Из пламени

Глава 32. Из мрака к свету!

— Румынский шипохвостый и Русский зелёный, по моему личному опыту, лучше всего поддаются дрессировке, — мужчина с жутким ожогом на пол-лица, державший в руке нечто наподобие плазменного щита, обращался к своей спутнице — женщине в военной форме из кожи необычного светло-голубого оттенка. Она выглядела взъерошенной, её лицо и руки кое-где были покрыты сажей, кожаный комбинезон был разодран в нескольких местах, словно она совсем недавно вырвалась из гущи сражения.

— Но не мне вам объяснять, что драконы — существа непредсказуемые, свободолюбивые. Рассчитывать на их услужливость не стоит.

Мужчина подвёл свою спутницу к одному из вольеров, которых поблизости было несколько. Их все огораживали высокие заборы из прутьев, сделанных из необычного материала, похожего на жидкий, раскалённый докрасна металл.

До ушей мужчины и женщины донёсся грозный рёв. За одним из заборов находился пологий холм с широким и, по всей видимости, глубоким отверстием в центре — пещерой, — откуда выглядывали рогатая голова и передняя часть мощного тела, покрытого чешуйчатой бронёй малахитового цвета. Огромный дракон выбрался наружу, взмыл в воздух и приземлился в нескольких футах от ограждения, уставившись на подошедших. Из его раздувающихся ноздрей валил пар, глаза хищно сверкали.

Женщина, не побоявшись, решительно шагнула вперёд. Она смотрела прямо в глаза свирепому зверю, будто гипнотизируя его.

— Прраэккхкэ рра! — скомандовала она. — Пррахка!

Взгляд дракона перестал быть враждебным, его челюсть расслабилась, он спрятал оскал, подошёл к ней и опустился на лапы, как послушный пёс, ожидающий следующей команды.

— Браво, Анна! Это невероятно! — мужчина громко зааплодировал, не в силах поверить своим глазам. — Большинство дрессировщиков тратят треть жизни на то, чтобы наладить контакт хотя бы с одной особью. Вы же добились этого за минуту!

Отстранившись от забора, Анна вернулась к восторженному мужчине, и они двинулись по каменистому пригорку к следующему вольеру.

— Благодарю вас, Дмитрий, — слегка улыбнувшись, сказала она, — но на самом деле в этом нет ничего удивительного. Все драконы, вне зависимости от породы, являются потомками самого первого, чью силу я ношу в себе. Они чувствуют это, потому и подчиняются.

— Думаю, дело ещё и в языке, на котором вы к ним обращаетесь. За пятнадцать лет работы дрессировщиком я не раз замечал, что команды на локуидрасе воспринимаются ими с бóльшим энтузиазмом, хотя мне, в отличие от вас, так и не удалось достичь правильного произношения.

Анна кивнула, соглашаясь с его словами.

— Итак, скольких драконов вы можете мне предоставить? — спросила она. — Пять, не больше. — ответил Дмитрий. — Остальные, находящиеся на базе, либо слишком юны и не умеют изрыгать пламя, либо, наоборот, стары и слабы.

— Отлично, пяти будет вполне достаточно.

В компании своего спутника Анна обошла все вольеры, установив контакт с каждым из драконов. Когда всё было сделано, она вернулась к своему преданному фамильяру, который терпеливо ждал её на вершине высокого пригорка. Взобравшись на Лазурита, она несколько раз легонько похлопала его по шее и крикнула:

— Открывайте вольеры, драконы полетят за нами!

Лазурит, расправив широкие крылья и как следует оттолкнувшись задними лапами от земли, взмыл в небо. А когда земля скрылась за полупрозрачной завесой слоистых облаков, рядом в воздухе появились другие драконы, угрожающе пыхтящие ноздрями и готовые следовать за своей новой хозяйкой хоть в самое пекло преисподней, куда они, собственно, и держали путь. Спустя примерно полтора часа непрерывного полёта до слуха Анны донеслись раскаты орудийных залпов. Яркие вспышки магии окрашивали нависшие над землёй облака в огненные тона, свидетельствуя об ожесточённом сражении, которое разворачивалось внизу.

— Гррзэхи! — крикнула она, и Лазурит начал снижаться. Остальные драконы последовали его примеру.

Те, кто находились на поле боя, на секунду замерли и подняли головы, услышав раскатистый рёв, приближающихся к ним, свирепых огнедышащих тварей.

