Хозяйка пиратской флотилии

Глава 45

Пешком в портале я ощутила себя Алисой, что падает в гибрид норы и зазеркалья. Уж не знаю почему, но прошла именно такая ассоциация. По другую сторону вывалилась на колени, едва сдерживая рвотный порыв. Отврат, ещё и с мыслями собраться надо, чтобы убедить очень капризную, что весьма вероятно, дамочку…

Кстати, внешне Лерри Лебедь, стоящая в паре сотен метров впереди, оказалась невероятно красивой! Если Принц впечатлил, то она просто потрясла. Чем-то похожий материал, использованный совершенно по-разному. Лерри состояла из молочно-белого камня, который тоже был частично прозрачным, очень красиво отражая жёлто-красный свет вулканических прожилок в стенах. Казалось, позади неё вот-вот появится закатное солнышко… Нос корабля был выполнен в виде головы птицы, понятно какой, а паруса покрывали перья. Вау, просто вау…

Но полюбоваться как следует я не успела, впрочем, убеждать Лерри тоже не пришлось. Она заметила меня почти сразу и тут же истерично обрадовалась:

— Наконец-то! Я знала! Знала, что он не бросит меня! Ах, мой Принц, мой любимый, самый дорогой! Быстрее, несите сюда, что у вас там! Я чувствую его частичку рядом с вами!

— Эм, кхем… — прокашлялась я и попыталась пообщаться. — Моё имя Лорин, рада знакомству.

— А я Лебедь, приятно, но поспешите, Лорин! Любимый же ждёт по ту сторону, да? Принц там?

— Верно, и у меня его бортовой журнал…

— Отлично! Несите скорее! Приложите его к цепям!

Только тут я заметила их. Почти прозрачные, видимые лишь под определённым углом, они обвивали корабль со всех сторон. Таки моя теория оказалась верна…

— Лорин, поторопитесь! — подгоняла Лерри.

— Куда вы так спешите, уважаемая? — фыркнула я, стараясь не поскользнуться на влажных камнях.

— В любой момент может вернуться… ОН! — с ужасом прошептала корабль.

— Кто такой? — насторожилась я, даже оглянулась рефлекторно.

— Маг, что пленил меня. Снять цепи может только истинная, ответная любовь. Это он так закомандовал.

Ого, решил ждать, когда же она его полюбит? Иначе с чего бы подобное условие? Видно, сам питает к Лерри сильные чувства...

— Если вы тут не по своей воле, то почему взяли с человека, случайно на вас наткнувшегося, клятву о неразглашении?

— Их было несколько, — вздохнула Лерри, — и мне пришлось. Таковы условия, я не могла иначе. Ни один человек не должен был узнать от них о моём местоположении, иначе умерли бы оба. Только клятва могла спасти этих людей. Они ведь ни в чём не виноваты! Но… а как вы нашли меня, в таком случае?

— Человеку рассказывать нельзя, а кораблю-то можно.

— Ох, действительно! — хихикнула Лебедь, но тут же, опомнившись, снова принялась меня поторапливать.

К сожалению, дотянуться до цепей с берега не вышло, мне пришлось подняться на ледяной плите на борт и там уже провести необходимую манипуляцию. Журнал начал подрагивать ещё до того, как поднесла к цепи, а в последний момент его словно примагнитило. Вспышка света, зародившая в месте касания, ослепила меня, пришлось обеими руками прикрыть глаза, ибо век категорически не хватало. Но журнал прилип крепко, поддерживать его не было необходимости.

Через несколько мгновений раздался звон металла и глубокий, удовлетворённый стон Лерри Лебедь, я вместе с ней ощутила невероятное облегчение. Словно давно сидела на корточках и вот встала, расправив ноги. В её случае скорее крылья. Сколько же сотен лет бедняга была скована, жуть просто…

Но раз у нас есть конкретный, вполне осязаемый враг, останавливаться на этом нельзя.

— Так, а теперь соберитесь и ходу в портал, эмоции потом.

— Спасибо вам, Лорин, спасибо огромное! — расчувствовалась Лерри вопреки моим словам. Ну, её можно понять.

— Шевелитесь же, позже поблагодарите, — улыбнулась я.

— Да-да, обязательно! М-м, сейчас, я немного забыла, как это — двигаться, — зачастила она, но послушно принялась набирать скорость. — Создатель, как же приятно! Я чувствую себя опять полноценной! Это… — Лерри неожиданно умолкла на полуслове, я ощутила волну её страха.

И в следующее мгновение мы рывком замерли. Показалось, что наткнулись на препятствие посреди пути. С сомнением хмыкнув, я подошла к носу корабля и взглянула вниз. Ну, так и есть. Только очень жаль, что это оказался не камень. Прямо на поверхности воды, как на обычном полу, стоял мужчина и упирался рукой в выступ посередине. Он словно не прилагал никаких усилий, чтобы остановить судно, и от этого у меня побежали мурашки. Но нельзя сдаваться. Нельзя! Поэтому, выдохнув сомнения, я спокойным голосом проговорила:

— Молодой человек, отойдите с пути корабля, будьте любезны, зашибёт ведь.

