Купец XIII ранга

Глава 11

На осмотр Уильяма ушло не более пяти минут.

Анвар побрызгал на пацана каким-то зельем, нанёс ему на запястья и лодыжки странного вида пасту и виновато развёл руками.

— Прости, Макс, быстро здесь не получится. Видно, что аура чужая, но она уже прижилась и вросла в энергоцентры. Скорей всего юношу поили кровью, чтобы сцепка произошла успешней.

— Понял тебя, — на самом деле, я не особо рассчитывал, что у Анвара получится. — А его амулет?

— Сосредоточие ауры, — кивнул алхимик. — Искусная работа. Осмелюсь предположить, что это вместилище для души истинного владельца ауры.

— Так и есть, — подтвердил я. — Хочу швырнуть его в жерло вулкана.

— Хорошо, что не сделал этого раньше, — заметил Анвар. — Если разорвать контакт между амулетом и носителем ауры, аура последует за медальоном, и юноша высохнет, словно мумия.

— Подстраховка, — поморщился я.

— Уверен, — помрачнел Анвар. — Поль сделал то же самое.

— Сделал, — я хотел было показать алхимику монету, но передумал. — Его тоже ждёт жерло вулкана.

— Знаешь, что, Макс? — Анвар на мгновенье задумался. — Пусть я и не могу вытянуть ауру шамана, но зато в силах заглушить действие амулета.

— Это как?

— Я сейчас!

И Анвар, оставив меня в одиночестве, умчался к алхимическим шкафам. Ну как в одиночестве… Если не считать лежащего на столе Уильяма и Виша.

— Только представь, Макс, — фамильяр не упустил момента поделиться своими мыслями. — Если бы Анвар сумел вытянуть ауру и усилить ей то самое Кровавое зелье, которое ты убрал в Инвентарь, то получилась бы интересная комбинация.

«Сильное зелье Крови? — мысленно переспросил я. — Нет уж, спасибо. Я и так жду — не дождусь, когда смогу уничтожить текущее».

— А ты подумай стратегически, — хмыкнул Виш. — Найти того, кто ненавидит песьеголовых, подсунуть ему это зелье, и пусть борется против шаманов их же способами.

«Я так делать не буду, Виш, — хоть идея и была неплоха, но я твёрдо решил избавиться от всего, что связано с магией Крови. — Тема закрыта».

— Ну закрыта, так закрыта, — не стал спорить фамильяр.

— Вот! — Анвар вернулся к столу с двумя широкими стеклянными колбами. — Это зелье Стазиса. Думаю, ты планируешь выжечь ауру этого юноши. Рискованно, но может сработать. Главное, перед этим опусти амулет в колбу.

— Он окажется отсечён от ауры? — уточнил я.

— Да, всё верно, — подтвердил Анвар. — Это максимум, что я могу сделать, Макс.

— Спасибо, — поблагодарил я алхимика, убирая колбы в Инвентарь. — Кстати, чуть не забыл…

Я мысленным усилием предоставил Анвару ограниченный доступ к големам.

— Уверен, ты умеешь с ними обращаться.

— Умею, — подтвердил Анвар. — Хоть Поль и забрал доступ, когда… Ну ты понял.

— Все остальные вопросы решите с Немировым, — подытожил я, протягивая алхимику руку. — Готовься к переезду, Анвар.

— Ещё раз спасибо, Макс, — Анвар ответил крепким рукопожатием. — Но для начала я найду Бориса.

— Скорей всего, с ним всё в порядке. Поль не стал бы избавляться от единственного инструмента, который способен на тебя повлиять.

— Тоже так думаю, — Анвар покосился в сторону коридора, ведущего в дополнительные лаборатории и жилой комплекс алхимиков. — Но всё равно тревожно.

— Дождись Немирова, — посоветовал я, взваливая Уильяма себе на плечо. — Он и его люди знают свою работу. Они проверят все подземелье и эвакуируют всех, кого Поль… ну ты понял.

— Понял, — вздохнул Анвар. — Проводить тебя до камина?

— Пошли.

Я шёл в сопровождении Анвара по лабораторному цеху и чуть ли не физически ощущал появившиеся на горизонте перемены.

Поль был старомоден, бредил алхимией и, как выяснилось, силой. Он неохотно брался за новые эксперименты, предпочитая оттачивать до совершенства уже созданные зелья.

Поль был хорошим алхимиком, но брал за счёт огромного опыта и нечеловеческой работоспособности.

Анвар же был самородком. Талантливый исследователь и учёный, он мимоходом мог улучшить какое-нибудь зелье или случайно изобрести новое. Анвар был творцом, и при этом умел ладить с людьми.

Пока мы шли к камину, я замечал, какие взгляды он бросает на алхимические столы и големов, как мысленно перестраивает комплекс под себя.

