Хозяйка пиратской флотилии

Глава 42

Разгадать карту не составило труда. Даже полуночи ждать не пришлось, хватило упавшего на лист лунного лучика. Да уж, чёт пиратские карты для разгадки оказались не в пример проще, чем та же история из “Пиратов Карибского моря”... Я, честно, ожидала поинтересней. Но, видимо, эти карты сделаны не для сокрытия, а для вскрытия тайн. С другой стороны, никогда не понимала, зачем делать карты такими, что не разобрать. Карта ж — путеводитель! Так что тут никаких претензий, только благодарности.

Ладно, лесом философию. Взяв заготовленный листик бумаги и грифель, я перерисовала намеченный путь и сунула чертёж во внутренний карман плаща Крея.

— Что? У меня некуда, а тебе доверяю. Храни.

Ректор проводил нас весёлым взглядом и напомнил, что на рассвете надо быть готовыми к выходу. В догонку уточнил, нужен ли нам корабль.

— Завтрак нужен, корабль — нет.

— Завтрак вам принесут в покои. До встречи, — попрощался Либертон, явно намереваясь проспать остаток моих двух часов. Я тоже не собиралась неосмысленно бодрствовать...

Утро, помимо сытного и даже вкусного завтрака, обрадовало ещё одной новостью. Куратором нашим вызвался быть Грант. Они с Креем иногда бросали друг на друга оценивающие взгляды, но какой-то враждебности я не заметила. Этот пробел с лихвой закрывали фурия и ещё парочка студентов, которые меня буквально испепелить глазами пытались. И моя откровенная невозмутимость их только больше бесила.

— У вас… скажем, шесть дней, — выдал ректор в конце приветственной речи. Некислый срок, учитывая, что до Принца, судя по карте, добираться, ну, два дня, и то, если по суше и не особо торопиться. — Разбирайте транспорт, и в путь! Успехов, дорогие абитуриенты!

Все ринулись с низкого старта, сломя голову, по ступенькам вниз, в гавань, где ожидали готовые к отплытию маленькие двухмачтовые суда с командами человека, наверное, в три. Я бы их назвала яхтами, но Крей поведал, что именуется сие сооружение коротким словом кеч. Лошадей все дружно проигнорировали, но мне такой выбор показался странным. По суше было как-то короче.

(карту мира вы сможете найти в блоге по ссылке из аннотации)

Скакать предстояло сначала через огромный мост длиной в несколько километров, что соединяет северный материк и длинный каменистый остров на востоке, где как раз и нашёл своё пристанище Принц. Затем нужно пересечь, склоняясь на северо-восток, этот самый остров к его восточному побережью, и останется только найти в большом заливе укромное место, где корабль, собственно, и притулился на прошедшие несколько столетий. По воде же предстояло сделать приличный крюк, огибая южную оконечность острова. И я прям вот не уверена, что эти дохленькие кечи могли составить конкуренцию резвой лошади на полном скаку.

Да и куда спешить-то? Вроде ж все понимали, что задание невыполнимое. Но соревновательный дух победил здравый смысл. А может, примешалась и надежда. Даже фурия торопилась. Подозреваю, собралась увязаться за кем-то, кто таки смог разгадать карту. На меня, никуда не спешащую, поглядывали с интересом и недоумением. Даже Грант поинтересовался:

— А ты почему не торопишься? Уже заранее сдалась?

— Не хочу попасть в толчею на выходе из гавани. Да и какая разница, кто прибудет к Принцу первым? Его ж ещё надо убедить сдвинуться с места, а очерёдность тут никакой роли не играет. Только аргументы.

— Говоришь так, словно речь не о корабле, а о живом существе.

— Ну-у-у, тебя ещё ждут открытия в этом плавание, сам всё поймёшь. Не буду портить интригу.

Оказалось, я как в воду глядела, предрекая пробку в гавани. Все спешили и заставляли команды игнорировать законы физики и, опять же, здравый смысл. Может, дело в том, что плохо выспались? Иначе почему в узком месте столкнулись сразу три кеча? Ни один не захотел дать остальным микроскопическую фору. Зато теперь все они вынуждены были исправлять ситуацию, залатывая дыры в корпусах прямо посреди воды. А наша маленькая шлюпка, с тремя пассажирами на борту, спокойнёхонько пролавировала между судами и направилась, ведомая ходовой силой водной магии Крея, прямо на юг, за горизонт.