По команде Анны двое из пяти драконов разинули пасти и обрушили на землю свою неудержимую ярость. Палаточный лагерь, расположенный на открытом поле, обуяло пламя. Из огненного моря выглядывали знамёна болотного цвета с изображениями чёрного змея, пожирающего свой хвост — уробороса. Люди в чёрных одеждах, находившиеся внутри палаток и возле них, бешено заметались из стороны в сторону, как муравьи, ищущие укрытие, испуская вопли ярости и боли.

Анна не была жестока, ей было непросто решиться на то, чтобы подключить к бою весь арсенал своих возможностей, но другого выхода не оставалось: сопротивление нуждалось в подкреплении.

Война шла уже три недели, затрагивая все страны, омываемые Северным морем: Норвегию, Данию, Германию, Нидерланды, Бельгию, Францию и, конечно, Великобританию.

Как только заложники Серпентум покинули остров Филеас, Общество Грифона объединилось с бойцами Союза Порядка и добровольцами из числа обычных людей, чтобы совместными усилиями противостоять общему врагу.

Но на стороне Чёрного Змея всё ещё был существенный перевес. Способности магов-предсказателей и путешественников во времени позволяли ему предугадывать атаки армии света и наносить самые неожиданные и точные ответные удары. Его войско состояло из жутких монстров: гигантских бледных гадюк с аравийского полуострова, оборотней, гоблинов и других существ из низших магических каст, которых он обещал возвысить в случае своей победы. Они сражались отчаянно, дико, не зная жалости.

Анна отправила трёх из пяти драконов к другим вражеским блокпостам, разбросанным по всему побережью, а затем, развернув Лазурита в сторону моря, приказала ему и двум оставшимся драконам атаковать флотилию военных кораблей Серпентум, которые не давали судам сопротивления прорваться к острову Филеас. Уклоняясь от вспышек сверкающих молний и смертоносных огненных пуль, она подобралась к одному из линкоров в хвосте вражеского флота, лёгким мановением руки превратив его кормовую часть в груду обломков. Лазурит тем временем обратил в пепел нос корабля, и тот пошёл ко дну вместе с сотней людей и существ на борту.

Внезапно сбоку раздался душераздирающий рёв. Анну ослепила мощная фиолетовая вспышка, ударившая в спину одного из драконов, который подлетел слишком близко к воде и не сумел вовремя увернуться от запущенного в него убивающего заклинания. Получив смертельный удар, он камнем рухнул в воду. Другой дракон, наблюдавший гибель собрата, издал оглушительный рык и направил на один из ближайших кораблей поток всепоглощающего пламени. Второй линкор разлетелся на сотни мелких щепок и потонул. Те, кто были на его борту, не успели ничего предпринять, чтобы избежать неминуемой смерти.

Созерцание происходящего причиняло Анне сильную душевную боль, которая, преобразуясь в физическую, сдавливала грудь и отзывалась острым покалыванием в пальцах. Ей очень хотелось как можно скорее убраться отсюда, покинуть поле боя и больше никогда не возвращаться, но вместо этого она приказала Лазуриту лететь к следующему кораблю, чтобы уничтожить его так же, как предыдущий.

Уже на подлёте к цели Анна заметила, что с морем что-то не так: оно потемнело и волновалось сильнее обычного. До ушей донёсся отрывистый треск, который сопровождался слабым завыванием, похожим на свист ветра в горах, но более мелодичным, складывающимся в тягучую монотонную песню.

— Гррзихэ! — скомандовала Анна.

Лазурит очень вовремя поднялся на высоту, потому что в следующую секунду из воды вынырнуло целое полчище устрашающих человекообразных существ. Их тела были покрыты жемчужной чешуёй, большие перепончатые уши напоминали растопыренные лапы лягушек. Они пели, широко открывая рты, полные острых зубов, и стремительно приближались к кораблям.

— Сирены! — воскликнула Анна, закрывая уши.

Разъярённые обитатели глубин взбирались на корабли и утягивали за собой в воду людей в чёрных одеждах. Десятки и сотни сирен, не успевая добраться до цели, летели обратно в воду, сражённые убивающими заклинаниями, но их было слишком много, и остановить нашествие не представлялось возможным. Море продолжало бушевать. Гигантские волны, вздымающиеся до небес, с могучей силой обрушивались на суда, безжалостно поглощая их, как мелкий мусор, и накатывались на берега, где находились основные укрепления Серпентум.