А ещё я был на все сто процентов уверен, что Анвар сумеет сделать Академию Алхимии одним из самых престижных учебных заведений в мире.

Во-первых, он и сам любит делиться знаниями и умеет доносить их до людей в доступной и понятной форме, а во-вторых, у меня, если что, есть архимаг Жданов, который собаку съел на методике обучения.

В общем, в отношении будущего алхимического направления я был полностью спокоен.

Оно — в надёжных руках.

— Не было бы счастья, да несчастье помогло, — хмыкнул Виш, стоило нам с Анваром подойти к камину. — Мир держится не на людях, Макс, а на системе. У кого она крепче, тот и выстоит.

Я не стал ничего отвечать Вишу, будучи занятым настройкой огненного портала, но мысленно с ним согласился.

Человек может многое, даже в моменте изменить мир, но на длинной дистанции побеждает именно система. И Поль, будучи бессмертным личом, переселённым в золотое тело, в эту систему не вписывался.

— Повезло, что он раскрыл себя так рано, — кивнул Виш. — Выжди он лет десять-двадцать, и никто бы не смог его остановить.

Я представил на миг, какого влияния и власти добился бы Поль через десять лет, и ужаснулся.

«Выходит, Виш, мне нужно сказать тебе спасибо…».

— Мне? — удивился фамильяр. — За что?

«Такое быстрое решение я во многом принял, благодаря твоей эмоциональной блокаде, — мысленно пояснил я. — Разум зафиксировал проблему, тело её мгновенно решило. Как в Англии».

— Ну тогда я крут, получается, — хмыкнул Виш. — Жаль, некому похвастаться.

Мне почему-то сразу же вспомнилось, что Виш — единственный дракон в этом мире, но не успел я его пожалеть, как пламя в камине заревело, а из вспыхнувшего огненного портала вышли Немиров и Клык.

— Привет, друзья! — я с удовольствием обнялся с Немировым и потрепал по загривку Клыка.

— Привет, Макс!

— Ррррр!

При виде ближников, на меня накатило щемящее чувство ностальгии, и я, не удержавшись, вздохнул.

Перед глазами пронеслись кадры из Николаевки — занесённая снегом сторожка, припавший на передние лапы волк, обоз с рыбой…

Не знаю, что на меня нашло, но я в полной мере оценил «было» и «стало».

Даже не верится, но за всё это время я прошёл путь от мелкого храмового спекулянта и торговца рыбой до главы крупнейшей финансовой империи!

И это осознание словно привело меня в чувство.

Я не только вспомнил, ради чего всё это было сделано, но и… кем.

— Спасибо, друзья, — произнёс я, переводя взгляд с Немирова на Клыка и обратно. — Спасибо.

— Ерунда, Макс, — улыбнулся возмужавший Немиров. — Сейчас мы здесь всё быстренько проверим, найдём всех, кто дышит и не дышит, и подготовим производство к переезду.

— И как вы найдёте тех, кто дышит? — поинтересовался Анвар.

— Секрет компании, — усмехнулся Немиров, доставая из Инвентаря Свечу. — А теперь, прошу нас простить. Клык, ты знаешь, что делать!

— Рррррррр! — согласно рыкнул волк и потрусил в сторону общей лаборатории Поля и Анвара.

Точнее, просто Анвара.

«Может, задержимся?», — предложил я Вишу.

— А чего уж тут, — махнул хвостом фамильяр. — Сгорел сарай, гори и хата! Орава от нас не убежит, зато будем спокойны, что в летней резиденции Пожарских не осталось ничего и никого лишнего.

«Вот и я так подумал», — мысленно кивнул я.

Поиски Немирова не заняли много времени.

Борис был найден привязанным к операционному столу у себя в покоях. Из него ежедневно выкачивалась кровь, которую Поль, судя по всему, намеревался использовать для создания какого-то зелья.

Брат Анвара походил на скелет, но, главное, был жив.

Помимо Бориса, в одной из дальних лабораторий Немиров нашёл зафиксированного на столе подростка.

Раскрытая грудная клетка, стальные скобы, столы с алхимическим оборудованием — всё было точь-в-точь, как в случае с Анваром.

Видимо, Поль решил подстраховаться и сделать ещё одну заготовку под будущего носителя, для чего и выбрал талантливого подмастерья. Вот только сердце паренька не выдержало, и он умер, не дождавшись нашего прихода.

Что касается остальных тел, то Клык ничего не нашёл. Зато обнаружил закрытую душевую, из которой шёл едва заметный запах кислоты.

Бориса залили восстанавливающими зельями и эвакуировали в поместье Немирова, что касается оборудования, то было принято решение перенести его сразу же в подземную секцию будущей Академии.