Грант стойко молчал, лишь хмыкал и кряхтел, хотя было видно, что комментарии так и просились наружу. И все, в общем-то, понятные. Например: “Как далеко на шлюпке планируешь уплыть?” или “Нам бы на восток, а не юг”. Но когда впереди показались два огромных корабля, даже издалека очевидно, что магические, он притих и уставился на них во все глаза. Пока шлюпку поднимали на борт, сказал:

— Обещаю никогда не сомневаться в твоих решениях, Лорин, даже если они кажутся очень сомнительными на первый, второй или третий взгляд.

— Спасибо за доверие, — хохотнула я.

Грант отошёл осмотреть Волну и поздороваться с командой, только тогда Крей позволил себе спросить:

— Что за хлыщ?

— Наш куратор, забыл уже?

— Это ясно, но вас явно связывают иные отношения и более раннее знакомство.

— Ну, — я чуть помялась, а потом увидела выглянувшую на палубу Татью, что сверкала в Крея весьма красноречивым взглядом, и решила не скрывать, — у нас что-то типа романа. Пока в зачатке, но у меня большие надежды.

От такой откровенности коммандер захлопал глазами и надолго заткнулся. Зато стал присматриваться к Гранту активней. Они даже несколько раз за всё плавание долго разговаривали, уединившись то на корме, то на носу корабля. Судя по тому, что расходились каждый раз мирно, Крей вроде как его кандидатуру если и не одобрил, то по крайней мере не отверг.

В пути ничего особо интересного не произошло, да и был он не долог — до нужного залива добрались в середине следующего дня. По примерным расчетам, до прибытия первого кеча оставалось ещё не менее суток, это если с ветром повезёт. Гранту всё было очень интересно, но он тактично не спешил задавать много вопросов. Точнее, не задавал он их мне, а вот команда Волны, найдя в нём благодарного слушателя, отрывалась во всю. Я слишком поздно поняла, что они слили Гранту очень многое из моих похождений. Небось, приукрасили ещё.

Однажды я засекла их за этим занятием в кубрике. Спустилась в поисках Гранта, ибо мы уже подплывали и надо было обговорить с ним дальнейший порядок действий, а больше нигде гера куратора не нашла. Хотя какой он гер? Леор, скорее. Но не суть. Так вот. Спускаюсь я тихоньку в кубрик, стараясь ступать осторожно, чтобы не навернуться на крутой лестнице, и слышу занятнейший разговор… Решила не спешить объявлять о своём присутствии, и не зря.

Оказалось, пираты с Грантом играли в карты. Кто проигрывал, тот рассказывал историю по желанию победителя. Так-то пираты — те ещё картёжники, опытные, но вообще-то ситуация не равная — Грант один, а их много. Потому волей-неволей, а сливали мои подчинённые больше, чем узнавали. И как бы ничего такого, в целом, но я не так собиралась ему поведать о моём бурном прошлом. Или вернее настоящем?

Пришлось позже дать команде в тык. Но эти пакостники взялись оправдываться! Мы, мол, из лучших побуждений! Крей, мол, сказал, что у меня на Гранта виды, и сам Грант ребятам был по душе, вот они меня и рекламировали. Никому не пришло в голову, что сильные женщины нравятся далеко не всем мужчинам. Порыв, конечно, лестный, но думать же надо! Хотя… Зачем мне мужчина, который видит меня не такой, какая я есть на самом деле?

И кстати, с чего это вдруг Крей решил озаботиться моей личной жизнью? Время до высадки на берег ещё оставалось, так что я припёрла к стенке Татью, и она созналась, что он сделал ей предложение. Ага, то самое. Ну… Было чуток обидно, что не продолжил добиваться меня, но раз уж у них чувства, а я ещё и его барон… Ожидаемо, словом. Справившись с чисто женским гонором, я за влюблённых порадовалась и даже пообещала дать им отпуск на месяцок, дабы отдохнули где-нибудь вдвоём после свадьбы, медовый месяц лишним не будет, хоть у пиратов такая традиция принята не была.

Но вернёмся к нашим кораблям. Карты была не слишком детальной и точной, потому нам пришлось поискать какую-то там расщелину, изображённую на ней крупной выноской, рыская вдоль побережья. Цель обнаружилась, надёжно скрытая разнообразной растительностью. Понадобилось проплыть всю северную сторону залива дважды, чтобы увидеть хоть намёк на искомый кусок рельефа. На карте расщелина была скальная, вроде как, может земляная, но за годы поверхность её заняли деревья и всякие лианы, почти скрыв от глаз. Спасибо, с нами был маг воды, если бы не он, так и блуждали бы, ища лишь глазами. А вообще стоило сообразить подключить его раньше, но думали ж, что увидим. Только когда уже стемнело, стало ясно — без магии не обойтись.

