Купец XIII ранга

Глава 20

— Добрый вечер, — произнёс я, входя в зал дворянского собрания. — Буду краток!

Встреча самых влиятельных аристократов Вены ничем не отличалась от обычного совещания Совета директоров — овальный стол, сидящие за ним одарённые и так любимый мной деловой настрой.

— Во сколько вы оцениваете сохранность Вены?

— Какой наглый шантаж! — нахмурился подтянутый пожилой аристократ, на чьём лацкане красовалась булавка с изумрудом. — Не ожидал такого от Императора Александра.

— Кто это вообще? — возмутился полноватый одарённый. — И как он здесь оказался⁈

— Немедленно покиньте помещение! — потребовал третий — лысеющий мужчина с густыми бакенбардами. — Стража!

Зал наполнился гулом. Кто-то поддерживал возмутившихся аристократов, кто-то обсуждал моё появление с соседом, а кто-то, стиснув в кулаке переговорный амулет, бормотал что-то в артефакт.

Я же с первого взгляда разделил находящихся в зале одарённых на три категории.

Первая вела себя подчёркнуто осторожно и как будто была в курсе происходящего. Не случайно их негласный предводитель сразу же апеллировал к международному авторитету Александра в безуспешной попытке сбить цену.

Как и следовало ожидать, бóльшая часть аристократов из этой группы носили на лацканах изумрудные заколки.

Вторая группа была настроена радикально и даже враждебно. От немедленной расправы их останавливала только лента дипломата, висящая у меня на груди.

Эти ребята как будто тоже понимали, кто я такой и чего хочу, но были полностью уверены в своей силе.

Ну а третья группа просто-напросто не понимала, что происходит.

— Меня зовут Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, — стоило мне заговорить, как гул разом утих. — Я — Десница Императора Александра и, по совместительству, губернатор Царства Польского. Разорённого вашей страной.

Кто-то из аристократов попытался было что-то сказать, но я взмахом руки заставил его замолчать.

— Это атака на Польшу, вкупе с тем, что Австро-Венгрия является союзником Англии, а значит, участником призыва кракена в Петербурге, будет иметь для вас серьёзные последствия.

На этот раз никто и не подумал меня прерывать, поэтому я беспрепятственно продолжал.

— Несколько минут назад Центральная армия Австро-Венгрии была полностью уничтожена, а оккупированные территории Царства Польского освобождены. Но этого Александру мало.

Как минимум половина сидящих за овальным столом аристократов тут же схватились за переговорные амулеты, чтобы проверить правдивость моих слов.

— Приблизительный ущерб составляет восемьсот миллионов золотых рублей. И я, Купец тринадцатого ранга, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский, предлагаю вам сделку.

Выдержав паузу, я убедился, что всё внимание аристократов приковано ко мне, и продолжил.

— Вы немедленно выплачиваете эту контрибуцию, или Вену постигнет участь Лондона. А чтобы у вас не было сомнений…

Я демонстративно щёлкнул пальцами, и за моей спиной открылся портал на огненный план.

Не знаю, каким чудом Лидер сумел сдержать элементалей, но ни один дух не посмел пересечь невидимую границу между нашими мирами.

— У вас ровно минута, чтобы выплатить виру, — я обвёл глазами собравшихся в зале одарённых. — Получается, с каждого по двадцать миллионов золотых рублей.

— Я не собираюсь платить! — возмутился лысеющий тип с бакенбардами.

— В таком случае ровно через минуту я выпускаю ифритов, — скучающим голосом произнёс я. — Даже если вы успеете эвакуировать из города вашу семью, то все замки, все активы, весь бизнес будет уничтожен. А знаете, что… я повышаю сумму выкупа до двух миллиардов. По пятьдесят миллионов с каждого.

— Это слишком! — скривился пожилой. — Давайте вернёмся к первоначальным условиям.

— Что⁈ Ты в своём уме, Франц⁈ — возмутился одарённый с бакенбардами.

— Я, в отличие от тебя, Карл, был в Лондоне и видел, что произошло со столицей Англии. К тому же не забывай о потерянной армии.