Анна, пытаясь понять, чем был вызван гнев морских жителей, направила Лазурита к острову, и чем ближе они подлетали, тем мутнее становилась вода.

У подножия мерцающего купола, котором был ограждён Филеас, копошилось что-то чёрное, похожее на нефть, как будто тысячи каракатиц одновременно выпустили в воду свои густые клубящиеся чернила. «Вот в чём дело: купол отравляет воду». — решила Анна, и в этот момент к ней подлетели уцелевшие драконы — от грозного огнедышащего войска осталась ровно половина.

Она глубоко скорбела о каждом погибшем драконе, ведь именно её приказы обрекли их на верную гибель. Однако предаваться сожалениям было некогда. Похлопав Лазурита по шее, она направила его к британскому побережью.

Флот Серпентум понёс значительные потери, столкнувшись с напором сразу двух неудержимых стихий: огня и воды, поэтому, когда море успокоилось, к берегу начали стягиваться корабли Союза Порядка с развивающимися на ветру белыми знамёнами, на которых был изображён голубь мира с оливковой ветвью в клюве. Сойдя с дракона, Анна оказалась в окружении друзей и соратников, встретивших её радостными возгласами.

Велев Лазуриту держаться в воздухе рядом, она поднялась на борт одного из кораблей Союза.

— Мисс Лейн, мы здесь! — услышала Анна голос Кэролайн, махавшей ей с противоположной стороны палубы. Рядом с ней стояли Танэрон и Винсент, а чуть левее — Рауль Гарро, Поллукс Дип-Хайт и Питер Тьюринг.

— Ты, безусловно, устроила впечатляющее фаер-шоу! — Питер протянул ей руку в знак приветствия, а Рауль приобнял за плечи, сказав:

— Рад видеть тебя живой и невредимой, как и твоего фамильяра.

Анна тепло обняла каждого из них, а затем, взяв Танэрона под руку, предложила ему прогуляться вдоль палубы.

— Вы хотите мне что-то сказать? — он явно нервничал, чувствуя, что должен сыграть какую-то важную роль во всём происходящем, но не зная, какую именно.

Анна, понимая, насколько чужда его миролюбивой натуре война, мягко произнесла:

— Скоро всё это закончится, нужно лишь ещё немного потерпеть.

— Просто скажите, что я должен сделать? — в голосе Танэрона слышалась решимость, ведь он готовился к этому моменту все последние месяцы.

— Нам с вами предстоит разрушить защитный барьер острова. Хотела бы я сделать это одна, но, боюсь, моей силы, сколь бы велика она ни была, не хватит.

— Я согласен на всё, но не думаю, что смогу оказать вам ощутимую помощь.

— Поверьте, ваша помощь будет неоценима!

Когда Анна оставила его, Танэрон, который всеми силами старался изображать уверенность, заметно поник. Увидев это, Кэролайн подошла к нему и встала рядом.

— Как ты? — спросила она ненавязчиво.

— Всё нормально… — попытался соврать он, отворачиваясь, чтобы скрыть эмоции, которые отражались на его лице, пожалуй, слишком красноречиво.

Кэролайн, опершись рукой о фальшборт, приподнялась на цыпочки и запечатлела на его щеке нежный поцелуй.

— Верь в себя. Ты справишься, — сказала она и отошла.

Танэрон смотрел ей вслед, прижимая руку к щеке и чувствуя, как тревога исчезает, уступая место воодушевлению и теперь уже подлинной уверенности.

Они находились на борту одного из флагманов союзного флота, крейсера «Атлас», который был оснащён передовой военной техникой не-магов и колдовскими сверхзвуковыми ракетами. Не получив ни одной пробоины и даже незначительных повреждений, «Атлас» сумел вывести из строя несколько судов Серпентум, продолжая уверенно продвигаться к острову.

Когда до берега осталось не больше одной морской мили, Анна подвела Танэрона к носу корабля.

— Вы готовы? — спросила она его.

Он утвердительно кивнул.

— Хорошо. Постарайтесь сосредоточиться на себе и своей связи с Сердцем Земли, игнорируя внешние раздражители.

Танэрон прикрыл глаза, пытаясь представить родные места, тихую гавань своего детства, где он был счастлив, находясь в окружении семьи и ничего не зная об ужасах и распрях внешнего мира. Грохот и суета, которые окружали его со всех сторон, отошли на задний план, став бледным фоном.

Анна помогла ему настроиться на нужную волну с помощью успокаивающего заклинания Cor Pacatum.