В итоге, мне пришлось открыть портал в подземелья Академии, и големы под чутким надзором Анвара, начали переносить ингредиенты и оборудование в новую локацию.

Убедившись, что процесс переезда запущен, и все находятся при деле, я попрощался с Анваром и поднялся наверх.

Правда, для того, чтобы попасть в саму резиденцию, мне потребовалось подтвердить свою личность. Тёмный огонь, отделяющий подземелье от резиденции, опал только после того, как я активировал свой дар.

И если раньше я считал, что феникс параноит, то сейчас, после истории с Полем, прекрасно его понимал.

Но стоило мне оказаться в резиденции, как история с Полем отошла на второй план.

Судя по моим субъективным ощущениям, на то, чтобы решить проблему с алхимиком, у меня ушло несколько часов, и всё это время Галицин терпеливо меня ждал, ведь ему о времени моего возвращения я сказал совершенно другое.

А именно «Скоро!».

Мда уж, ненавижу опаздывать и выглядеть в глазах других людей необязательным!

Казалось бы, сейчас мне нужно думать о том, как правильно провести ритуал и сделать из Уильяма Опалённого, но всё затмевало чувство вины перед Сергеем Геннадьевичем.

Галицина я нашёл в гостиной.

Граф сидел в кресле перед камином и о чём-то оживлённо беседовал с ревущим огнём.

— Можешь расслабиться, — хмыкнул Виш, от которого не укрылись мои моральные терзания и перепады настроения. — Галицин прекрасно провёл время. Спорим, он даже не понял, что прошло несколько часов?

— Сергей Геннадьевич? — я остановился в двух шагах от камина. — Заждались уже, поди?

— О, Макс! — граф с явной неохотой оторвался от камина и посмотрел на меня. — Ты уже закончил свои дела?

— Закончил, — кивнул я, — но не с тем результатом, с каким планировал.

— Не вышло, значит? — покивал Галицин. — Не знаю, правда, что ты хотел сделать, но сейчас это и неважно.

— Это точно, — вздохнул я. — Когда приступим к ритуалу?

— Правильный вопрос — не когда, а где, — усмехнулся Галицин и вопросительно посмотрел в огонь.

Не знаю, что можно было разобрать в треске дров и гудении огня, но Галицин всё прекрасно понял.

— Пошли, Макс, — граф поднялся с кресла и поманил меня за собой. — Не будем мусорить в гостиной.

— Не будем, — согласился я, шагая следом за Галициным.

Жаркое пламя камина взвилось, чтобы в следующий миг опасть, а я обнаружил себя в смутно знакомом каменном зале. Именно отсюда я открыл свой первый огненный портал.

— Клади его на пол, — Галицин, судя по уверенному поведению графа, знал, что делает. — А сам вставай вот сюда.

Я положил Уильяма на пол, защёлкнул его руки и ноги в специальных кандалах, а сам послушно занял указанное графом место, после чего принялся с интересом наблюдать за его действиями.

Галицин, несмотря на отсутствие огненного дара, прекрасно справлялся с ревущем в камине пламенем.

Повинуясь его воле, огонь хлынул на пол и, окружив Уильяма, сформировал стройные ряды неизвестных мне символов — точь-в-точь как в показанном Галициным виде́нии.

— Значит так, Макс, — Сергей Геннадьевич, закончив все приготовления, встал рядом со мной. — Помнишь, как я взял на себя ответственность за род Ветровых?

— Помню, — кивнул я. — Князь Пожарский дал вам Амулет Основателя рода Ветровых, благодаря чему вы и получили возможность стать Опалённым с открытой стихией Воздуха.

— Всё верно, Макс, — подтвердил Галицин. — И сейчас твоя задача — повторить ритуал. Как только Уильям придёт в себя, ты предложишь ему выбор. Если он согласится, мы проведём ритуал, если нет… сам решай, нужен ли тебе озлобленный подросток-Опаленный.

— Постойте, Сергей Геннадьевич, — нахмурился я. — А как же Амулет Основателя? Вы нашли род, ответственность за который сможет взять Уильям?

— Нашли, — Галицин протянул мне выполненную в виде капли подвеску.

— И всё? — удивился я, принимая подвеску.

— Уильям поймёт, — заверил меня Галицин.

— А я?

— А тебе зачем? — огорошил меня Галицин. — Нет, если ты, Макс, хочешь вникнуть во все хитросплетения королевского рода, то я могу тебе всё подробно рассказать…

— Вы правы, Сергей Геннадьевич, — оборвал я графа. — Мне это не интересно.

— Шуйский так и сказал, — хмыкнул Галицин. — Хоть она и находилась у нас под носом, но знал бы ты, чего нам стоило добыть эту подвеску у Георга!

Я же, поймав себя на мысли, что мне совершенно неинтересна политика и все текущие расклады, равнодушно пожал плечами.

