Хозяйка пиратской флотилии

Глава 13

Первым делом я направилась искать братьев Кьят. Родос обнаружился в зале Логова распивающим пиво с несколькими пиратами, в которых я почти сразу угадала коммандеров или как минимум капитанов. Если начать сравнивать их внешний вид с окружающими, это всё становится очевидным.

Осознание ко мне пришло после того, как увидела Крея в полном обмундировании. Так что я решила проверить свою догадку. Подкатила к их столу и поздоровалась:

— Родос, — кивнула ему, — коммандеры, — обвела их взглядом и снова кивнула.

— Баронесса, — уважительно заголосили те на разные тона.

— Выпьешь? — спросил Родос.

— Нет, спасибо. Хотела переговорить с тобой, как освободишься.

— А я уже, — ответил мне барон и обернулся к своим коммандерам: — Если вопросов нет, свободны. Докладывать как обычно.

Вопросов не обнаружилось, и пираты разошлись. Я присела на освободившийся стул и сразу заговорила о картах морских ведьм. Пояснила, что хочу себе магический флот и начну собирать его, отыскав ведьминский остров. Барон скривился и почти умоляюще спросил:

— Может, не стоит? Там… не лучшее место для девушки.

Признаюсь, в моей голове пронеслось множество разных мыслей, на вопрос, почему же он так считает. В основном, про бардели и разврат. Родос чуть помялся, но всё же пояснил:

— Мой батя разгадал карты, он был первым в семье, кому это удалось. Дед и прадед не справились. Но он пожалел о содеянном. Когда вернулся из плавания, долго потом рассказывал разнообразные ужасы, что встретил там. Ведьмы те, Лорин, жуткие создания. Страшные, с горящими глазищами и облезлой кожей, звуки издавали пугающие. И явно не дружелюбно настроены. Не хотят они, чтобы их находили. Хотя я не понимаю, на кой тогда карты эти создали…

— А они только пугали или нападали тоже? — уточнила я. Ибо не сходилось что-то. Если ведьмы сами сделали карты, то описанные ужасы — просто проверка, которую Кьят-старший успешно завалил, вот и всё.

— Вернулся целый, без ран, царапины лёгкие, — подтвердил мою мысль Родос. Наверное, повредил кожу о ветки всякие, когда улепётывал.

Поблагодарив барона, я всё же решила попробовать. Жительницу Земли, видавшую кучу фильмов ужасов с первоклассной графикой, напугать должно быть явно сложнее, чем пирата, пусть даже барона. Вот и посмотрим. Если что, я всегда могу просто вернуться обратно, как сделал отец Родоса.

Сантьяго нашёлся в дальнем конце зала и отчитывал понурого капитана за то, что тот приволок ему какую-то хрень вместо антиквариата. Когда пират был окончательно пристыжен и отпущен, я задала парочку вопросов и узнала, что именно капитаны решают, в какой порт доставлять товар. Ну, и нести ли его к барону или сразу продавать где-то. Ответственно, что ни говори. Само собой, первые помощники помогают, а иногда и вовсе берут на себя эту роль, зависит от опыта. Но финальное слово всё равно за капитаном. И по шапке тоже именно капитан получает.

— Итак, ты ко мне по делу или просто поболтать? Я, конечно, не против позаниматься просветительской деятельностью для новой баронессы, но как ты однажды сказала: время — деньги.

— По делу я, по делу, — уверила его и сразу ошарашила. — Слышала, карты морских ведьм у тебя сейчас. Как успехи с разгадыванием? Получилось?

Он вскинул бровь над здоровым глазом и стал допытываться, зачем мне такая информация. Я в очередной раз честно призналась, что мечтаю создать магический флот, тем более, что начало уже положено.

— Да, Чёрная Волна — завидное судно. Но ты уверена, что сможешь найти ещё хоть одно?

— Вот и проверим. Так ты поделишься картами? И что ты хочешь за них?

Сантьяго, наконец, понял, что я не прикалываюсь, и заржал.

— Из четырёх поколений Кьятов, — заявил он, отсмеявшись, — только мой дядюшка справился. И всё равно вернулся с острова ни с чем. Думаешь, у тебя получится?

— Хм, я-то думала, ты уже заметил, что я весьма целеустремлённая личность и далеко не дура.

— А ещё излишне самоуверенная, — хмыкнул барон. Но в итоге согласился на таких условиях: — Отдать я тебе карты не могу, семейная реликвия, но раз ты так в себе уверена… Если до рассвета справишься, не буду претендовать на результат.

— Если это не завуалированное предложение переспать, то я согласна, — хохотнула в ответ.

Казалось, Сантьяго задумался и даже взглянул на меня иначе, как на… девушку, а не баронессу, но быстро погасил этот огонёк в глазу и, кивнув, позвал меня за собой. Всё же, бароны занятные. Жду, когда они покажут свои тёмные стороны.

— Один мой коммандер хочет перейти под твоё крыло, — неожиданно заявил Сантьяго, пока мы поднимались в его покои. — Я не против, он слишком добренький, как по мне.

Я удивилась, но отказываться не стала:

— Пообщаюсь с ним сначала, там посмотрим.

