Хозяйка пиратской флотилии

Глава 31

Вдохновлённые наличием компании и скорым пополнением, оба корабля набрали чуть ли не скорость света по моим ощущениям. Ветер свистел в ушах, стоило выйти на палубу, но рыбка упорно держалась впереди, не желая сдавать позиции. Меньше, чем за сутки, мы добрались до северных берегов и пронеслись, как на крыльях, в рассветных лучах мимо какого-то города, по словам рулевого, одного из западных владений, не имеющих отношения к Королю и моей родине. Ещё пару часов — и впереди показались густые леса с высоченной растительностью. Я бы не назвала её прямо северной, потому как представляю при этих словах ели, сосны и прочее, что устойчиво к снегу да заморозкам, но по факту такие условия ещё дальше на севере континента, а тут что-то вроде умеренно-субтропических широт, как в Столице.

— Что ж, друзья мои пираты! — я стояла на бочке и вещала на два корабля, когда мы, наконец, притормозили у устья. Рыбка беспокойно прыгала в воде и нарезала круги, ожидая. — Вот мы и добрались до реки, где почил магический корабль с говорящим именем Трясина. Осталось ждать недолго, Волне и Закату уже тоже неймётся, как и всем нам.

Пираты согласно заголосили.

— Однако река — не океан, — продолжила я, — и большой галеон придётся оставить дожидаться у побережья. Путешествие по узким протокам может выдержать только умеющая менять форму Чёрная Волна. Чтобы избежать возможных сложностей, я попрошу будущую команду трясины временно перебраться на Закат и забрать с собой лишний провиант. Давайте облегчим Волну настолько, насколько это возможно!

Признаться, я опасалась, что пираты ещё боятся Заката и могут отказаться, но видимо попойка на борту повлияла благотворно. Никто не возмутился, даже мины недовольные не скорчил. Вместо этого все сосредоточенно начали выполнять мой приказ. А Крей даже похвалил:

— Ты молодец, что разжёвываешь. Пираты хоть и привыкли подчиняться вышестоящим, особенно баронам, но по духу большинство бунтари. Обоснование даёт ощущение причастности.

— Я просто представляю себя на их месте. Мне бы тоже хотелось понимать, что, зачем и почему.

Вскоре приготовления были завершены. С оставшейся на борту командой Волны мы обсудили, какой бы вид ей лучше принять, дабы точно нигде не увязнуть. До малых судов типа тендера или кеча Волне точно никак не ужаться, посему выбирали из больших судов. Барк и баркетина слишком велики, хоть до галеона, конечно не дотягивают, но глубина ниже уровня воды может превышать пять метром, для реки это перебор. А вот бриг или бригантина — в самый раз, там осадка будет не более двух метров. Пираты покопались в памяти, представляя виденные ими суда подобных типов, и Волна сама выбрала самый лучший по назначенным мной параметрам. На всякий случай Крей измерил осадку припомощи магии, вышла она полтора метра. Это полезно для того, чтобы чётко понимать, пройдём ли мы в каком-то протоке или нет.

— Что ж, подготовка окончена, день только начался… Как по мне, то момент для начала экспедиции в северную реку идеальный! — улыбнулась я и отдала приказ продолжить путь.

Все опасались за Волну, но она постоянно передавала уверенность в себе. Да и рыбка вела чётко, куда нужно, блуждать не придётся — это обнадёживало. Капитан Барнс утешался тем, что идём мы по следам корабля не меньшего размер, чем сейчас наш, а значит, путь есть. Но я-то знала, что рекам свойственно менять свою высоту и даже очертания… Однако нам везло. Эта река была достаточно широкой и практически нигде толком не сужалась, из-за чего и глубина не беспокоила. Притоков правда отовсюду нашлось множество… Быстро стало ясно, где блудил капитан Пиррос. Если заглядывать в каждый, тут можно залипнуть на долго.

Плыли достаточно медленно. Вся команда постоянно находилась на палубе, беспрестанно осматриваясь. Ну, не привыкли они ходить по рекам, здесь всё было в новинку. Даже приёмы пищи перенесли на свежий воздух. И ближе к вечеру это окупилось.

— Слушай, Лорин, можем немного притормозить? — Крей подошёл ко мне с взволнованным лицом.

— Что случилось? — заволновалась я и отдала приказ сбавить ход.