— Начнём?

— Начнём, Макс!

Я развеял плетение Сна и, дождавшись, когда Уильям придёт в себя, начал говорить.

— Привет, Уильям. Ты готов к ритуалу… очищения?

— Не очень, — признался подросток. — А это, — он кивнул на цепи, — необходимо?

— Будет больно, — напомнил я. — Это для твоей же безопасности.

— В таком случае я… готов!

— Отлично, — я переглянулся с Галициным и показал пацану подвеску. — Ты знаешь, что это такое?

— Знаю, — сглотнул Уильям. — Это амулет моего отца.

— Твоего приёмного отца, — поправил его Галицин.

— Ну и что? — с вызовом произнёс Уильям.

— Да ничего, — продолжил я. — Просто сейчас у тебя два варианта. Первый — отказаться от всех своих притязаний и навсегда потерять шанс стать магом. В этом случае ты перестанешь представлять интерес для короны, и тебя оставят в покое.

— А второй? — нахмурился Уильям.

— Взять ответственность за возрождение этого рода, — я продемонстрировал пацану подвеску. — Ты потеряешь свой дар, потеряешь текущую ауру, но взамен получишь шанс открыть в себе стихию Воды. Вот только…

— Я согласен! — перебил меня Уильям.

— Уверен? — уточнил я, опуская снятый с пацана рубин в колбу Анвара. — Ведь твой настоящий род…

— Кто меня воспитал, те и есть моя семья, — недослушал меня Уильям. — Я готов.

— Ну тогда, — я посмотрел на Галицина и, получив утвердительный кивок, нагнулся и вложил в ладонь пацана подвеску. — Начнём!

Огонь с рёвом набросился на пацана, и тот от неожиданности закричал. Пламя же, словно только того и ждало, хлынуло в открывшийся рот.

Уильям задёргался в цепях, но мы с Галициным безучастно смотрели, как сгорает его аура и меняется его энергоструктура.

Если раньше она походила на кровавую паутину, то после ритуала она превратилась в… драконье яйцо.

А затем зажатый в кулаке Амулет Основателя превратился в тугие струи воды, которые покрыли яйцо, создав новую энергоструктуру. Да, слабенькую, да, полупрозрачную, но тем не менее!

— Кха! — Уильяма согнуло пополам, и его вырвало… кровью.

Языки пламени мгновенно накинулись на остатки кровавой ауры, и огонь победно заревел.

Мы же с Галициным довольно переглянулись — Кровавая аура Уильяма сгорела без остатка, а сам пацан сумел пережить отрыв от шаманской ауры.

— Поздравляю, Уильям! — торжественно произнёс Галицин, — Теперь ты Опалённый. Маг, осознанно отрекшийся от своей силы. Но, лишившись силы и опалив свою ауру, ты получил частичный иммунитет к магии и самое главное — возможность вступить на Путь заново. В твоём случае, это стихия Воды.

— Поздравляю, — улыбнулся я, отстёгивая пацана от цепей. — Теперь всё в твоих руках.

— Спасибо вам, — шмыгнул носом Уильям. — И что теперь? Я не дурак, и понимаю, что ничего не делается просто так.

— Тебе придётся пять лет отслужить в Императорской гвардии, — Галицин посмотрел Уильяму в глаза. — А дальше решение будет за тобой.

Уильям нахмурился, оценивая услышанное, а мне резко стало неинтересно участвовать в зарождающейся у меня на глазах комбинации с участием отпрыска королевской семьи Англии.

— Но об этом вы поговорите чуть позже, — я взмахом руки открыл портал в поместье Немирова. — Сергей Геннадьевич, провожать, сами понимаете, не буду.

— Понимаю, — граф крепко пожал мне руку. — И спасибо тебе.

— Как только я найду то, что мы ищем, Сергей Геннадьевич, сразу же вам маякну.

— Буду ждать, Макс, — кивнул граф. — Если у нас всё получится, сам знаешь, буду обязан тебе по гроб жизни.

— Не если, а когда, Сергей Геннадьевич.

Галицин невесело усмехнулся и повернулся к пацану.

— Пошли, Уильям, нам пора.

Уильям серьёзно кивнул и, посмотрев на меня, произнёс.

— Передайте Арине мою благодарность. Я в неоплатном долгу перед ней и… вами.

— Стань порядочным человеком, — улыбнулся я. — Человеком чести. И считай, что мы в расчёте.

— Я услышал, — произнёс Уильям. — И даю слово, так оно и будет.

— Поживём — увидим, — с сомнением протянул Виш, наблюдая вместе со мной, как Галицин с пацаном исчезают в ревущем пламени портала. — Ну что, Макс, Орава?

— Орава, — подтвердил я, открывая портал в Варшаву. — Заодно и проверим, как дела в Царстве Польском.