Хозяйка пиратской флотилии

Глава 35

На следующий день решили поступить так: меня отправить во дворец, а Крея, чтобы не скучал, в сауну. Ему выдали персональный пропуск, позволяющий… буквально всё, что можно было делать, так что я за него не беспокоилась. На обед и ужин он обещал возвращаться в таверну, ибо уж очень ему тут понравилось.

— И сидеть буду в ледяной части. Нигде такого ещё не видел, — подмигнул Крей.

— Ты бы сгонял в порт да приволок моих пиратов в баньке попариться, — ответила я. — Их, в целом, можно и в сауну, но думаю, для начала остановимся на бане, чтобы попривыкли к такого рода заведениям.

— Я позабочусь обо всём, — заявил Шао. — Езжай спокойно.

Ну, я и поехала. Вместе с Ромом, потому как одной было очень боязно. Даже уверения, что меня там точно встретит Аннабель, не помогали. Ёлы-палы, это же целый Императорский дворец, о чём вы?! Пока ехали, я начала расспрашивать Рома обо всём, что в голову приходило. Вчера многие вопросы просто не всплыли. Например:

— А как поняли, что дети не от Короля? Так-то оно ожидаемо, но не словам же Королевы верить? Пробовали садить на магический трон?

— Нет, он определяет наследственность с совершеннолетия, у трона специфичный формат магии, — пояснил Ром. — Там, что занятно, смешение тьмы и света. Но обе ослаблены: частично друг другом, частично ради безопасности правителя.

— О, так Король к тьме через трон доступился, получается?

— Да, именно. А родство определяет магия света. У Аннабель она очень сильная, ей труда не составило почувствовать. Она и настоящего наследника сходу вычислила.

— Очень интересно на него посмотреть…

— Не обольщайся, вы знакомы. Просто ты не подозревала о его происхождении.

Я стала перебирать известных мне мужчин-южан, и все оказывались торговцами на рынке. Но Ром сказал, что я ошиблась. Загадку загадал, конечно… Теперь ещё интересней, кто же это!

Дворец ни в какое сравнение не шёл с замком Туруа, где жила Аннабель. В плане, замок был чем-то вроде демо версии дворца. Огромные ворота с решёткой в виде воинских подвигов, длинная широкая аллея с цветущими белым деревьями и розоватой плиткой, гигантское строение дворца с золотыми пиками на башнях…

— А битва местность совсем не затронула?

— Восстановили природной магией, — пожал плечами Ром. — Проще простого. Видела бы ты разруху, что была здесь сразу после боевых действий…

— Предпочту воздержаться.

Аннабель действительно ждала нас на крылечке, она, казалось, сияла изнутри. Обняла меня, как родную. Рома тоже, между прочим, и он немного смутился. Здесь мы с ним расстались. Меня повели в какие-то покои на примерку платьев, Рому тоже, судя по всему, следовало переодеться. Слуги, встречавшиеся нам по пути, улыбаясь, кланялись герцогине чуть ли не до пола.

Между примерками мы много болтали, я в очередной раз поведала о своих приключениях, а Аннабель больше слушала, чем рассказывала о своих. И ведь не то, чтобы не было о чём… Кажется, она заметно повзрослела. Или так влияет магия света?

На обеде к нам присоединился Рик. Тепло меня поприветствовал, как сестру прям, и вовсе не страшный он, магия тьмы себя не проявляла. С Риком разговор в основном был про… торговлю пиратскими методами. Я не стала ходить вокруг да около, сразу изложила свою стратегию и пояснила за взаимоотношения с торговцами.

— Полагаю, возить товары на пиратских кораблях ты не против, всем выгодна транспортировка в такие короткие сроки, — сказала я, — но вот грабежи торговых судов гильдийцев… Они ведь помогли тебе взойти на престол, а значит ты, по идее, должен их защищать.

