Купец XIII ранга

Глава 22

— Ну а что они могут нам сделать? — проворчал я, активируя сначала Золотой доспех, а затем окутывая себя Огненным щитом. — Только если обрушат на нас замок.

— Да какая разница, как именно они будут тебя убивать, Макс, — поморщился Виш. — Судя по тому, как быстро они тебя нашли, кто-то из викингов слил информацию.

— Даже если так, — я покачал головой. — Нам нужно понять, куда стекается впитываемая замками сила.

— Может, свалим, пока не поздно? — на всякий случай предложил Виш. — У нас в запасе ещё четырнадцать замков.

— Менять шило на мыло? — предложения фамильяра мне не понравилось. — А где гарантия, что в следующем замке история не повторится? И что, если охотников за моей головой будет в несколько раз больше?

— Рискованно, Макс, — Виш с шумом втянул в ноздри чуть затхлый воздух подземелья. — Дюжина одарённых, все выше десятого ранга. Можем и не справиться. И вообще…

— Ты мне лучше вот что скажи, — перебил я дракончика. — Если на нас обрушат замок, Золотой доспех выдержит?

— Выдержит, — заверил меня фамильяр. — К тому же здесь почти всё подземелье — сплошной обсидиан. Они или не смогут обрушить свод, или разрушат целостность обсидиана.

— И это значит…

— Что мы с лёгкостью прожжём себе путь наружу, — пояснил Виш. — Но я бы свалил отсюда, пока есть возможность. Один Огненный портал может решить все наши проблемы, Макс!

— Во-первых, — поправил я дракончика, — не проблемы, а проблема. А во-вторых, она не у нас, а у пришедших по мою душу охотников. Подстрахуешь?

— Подстрахую, — скривился Виш. — Но нас всего двое, Макс! Нам нужно усиление!

— Где ж я тебе его возьму? — удивился я. — Могу, кончено, ифритов призвать, но учитывая, что замок стоит на обсидиановой глыбе…

— Ифритов точно не надо, — отмахнулся от моего предложения Виш. — Нужно что-то посущественней.

— Например?

— Сам подумай, — закатил глаза фамильяр. — Ты точно решил дождаться отклика силы?

— Точно, Виш.

— Ну смотри, — вздохнул дракончик. — Потом не говори, что я не предупреждал.

— Да что может случиться? — отмахнулся я. — Подумаешь, дюжина одарённых. Да я их…

Далёкий хлопок сбил меня с мысли, и в первый момент я даже не понял, что случилось. При вдохе я с удивлением обнаружил, что воздух какой-то разряженный?

Словно…

— Вакуум! — скривился Виш. — Вот подонки!

Я машинально зачерпнул золота из своего НЗ и сформировал Воздушный пузырь, который обернул сначала Золотой, а затем и Огненной сферой.

— Умно, — скривился Виш. — Считай, лишили тебя огненной магии.

И действительно, Огненная сфера на моих глазах начала затухать, пока совсем не пропала.

— Ну всё, Макс, — дракончик вцепился мне в плечо всеми когтями. — Сейчас в подземелье спустятся Воины и нам крышка. Я тебе ничем не смогу помочь. Мы даже не сможем открыть портал!

«Вакуум создал Маг Воздуха, да?», — я на всякий случай перешёл на мыслеречь.

— Он самый, — подтвердил Виш. — Он вытянул весь воздух и будет удерживать плетение до тех пор, пока мы не сможем сбить его концентрацию.

«Концентрацию, говоришь?».

Первой моей мыслей было призвать ифритов, но её я сразу же откинул. Что-то мне подсказывало, что вакуум для них будет чуть ли не вреднее, чем воздух.

Затем я подумал разрушить гранитную стену — единственную в этом подземелье перегородку не из обсидиана.

Маг-воздушник не сможет удерживать в подземелье вакуум, если пробить дыру в граните — раз, мои огненные техники вновь обретут силу — два. Ну и будет запасной вариант для отступления — три.

Я уже было шагнул в ту сторону, как мне в голову пришла новая идея: А что если… призвать золотых големов?

А ведь именно на них и намекал Виш, говоря, что нам нужно усиление!

Мысль показалась мне интересной, и я немедленно приступил к делу.