— Это всё ложь! — покраснел Карл. — Он лжёт!

— Мои источники подтверждают его слова, — покачал головой Франц. — Там сейчас филиал Стужи. Скажите, Макс, — пожилой аристократ посмотрел на меня, — не обошлось без Ледяной королевы?

— Возможно, — пожал плечами я. — У вас, кстати, осталось полминуты.

— Возвращаемся к первоначальным условиям, и в течение десяти минут вира будет собрана.

— Две минуты, — покачал головой я. — И время уже пошло.

— Я отказываюсь! — Карл так покраснел, что, по моему мнению, он был в шаге от инфаркта. — Почему мы до сих пор с ним разговариваем, вместо того, чтобы его уничтожить⁈

— Потому что мы — патриоты Австро-Венгрии! — слова Франца удивили не только меня, но и всех сидящих в зале. — Или ты хочешь, чтобы Вена была стёрта с лица земли?

— Он блефует!

— О! — улыбнулся я. — Только дайте мне повод, чтобы спустить с поводка ифритов. Остальные будут сговорчивей.

— Остальные… — Франц вычленил из моего ответа главное. — И куда Александру столько золота?

— Можно медью, — произнёс я, с трудом наступая на горло своей жабе. — Знали бы вы, сколько ресурсов уходит на сдерживание пригретых англичанами песьеголовых!

— Что за бред? — вновь возмутился Карл. — Я…

— Делай что хочешь, Карл! — оборвал его Франц. — Но знай, если не выплатишь виру, я первый укажу, где находятся все твои поместья и склады!

— Ты не посмеешь…

— Время, господа, — поморщился я. — Или нападайте, или платите по счетам. У вас осталась минута.

Признаться, я был уверен, что Карл нападёт. Я чувствовал запах его волшбы и только и ждал, когда с его рук сорвётся плетение.

Я, несмотря на то что в зале находилось сорок не самых слабых одарённых, был абсолютно уверен в своей силе. А где-то в глубине души, даже надеялся, что местные откажутся платить виру.

Увы, но вместо доброй драки, я получил… первый транш

— Ровно двадцать тысяч тонн золота, — процедил Франц. — Надеюсь, что вы сдержите своё слово, Макс.

В его словах был двойной смысл. Вроде как пожилой аристократ говорил о сохранности Вены, но мы оба понимали, что разговор идёт о счёте в М-банке.

— Я — Купец. Стоит мне единожды нарушить слово, как я потеряю всё, что имею… Франц. Не какие-то три процента прогресса, а все сто.

— Фу, Макс, — поморщился Виш. — Как топорно. Стыдись!

Драконник был прав, мне настолько сильно хотелось побыстрее закончить со взыманием виры с австро-венгров, что я поленился подобрать подходящие слова и ответил аристократу чуть ли не в лоб.

Впрочем, его более чем устроили мои слова, и ко мне потянулись остальные одарённые.

В итоге процесс передачи виры растянулся на добрых десять минут. Кто-то всеми силами тянул время, надеясь непонятно на что. А у кого-то при себе не оказалось такого количества золота, и пришлось занимать.

Займы, к слову, выдавал Франц, и я был более, чем уверен, что он своей выгоды не упустит.

Что до красного, как свёкла Карла, то он так и не осмелился на меня напасть.

Со стороны, наверное, это смотрелось дико — сорок высокоранговых одарённых прогнулись перед одним-единственным Купцом!

Вот только все без исключения присутствующие понимали — сила за мной.

Потеря австро-венграми армии — раз, идущие переговоры с Александром — два, моя репутация кровавого палача и огненного безумца — три.

У местных просто-напросто не было выбора. Или они соглашаются на мои условия, или теряют столицу.

И австро-венгры, несмотря на звонкую репутационную пощёчину, сделали правильный выбор.

— Всего хорошего, господа, — вежливо попрощался я, открывая огненный портал в Будапешт. — В следующий раз, когда захотите помериться силой с Российской Империей, готовьте в десять раз больше золота, артефактов и меди.