— Такое дело… Начну с небольшого предисловия. Я когда понял, что ты собираешься искать магические корабли, стал рыться в бумагах, имеющихся в у Набирала, вдруг что полезное обнаружу. Конечно, по большей части там шла речь не о кораблях, а о кладах…

— Что логично для пиратов, — поддакнула я.

— Само собой, наша братия любит спрятать что-то в труднодоступном месте, особенно те пираты, которые не присягали барону.

— Опять же, логично, присягнувшие всё тащать своему покровителю.

— Да, так вот… Видишь те две горы странной формы? — он указал в сторону запада, где можно было отчётливо различить занятное природное образование из склонённых друг к другу пик, образующих между ними силуэт капли. Словно кто-то специально вытянул вершины и примагнитил их. Или скорее это напоминало результат пролёта метеорита, проделавшего дыру в одной сплошной горе, образовав округлый проём, а верхняя часть просто обвалилась. — Такой рисунок я встретил в одной из рукописей потомственного пирата. Дело в том... Это сейчас, чтобы попасть к барону, нужно пройти отбор, не каждый сможет. Раньше, лет эдак двести-четыреста назад, ситуация складывалась иная. Баронство было не так сильно развито и считалось не слишком выгодной стратегией. Многие сильные пираты отказывались, оставаясь свободными, и их можно понять.

— К чему ты клонишь? — нетерпеливо вздохнула я.

— К тому, что предок того пирата был из них же. Могущественные пираты предпочитали хранить своё золото в труднодоступных местах. И нередко оно там и оставалось, когда владельцы по какой-то причине не могли или не хотели его забрать. Кто-то, как предок упомянутого мною пират, приберегал для потомков. Если я правильно помню, он был последним живым из своей команды, которую настиг злой рок за жадность, но это легенды, которые сейчас не важны.

— А что важно?

— Что он оставил своему сыну рисунок с изображением точно такой горы и сказал, что клад, собранный его командой, хранится прямо в этой впадине на дне капли. И по срокам похоже… что капитан Трясины искал именно его. Просто тогда он не знал, где точно искать, потому что команда ещё была жива и активно плодила слухи, где этот клад спрятан, чтобы и репутацию свою повысить, и найти его не позволить при этом. Рисунок горы всплыл не более двух сотен лет назад, когда внук того пирата отчаялся найти указанное место, скорее всего не знал, что нужно зайти глубоко в устье реки. Пираты ведь такое не любят, предпочитают прибрежные зоны или хотя бы не слишком углубляются.

— Ого… Так получается, Трясину отправили по слухам, без чёткой наводки, поэтому они тут и блуждали безрезультатно?.. — Я приложила руку к лицу. — А у нас теперь есть шанс таки найти тот клад? Если река не изменила своего положения, конечно.

— Выходит, что так, — улыбнулся Крей.

Пока плыли дальше, я обратилась к пиратам за их мнением. Стоит ли рисковать. Кто-то ещё вспомнил легенды про “клад под каплей”, оказавшийся достаточно известным сокровищем, разгорелась дискуссия. Конечно, всем хотелось стать теми, кто найдёт легендарное золото, но на удивление Волну они ценили больше и не хотели ею рисковать. Однако к решению мы так и не пришли, потому что пока обсуждали шансы на успех и провал, добрались до конечной точки путешествия.

Рыбка прекратила плыть вперёд и начала наяривать по кругу, постоянно выпрыгивая, плюхая водой. Тут и Волна присоединилась, подав сигнал, что чувствует кого-то рядом. Мы собрались на носу, всматриваясь в пространство вокруг. Уже стемнело достаточно, чтобы было плохо видно, луна не спешила помогать, частично спрятавшись за облаками, пришлось зажечь много огней. Мы стояли перед узковатым притоком который уводил на запад, а рыбку колошматило прямо на повороте.

Поняв, что мы смотрим, она перестала прыгать, принявшись расширять круг своего движения и ускоряться. Очень быстро из светящейся точки рыбка превратилась в полосу и затем в окружность. Скорость маленького создания поражала. Но больше поражало то, что под кругом неожиданно стали различимы вполне чёткие очертания…

— Мачта? — недоуменно воскликнул боцман. — Там словно затонувшая мачта! Наклонена, смотрите!

Круг света стал медленно опускаться с поверхности в глубину, демонстрируя нам его правоту. Весь обнаруженный корабль был покрыт бурной растительностью типа водорослей, которая колыхалась под водой, словно волосы, но контуры вполне можно было узнать.

