Купец XIII ранга

Глава 15

Проснулся резко, вздрогнув всем телом. Первым делом окружил себя Огненным щитом и только потом огляделся по сторонам.

К счастью, мои опасения оказались беспочвенными. Я находился в походной палатке и, судя по количеству дружественных аур вокруг, имперская армия всё же взяла левый берег Вислы.

У выхода из палатки стоял караульный пятого ранга, и, стоило мне активировать плетение, как он тут же схватился за переговорный амулет.

Пробормотав что-то вроде «Он очнулся», Воин повернулся ко мне и отдал честь.

— Здравия желаю, Ваше Сиятельство! — отчеканил он. — Генерал Миллер прибудет через несколько минут!

— Хорошо, — кивнул я, принимая сидячее положение. — Отбили Варшаву?

— Так точно, — расплылся в улыбке Воин. — Гоним австрияка взашей! Повально сдаются в плен, Ваше Сиятельство!

— Потери?

— Не могу знать, — развёл руками Воин и на полном серьёзе добавил. — Но все наши на вас чуть ли не молятся. Мы думали, кровушкой умоемся во время штурма того бастиона, а по итогу детская прогулка вышла!

— Ну и славно, — я услышал всё, что хотел. — Значит, не зря было.

— Обижаете, Ваша Светлость! — горячо возразил Воин. — Да если бы не вы, нас бы перестреляли, как курей! В огонь, правда, было страшно бежать, но мелкие ожоги, по сравнению с вражеской магией — это ерунда.

Я не ответил, и караульный, верно истолковав ситуацию, тут же замолчал.

— Неплохо, Макс, — протянул Виш, то принюхиваясь, то осматриваясь по сторонам. — Из того, что я вижу, Варшава полностью под контролем имперской армии.

«А остальная часть Польши?»

— Миллер расскажет, — отмахнулся фамильяр. — Он уже на полпути к нам. Ты лучше, пока есть время, подумай, что будем делать дальше.

«А что тут думать? — удивился я. — Сначала Орава, потом Австро-Венгрия и королевство Испания. Добьём задание Стелы до конца».

— Отличный план, — кивнул Виш. — А по пути предлагаю пылесосить всё золото и медь, какие только встретим. Золото — тайно, Медь — явно.

«Пылесосить… — я покосился на Виша. — Скажешь тоже».

— Ну а что? — хмыкнул фамильяр. — Нам нужно поддерживать реноме металлумия Меди.

«И как ты себе это представляешь?».

— А Людвиг тебе на что? — напомнил про вампира Виш. — К тому же, он всё равно ошивается в Европе.

«Предлагаешь подготовиться к Свободной охоте?», — задумчиво протянул я.

— Тут уж сам решай, — ушёл от ответа Виш. — Счет уже идёт не на дни, а на часы. Спорим, Александра уже чуть ли не на коленях умоляют подписать мирное соглашение?

«Спорим, — впику Вишу ответил я, — что Александр будет тянуть до тех пор, пока мы не отвоюем Царство Польское?».

— Одно другому не мешает, — хмыкнул дракончик. — Ты же не знаешь, с какой скоростью освобождаются территории Западной Польши.

«Это верно…».

На самом деле, я очень хотел пообщаться с Вишем насчёт Порога и дальнейших вариантов развития событий, но, во-первых, я прекрасно помнил о предупреждении фамильяра, а во-вторых, судя по яркой ауре, к палатке приближался генерал Миллер.

Стряхнув с мундира налипшие на него соломинки, я поднялся на ноги и повернулся к выходу из палатки. Как раз в тот самый момент, когда на пороге появился Миллер.

— Свободен, капитан, — бросил он караульному, и Воин, отдав честь, тут же испарился. — Очнулся?

— Как видите, — усмехнулся я. — Всё прошло удачно?

— Более чем, — расплылся в довольной улыбе Миллер. — Австро-венгры в шаге от капитуляции. Благодаря тебе их восточная армия перестала существовать.

— Так уж и перестала, — смутился я.

— Я в первый раз такое видел, Макс, — Миллер посмотрел мне в глаза. — Солдаты сгорали словно спички. И не только простые вояки, но и одарённые.

— Не люблю, когда люди мучаются, — проворчал я.

— Не думал, что металлумии настолько сильны, — продолжил тем временем генерал. — К вечеру в Варшаву доставят ещё сто тонн меди. Если мы дойдём до Вены, Австро-Венгрия капитулирует. Поможешь?

