Хозяйка пиратской флотилии

Глава 21

С утра я проверяла наклон кулона примерно каждый час. Хотелось чаще, но тогда разница была бы не слишком заметна. Я волновалась, куда же нас занесёт, и к концу следующей ночи Волна прибыла к цели. Я снова не могла уснуть, потому что уже вечером кулон тянуло почти горизонтально, а в середине ночи он, наконец, засветился. И, кажется, я поняла, что там за жидкость внутри. Не знаю, почему, но во мне появилась уверенность, что это кровь. Уж больно кроваво оттенок выглядел, прям зловеще.

Когда я показала светящийся кулон капитану, он поднял команду в боевую готовность и мы принялись ждать. Даже Крей был очень сосредоточен. С Татьей я так и не поговорила на щекотливую тему, не было настроения за весь день, а к вечеру я решила, что оно мне и вовсе не надо. Шутки пусть останутся шутками. Девушка вела себя, в целом, как обычно, правда было видно, что настроение у неё замечательное, но она почему-то старательно это скрывает.

— Впереди корабль! — крикнули со смотровой на мачте.

— Опознать можешь? — спросил капитан.

— Надо приблизиться, темно слишком!

Все затаили дыхание, я не отрывала глаз от кулона. Попросила рулевого взять чуть в сторону, чтобы проверить, корабль ли наша цель, или он просто по курсу. Нет, всё же корабль. Вскоре со смотровой дали информацию, и выяснилось, что это скорей всего работорговцы, но не нашенские, с Кайзоку не сотрудничают. С такими судами не знакомой мне конструкции пираты дел не ведут, это и Крей подтвердил. Похоже, корабль вёз рабов из одного южного города в другой, на долгие морские плавания он не был рассчитан, так что даже если бы хотел, до пиратского острова не доплыл бы.

— Нам придётся с ними пообщаться, взайти на борт, — размышляла я вслух. — Не лучший вариант сразу демонстрировать свою главную особенность…

— Это ты о чём? — спросил Барнс.

— Пираты мы, друг мой, с такими переговоры не ведут, если мне память не изменяет.

— А, ну, это да. Придётся брать на абордаж, — покивал капитан.

— А хотелось бы миром разойтись. Забрать девочку и свалить восвояси. Посему, надо бы замаскироваться.

Я осмотрелась, не зная, к какому месту корабля обращаться, если хочу поговорить с ним. А что Волна меня поймёт — никаких сомнений. Меняла же она вид под разные нужды, вот когда в столичный порт заходила, выглядела вполне обыкновенным торговым судном. Тут бы что-то такое, от чего работорговцы не испугаются, а скорее наоборот, даже сами нас к себе позовут.

И тут со всех сторон послышался деревянный треск, палуба заходила ходуном. Мы похватались, кто до чего дотянулся. Я запаниковала, но команда вела себя невозмутимо, только Крей выхватил рефлекторно меч, но Барнс осадил его:

— Не стоит беспокоиться, это корабль видоизменяется под желание хозяйки. Ты же что-то подумала, баронесса?

— Д-да, — сглотнула я. — Размышляла, как бы нам попасть к работорговцам на борт без помех и потерь…

— Волна поискала в наших мозгах возможности и выбрала подходящую, — заявил капитан, не моргнув глазом.

Затем мы все резко ухнули вниз на пару метров — это палуба опустилась. А после ещё и расширилась так, что я упустила из рук перила. И на сим трансформации, вроде бы, закончились. Вот это корабль у меня… Настоящее сокровище! Фокусы выкидывает, покруче Копперфильда! Ещё и мысли читает... Чтобы понять, во что на этот раз обернулась Чёрная Волна, понадобилось некоторое время, однако быстро стало ясно, что мы теперь выглядим в точности, как преследуемое нами судно работорговцев.

— Такая радикальная смена внешности! — в очередной раз поразилась я. — Ай да Волна! А как это поможет? Барнс?

— Всё просто, — ответил он, улыбаясь. Сам доволен, каким кораблём ему довелось управлять. — Южане часто прямо в море торгуют. Дадим знак, что хотим обменяться рабами, так на борт и попадём, а там будем смотреть по ситуации. Нужна маленькая группа, думаю, хватит тебя, меня и коммандера.

— Переодеться не нужно? — не отставала я. Детали всегда важны!