Маг вскинул на меня недоумевающий взгляд и, рассмотрев, улыбнулся:

— Давно меня молодым не называли…

— Ну, — я пожала плечами, — с лица лет двадцать, может плюс три, так что...

— Тебе тоже с лица едва за восемнадцать, а по факту за тридцатник, — парировал он. Вот так легко спалил? Этот товарищ что, прямо в душу зрит? Впрочем, меня его слова не особо напугали. Скорее задели, что ли.

— У всех свои недостатки, - фыркнула я, закатив глаза.

— Для некоторых это скорее достоинства, — заявил мужчина с непонятным подтекстом в голосе. Я нахмурилась.

Надо спускаться и как-то увести его с дороги, но что-то сомневаюсь, что один на один справлюсь с подобным соперником. Явно магические весовые у нас разные. Однако… у меня есть за пазухой и иные трюки.

Магичить лёд на воде не пришлось, мужчина сам поднялся ко мне, кстати, на воздушных потоках. До того спокойно взаимодействовал с водой. Выходит — двойной маг? Или оба раза был воздух? Хм, не понятно.

Я сделала несколько шагов назад, освобождая ему место, и внимательно осмотрела. Ох и красавец! Ладно, пожалуй, двадцать три — это маловато, но не слишком-то я и приуменьшила. Лишние года добавляла густая чёрная борода, собранная в два пучка под подбородком. Ещё бросались в глаза столь же угольного цвета усы, острые хищные брови и волосы длиной до плеч, прихваченные сзади в свободный хвост. Одет маг был скорее как воин. Кожаная броня, крест-накрест перечёркнутая перевязью на груди, металлические наручи, высокие сапоги и меч на поясе. Образ рубаки дополняли намотанные на костяшки защитные лоскуты ткани, полезные в рукопашном бою. А короткий, едва доходящий до бёдер плащ с меховой оторочкой намекал на нечто вроде аристократического происхождения. Как и цепкий, очень умный, проницательный взгляд свысока.

— Лорин, — представилась я, не зная, что сказать, ибо мужчина рассматривал меня ровно так же внимательно, как я его, и не спешил продолжать диалог.

— Тал Кейн, — ответил он таким тоном, словно королевский титул назвал. Я даже решила уточнить:

— Это всё — имя? Может, одно из слов — должность?

— Имя Тал. Полное — Тал Кейн. Будем знакомы, Лорин.

Ни слова о титуле. Хм.

— Тогда уж Лорин Чойс. Будем.

И опять молчание. Только теперь у меня создалось впечатление, что меня сканируют, аж до костей, словно рентгеном.

— И как же тебе удалось снять цепи? — наконец услышала я слегка насмешливое, но с явным оттенком угрозы. Потому заранее заготовила парочку заклинаний. Интересно, что строго оборонительных, ибо подсознательно хотелось защищаться.

— Я к этому вообще не причём, — открестилась сразу. — Чисто рядом постояла.

— Да? — Тал Кейн недоверчиво вскинул бровь. — Что-то я не вижу здесь больше никого… — он замер, уперев взгляд в упавший на пол после магического светопредставления журнал. Я как-то запамятовала его поднять, — другого. Хотя к предметам это не относится. Ты принесла? — рыкнул маг, обвинительно указав на журнал.

— Ага, такова уж курьерская доля. Что дают, то и несу. Куда скажут, туда и прусь.

Интересно, изобразить из себя идиотку получится? И если да, то даст ли мне это какое-то преимущество?

— Неужели иномирянка не смогла найти себе профессию подостойней? — нахально оскалился Тал. Опа, а он прям не стесняется вываливать факты. Ну, раз так, то и я не стану скрывать.

— Почему же? Курьерством я занимаюсь так, чисто в свободное время, дабы отдохнуть от серьёзных дел. Чисто в качестве хобби. Это же местное слово?

— Нет, — ответил маг, и та-а-ак заинтересованно на меня посмотрел. — Небось ещё и впряглась чисто по доброте душевной? — спародировал с насмешкой.

— Скорее да, чем нет, — игриво подметила я. — У меня есть и эгоистичные мотивы, однако они имеют не первостепенное значение.

— Ох ты, как занятно. И ведь не врёшь, — цокнул языком Тал с некоторым даже уважением, что ли. Хотя нет, это было скорее удивление.

Вот интересно, если он решит меня соблазнить своим этим очарованием тёмного властелина, как быстро я не устою? Божечки-кошечки, нет, серьёзно. Я признаю, что любительница… наверное, это стоит назвать термином “плохие парни”. Но могу считать себя изысканной в этом плане. Абы кто не удостоится моего внимания. Только те, чья уверенность в себе зиждется на настоящей силе. И такие… не светлые рыцари с налётом, короче говоря. Да-да, мне подавай киношных суперзлодеев. В конце-концов Тал прав, моей душе за тридцать, а в этом возрасте уже стыдно не признавать очевидного о самой себе.

