Хозяйка пиратской флотилии

Глава 39

Чем больше мы разговаривали, тем больше Грант мне нравился. И тем больше отличий с Гаретом я находила. Стало очень интересно. А ещё я увидела способ понять, как же заставить-таки Гарета снять с меня грёбанное кольцо! Потому принялась активно расспрашивать Гранта о младшем брате.

Сначала он вещал охотно, но со временем начал мрачнеть и откидываться односложными ответами. Постоянно пытался перевести тему, а я злилась, ибо вошла в раж. У меня ведь стала, наконец, складываться адекватная картина того, что из себя представляет Гарет, какие у него мотивы, какие слабые места, почему он поступает так, а не иначе. Раньше-то я могла судить о нём только поверхностно и по поступкам, связанным со мной…

Но Грант словно пытался скрыть самое важное и интересное. Конечно, я давила. Ещё бы! Откуда бы ещё мне получить информацию о Гарете? А кольцо это… Оно хоть и спасло мне жизнь, но тяготило знатно. Хотелось побыстрее придумать способ избавления от надоевшей ноши.

— Пойду подышу воздухом! — вспылил в какой-то момент Грант.

— Куда? Постой! Ты не ответил! — попыталась я его задержать, но получила только сердитый взгляд и резко брошенное:

— Вообще-то, не обязан.

После этого он прямо на ходу открыл дверь экипажа и выпрыгнул… нет, не наружу, забрался на крышу. По звукам я поняла, что Грант пересел на козлы спереди, где и залип. Класс. Что за идиотские обидки? Я же ничего особенного не спрашивала, любой друг семьи мог бы узнать о привычках и вкусах Гарета в женщинах, чем он увлекается с детства, какие у него хобби и прочем подобном. Как мне иначе, не зная таких деталей, придумать план по избавлению от кольца? Ибо наездами Гарета напугать не удалось. Ну, оставалось ещё напрямую угрожать. Или вообще взять его в плен, пытать и заставить… Но как-то это уж совсем звездец, не?

Довольно скоро мы остановились у таверны на ночлег. Я ждала, что Грант остынет и откроет мне дверь экипажа, но этим озаботился слуга из таверны. Я-а-асно. И только топая в приготовленный для меня номер, я неожиданно осознала. Ох, ты ж ёжик! Грант злится из-за нестыковки моего поведения раньше, когда почти открыто посылала Гарета, и сейчас! Подумал, что я лицемерка! Решил, что я спрашивала про младшего брата именно из личного интереса, но не того, который на самом деле, а, видимо, интимного… И ссорой в саду у дворца просто набивала себе цену… Едрит…

Освежившись с дороги и поев прямо в комнате, я собралась поговорить с Грантом и всё объяснить. Никак не могла решить, какую позицию в разговоре занять — оборонительную, виноватую или обвинительную? Впрочем, последнее точно отпадало, но и виноватой я себя не считала. Ладно, что тут выдумывать, просто скажу, как есть, да и всё.

Открыв дверь в коридор, неожиданно застала на пороге самого Гранта с занесённой для стука рукой. Посмотрели друг на друга удивлённо, я отмерла первой:

— Только хотела к тебе идти.

— О, да? Эм, а я вот как раз тоже к тебе…

— Входи, — пропустила его внутрь. Грант прошёл в окну, я присела на стул. — Я хотела…

— Позволь мне первому, пожалуйста, — мягко сказал он. Я пожала плечами, мол, валяй. — Лорин, я повёл себя, как глупый мальчишка. И прошу за это прощения. Взрослый, состоявшийся мужчина не бесится от ревности, он не боится конкурентов, даже если эти конкуренты… прочно засели в сердце избранной женщины. Обижаться за такое — это как обижаться, что тебе не нравится вкус какого-то блюда. Говорят, сердцу не прикажешь. Выбор делает женщина. Если он пал не на меня, то… так тому и быть. Значит, я не достаточно хорош в чём-то или не подхожу по каким-то критериям. Конечно, если решение принимается на основе, например, благосостояния, а не чувств, то да, тут уже надо подумать, о та ли женщина… Но в твоём случае я уверен, что выбор будет верным. Таким, какой лучше для тебя, не в меркантильном плане. Вот. Прости, что вспылил, мне было неприятно рассказывать о… сопернике. Ещё и притаком живом интересе с твоей стороны...

