Хозяйка пиратской флотилии

Глава 38

Пока Рик встречал всех желающих посмотреть на нового Короля, остальные аристократы и приглашённые во дворец тусовались на балу. Угадайте, кто не отходил от меня ни на шаг? Конечно, Грант! Нет, он не вызывал моего отторжения, приятный мужчина. Ещё и одним своим видом отгонял всяких нежеланных кавалеров, того же Гарета держал на расстоянии, я видела его только в отдалении, но взгляд бывшего женишка говорил о многом. И всё же, и всё же… Грант меня словно застолбил, впрочем, я и не отбивалась. Хоть мне казалось, что он скорее выпендривался перед братом, чем интересовался мной.

Однако вскоре думать об этом забыла. Грант был человеком известным, много кого знал и стал с удовольствием делиться этим знанием со мной. Тихонько, почти на ушко рассказывал всякие забавные истории о той или иной личности из проходящих мимо, провокационные факты и даже слухи. Но всё так ненавязчиво, словно это развлекательное шоу, созданное строго для меня. Должна признаться, такой формат общения мне даже понравился.

Отблагодарила Гранта, познакомив лично с Ромом… если его теперь можно так называть, конечно. Парень подошёл ко мне с хитрой улыбочкой, я аж закатила глаза. Вот ведь пройдоха! Пока они с Грантом общались о всяком разном, я размышляла. А ведь род Гарета, в которому принадлежит и старший брат, был предан прошлому Королю и много плюшек от него получил. Однако Рик их обоих спокойно привечает во дворце.

— О чём таком интересном ты задумалась, Лорин? — спросил Грант, когда Ром покинул нашу компанию.

— Вот пытаюсь понять, почему Рик принял во дворце членов семьи, которая благоволила Королю-тирану.

— Ты о нас? Тут всё просто. Принял-то не всех. Ричард — очень рассудительный правитель. Рассмотрел каждого человека, не округлял до разномастных групп, даже если они кровно связаны. Из семьи здесь только я, Гарет и одна наша сестра, которая принесла документы на множество владений, полученных от прошлого Короля по сути, как взятки, полузаконно. Мне Ричард поверил сразу, я даже воевал на его стороне. Причём примкнул достаточно давно. И вообще я далёк от семьи, если уж на то пошло. Сестра тоже никогда их не одобряла, но вынуждена была подчиняться отцу. Ричард дал ей шанс самой обустраивать свою жизнь. А Гарет… Хитрый изворотливый лис. Ничего открыто за Короля никогда не делал, в откровенных гнусностях замечен не был, не выступил против людей во время торгового восстания, решил вообще с должности уйти, ну, и он твой жених, хоть и половинный. Ричард дал и ему шанс. Думаю, тут уж зря, но время покажет.

— Вот это откровенность, Грант. Ты мне настолько доверяешь, что прямо всё выложил? — я вскинула брови. Мужчина пожал плечами:

— В этом нет тайны. Ричард Армин вообще тайны не особо любит. Предпочитает выносить всю информацию на публику. Я не удивлён, что Корона истинного Короля признала его таковым. Достойный человек. Хоть и посланник тьмы.

Бал длился до утра и, кажется, на следующий день тоже. Потому как, когда я выходила спозаранку из своих покоев, музыка продолжала играть, а тут и там встречались догуливающие гости. Ну, и выдержка у этих аристократов… Сама же я свинтила баиньки в отведённых мне покоях не многим позже заката, когда закончилось паломничество и Рик пришёл в зал. Опять же, мне уделил прям отдельное внимание, как и Ром, отчего я второй раз за вечер почувствовала себя супер важной птицей. Перед сном написала письмо Крею, в котором велела Волне и Закату двигаться в сторону Академии Магии, пояснив причину как вообще необходимости участвовать в этом странном соревновании, так и того, что сама поеду в повозке по земле. Связи налаживать с полезными людьми — это важно.

— Ого, ты вовремя! — встретил меня Грант на рассвете на подъездной. Я была хмура, ибо долго не могла нормально уснуть и не выспалась, потому отреагировала не особо доброжелательно:

— Я не нарушаю договорённости без особо веской причины. Но предпочла бы поспать подольше. А ты чего бодрый и весёлый?

— Как чего? Мне ведь ехать с такой прекрасной геррой, — расплылся в улыбке мужчина. Я фыркнула, не оценив комплимент, а он хитро подмигнул: — Только этой герре сначала стоит выспаться.

— Сам захотел в такую рань стартовать, — скривилась я и приняла поданную мне руку, чтобы забраться в… карету. Да, это определённо была не просто повозка. Очень удобный и обустроенный экипаж, надо отметить.