Ну, и что в этом, кстати, такого? Разве темнота мешает быть преданным и добрым? Или добрый тёмный — утопия?.. У меня вообще есть шансы найти того самого? Если даже с Грантом вон оно как получилось...

Кхем, что-то в голове поплыло… Конкретно склонило в философию, того и гляди, начн себя жалеть. Я сощурилась и уставилась на мага с подозрением.

— Тут, в пещере, летают особо опасные химические вещества? Какая-нибудь… я не знаю, минеральная наркотическая пыль? Ой, влажно же! Что-то дурманящее взвешено в воздухе? — моя рука окинула пещеру.

— Ты… ты почувствовала воздействие? — теперь уже вполне откровенное удивление в его голосе.

— Однозначно, — кивнула я. — И оно мне не нравится.

Так, понятно, это Тал Кейн дурит мой мозг. А что мешает мне отгородиться от него? Сконцентрировавшись, хотя далось сие туговато, я построила мысленную ледяную стену в своём сознании.

И тут же отпустило…

— Потрясающе, — оценил маг. — Меня сложно удивить, но тебе удалось.

— Могу я в таком случае рассчитывать, что ты оставишь меня в живых?

— Невероятно, а уж удивлять каждой новой фразой — это нужен особый скилл. Какой ум! Какая рассудительность!

Вот на этом моменте я чуть не закашлялась. Даю голову на отсечение, что в Шуанши никогда не слышали слово “скилл”. Земной же сленг, геймерский, я бы сказала. Ещё и слово английское.

— Откуд… — выдохнула я, но Тал перебил меня. С лёгкой насмешкой или показалось?!

— Ответ за ответ, Лорин. Я расскажу. А ты поведаешь, где ты взяла бортовой журнал Принца.

— Идёт, — кивнула я. Поиграем в правду? Теперь мне ясно. Он что-то вроде менталиста. Чувствует, лжет ли собеседник, и умеет внушать, залезать в голову. Насколько глубоко и как способен повлиять? Хорошие вопросы. Манипулятор хренов.

— Я очень сильный маг, Лорин. Мне подвластны потерянные магии. Я могу ходить между мирами. И был в одном, где говорят “хобби” и “скилл”. Местные жители зовут его Земля.

Я немного помолчала, а Тал явно ждал от меня реакции и внимательно всматривался в моё лицо. Ну, что же. Многое хотелось спросить. Не только личную оценку моей родины, но и побольше узнать о способе перемещения, например. Однако помним — “ответ за ответ”, потому теперь моя очередь.

— Бортовой журнал мне дал сам Лунный Принц, чтобы я отнесла этот предмет его невесте.

— Он себя её женихом считает?! — вспылил маг. Ого, кажется, я наступила на больную мозоль? Честно, даже не ожидала столь быстро узнать причину пленения Лерри, но повезло. Впрочем, условие про строго ответную любовь как бы намекало. — Я — её настоящий жених! Она мне обещана!

— Она корабль! — в том же тоне ответила ему. — Я ещё пойму, превратись любимая невеста в козу, там хоть технически возможна близость, но корабль? Ты ей детей через корабельные пушки делать будешь? Ох, это скорее риторические вопросы, не отвечай, просто рассуждаю вслух.

— Она не любимая, а обещанная, сказал же, — Тал заметным усилием взял себя в руки. Быстро, даже не поорал толком. — Лебедь подставила меня очень сильно, сбежав. Я должен был жениться на ней. Это было обязательное условие моего вступления в наследство. Судьба была известна ей с рождения. Она всю жизнь готовилась стать моей женой, и мы постоянно общались. Хорошо общались! И всё равно сбежала, зная, что подставляет меня!

— Ну, ты же такой крутой. Тебе не должно быть проблемой нажить новое богатство. Только если здесь нет какой-то подоплёки.

— Я младший из четырёх братьев, Лорин, — на моё удивление маг стал продолжать откровенничать. Неужто он не менталист, а вокруг и правда наркотик, и Тал тоже попал под его действие? Или не с кем было поделиться при том, что очень хотелось? — И почему-то единственный родился с магией у очень одарённых родителей. При этом словно забрал силы своих братьев, вся магия досталась мне. Сразу несколько направлений. По закону первый наследник - это старший ребёнок, но более приоритетен — маг. Моим рождением матушка отомстила отцу за издевательства над ней. Он любил больше всех старшего, души не чаял. Потому мне было поставлено сложное, но теоретически выполнимое условие наследования: жениться на магичке не слабее матери. То есть минимум три стихии. Даже две у одного мага — невероятная редкость, а три почти не рождаются. Но мне повезло, появилась одна лерри.