— Я пойду сменю сюртук, а с вами двоими всё вполне в порядке.

На том и порешили. Пиратов сплавили от греха с палубы по каютам и трюмам, чтобы работорговцы не засомневались от их внешнего вида. А что пусто на корабле — так ночь ведь! Приблизившись к судну, капитан каким-то особым образом помахал горящей лампой — я даже не стала спрашивать, откуда ему известен этот сигнал — и работорговцы замедлились, позволяя Волне пристать к ним сбоку. Вот мы и на борту…

Осмотревшись, я заметила одного встречающего и рулевого с фонарём у штурвала в задней части корабля, на сим всё. Пожалуй, ещё из-под одной двери выбивался свет. Встречающий представился капитаном и был очень рад нашему визиту, уж не знаю, почему. Может, намеревался нагреться? Крей шепнул мне на ушко, пока спускались в трюмы, что в море от сделки не нужно платить пошлину рынку, а торгуют тут часто те, кому качество товара не особо важно. Понятненько и печальненько.

Но в трюме всё было ещё печальней, чем даже мне воображалось про работорговый корабль. Люди в рваных бесформенных лохмотьях, еле живые, скрюченные, но при этом прикованные несуразно толстыми цепями за руки и ноги к кольцам, торчащим из стен. Как при этом судно не тонуло под такой тяжестью — для меня загадка. На удивление, никто старался не издавать и звука, должно быть, их за это били…

Знали бы вы, сколько моральных метаний я пережила за время экскурсии, которую нам проводил мерзкий капитан-рабовладелец. Очень хотелось всех освободить, спасти как-то, но как? Что мне с ними делать? Отпустить? Это их убьёт ещё быстрее, чем новые хозяева. Им придётся самим искать еду и кров, плюс к этому местные власти начнут охоту...

Заметив моё состояние, Крей тихонько приобнял меня за талию, едва касаясь и шепнул, что здесь не наше дело, не нужно вмешиваться. Когда это не помогло, добавил, что в мире полно зла, со всем не справиться. Да, но нельзя же просто стоять и смотреть?! Даже если сделаешь хоть что-то, хоть маленькое добро… Ох, как меня таращило, но, чёрт подери, я понимала, что со своим уставом в чужой монастырь нет никакого смысла соваться. Могу только хуже сделать.

Я ненавидела себя в тот момент и даже всерьёз рассматривала возможность бросить всё, чтобы стать тем, кто будет освобождать людей из рабства. Только опять же, а что с ними делать потом? Мы в ответе за тех, кому помогли, тем более так существенно. Мало освободить, нужно ещё и дать возможность жить дальше, иначе такое спасение хуже убийства. Когда просто говоришь о рабстве, абстрактно, сидя где-то за столом в таверне, это совсем другое. Теперь же я ощутила себя такой дрянью, что хотелось повеситься на одной из этих цепей…

А капитан судна всё расхваливал свой “товар”, пытаясь исподтишка выведать, что конкретно нас интересует. Когда он собрался свернуть во второй такой же — благо, их всего два — забитый рабами трюм, я не выдержала и перешла к делу:

— У вас есть дети? Мы ищем девочек, — выдала, стараясь держать голос ровным и строгим, но горло мгновенно пересохло. Я чётко решила, что заберу всех детей, которых тут найду. Может, не смогу помочь взрослым, но бросить малышей — выше моих сил. Хотя бы такое маленькое добро я обязана сделать!

— Оу, у нас только одна осталась… — театрально печально выдал этот гад. — Дети — очень хрупкий товар, многие не выживают. Да вы и сами знаете, раз ищите. Но я не могу вам продать эту, её заказали.

— Цену набивает, — шепнул Крей, и я только тут заметила, что прямо таки опираюсь на него, словно ноги почти не держат.

— Сколько? — рыкнула я, попытавшись встать ровно. — И не трынди, что не можешь. Вопрос ведь в стоимости, верно?

— Пятьдесят золотых, герра, дешевле не отдам. Заказчик, к которому её везу, заплатит столько же, но за ваши красивые глаза я даже наценку не возьму. Просто хочу, чтобы окупилась, не в убыток, — и слащаво так заулыбался. Ясно, пошлину платить не хочет, вот и всё. Хотя цена прямо заоблачная, как мне кажется. Я слышала на Кайзоку, что хороший сильный раб может стоит десять, а дети всегда дешевле.