Холодные пальцы Танэрона постепенно начали теплеть и загораться.

Анна взяла его руки в свои и громко произнесла:

— Συνεργίς!

Яркий энергетический шар в их руках становился всё плотнее и больше, всё горячее и ослепительнее. Когда удерживать эту громадину стало невозможно, они вскинули руки, посылая вперёд мощнейший поток чистой энергии. Пронёсшись над водной гладью, он столкнулся с поверхностью купола подобно раскалённой ядерной боеголовке. Тот дрогнул, поглощая удар, замер на мгновение и начал разрушаться, распадаясь на крупные острые осколки, которые, не успев долететь до земли, бесследно растворялись прямо в воздухе. Когда «Атлас» причалил к Филеасу, барьер уже был полностью разрушен.

Под покровом ночи, давно опустившейся на землю, армия света высадилась на берег и вступила в сухопутный бой с войсками Серпентум, оттесняя их к лесу.

Анна находилась во главе одного из передовых отрядов, направляя его к стенам древнего замка, где прятались Чёрный Змей и его приближённые.

Войдя в Кристальный лес, она исчезла из поля зрения Лазурита, но их эмоциональная связь была прочна, поэтому дракон, хоть и не видел хозяйки, точно знал, где та находилась, и продолжал следовать за ней, ведя за собой двух оставшихся в строю собратьев.

Захват острова был тщательно спланирован: одна группа войск сопротивления должна была уничтожить охранные будки, где находились источники техномагического барьера, чтобы Серпентум не смогли его восстановить, другая — идти к замку. Рауль Гарро, хорошо знакомый с устройством разных механизмов, возглавил один из отрядов, ответственный за ликвидацию будок. Оставив молодёжь под присмотром капитана и пары матросов, которые должны были охранять судно, Рауль сошёл на берег в компании своих школьных приятелей, и они углубились в лес.

Достигнув первой из будок, члены отряда открыли её и обрезали указанные Раулем кабели, чтобы избежать взрыва, способного смести половину острова. Но, прежде чем они успели применить разрушающее заклинание, из-за деревьев вышли люди в плащах Серпентум. Среди них был отец Рауля, которого, видимо, прислали, чтобы он оперативного восстановил купол. Рауль замер в нерешительности, глядя на такого же растерянного Алехандро. Им хотелось так много сказать друг другу, но они могли лишь безмолвно попрощаться, ведь в следующее мгновение между ними образовалась непроглядная стена дыма от взрывов колдовских снарядов.

Отражая и нанося удары, Рауль старался не задеть отца, которого потерял из виду, как вдруг кто-то с силой толкнул его в бок. Он отлетел в сторону, больно приложившись лбом о ствол ближайшего кристального дуба.

В его единственном слышащем ухе зазвенело, в глазах начало двоиться.

Однако, увидев в нескольких футах от себя распластавшегося на земле человека, Рауль, превозмогая слабость, ринулся к нему.

— Отец! — он опустился на колени рядом с телом Алехандро и приложил два пальца к точке пульса на его шее. Сердце не билось. Рауль понял, что отец, жертвуя собой, защитил его от смертельной атаки.

Тем временем Анна неуклонно продвигалась к замку. Она действовала с проворством и уверенностью опытного бойца, умело уворачиваясь от самых неожиданных атак и нанося ответные удары, каждый из которых достигал цели. В какой-то момент перед ней и её отрядом возникла преграда в виде орды болотных эльфов — грязных, низкорослых существ с маленькими головами и непропорционально большими ушами. Едкая зловонная субстанция, которая выделяется у них во ртах вместо слюны, разъедает кожу, подобно кислоте. Один из них, вероятно, вожак, издал боевой клич, и его сородичи, действуя слаженно, как вышколенные солдаты, набросились на Анну и её людей.

Несколько эльфов окружили Анну, плюясь в неё кислотными струями.

Развитые рефлексы и ловкость позволили ей молниеносно воздвигнуть между ними и собой защитную огненную стену, однако одна из струй всё же достигла цели, скользнув по щеке и оставив тонкую красную полоску. Анна вскрикнула от боли. Одной рукой она схватилась за рану, а другой обрушила на мерзких чудищ синее пламя. Вскоре с войском маленьких злобных существ было покончено.