Рик покусал губу, задумавшись, а через некоторое время выдал:

— Это даже к лучшему. Торговцы помогали мне из личной выгоды, а если честно, их давно пора реформировать. Как и военный флот. Атаки пиратов, с которыми, я уверен, не справятся ни те, ни те, станут прекрасным толчком к этому.

— То есть, — я вскинула от удивления брови, — ты согласен даже помогать нам? В смысле, пиратам…

— Да, в пределах разумного. Поставлять некоторую информацию, например. Ты же уверила, что сильно зверствовать пираты не будут, а избавиться от балласта — не помешает. Я позабочусь, чтобы в бой шли только самые… скажем, вызывающие сомнения солдаты.

Пока мы договаривались о деталях, Аннабель смотрела на Рика так, что мне стало её жаль. Герцогиня не могла поверить, будто её возлюбленный, всегда такой добрый и честный, готов не просто позволить, а поспособствовать бесчинствам и смертям среди своих граждан.

Доев, я решила оставить их пообщаться наедине и ушла гулять в парк. Надеюсь, Рик сможет её убедить, и это не разрушит чувства между ними. Потому как я в целом с ним согласна: пора чистить свои ряды, а зачем мучаться, делая это просто так, потому что время пришло, если в наличии отличная подоплёка? Да, это означает загубленные человеческие жизни, пусть в теории и не слишком в большом количестве, но лично я уже готова была пойти на это, когда вела переговоры с баронами. К тому же Рик уверил, что под нож пойдут худшие из худших, а не все подряд, кому как повезёт.

Ну, и не могло бы быть иначе, мирный путь для подобных изменений в Королевстве закрыт. Тот же барон Джеффер полностью согласился бы. Местные военные в большинстве своём представляют собой сброд охреневших злодеев. Торговцы тоже. Они точно смогут вывернуться, если дать им такую возможность. Только радикальщина спасёт. Меры жестковаты, не без этого, и опять же натыкаемся на множество очень тонких “но”... которые нельзя не учитывать. В таких случаях недостаточная жёсткость сделает только хуже. Это как недолечиться антибиотиками. Когда болезнь вернётся, она будет к ним уже устойчива.

Оказалось, зря я попёрлась в сад незадолго до коронации. Это только по началу казалось, что там относительно пусто, однако лишь потому, что аристократы, съехавшиеся на сие событие во дворец, не гуляли по дорожкам, а скопом собрались вокруг фонтанов. Очевидно, всем хотелось пообсуждать произошедшее, а где ещё это сделать, как не на большой площади в саду?

Задумавшись, я топала по дорожке, пытаясь разобраться со своими моральными ценностями да принципами, и не сразу заметила, вывернув из-за угла, толпу людей впереди. Притормозила, развернулась, дабы слиться побыстрее, но опоздала. Меня увидели. Но не кто-нибудь случайный, а… Гарет!

Пока я прикидывала, стоит ли позорно сбежать или гордо встретить его лицом к лицу, решение приняли за меня. Как же быстро он передвигается, а?

— Лорин, Создатель, цела! Я так рад, что ты в порядке! — состроив взволнованную морду заявил Гарет, преграждая мне путь к бегству широкими плечами. — Знала бы ты, насколько сильно я волновался… Что случилось? Почему ты была при смерти?

— Э, — я приподняла бровь, — что?

— Кольцо. Я почувствовал, когда в нём сработала защита. Это происходит только при прямой угрозе жизни. Ты чуть на умерла! — Гарет встал излишне близко и трепетно заглядывал мне в глаза.

— Ах, да, — вздохнула я, мимоходом вспомнив девочек, по которым уже успела соскучиться, — точно, было дело. Едва не утонула.

— Вот видишь, — улыбнулся бывший жених, — как полезно быть моей невестой.

Меня разом переклинило.

— Я. Не. Твоя. Невеста! — проговорила громко и отчётливо, разделяя каждое слово и сделав акцент на отрицании.

— Лорин… — протянул Гарет снисходительно, словно я ребёнок и не понимаю очевидных вещей, ещё и посмотрел сверху вниз. Захотелось расцарапать ему рожу. Нет, какое? Коленкой между ног и перекинуть через бедро, да так, чтобы головой о землю как следует приложился. Может хоть это вобьёт в его черепушку очевидную истину?