Каким чудом я не раззявила поражённо варежку, не знаю. С каждым словом Гранта всё более офигевала. Но под конец, кажется, всё же более-менее пришла в себя. Вздохнув, хмыкнула.

— Хорошо, что начал ты, а то я бы иначе не узнала всей подоплёки, полагаю, — сказала уже спокойно. — Не ожидала, что твои намерения столь серьёзны, Грант.

Он промолчал, лишь посмотрел на меня выжидательно и с надеждой. Я же улыбнулась.

— Но с какого перепугу ты вдруг решил, что у меня есть чувства к Гарету? Разве моё с ним общение, свидетелем которого ты стал лично, не говорит о том, что если там что-то и в наличии, то строго негативного плана? — Я вскинула бровь.

— Но тогда… почему ты так интересовалась…

— Да, чтобы от этого грёбанного кольца, наконец, избавиться! — всплеснула руками. — Пыталась понять, фигли он меня до сих пор держит, хотя очевидно, что шансы все упущены. Ну, и искала, как бы надавить на него, чем мотивировать, дабы отпустил-таки.

— Оу…— протянул ошарашенный Грант. — Я идиот, получается?

— Влюблённость делает людей глупее, — хохотнула я. — А чтобы тебе не было так уж обидно за свой монолог, скажу, что… ты мне тоже нравишься. Нет, не до влюблённости прямо, не надо так довольно лыбиться! Я пока только… присматриваюсь, привыкаю.

— Всё впереди, Лорин, — Грант не прекращал улыбаться во весь рот. — Но не волнуйся, я давить не буду. Давай просто продолжим хорошо проводить время вместе, ладно?

— Идёт, — кивнула я смущённо.

Мды, вот так легко призналась ему в том, что сама от себя тщательно скрывала. Ну, этот мужчина меня и правда зацепил! Чего уж теперь... Очень некстати вспомнился Крей, но там… другое. Крей меня привлекает физически, а Грант… не только физически.

— По поводу кольца, — снова заговорил он. — Не нужно об этом волноваться. Оно пропадёт само, стоит тебе надеть своё на кого-то другого.

Остаток пути прошёл просто прекрасно! Мы словно перешли на какую-то иную ступень близости и откровенности. Но это проявлялось не только в разговоре. Грант вёл себя сдержанно, в углах не зажимал, пошлые намёки не делал, но старался быть поближе, касался, пусть и почти невинно, но всё же часто, делал меткие комплименты, смотрел… по-особенному. А я поражалась себе — неужели повелась на едва знакомого мужчину? Впрочем, вспомнить остальных моих местных ухажёров — там тоже закрутилось быстро. Вот только так же быстро и закончилось… Но не будем о грустном. Время покажет.

Кстати, о времени. Если бы не приятная компания в пути, я бы уже громко и пронзительно возмущалась. Чему? Ехать просто катастрофически долго! Наверное, раза в три дольше, чем плыть! Ну, ладно, если на обычном корабле, то в два, но Волна-то умеет такие скорости развивать при желании, что ого-го… Эх, мечты мечты…

— Вот честно, если бы ты сразу сказал, что трястись в экипаже до Академии полторы недели, я бы всерьёз задумалась, а стоит ли оно того, — призналась я в предпоследний день путешествия.

— А я, думаешь, просто так смолчал? — хохотнул Грант.

— Теперь-то понимаю. Может тебя интересовала не конкретно я, — сощурившись, хмыкнула, — а хоть какая-то компания?

— Я набрал чемодан книг в дорогу, Лорин. Далеко не каждая компания может заменить хорошее чтиво.