Под восторженный писк Гранта, Чёрная Волна уменьшилась настолько, насколько имела возможность, но даже так не смогла бы протиснуться между скалами. А смоги, как назад-то возвращаться? Пришлось уже традиционно пересесть на шлюпку втроём: я, Крей и куратор.

— Как туда вообще загнали судно? Что за оно? Не кеч же? Принца я представляла чем-то большим… — ныла, пока плыли под сенью ветвей, углубляясь во всё более сужающееся пространство.

— Либертон говорил, что барк на четыре мачты, — недоуменно потёр висок Грант. — А как загнали туда… Магия? — закончил неуверенно.

Я вымученно вздохнула, но тут же восторженно охнула. Далеко от побережья плыть не пришлось, буквально за первым же поворотом пространство резко расступилось, являя нашему взору живописный фьорд с высокими скальными стенами, в центре которого возвышался красивенный корабль, выполненный, казалось, из полупрозрачного голубоватого камня. Как по заказу, на небе из-за облака выглянула луна, и её свет заиграл волшебными бликами на боках и в мачтах Лунного Принца. Мы словно стали свидетелями невероятного светопредставления. Мне резко вспомнился Лас-Вегас...

— Какой же ты потрясающий! — выдохнула я.

— Спасибо, — услышала в ответ уверенный, слегка надменный голос корабля. Он звенел и переливался, отскакивая от стен фьорда.

— Это… — шепнул Грант, — это он говорит?

Я кивнула и встала в шлюпке во весь рост. Обычно корабли общаются мысленно, но не важно, так даже удобней.

— Приветствую, уважаемый Лунный Принц, — заговорила, сделав книксен. — Меня зовут Лорин Чойс. Очень рада знакомству. Позволю себе ещё раз отметить вашу невероятную красоту. Я видела три магических корабля, но такого… никогда

— Три? — недоверчиво зазвенел Принц. — Это где же? Ох, прошу прощения за мою неучтивость. Взаимно рад знакомству, герра Чойс.

— Можно просто Лорин, я не гордая. Два из этих кораблей стоят там, в заливе: Чёрная Волна и Кровавый Закат. Ещё в моём флоте Трясина, но она выполняет поручение. На задании, то бишь.

— Хм, у вас, Лорин, целый флот магических кораблей? Занимательно. Неожиданно. Никогда не слышал ни о чём подобном. И вы сейчас мне предложите на них взглянуть, верно? — с некоторой ехидцей уточнил Принц. Ага, его, наверняка, всякими способами пытались выманить отсюда. Учитывая, что найти место на карте не сложно, то уверена — каждый её владелец пробовал свои силы и старался Принца обхитрить. Что ж, тогда нашим оружием будет честность.

— Нет, у меня более далеко идущие планы. Я собиралась пригласить вас с Лерри Лебедь вступить в этот флот.

Корабль на некоторое время замолчал. Затем надменно хмыкнул:

— Даже не думайте меня убедить, будто она где-то рядом и только меня и ждёт. Я уже все ваши приёмчики знаю.

— Наши? Это имеется в виду человеческие? О, могу представить, — покивала я. — Опыта вам не занимать. Но нет, конечно, Лерри поблизости нет. Она ведь, насколько мне известно, не соглашается покинуть своё пристанище, пока вы лично за ней не приплывёте. Собственно, ваша позиция от её ничем не отличается.

— Всё верно, я отсюда выйду, только если она будет ждать меня в заливе, — гордо заявил Принц.

— Мне вот интересно, вы оба на самом деле такие идиоты или вас зачаровали на тупость?

— Ш-что? — опешил корабль. Крей прыснул со смеху, а Грант попытался меня одёрнуть, но я так на него зыркнула, то тот даже плечи опустил.

— Что слышали, уважаемый Принц. Вы не выйдите, пока она не придёт, она не выйдет, пока вы не придёте. Это замкнутый круг, который невозможно разомкнуть. На что вы рассчитываете, выставляя такие условия? Единственное, что я могу предположить — это остаться вдали друг от друга навечно. Если вы видите какой-то иной исход у подобной ситуации, молю, просветите меня.

Молчание в ответ было весьма красноречивым. Но мне в голову вдруг пришла идейка…