поймав грудью выстрел из танка, слетел с валуна, словно пушинка.

— Чтоб тебя… — просипел я, пытаясь восстановить дыхание.

Мало того что по ощущениям меня словно конь копытом лягнул, так ещё и частично ослепило.

— Макс, ты в порядке? — голос Виша с трудом пробился сквозь набившуюся в уши вату. — Макс⁈

«Нормально, — прохрипел я, окружая себя Золотым доспехом. — Танки — зло».

— Это ещё до тебя диверсанты ксуров не добрались, — предупредил меня Виш. — Продержись ещё хотя бы минут пять!

«Продержись? — переспросил я. — Да я всех сейчас урою!».

— Держи себя в руках! — потребовал дракончик. — Поддашься эмоциям, не заметишь, как у тебя за спиной появится диверсант! Не факт, что твоя Выносливость справится с энергоклинками ксуров! Это не простые вояки, это элита!

Слова Виша меня слегка отрезвили, но я и не подумал отступиться от своего намерения уничтожить все танки ксуров.

Вот только на этот раз взлетать на валун я не стал. Вместо этого создал свою иллюзию и, напитав её теплом и энергией, отправил на соседний валун.

Сам тем временем призвал Огненного Скаута и приказал:

— На тебе разведка. Избегай столкновений с противником. Мне нужно знать расположение всех стальных коробок на поле боя.

— Есть, — козырнул Скаут и бросился вперёд.

Не прошло и нескольких секунд, как передо мной появилась огненная иллюзия приготовившегося к стрельбе танка ксуров.

Дах!

Соседний валун, на котором находился фантом-обманка, разлетелся тысячью осколков, часть из которых увязла в моей защите, но я не обратил на них ни малейшего внимания.

Взмах рукой, и сразу четыре гранитных валуна, выросшие из земли, подпёрли танк со всех сторон.

Он попытался было отъехать назад, но не тут-то было. Камень держал крепко.

— Пока, — прошептал я, щедро расходуя золото на раскалённый метеорит.

За мгновение до того, как метеорит врезался в танк, из него попытались выбрать ксуры, но они не успели. Раскалённый камень смял футуристическую технику противника, оставив после себя небольшой кратер.

— Отлично, — шепнул я. — Скаут, давай следующего.

Я успел уничтожить ещё три танка, прежде чем остальные, сообразив, что на них началась охота, отъехали назад, под защиту командного центра.

Мне же это было только на руку. Влив в плетение двойное количество золота, я обрушил на бункер, вокруг которого замерли танки, огромный метеорит.

Вот только кусры смогли удивить.

Слитный залп из танков и турелей буквально разорвал раскалённый камень на сотни осколков, которые бессильно скользнули по мощному энергощиту.

— Даже не пытайся! — крикнул Виш. — Тебе не пробить защиту управляющего кристалла! Лучше сосредоточься на диверсантах!

Я хоть и был увлечён выбиванием танков, но краем глаза следил за обстановкой на поле боя.

Десантники ксуров то и дело создавали бреши в оборонительных порядках големов, но их наступление раз за разом захлёбывалось.

То они попадали под массированный обстрел четверок, то в тыл десантникам заходили тройки, безнаказанно расстреливая их со спины, но в основном бойцы ксуров вязли в рядах двоек.

На первый взгляд, казалось, что на поле боя сложился паритет, но я-то чувствовал каждого голема и прекрасно понимал, что Виш медленно, но верно душит противника.

Во-первых, ксуры потеряли практически всю свою авиацию, во-вторых, их танки вынуждены были отступить, в-третьих, каждый погибший десантник ксуров сказывался на совокупной мощи армии противника.

И, если я правильно понял задумку Виша, то совсем скоро ксуров ожидала ответная атака.

— Диверсанты, Макс! — голос Виша вырвал меня из размышлений. — Берегись!

Мало того что меня окружал Золотой доспех, я на всякий случай активировал плетение Золотого щита и вызвал Лидера и Штурма. И, не дав им вымолвить ни слова, сразу же отдал приказ.

— Круговая оборона, парни!

Лидер тут же занял место справа от меня, а Штурм прикрыл спину.

— Множественные невидимки на три часа! — пробормотал Лидер, подсвечивая вражеских диверсантов. — Скаут, разберись!

— Я сам, — крикнул я, отправляя в указанном направлении веер Каменных игл.

Послышался глухой треск, и проявившиеся энергощиты выдали расположение диверсантов.

— Они рассеиваются! — Лидер сканировал пространство не хуже радара. — Идут в атаку!

А в следующий момент то место, где мы находились, накрыло слитным залпом ксуров.

Плазменные шары, Вспышки лазеров, энергетические сгустки, далёкие выстрелы танков, перерывающие землю вокруг нашей позиции, и даже бомбардировка с уцелевших флаеров.