Учитывая, что вакуум царил во всём подземелье, моим противникам тоже пришлось бы в нём несладко, поэтому они и не спешили спускаться под землю.

Наивные! Неужели они рассчитывали, что как только все мои огненные щиты потухнут, как я сам побегу наружу?

Что ж, мне же лучше! Больше времени на подготовку.

На то, чтобы создать первых двух големов мне понадобилось чуть меньше минуты. И это учитывая, что я не поленился и покрыл их тонким слоем меди: маскировка — наше всё.

Их я немедленно отправил к выходу из подземелья, приказав занять место у стены, и прикинутся местными декорациями.

Следом за ними отправилась вторая пара големов, а за ней и третья.

Я отлично чувствовал присутствие одарённых и внимательно следил за тем, когда они всё же решатся спуститься в подземелье.

К тому моменту, когда пришедшие за моей головой охотники решили все же сходить проверить, где я пропал, я успел создать дюжину големов и отправить их к выходу из подземелья.

У меня не было времени придумывать разные тактические схемы, поэтому я распределил големов просто: шесть единиц в первом зале и шесть единиц в том, где я находился в данный момент.

Я понимал, что мои големы не противники высокоранговым Воинам и Магам, поэтому заложил один-единственный алгоритм действия: сблизиться с противником и взорвать сотнями золотых шипов.

Да, на големов у меня ушла уйма золота, но я рассчитывал, что сумею впитать обратно бОльшую часть драгоценного металла.

— Они идут, Макс!

Пусть Вишу было не по себе в Воздушном пузыре, но он и не подумал забывать о своих обязанностях моего фамильяра и партнёра.

Несмотря на то что я и сам заметил движение ярких искр — именно так я видел одарённых — я благодарно кивнул Вишу.

«Отлично, их будет ждать большой сюрприз».

— Поделишься своим планом?

«Воздушник наверняка останется наверху, — мысленно отозвался я, рассказывая Вишу только что придуманный план. — Его будут охранять двое-трое одарённых, не больше».

— Согласен, — кивнул дракончик. — А те, которые спустятся, с ними что?

«Дождусь, когда доберутся до нашего зала, и дам отмашку атаковать. Те шесть големов, которые ждут в первом зале, позаботятся о воздушнике и его прикрытии, а вторая группа големов ударят в спину остальным одарённым. Как-то так».

— Неплохой план, — кивнул Виш. — А если что-то пойдёт… не по плану?

«Не знаю, Виш, будем действовать по обстоятельствам».

К счастью, действовать по обстоятельствам не пришлось.

Охотники за моей головой оказались на удивление беспечными и оставили с воздушником лишь одного одарённого. Остальные десять человек отправились за мной.

От вакуума их защищали специальные амулеты, которые создавали вокруг одарённого Воздушный пузырь с силовой сферой.

Если я правильно понял, для беспрерывной работы этот артефакт требовал непрерывной подпитки, но оно того стоило.

По крайней мере, будь на моём месте какой-нибудь другой одарённый, ему бы нечего было противопоставить такой тактике.

Что касается меня, то я до последнего волновался — справятся ли мои големы, и решил им помочь.

Охотники распределились следующим образом:

Двое — воздушник и его прикрытие — остались снаружи. Четверо — заняли оборону в первом зале. И оставшиеся шестеро, в числе которых были четверо Воинов и два Мага Земли, пошли за мной.

Не знаю, на что они рассчитывали — на то, что я лежу без сознания, или готов сдаться первому же наёмнику, но как только каменный пол подо мной пошёл трещинами, а в зал залетела группа захвата из четырёх Воинов, я отдал приказ действовать.

Моя Золотая сфера с достоинством выдержала атаку выросшими из пола гранитными шипами, а Золотые копья, выпущенные навстречу Воинам, с лёгкостью пробили их защиту.

Добив Воинов Золотыми шипами, я рванул к выходу из зала, но мои големы оказались быстрее.

Пятеро големов перегородили выход, а шестой, с неожиданной скоростью оказавшийся у Магов земли взорвался сотнями Золотых шипов.

По уму надо было остановиться и собрать хабар, но я, выкладываясь на все сто, мчался к выходу из подземелья.