И, не дожидаясь ответа, шагнул в огненную дымку телепорта.

Всего, не считая визита в Будапешт, я сделал семь прыжков — Швейцария, Нидерланды, Бельгия, Франция, Испания и Германия.

И практически везде, за исключением Будапешта, ситуация повторялась.

В Будапеште же, местные аристократы решили, что справятся с одиноким Купцом. Пока они пытались пробить мой окутанный медным огнём Золотой доспех, с огненного плана хлынула волна ифритов.

Огненные духи успели выжечь половину центра, прежде чем, местные аристократы дали заднюю.

Мирные жители практически не пострадали, зато дворянским родам был нанесён огромный экономический ущерб.

Я отозвал ифритов только после того, как получил виру. Не раньше, не позже.

Честно говоря, я был даже благодарен аристократом из Будапешта. Весть о том, что Пожарский без колебаний сжёг центр столицы, тут же прокатилась по всей Европе.

Меня, судя по взглядам, перешёптываниям и эмоциональным откликам, считали цепным псом Александра, которого Император спустил с поводка, дав команду «фас». Мне же, честно говоря, было плевать.

Я прекрасно понимал, что до подписания мира и объявления Свободной охоты остаются считаные часы, если не минуты, и «пылесосил» европейскую аристократию, как мог.

Кому-то давал хорошие скидки, в основном тем, кто покупал у Марии огненные артефакты. Кому-то, например, французам, наоборот, повышал виру.

Меня очень бесили аристократы, привыкшие решать вопросы чужими руками, но я старался не давать волю своим чувствам. Бизнес и ничего личного.

А ещё мне очень сильно помогли агенты Шуйского. Если бы не их инструкции и связи, то вряд ли бы я выручил так много денег.

К слову, несмотря на то, что я каждый раз упоминал про медь, европейские аристократы несли мне исключительно золото.

Моя дезинформация про металлумия Меди, и дворяне Старого Света предпочитали откупиться золотом, нежели давать мне в руки заключённую в металл силу.

Ну и, конечно же, мне приходилось много считать.

Чтобы не запутаться, я после каждого прыжка отсылал отчёт Вязовой, а та — Колмогорову.

Золото тех аристократов, которые решили сохранить с Империей дружеские отношения, шло напрямую в М-банк. За исключением комиссии в три процента, конечно же.

Два с половиной отправлялось на мой счёт, а 0,5 — на именной счёт каждого из агентов.

К счастью, таких сознательных и дальновидных дворян было не так уж много — едва ли пятая часть от всего европейского дворянства.

В сухом остатке, за вычетом 50% доли Империи, я выручил баснословную сумму в два с половиной миллиарда золотом.

Полмиллиарда я направил на стимулирование бизнеса, один оставил себе в качестве золотого НЗ, ну а последний миллиард послал на выполнение обета.

Теперь, что бы ни случилось, я мог быть уверенным — дети в Империи и окрестных странах не только перестанут умирать от голода, но и получат базовое образование.

И эта мысль грела меня больше всего.

Будь у меня побольше времени, я бы обязательно вернулся в Петербург и провёл собрание Совета директоров, но, увы, я не мог позволить себе такую роскошь.

Всё, что мне осталось — отправлять письма своим ближникам со своим ви́дением ближайшего будущего обеих империй — финансовой и Российской.

Моя чуйка буквально вопила: ещё немного, и на меня объявят Свободную охоту.

И я, как смог, подготовился к этому моменту: прыгнул в Англию, в надежде успеть выполнить данное Виолетте обещание, и привёл гвардию рода в повышенную боеготовность.

Вот только, как бы я ни готовился к этому моменту, пришедшее от Стелы уведомление, всё равно оказалось неожиданным:

— Внимание! По всему миру объявлена бессрочная Свободная охота! Цель: Купец тринадцатого ранга, Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! Охота завершится с исчезновением цели. Награда: единовременное поднятие ранга до тринадцатого ранга!

А следом и второе:

— Внимание! Макс Огнев-Пылаев-Пожарский! Успей решить оставшиеся задачи до того, как завершится Свободная охота!