— Садись против хода движения. Сиденье с той стороны раскладывается, и ты сможешь поспать.

— Ого! Какая забота! — восхитилась я. — Ты хотел со мной пообщаться, нет? Передумал?

— У меня много сестёр, я хорошо изучил женщин и знаю, что здоровый сон очень позитивно влияет на разговорчивость и настроение. Пообщаться мы ещё успеем, времени полно. Если опасаешься спать в моём присутствии, то не волнуйся, как я уже обещал. Не в моих интересах вести себя неподобающе.

— Ага, ещё бы, — буркнула я, позволяя Гранту разложить сиденье до состояния ложа, причём даже с бортиком, дабы я не вывалилась во время движения, — иначе южный принц и местный Король начистят тебе морду.

— Хотя бы и поэтому, — засмеялся тот. — Вот две подушки и покрывало, устраивайся. Я разбужу, если сама не проснёшься до первой остановки. Она будет в трактире незадолго до обеда.

Он сел напротив, достал из кармана камзола небольшую книжку в мягкой обложке и всем своим видом показал, что собирается читать её в пути. Судя по картинке на лицевой стороне — художественная литература для мужчин, что-то приключенческое с главным героем парнем. Я смущаться не стала, улеглась на боковую и вытянула ноги, порадовавшись, что хоть и чуток по диагонали, но могла это сделать полностью, настолько большая оказалась карета. Уснула почти сразу. Мерное покачивание убаюкало в два счёта.

Думала, что аж до обеда дрыхнуть не буду, ночью сколько-то, но поспала же, однако таки проснулась от того, что мы остановились. Потянулась, прозевалась и спросила:

— Ну-с? Мы у трактира? Скоро завтрак?

— Это уже обед, соня, — хмыкнул Грант, пряча книжку.

— Завтрак тогда, когда я просыпаюсь, обед в середине бодрствования. Я ж не претендую называть полдень утром! Но вот название приёма пищи зависит от распорядка дня.

— Ладно, как скажешь, — хохотнул мой спутник, помогая мне спуститься по подножке. — Не суть важно, как называть.

— Если не суть важно, то чего сразу не согласился? — буркнула я, осматриваясь. Чувствовала себя немного помятой и даже местами переспавшей.

— Похоже, дополнительный сон не слишком плодотворно повлиял на твоё настроение, — продолжил лыбиться Грант. Я скосила на него глаза и заявила:

— Похоже, хорошо ты знаешь не всех женщин, а только своих сестёр.

— Они у меня очень типичные представительницы своего пола, — ответил он. — Так что похоже скорее на то, что просто ты особенная.

— Обычная, — отмахнулась я.

— Э, нет, Лорин, — протянул Грант, открывая передо мной двери трактира, — обычные всегда говорят, что они самые особенные. А вот особенные зачастую себя как раз обычными и считают. Или по крайней мере не выпячивают свою особенность.

— Сойдёмся на том, что я не грешу гипертрофированным самомнением, — сказала, усевшись за ближайший пустой столик.

— И это занятно, ведь тебе есть, чем такое самомнение обосновать.

К нам подбежала девушка и начала принимать заказ, вслух перечисляя, что у них в меню на сегодня. Грант то и дело поглядывал на меня с интересом, словно пытался заглянуть куда-то глубже. Я проигнорировала, вспомнив, что владею гостиничной гильдией и после того, как мы выбрали, спросила, состоит ли в ней сей трактир.

Оказалось, что нет, хозяин посчитал, что ему итак ок, ведь располагается заведение достаточно близко от Столицы, потому ни от каких дефицитов поставок не страдает. Ага, а ещё у них нет меню, что совсем не комильфо, гостей встречает явно одна из кухарок, судя по её виду, да и вообще сервис так себе. Нет, я не дура, понимаю, что читать умеют не все, потому стандартное меню, предписываемое иметь каждому заведению в моей гильдии, должно включать и рисунок, причём самого блюда не обязательно, а вот его компонентов — всенепременно. Отпустив девушку готовить, я сделала в голове засечку — отправить в ближайшие к Столице трактиры и таверны гонцов, чтобы те пояснили: гостиничная гильдия, это не только ценный мех… тьфу, не только помощь при дефиците, но и много других полезностей да преимуществ.

— Ты заказала достаточно жирные блюда, Лорин, — заговорил Грант с весёлой ухмылкой. — Не перебор ли для завтрака?

— Завтрак должен быть самым плотным приёмом пищи за день. И силу даст, и перевариться успеет так, что не отложиться лишним жирком на боках.

— Откуда ты столько знаешь? — искренно удивился он.

— Книжек много читала, — спокойно ответила я.