Я боялся лишь одного — Воздушник, владеющий плетением Вакуума, и прикрывающий его Воин сумеют уйти. Вот только, как оказалось, волновался я зря.

Мои големы, оставшиеся в первом зале, разделились на двойки и, стоило мне отдать приказ, начали действовать.

Первая двойка, сблизившись с опешившими одарёнными, взорвались Золотыми шипами, уничтожив четырёх десятиранговых Магов и Воинов.

Вторая двойка перегородила выход — на тот случай, если кто-то из охотников сумеет выжить.

Ну а третья двойка рванула к выходу из подземелья.

Я зря опасался, что воздушник сумеет убежать. Он полностью положился на своего товарища и с головой ушёл в медитацию — видимо, поддерживать в подземелье Вакуум оказалось не так-то легко.

Для того чтобы оборвать плетение, а вместе с ним и жизни двух одарённых хватило одного голема.

Воин попытался прикрыть своего товарища, но Золотые шипы тринадцатого ранга с лёгкостью преодолели все его защитные ауры и не помогло даже Стальное тело третьего ранга.

Ну а с уничтожением воздушника, пропал и вакуум.

— Мощно… — прокомментировал Виш, стоило нам понять, что охотники… закончились. — Но дорого.

«Дорого, — мысленно согласился я, утаскивая тела Воздушника и его защитника в подземелье. — Очень дорого».

— Оружие последнего шанса, — кивнул Виш. — Хотя с нашими-то запасами золота мы можем создать целую армию големов! Только представь, Макс, что будет, если каждый голем способен будет использовать Золотые шипы! Мы можем захватить всю Европу! Да что там Европу, весь мир!

«А зачем?».

— Это уже другой вопрос, — отмахнулся Виш. — Понятно, что сейчас у нас другие приоритеты, но сам факт того, что мы можем, внушает, понимаешь?

Я прекрасно понимал, о чём говорит Виш, но все мои мысли были лишь о нейтрализации артефакта. Меня очень сильно смущало, что его невидимые щупальца раскинулись по всему острову.

Да что там! Честно говоря, я переживал, что не будет никакого артефакта, и что весь остров окажется той самой сущностью, которая вытягивает тепло из Гольфстрима… А может, не только из Гольфстрима?

Может, тепло вытягивается из… всего мира?

Ведь если это так, то…

— Не может такого быть, Макс! — прервал меня Виш. — Есть только две сущности такого масштаба. Бездна и Скверна. И то, что я здесь вижу, непохоже ни на одну из них.

«Виш, — мысленно вздохнул я, не забывая тем временем, снимать с поверженных врагов хабар и стаскивать их в одну кучу. — Сам подумай. С того момента, когда мы бросили в океан источающий Истинный огонь кусок золота, прошло пятнадцать минут. Пятнадцать! Ты понимаешь, что это значит?».

— Это может значить лишь две вещи, — скривился дракончик. — Первое — артефакт слишком далеко. Второе — обсидиановая защита тянется до самого артефакта. Всё, Макс. Третьего не дано.

«А что если…».

Так и недоговорив, я неверяще посмотрел на потеплевший амулет.

— Хах! — довольно крикнул Виш. — Вот видишь, нашли!

— Нашли, — невольно улыбнулся я, ощущая при помощи артефакта едва заметное сияние Истинного огня. — Это южная часть острова…

— Сможешь потянуться к огню и показать картинку? — заглянул мне в глаза Виш. — Нам нужен какой-нибудь ориентир.

— Один момент…

Я опустился на пол и потянулся сознанием к едва тлеющей искорке истинного огня.

Не знаю, что произошло в течение этих пятнадцати минут, но до самого артефакта дошёл примерно один процент вложенной мной силы.

Я прикрыл глаза, и моему взору открылось зелёное поле, с наваленными на нём каменными валунами.

— Вот это прикол… — пробормотал я, открывая глаза.

— Что там? — жадно поинтересовался Виш. — Что ты увидел?

— Я знаю, куда нам идти, дружище, — я поднялся на ноги и накрыл сваленные в кучу тела незадачливых охотников Огненной вуалью.

— И куда же?

— Скажи мне, Виш, — на моих губах появилась полная предвкушения улыбка. — Ты знаешь, что такое Стоунхендж?