— Соглашайся, Макс, — шепнул Виш. — Они хотели Свободную охоту? Они её получат.

«А золото?», — мысленно возразил я.

— Считай, что мы меняем деньги на время, — поморщился Виш. — К тому же мы официально в состоянии войны с австро-венграми, а значит, всё золото, которое встретится у нас на пути, достанется тому, кто сильнее. То есть нам!

«Не уверен, что смогу найти все тайники, сокровищницы и нычки с золотом, Виш».

— Я помогу, — заверил меня фамильяр. — Уж что-что, а золото драконы чувствуют лучше всего в мире!

«Предлагаешь идти ва-банк?».

— Медный снаружи, — хихикнул Виш. — Золотой внутри!

«Нужен кто-то для отвода глаз…».

— А Людвиг нам на что? — усмехнулся Виш. — Пусть строит из себя английского лорда, который под шумок выгребает из Европы всё золото!

«Это будет… красиво, — согласился я. — И от себя подозрения отведём, и королю Георгу жизнь подпортим».

— Не всё же англичанам пакости делать, — кивнул дракончик. — Пусть на своей шкуре осозна́ют, что значит грязная игра.

— Давайте попробуем, генерал, — я посмотрел на Миллера, который всё это время терпеливо ждал моего ответа. — Но…

— Ни о чём не переживай, — перебил меня Миллер. — Артефакты, медь, зелья, поддержка Ликвидаторов и СИБ… Империи необходима капитуляция Австро-Венгрии, и мы готовы на всё.

— Конечно, необходима, — хмыкнул Виш. — Александру не нужна затяжная война. Особенно когда экономика страны едва-едва оправилась от правления канцлера!

— Говорите диспозицию, — решился я. — Пойдём на Вену!

— Через Ораву, — напомнил Виш.

— Я в тебе не ошибся, Макс! — выдохнул Миллер. — У меня сейчас каждый солдат на счету. Если сумеешь повторить вчерашнее, то австрияки точно капитулируют. Пошли в генштаб, там всё расскажу и покажу.

— Пойдёмте, — кивнул я.

Не знаю, сколько я проспал, но купание в золотом океане однозначно пошло мне на пользу.

Мой резервуар был полон внутренней силы, а от усталости не осталось и следа.

Единственное, что меня смущало — прохудившийся золотой запас, но это была решаемая проблема.

Моя внутренняя жаба, конечно, сильно возмущалась, мол, как это так — тратить золото на какие-то там огненные плетения⁈ Это же глупо! Но я отчётливо понимал — чем бОльший урон мы нанесём европейцам сейчас, тем спокойней будет потом.

И пусть я не знал, какие у Александра планы на будущее Империи, но прекрасно помнил и про осман, и про маньчжуров, и про ксурова кракена.

Из двух соседей с самой сильной армией, осталась только Австро-Венгрия, поскольку Германскую империю Александр разбил, можно сказать, собственноручно.

По крайней мере, во время генеральной битвы он лично вёл войска в бой.

Углубиться в размышления обо всех тонкостях и хитросплетениях внешней политики Империи мне не дал Миллер.

— Вот смотри, Макс, — стоило нам зайти в шатёр генштаба, как генерал тут же указал на расстеленную по центру стола огромную карту. — Территория Польши практически полностью под нашим контролем. Осталось взять приграничные регионы, но там окопались войска австро-венгров.

— Вот как… — протянул я.

— Никто не ожидал, что мы за какие-то сутки уничтожим Восточную армию австро-венгров, — пожал плечами Миллер. — У австрияков осталось две армии. Северная и Центральная. Северная стоит на границе с Германской империей, а Центральная армия — в резерве. Часть её находится на границе с Балканами, а там сейчас сам знаешь, что происходит. Оставшаяся часть — в военном лагере на границе Австро-Венгрии и Царства Польского. На случай нашего неожиданного прорыва.

— И вот он случился, — хмыкнул я. — Так почему же они сразу не бросили Центральную армию нам навстречу?

— Никто не мог поверить, что мы возьмём ту крепость, Макс, — расплылся в улыбке Миллер. — Да что там! Мне и самому до сих пор не верится.

— Ясно, — кивнул я. — Получается, австро-венгры как заняли в первые дни войны приграничные районы, так там и разместились?

— Всё так, — подтвердил Миллер. — Это их крупнейший логистический хаб. Возьмем эту точку, — он ткнул в карту указкой, — считай, путь на Вену открыт.