Отряд Анны добрался до опушки леса в числе первых. Выйдя из зарослей, для начала она нашла взглядом Лазурита, который, вместе с ещё двумя драконами, расправлялся с остатками армии Серпентум. Убедившись, что с фамильяром всё в порядке, Анна принялась осматривать местность, решая, с какой стороны лучше подойти к замку, как вдруг заметила знакомое лицо. Единственного беглого взгляда в том направлении ей хватило, чтобы узнать Хьюза.

Увидев бывшую воспитанницу и прочитав в её глазах свой приговор, он хотел было обратиться в бегство, но она оказалась рядом быстрее.

— Что ж, хорошо, puella, давай сразимся, — Хьюз постарался сказать это громко, чтобы Анна услышала, но голос, дрогнув, выдал его неготовность к прямому столкновению, которого он всегда избегал.

Анна же была полна решимости. Она жаждала крови. Это было ей совершенно несвойственно, но Хьюз стал исключением из правил — он отнял у неё слишком многое!

Он с трудом отразил несколько атак, при этом технотрость в его руке накалилась до такой степени, что её стало невозможно держать. Выронив орудие, Хьюз бросился к забору, хотел взобраться на него, но не смог — он был слишком стар и немощен для таких манёвров.

Подскочив к нему, Анна заточила его в огненную ловушку с помощью заклинания Anulus Ignis.

— Ты стала жестокой, puella. Мне это нравится, — Хьюз ехидно улыбнулся, но в его взгляде читалась обречённость. — Ну давай, убей меня!

— Неужели ты думаешь, что эта уловка снова сработает? — ни один мускул на лице Анны не дрогнул, ничто не смогло бы заставить её отказаться от задуманного. — Лучшее, что можно сделать с ядовитой змеёй, — это раздавить её!

Готовясь получить смертельный удар, Хьюз вдруг увидел что-то позади Анны. Его губы изогнулись в зловещей улыбке, что ускользнула от её затуманенного ненавистью взора. Она вскинула руку и выкрикнула:

— Statim Mortem!

Яркая фиолетовая вспышка принесла Хьюзу мгновенную смерть: он рухнул навзничь с пустыми глазами.

— Анна, сзади! — услышала она голос из-за спины, резко развернулась и увидела готовую к броску огромную бледную гадюку. Из её пасти торчали длинные острые клыки, с которых стекала кислотно-зелёная жидкость — не что иное, как яд.

Анна бы не успела увернуться или защититься, если бы к ней на выручку не кинулся Лазурит. Увидев, что хозяйка в опасности, он камнем бросился вниз, вцепился лапами в змею и унёс её высоко в воздух. Дракон хотел разорвать гадюку зубами, но вцепиться в её извивающееся скользкое тело оказалось не так-то просто. Обвившись вокруг его туловища, змея начала биться клыками о его чешуйчатую броню и, в конце концов, ей удалось сдвинуть одну из чешуек. Она добралась до кожи, запустив под неё свой убийственный яд. Лазурит взревел от боли, отшвырнул от себя ослабившую хватку ползучую гадину и прямо в воздухе испепелил её потоком огня, после чего упал на землю в нескольких футах от своей застывшей в оцепенении хозяйки.

Анна метнулась к нему, ощущая мучительную агонию: её бросало то в жар, то в холод, тело ломило, как будто в него вонзились десятки ножей.

Должно быть, то же самое испытывал её умирающий питомец. Прильнув всем телом к его залитой кровью шее, она пыталась остановить кровотечение, зажимая рану рукой, но это было ни к чему. Дракон перестал корчиться в судорогах и тяжело дышать. Он был мёртв.

Оставлять того, с кем бок о бок провела почти всю жизнь, Анна не хотела, но её спины то и дело касались пролетавшие мимо магические вспышки, из-за чего ей пришлось отвлечься от своего горя, утереть слёзы и вернуться в строй.

Чёрный Змей стоял на вершине башни Гамаюн, наблюдая за тем, что происходит внизу. Он видел, как яростно и отчаянно бьётся Анна, особенно после гибели своего дракона, видел, как его люди, один за другим, сдают позиции. По его расчётам, замок должен был пасть в ближайшие десять минут.

Дверь за его спиной приоткрылась, и на террасу вышел Людвиг.

— Я принёс то, о чём вы просили, господин, — он достал из кармана жилета маленькую прозрачную склянку с двумя белыми таблетками и протянул ему.

Чёрный Змей подозвал его к себе и, когда Людвиг приблизился, мёртвой хваткой вцепился в его руку, глядя на указательный палец, на котором сверкало подаренное Анной кольцо.