Неужели ксуры сделали ставку на один удар?

— И не только они! — крикнул Виш, чьи големы резво устремились к командному центру. — Держись, Макс!

Всё, что мне оставалось — без остановки вливать золото в свои щиты и раз за разом поднимать вокруг себя и Огненного Лидера Гранитную сферу.

Золото улетало с чудовищной скоростью, с каждой секундой становилось всё жарче, но сменить позицию у меня не было никакой возможности.

Приходилось терпеть и надеяться, что Виш успеет вскрыть командный центр ксуров раньше, чем они вскроют мою оборону. Что до Штурма и Скаута, то я, к счастью, до сих пор ощущал их и, не раздумывая, выделил ещё два канала золота на их поддержание.

Ослепительные вспышки, оглушающий грохот, клубящаяся перед глазами пыль и резкие скачки золота — вот и всё, что меня окружало.

Я то и дело отправлял куда-то вперёд Огненные копья, Золотые шипы и Цепные молнии, но действовать приходилось вслепую.

Единственное, на что оставалось ориентироваться, был голос Лидера.

— На час!

— На два!

— Скаут, уходи!

— На двенадцать!

— На шесть огнём!

— Штурм, отступай на запад!

— На час молнией!

— На два камнем!

Лидер говорил резко и обрывисто, не тратя лишних слов. Я же, едва заслышав команду «На час», сразу же отправлял атакующее плетение, мысленно ориентируясь по часовому циферблату.

Когда же Лидер добавлял стихию, приходилось тратить лишнее мгновение, чтобы сформировать соответствующее плетение.

— Всё!

Когда в ушах раздался радостный возглас Виша, я сначала даже не понял, что всё закончилось. Вокруг продолжало грохотать и сверкать, а уцелевшие ксуры не бросали попыток пробить мою защиту.

— Кристалл наш, Макс! — голос Виша, казалось, прокатился по всему пространству, знаменуя нашу победу. — А теперь, будь добр, постарайся взять несколько боевых скафов в качестве трофеев.

Уж не знаю, было ли дело в словах Виша, или в уничтоженном им командном центре, но натиск ксуров мгновенно ослабел.

Если раньше они действовали, словно единый механизм, заставив меня забиться в глухую оборону, то сейчас их редкие удары стали… несогласованными, что ли?

Взмыв в воздух, я хотел было ударить Цепной молнией, но… не обнаружил ни единой живой цели. Вокруг, сколько бы я ни прощупывал пространство, было лишь три сердцебиения. Моё, Дмитрия и Виша.

Ифритов, которые, к счастью, выжили, я, понятное дело, считать не стал.

Вот только по мне до сих пор прилетали лазерные лучи и редкие сгустки плазмы.

— Автоматическое наведение, — пояснил Виш, летя мне навстречу с небольшим кристаллом в лапах. — Сейчас всё порешаем. Один момент!

Одного момента, конечно же, не хватило. Пришлось зачищать поле боя около пятнадцати минут, прежде чем все оставшиеся в строю системы вооружения ксуров были выведены из строя.

Из трофеев нам достались два десятка боевых скафандров с мёртвыми ксурами внутри. Увидев же ксуров, я не смог сдержать нервного смешка.

Ими оказались огромные, почти под два метра ростом, прямоходящие ящеры.

Ха-ха… И ведь расскажешь кому, не поверят. Да что там, не поверят, засмеют! Власть над миром хотели захватить, ха-ха, рептилоиды!

Смех смехом, но оставшиеся от них боевые скафандры превосходили все, что я до этого видел.

Увы, но танки и командный центр ксуров оказались полностью уничтожены, то ли из-за встроенной системы ликвидации, то ли из-за потери управляющего кристалла.

Не знаю, как Виш умудрился умыкнуть кристалл из командного центра ксуров, но факт оставался фактом — после его исчезновения, непостижимая уму синхронизация ксуров канула в Лету.

— Поздравляю с победой, Макс! — Виш так и светился от довольства. — Или, лучше сказать… Наместник четырёх миров?

— Да-да, — протянул я, стоя перед жемчужным порталом ксуров. — Как скажешь.

Меня, признаться, в бОльшей степени интересовало, что будет дальше. И даже не столько интересовало, сколько страшило.

— Всё будет нормально, — заверил меня Виш. — Возвращаемся, сдаём задание Стелле, получаем награду и рвём когти в поместье Пожарских. Там находим Завет и… И всё.

От этого «И… всё», мне стало как-то не по себе.

— Последний рывок, Макс, — приободрил меня Виш. — Ради семьи, ради рода, ради силы!

Я молча кивнул и, отдав мысленную команду Камневу, шагнул в молочную пелену портала.