Разговор продолжился и в карете. И это не выглядело допросом одной из сторон, скорее приятной беседой, которая прыгала с темы на тему. Грант оказался очень интересным и чутким собеседником, умеющим и слушать, и рассказывать. Так я узнала от него, что ещё в юности Грант буквально сбежал в Академию Магии, ибо ему претило находиться в своей семье разжиревших приближенных Короля. Родители и их ближайшие родственники во всю пользовались положением, сами ничего при этом из себя не представляя и пользы обществу не принося. Видимо, за то Король их и привечал - сам такой же. Открывшаяся у Гранта магия была для него вроде манны небесной. Сестра, которая тоже снискала милость Ричарда, завидовала чёрной завистью, ибо сама поступить так же не смогла, не одарена. На этой почве они долго враждовали, пока не подросли, чтобы понять, что детские обиды — ерунда.

После обучения Грант остался в Академии учителем по той же причине — не хотел возвращаться домой. Академия является международным учебным заведением, над ней не властен ни один из правителей, пусть и имеет некоторое влияние. Но Король решил не выпендриваться и в итоге плюнул на непокорного сына, хотя родители просили его вернуть кровиночку пусть даже силой.

— То есть они собирались тебя тупо выкрасть? — поразилась я.

— Да, до того, как меня оформят в преподавательский состав документально. Тогда Академии придётся посылать запрос Королю, а тот в праве отказать, раз уж я на его территории. Такие вот законы. Я не предполагал подобный ход с их стороны и спокойно проводил время в поселении возле Академии, куда доступ есть у всех желающих. Если бы не сестра, приславшая мне срочное послание… Боюсь, прибил бы своих родственников в итоге.

— Теперь вижу, что она действительно адекватная, а не просто хотела выехать по жизни, сдав семью…

Помимо прочего зашёл и разговор про Рома, но как-то достаточно поздно уже. Мы въехали в небольшой городок и почти добрались до места ночлега, который, чему я была несказанно рада, планировался на обычной кровати в обычном трактире.

— Не уверена, что прямо стоит рассказывать некоторые вещи, — мялась я, — всё же речь о принце… Иностранном принце!

— Понимаю, разумно, — согласился Грант.

— Могу отметить, что я знать не знала, кто он такой. Даже имя Ром, которым мы его называли, никак с настоящим не связано. Оно реально от напитка алкогольного произошло, случайно. Он отказывался представляться, вот мне и пришлось выдумывать. И теперь, — я хмыкнула, вспоминая, — понимаю, почему он настороженно отреагировал. Совпадение получилось красивое. Ром — Эромилен, на случайность не похоже.

— Как вы познакомились?

— Скажем так… я помогла ему, когда бедняга оказался один на улице. Корабль, на котором он плыл, потонул. Он единственный выжил и не шёл ни с кем на контакт. Я по доброте душевной взяла его к себе, почти через силу. Хех, даже мыла мальчика собственноручно. Ой, как же неловко теперь...

— А говорила, что никакого разврата, — засмеялся Грант.

— Акстись! У меня брат того же почти возраста! Я думала лишь о том, как бедолаге досталось по жизни. Он был забит, зажат после случившегося, вынужденный кое-как выживать. А ведь всего лишь ребёнок! Дети не должны через подобное проходить.

— Ты очень хороший человек. Да благословит тебя Создатель, Лорин, — совершенно искренне сказал Грант, приложив руку к груди.

— Уже, — усмехнулась я. — Откуда, думаешь, у меня взялась магия?

— Эм, откуда? — недоуменно нахмурился он. — Как у всех?..

— Нет. Когда родители умерли и я осталась одна с братом и целой таверной на плечах, то молила Создателя помочь, — стала я рассказывать уже привычную легенду. Лилась она правдоподобно, ибо было почти так. Я реально просила авторшу дать мне магию, потому что не вытягиваю. — И он явился, мы порассуждали, повыбирали, в итоге я получила лёд. Только потом узнала, что это одна из сложнейших магий. А до того просто применяла воображение, чтобы делать то, чего хочу.

На это у Гранта комментариев не нашлось. Он просто раскрыл рот и хлопал глазами. Забавно, никто из тех, кому я про это рассказала, почему-то не посчитал меня чокнутой. Все сразу верили.

— Просто про Создателя в этом мире не лгут, Лорин, — встряла авторша. — Знают, что за такое сразу караю. Если кто-то говорит, мол, “со мной общался Создатель” или “я получил благословение от него лично”, то это правда. Либо этот человек сразу получает по шапке от самого мира, моментально. Вот так я настроила Шуанши. Очень не хотела, чтобы повторился тот беспредел, что творят всякие алчные священнослужители на Земле.

Интересный ход, однако...