— Чемодан? Я видела у тебя только одну книжицу, в самом начале пути.

— Это потому, что ты — прекрасная компания.

— Лучше целого чемодана книг, как мило, — засмеялась я.

— Лучше даже сундука, — улыбнулся Грант.

— Умеешь ты делать комплименты… Только с библиотекой не сравнивай, не поверю.

Давно мне не было с мужчиной так легко. Разве что земной муж мог с Грантом поспорить в создании непринуждённой атмосферы. Но Дженкинс был ближе к шуту: смешил, веселил, да и всё. А Грант располагал к себе и делал приятно.

Но не со всеми он оказался столь мил и любезен, это мне свою язвительную натуру не показывал. И в том мне довелось убедиться в последний вечер перед прибытием в Академию Магии. Мы остановились, как обычно, на постоялом дворе, где неожиданно встретили знакомого Гранта. Как раз того человека, ради которого я, по сути, всё путешествие и затеяла.

— Ректор Либертон? Какими судьбами? — мой спутник остановился в зале возле одного из столиков, за которым с откровенно скучающим и весьма печальным при этом видом сидел достаточно молодой блондин, одетый в дорогой сюртук, который я бы скорее ожидала увидеть при дворе, чем в таверне посреди тракта. — Решил набраться, как следует, перед встречей с абитуриентами?

Ректор поднял на Гранта хмурый взгляд, вздохнул и предложил присесть. Мне тут же отодвинули стул, так что отказаться шанса не было. Да и не стала бы я. Это же глава Академии! Тот самый владелец карты, ведущей к Лунному Принцу!

— Представишь нас? — спросил ректор.

— Только если не попытаешься её увести, — хмыкнул Грант. Я недоверчиво на него покосилась. Неужто, он и правда такая язва? Учитель из него, небось, бесячий до невозможности. Но судя по разговорам, умный. Стало прямо интересно посмотреть…

— Мне не до красоток сейчас… — в очередной раз печально вздохнул блондин.

— Герра Чойс, бывшая невеста моего брата, — Грант выбрал именно такой вариант знакомства, чем меня несказанно удивил. Можно было представить, как угодно иначе ведь...

— О, так вот откуда опасения про увести! — попытался улыбнуться ректор. — Сам хорош!

— Ага, я молодец, не спорю, — оскалился Грант. — Так что там у тебя за беда?

И к чему всё это было? Что-то я их диалогов не понимаю. Ладно, спишем на то, что передо мной старые друзья.

— Да вот… — потупился ректор Либертон, — пытаюсь придумать сложное задание, а все какие-то проходимые получаются.

— Это для соревнования, что ли?

— Ага, в точку… Грёбанное соревнование…

— Вы так не хотите зачислять новых студентов? — я позволила себе встрять в мужской разговор.

— Не в том де-е-ело, — протянул ректор. — Не хочу конкретного студента…

— Дай угадаю, — нагло заулыбался Грант, — сыночек герцога Байдена поступает, наконец?

Либертон кивнул.

— Но я узнал про это слишком поздно, когда этот хитрожопый Байден уже вытряс с меня за карточной игрой обещание на… эх… — не договорив, он махнул рукой и одним махом допил половину кубка с чем-то алкогольным.

— Ты пообещал выдать в награду победителю… — намекнул Грант и выжидательно посмотрел на ректора.

— Да, то самое, — подтвердил он и гаркнул, чтоб ему долили.

— Как ты решился вообще? — поразился Грант. Причём, судя по всему, совершенно искренне. Что ж там Либертон такое обещал?

— В аренду на год, — отмахнулся ректор. — Но Байдены за это время высушат артефакт до состояния обычной безделушки, с таким-то объёмом потребности… И сделают это специально,чтобы мне обратно не достался. Будь на их месте кто-то другой, меня бы это не расстраивало. Но герцог, зараза, всё продумал. У его поганого сыночка и конкурентов-то нет. Вот и сижу думаю над заданием…