— Это бриг очень старого образца. Тогда южные корабли ещё пытались походить на северные по строению, — высказался капитан. — Как же мы будем его доставать?

— Он сам справится, — ответил Крей лишь за мгновение раньше меня. Потому что на этот раз и я ощутила явный всплеск магии из глубины. Обычно для меня было проблемой задетектить магию в окружающем мире, как и в людях, но сейчас ко мне словно ниточка какая-то протянулась.

Круг света неожиданно лопнул на мелкие искры, которые рассыпались во все стороны и принялись оседать на корпусе корабля, который тут же зашевелился аки живой. Мы ощутили волну, прошедшую по воде, словно её породило лёгкое подземное землетрясение. Затем ещё одну и ещё. Затаив дыхание, наблюдали, как судно ворочается в иле и водорослях, рвёт оплетавшие его корни и тянется к поверхности.

Зрелище было впечатляющим! Ещё и луна выглянула из-за облаков, прекрасно освещая эту картину. Закачавшийся на воде корабль действительно оказался странноватым бригом, но выглядел он… словно полугнивший скелет. Дыры закрывала обильная растительность, делая мачты и перила словно махровыми, а вот доски по бокам выступали, аки рёбра скелета.

Пока мы рассматривали его, не понимая, восхищаться или ужасаться, на носу корабля показалась человеческая фигура из желтовато-белого света, почти как у рыбки. Я улыбнулась, понимая, что это, должно быть, тот самый капитан, возлюбленный одной ведьмы...

— Пиррос, — сказала я, и дух повернул голову прямо на меня. — Как баронесса, своей властью я освобождаю тебя от обязательств, будь свободен! Кале ждёт!

Но он печально качнул головой и вздохнул. А потом и вовсе заговорил! Голос духа звучал прямо в моей голове шелестом ветра среди ветвей, очень глухо, едва различимо.

— Спасибо, прекрасная баронесса, что нашла нас. Теперь корабль принадлежит тебе по праву нашедшего. Я отдал свою жизнь, как плату за его будущее, чтобы он смог однажды подняться со дна и плыть дальше, хоть и потерпел крушение. Но наша миссия не выполнена, поэтому... я не могу покинуть этот борт и отправлюсь вместе с ним. Надеюсь, ты будешь не против моей компании?

— Буду, — фыркнула я. — Тебя уже три сотни лет ждёт любимая женщина! Вот и лети к ней. А если дело в кладе… — я сощурилась, приняв решение, дух же вскинул на меня полупрозрачное лицо, полное надежды, — то это поправимо. Мы знаем, где его искать. Примешь двух магов на борт для указания пути?

— Почту за честь, прекрасная баронесса!

Да, я не хотела рисковать Волной, к тому же она подсказала, что Трясина при наличии духа капитана сможет плыть и без команды. Посему меня и Крея будет достаточно, чтобы найти дорогу и подстраховать. Эту идею в целом поддержали, но обо мне беспокоились. Крей клятвенно пообещал позаботиться и вернуть назад, что бы ни случилось, Волна тоже убедила, что Трясина справится, ну, и мы поплыли.

Что занятно, тот приток, в повороте на который она застряла и затонула, похоже, как раз вёл в нужном направлении. Крей использовал магию воды, чтобы ощутить положение рек и направлять нас, а луна помогала не потерять гору-каплю из виду. Я должна отметить, что ходить по склизкой от водорослей палубе было немного опасно, ноги постоянно норовили проехать и опрокинуть меня. Пришлось договариваться о магическом содействии с Трясиной, которой имя, данное Кале, даже приглянулось. Своё корабль забыл. Это была его плата за то, чтобы жить дальше после затопления. Пиррос отдал жизнь, а корабль имя.

По пути дух всё мялся, а потом таки стал осторожно спрашивать про Кале. Показалось, боялся узнать правду. Я поведала её историю, это его шокировало, но и обрадовало.

— Дождётся! Она меня дождётся! Я всегда знал, что любовь сильнее невзгод! — шелестел Пиррос и улыбался. — Ах, как же мне жаль, что не смог вернуться вовремя…

— Ты мне душу не изливай, дружок. Прибереги слова для любимой. Впрочем, думаю, она прекрасно знает, что здесь происходит, учитывая, что ведьмы могут дотянуться, куда угодно. Отголосок столь сильной магии, что подняла Трясину со дна, точно не затеряется в пути. Так что она уже в курсе о спасении. Осталось только отцепить твою душеньку от корабля и всё, в добрый путь!