Пока я в красках представляла себе расправу над бывшим, он сделал попытку коснуться меня.

— Грабли убери! — рыкнула я. И получилось настолько убедительно, что Гарет аж замешкался. Вместе с фразой я сделала широкий быстрый шаг назад, но неожиданно врезалась в чью-то каменную грудь. — Ау!

— Так это она и есть? — раздался из-за моей спины глубокий насмешливый мужской голос.

Я скосила глазами назад и вверх, туда, откуда шёл звук. Мужчина, ещё более мощного телосложения, чем Гарет, давил весьма наглую лыбу и пренебрежительно смотрел на него.

— Проваливай, Грант, не твоё дело! — фыркнул бывший жених.

— Ты что-то попутал, братец, — шире заулыбался мужчина, но в голосе его появились угрожающие нотки. — Проваливать лучше тебе, а то эта геррушка своими руками взашей прогонит. Хочешь опозориться перед всей этой толпой? — И кивнул назад в сторону уже прислушивающихся к разговору зрителей.

— Мы с Лорин сами разберёмся, — почти прорычал Гарет.

— Не в чем разбираться, — ответила я, отступая от названного Грантом. — Уже давно всё решено. Не знаю, что ты там себе навоображал, но я тебе прямо сказала: между нами всё кончено.

— Ох, любимая, ну, не начинай, — Гарет закатил глаза, изображая крайнюю степень усталости. — Побесилась и хватит. Я готов простить тебе все неосмотрительно брошенные слова. Понимаю, молодые девушки бывает очень импульсивны...

— Да что ты? Готов он! — искренне поразилась я, щедро добавляя сарказма. После чего сменила его на агрессию. — А я вот тебе твои поступки никогда не прощу. Ты меня подставил!

— Всё ещё дуешься из-за той дегустации? Ну, что за детские обиды. Я же как лучше хотел, пойми. Женщины созданы, чтобы выйти замуж, нарожать детей и заботиться об уюте дома. Ну? И чего ты добилась в итоге? Помутила воду, да нервы потратила. А могла бы жить спокойно в моём поместье и готовиться к свадьбе. Пышной, красивой, на зависть всей Столице. Только представь: дорогое платье, толпа гостей из высшего общества, гора подарков... А вместо этого что? Как тебя теперь запомнят жители Королевства? Смутьянка, поднявшая идиотское восстание? Нда… Такой репутации ты хотела? — с насмешкой хмыкнул Гарет.

Вот честно, не думала, что у меня отнимется дар речи в разговоре с ним. Злость ударила в виски. Тише, Лорин, тише… Вдох, выдох, ещё раз, опять и снова.

— Считаешь, — прошипела я, — каждая девушка только о пышной свадьбе и мечтает? Других целей в жизни быть не может?

— А у тебя есть другая цель? — снисходительно спросил Гарет. — Только не рассказывай про гильдийцев. Очевидно же, что с ними ты бодалась просто из упрямства и от обиды.

Грант позади меня не смог до конца удержать смешок.

— Да, у меня есть цель. Представь себе, — закипала я. — Точнее, даже несколько. Целый план на жизнь.

— Хех, ну, и какие в этом плане пункты? — Пренебрежение прямо стекало с лица Гарета. Он всеми силами пытался казаться мудрым и опытным, всезнающим мужчиной, который женщин видит насквозь, кого бы они из себя не воображали.

Не понимаю, кажется, раньше он таким идиотом не был. Должно быть, это какой-то спектакль. Либо для меня, дабы выбесить в конец, либо для его братца Гранта, который слушал прямо излишне внимательно, с открытым нетерпением ожидая развития ситуации. Осознание, что Гарет, скорее всего, просто старается вывести меня на эмоции и открытый конфликт, помогло взять себя в руки. Не ясно пока, для чего это ему нужно, но желаемого он не получит.