— В таком случае, не вижу проблемы, — я мысленно прикинул, сколько придётся добираться до этой локации. — Я готов выдвигаться хоть сейчас.

— Без меди ты там много не навоюешь, — одёрнул меня Миллер. — К тому же на этот раз они будут готовы ко всему.

— Так уж и ко всему, — усомнился я.

— Для австро-венгров важно не победить, а хотя бы удержать этот пункт за собой, — вздохнул Миллер. — Нам же важно взять под контроль как можно больше их земель. Сам понимаешь…

— Понимаю, — кивнул я. — Чтобы торговаться на переговорах. Значит, они будут стоять насмерть?

— Это их единственный шанс сохранить лицо и выйти из войны при своих, — пожал плечами генерал. — Точнее, с минимальными потерями. Одну армию они уже потеряли.

— Вскоре потеряют и вторую, — пообещал я.

— Не всё так просто, — скривился Миллер. — Согласно данным разведки, к границам Царства Польского стекаются сильнейшие одарённые Европы. В основном, водники. Но есть и воздушники.

— Что насчёт Земли и Огня?

— Несколько десятков Огненных янычар, — с презрением произнёс Миллер. — Сбежали из своей страны и продали свою честь за звонкую монету. Что до адептов Земли, то их практически нет.

— Странно…

— Ничего странного, — покачал головой генерал. — Они предпочитают держать оборону в своих замках, поближе к месту Силы.

— Место Силы? — перепросил я.

— Возросшая мощь стихии в обмен на привязку к земле, — пояснил Миллер. — Многие дворянские роды такое практикуют.

— Ясно, — протянул я. — Выходит, в основном против нас будут выступать водники и воздушники?

— Я бы сказал не против нас, а против тебя, Макс, — поправил меня Миллер. — В лоб их защитные порядки не пробить, а значит, тебе придётся проникнуть к ним в тыл и только потом атаковать. По крайней мере, я бы сделал именно так.

— Подытожим, — я перевёл взгляд на карту. — Как только прибудет медь, я организую Огненный прорыв, так?

— Так, — подтвердил Миллер.

— Жгу вражескую армию, уничтожаю офицеров и одарённых, а ваши войска в это время готовятся к штурму, так?

— Так.

— Но высока вероятность, что вместо повторного триумфа, меня будет ждать ловушка, так?

— Так, — поморщился Миллер.

— И скорей всего ловушку устроят именно водники, верно?

— Верно, — вздохнул Миллер. — Мы попробуем тебя прикрыть, но…

— Но это нереально, — закончил я. — Впрочем… — в голове промелькнула интересная мысль. — Не переживайте, у меня всё под контролем.

— Уверен? — нахмурился Миллер.

— Абсолютно, — заверил я генерала.

— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался Виш. — Колись, Макс, что ты там такое придумал!

— Макс, мне нужно знать, что ты хочешь сделать, — Миллер, как и Виш, мгновенно заметил моё изменившееся настроение.

— Скоро узнаете, — отмахнулся я, обдумывая дерзкую идею.

И, как бы Миллер и Виш меня ни пытали, я не проронил больше ни слова.

Во-первых, мне требовалось всё хорошенько продумать, а во-вторых, я хотел максимально исключить вероятность утечки. Что до Виша, то здесь я просто проверял — сможет ли дракончик прочитать мои мысли.

Как оказалось, не смог, и жутко по этому поводу разозлился.

Ну а Миллер, поняв, что ничего от меня не добьётся, занялся подготовкой к наступлению.

Спустя три часа у меня были сто тонн Меди, тридцать тонн золота — спасибо Прохору и Вязовой! — и уйма зелий и артефактов.

Когда же пришёл час Икс, и меня доставили на линию боевого соприкосновения, я, не мудрствуя лукаво, пустил перед собой усиленную Огненную Стену.

С одной стороны, глупо — лучшего способа прокричать на всю округу «Я здесь» нельзя было и придумать.

С другой, я только и ждал, когда в меня полетят первые плетения Ледяной, Водной и Воздушной стихии.

Как оказалось, моего появления на границе между Польшей и Австро-Венгрией, действительно ждали, и на меня обрушился настоящий водопад водных плетений.

— Вот теперь, пора, — пробормотал я, открывая Огненный портал в хорошо знакомый мне камин.

— Так вот что ты задумал… — протянул Виш, сообразив, куда именно я открыл портал. — По красоте, Макс!

Я же, подмигнув Вишу, посмотрел на появившуюся из портала фигуру.

— Привет, Виолетта. Как насчёт небольшой разминки?