— Я знаю, что ты меня предал, Луи, — Чёрный Змей забрал баночку и отстранился. — Ты помог ей проникнуть на остров, ведь так?

Людвиг промолчал. Его лицо стало напряжённым и сосредоточенным.

— Твоё молчание всё равно что согласие, — заключил Чёрный Змей. — Ты ведь знаешь, как я поступаю с предателями?

— Ты их убиваешь.

Чёрный Змей расплылся в хищной самодовольной улыбке, снова подошёл к Людвигу и, зловеще сверкая глазами, прошипел:

— Я отпущу тебя, Луи, но у меня есть условие: ты должен приманить её с помощью этого кольца и убить. Один из вас в любом случае умрёт, вопрос лишь в том, кто. Итак, что ты выберешь?

Кольцо на руке Анны вспыхнуло. Она поняла, что Людвигу нужна помощь.

Отряды Сопротивления уже ворвались в замок, поэтому Анна, не теряя ни секунды, устремилась на зов кольца. Она пересекла главный холл и, минуя разруху и переступая через каменные обломки, добралась до вершины башни Гамаюн. Первое, что она увидела, выбежав на террасу, была победная усмешка Чёрного Змея. Отправив в рот продолговатую белую пилюлю, он жестом указал в сторону, где на полу в луже собственной крови лежал Людвиг с рассечённым горлом.

Колени Анны подкосились, и она ухватилась за стену, чтобы не упасть.

Сбоку раздался глухой удар — это Чёрный Змей сполз по стене вниз. Изо рта его шла густая белая пена вперемешку с кровью. Взгляд стал пустым. Он был мёртв.

Анна больше ничего не видела и не слышала. Каким бы стойким ни было её сердце, даже оно не могло выдержать двух страшных потерь подряд: сначала Лазурит, потом Людвиг. Она бросилась к телу любимого, вытащила из ножен на ремне кинжал, с силой сжала в ладони острое лезвие и начала читать заклинание из учебника «Драконья магия», которым однажды воспользовался её предок — Оливер Лейн, воскресивший свою погибшую жену. Анна выучила это заклинание наизусть ещё во время учёбы в Альшенс.

После того как были сказаны положенные слова, её глаза заволокло тьмой, и она упала на пол рядом с телом Людвига.

Лучи яркого солнца пробивались сквозь мрак, рассеивая его. Анна открыла глаза и обнаружила, что лежит уже не на холодном каменном полуна мягкой траве. Встав, она увидела знакомое цветочное поле. Над её головой парили бабочки с крыльями огненного цвета, а до ушей доносилась знакомая чарующая мелодия, многие годы преследовавшая её во снах. Анна снова оказалась в оазисе гармонии и безмятежности, что был далёк от суровых реалий внешнего мира.

Порыв ветра, заставивший колыхаться луговую траву, вынудил Анну спустился к ней с небес и, сложив гигантские крылья за спиной, сел напротив.

Благоговейный трепет перед величественным первозданным существом заставил её упасть перед ним на колени и склонить голову.

— Встань, дитя, — велел ей Дракон. Его голос не был ни мужским, ни женским. Он звучал одновременно и снаружи, и внутри. Он был вездесущ и всепроникающ.

Анна увидела гладкий металлический шар, который Дракон держал в лапе, и посмотрела на свои руки. Поток огня тянулся от них к дыре в центре шара. Не имея возможности пошевелиться, она, как заворожённая, следила за тем, как последние искры силы, отныне ей не принадлежавшей, гаснут внутри Локуса. С лица, шеи, рук и спины Анны пропала шероховатая чешуя, и из её глаз непроизвольно потекли слёзы облегчения.

Великий Дракон расправил мощные крылья, готовясь оторваться от земли, и произнёс:

— Теперь ты свободна!

Всё померкло.

Анна пришла в себя на том же каменном полу. Её голова покоилась на коленях Людвига, который, склонившись над телом возлюбленной, воскресившей его ценой собственной жизни, содрогался от глухих рыданий.

Силуэт Людвига плыл перед глазами Анны. Она протянула к нему дрожащие руки и коснулась лица, чтобы убедиться, что он живой, реальный.

Что это уже не сон.

— Получилось… — прошептала она.

— Ты жива! Жива! — Людвиг продолжал рыдать, но уже не от горя, а от радости.

Их губы соединились в долгом и нежном поцелуе, а снаружи забрезжили первые лучи восходящего солнца, рассеявшие мрак страшной, пропитанной кровью ночи.