— И что за покупатель готов столько выложить за ребёнка? — озвучил мои подозрения Крей. — На что она ему нужна?

— Хех, а вам-то самим на что?

Мы промолчали, капитан пожал плечами и указал нам на кучу тряпья у стенки в углу трюма. Я подошла ближе, куча зашевелилась. Оттуда показалась чумазая голова малышки, возрастом не более семи лет. Её глаза смотрели с таким отчаянием, что я чуть сразу не бросилась её утешать. Точнее, уже дёрнулась, но крепкая рука Крея удержала и прижала к себе. Захотелось укусить его, но я понимала, что мой порыв может сыграть с нами злую шутку. Итак цену заломили, того гляди — поднимут. У меня вообще столько есть с собой?

— Так куда вы её везёте? — спросил коммандер.

Я тоже повернула лицо к капитану, чтобы впиться в него испытующим взглядом. В этот момент девочка вынырнула из тряпок окончательно и, бренча неподъёмными цепями, протянула по мне тонкую ладошку, буквально двумя пальчиками взявшись за край моего платья.

— Тётенька, — прошептала она, ясловно выдавливая слова из последних сил, — пожалуйста... купите меня. Я... отработаю. Как угодно… только не… — осеклась, всхлипнув и опустив голову.

— Да в гарем! — соизволил таки ответить работорговец на вопрос Крея.

— Я не ослышалась? Какой гарем в таком возрасте? — опешив, выдохнула я.

— Есть мужчины, которым нравятся маленькие девочки, — беззаботно пожал плечами мерзкий гад. — Выгодные клиенты, скажу я вам! Рекомендую! Им часто нужны новые поступления! Так а вы для чего детей ищите? Не для гарема?

У меня прямо кровь в жилах закипела. Я твёрдо взяла ребёнка за руку и повернулась к работорговцу всем телом, откинув руку Крея. Вот и твёрдость в ноги вернулась, как и решимость в голос.

— Значит так, слушай внимательно. Предлагаю единственный раз, — прорычала я грозно. — Ты отдаёшь нам эту девочку, бесплатно, сейчас же, и мы просто уходим, оставив тебя и твой корабль без повреждений.

— Хех, я если я откажусь? — ухмыльнулся он, косясь на двери в стене слева, которые, если я правильно оценила строение корабля, ведут в несколько кают.

— Тогда я потоплю это дерьмовое судно и тебя заодно.

— Да, пожалуйста, — хохотнул капитан, — только рабы пойдут на дно вместе с ним! А мне всё равно, судно не моё, я уплыву на шлюпке, ещё и страховку получу!

Ого, работорговые суда страхуют! А эта мразь — просто перевозчик чужого? Какой скотиной нужно быть, чтобы заниматься подобным бизнесом! Даже о своём “товаре” ни грамма не беспокоится! Судя по его недавним словам, на борт в начале плавания всходил не один ребёнок, да только почему-то выжила только эта маленькая девочка...

— Но у тебя не хватит силёнок, красоточка, — продолжал лыбиться капитан. — У меня три каюты наёмной стражи, кого ты пустишь против них? Что у тебя там за команда на корабле осталась? Судя по виду, ты не слишком богата для найма хороших воинов. Стоит мне свистнуть, как вооруженные мужики появятся тут вот из тех двух дверей и повяжут вас троих в два счёта. Что они потом с тобой будут делать и сколько раз, я даже не поинтересуюсь. Выживешь — посажу на цепь и продам на рынке, как шлюху. Так что... Пятьдесят золотых и ни медяшкой меньше! Или выметайтесь!

Краем глаза я заметила, как мои пираты сжали кулаки, кажется, даже услышала скрип зубов коммандера. Экий смелый работорговец попался, очень зря он такие речи со мной ведёт, мне даже защитники никакие не понадобятся, чтобы поставить эту мразь на место. Всю жизнь сама справлялась, теперь ещё и замечательный чит есть в подспорье.

— А мне и команда не нужна, чтобы осуществить угрозу, — ответила я сухо, за моей спиной тут же образовалась шипастая пасть из острых ледяных пик. Крей благо успел отскочить, заранее ощутил, наверное, волнение моей магии.