Перед тем, как показать мне карты, барон заказал еды и питья, чтобы нас более не отвлекали, а когда служанки принесли всё и ушли, запер за ними дверь. Секретность соблюдает. Я не боялась, со мной, если что, лёд. И вообще в гнезде пиратов не ощущала себя как-то… скованно или неуютно. Даже когда прохаживалась по залу Логова, не чувствовала неуважения. Никаких сальных взглядов или непотребного поведения. Видимо, дело в моём статусе, а может и в уровне заведения.

Когда топали с Креем только после прибытия, мне казалось, что пираты вели себя более развязно в тех тавернах, мимо которых мы шествовали, а в Логове словно… культура выше. Я так и не заметила, чтобы хоть одну официантку по попке шлёпнули, как и не услышала пьяного гогота, лишь обычные разговоры, веселье или споры. Да даже у меня в таверне ситуация более плачевная! Образ пиратов, сложившийся в моей голове, разбивался о реалии этого мира с завидным постоянством.

Нет, я уверена, что просто не вижу всей картины. В других уголках Кайзоку всё должно быть иначе. Грязь, разврат и прочее — неизменные спутники разбойного образа жизни.

— Прошу, — с насмешкой сказал Сантьяго, положив передо мной три больших свитка. — Я понаблюдаю за твоими потугами, но ты не стесняйся. Только обращайся с картами бережно, — а это уже сказано с некоторой угрозой.

Ничего не ответив, я по очереди развернула свитки и обнаружила три почти одинаковые карты без каких-либо надписей. Только береговые линии южного, северного и вулканического континентов. На каждой был отмечен ведьминский остров, но, как и говорил Набирал, в разных местах океане — вот и всё отличие. Бумага выглядела старой, но угадывалось, что о картах заботились, хотя и виды они успели повидать.

Рассмотрев их внимательно, покрутив и так, и эдак, заметила ещё одно отличие: на двух картах на лицевой стороне имелись отметины. Но были такие и на изнанках, правда не на тех же. Оказалось, что на одной из карт отметины были и на изнанке, и на лице, на другой только на лице, а на последней только на изнанке. Причём, если положить карты друг на друга, то места отметин совпадали. Сложив их так, чтобы сверху была карта без отметки на лицевой стороне, в середине с обеими, а снизу та, что без отметки на изнанке, я подняла взгляд на Сантьяго.

— Это самое простое. Но ты быстро догадалась, — ответил он снисходительно. — Вот только, что дальше?

Подняла карты и посмотрела на просвет. Магического огонька в лапме хватило, чтобы бумага была видна насквозь.

— Настоящий остров может быть где-то в треугольнике, образованном тремя этими, — указала на фэйковые места. Площадь между ними была не слишком большой, проверить её вполне реалистично.

— Если это и так, то обнаружить его не вышло. Само собой, я лично там всё обшарил.

— Быть может, найти остров удастся только тому, кто разгадает загадку, — хмыкнула я. — Магия, она такая. М-м-м, позволишь мне с картами к окошку подойти?

— Можешь не стараться, Лорин, — и снова снисхождение в голосе. Если до того я как бы просто пыталась, то сейчас аж до зубовного скрежета захотелось найти разгадку, просто чтобы умыть зазнайку-барона. — Я пробовал на просвет и к солнцу подносить, и к луне. Утром, в полдень, вечером, ночью во все дни лунного цикла, даже дважды. Ничего.

— Мда, это было бы слишком просто, наверное, — вздохнула я.

— В позапрошлом году было солнечное затмение, но и оно мимо.

Я задумалась. Хотела было попросить подсказку авторши, но решила, что у меня пока полно времени, ещё даже не закат, а мне позволено думать аж до рассвета. Жаль, что на просвет не сработало, хотя карты выглядят достаточно тонкими, пусть и прочными. Но причин не доверять словам Сантьяго у меня не было. Значит, дело тут в другом.

— Лорин, — Создательница появилась сама, — я рада, что ты решила не пользоваться читом в виде меня, пока не прижмёт. Честно. Ценю. Но если ты хорошенько подумаешь и взвесишь всё, что знаешь про эти карты, моя подсказка тебе и не понадобится. Всё же карты делают не для того, чтобы спрятать что-то, а для того, чтобы это нашли.

И правда. Да, их шифруют и усложняют, но конечная цель — указать на место. Если бы ведьмы не хотели, чтобы их обнаружили, то не оставляли бы карты. И тогда я принялась рассуждать. Вслух, чтобы не так скучно было. Сантьяго в это время хрустел какими-то фруктами.

— Почему их три? — сказала я, не глядя на него. — Первое, что приходит в голову — для создания треугольника на просвет. Но эта теория не состоятельная или здесь чего-то не хватает. Быть может, число три связано с чем-то другим? Или просто для наведения на ложный след. Почему нет? Такое возможно, ведьмы должны быть хитрыми. И символичными! Но как это отражается на картах, в таком случае?

Подняв взгляд на Сантьяго, заметила, что он внимательно меня слушает, даже отложил надкусанный фрукт.

— Символизм… Уверена, в этом всё дело, — проговорила, не отводя глаз от барона. — Откуда карты в вашей семье?

— Мой предок собрал их вместе. Раньше они были у разных капитанов.

— И как те получили их?

— Один нашёл у себя в каюте на столе, если верить преданию, после того, как смело вошёл в шторм, отрываясь от преследования. Его корабль чудом уцелел. Второй… когда напился после хорошего грабежа и вывалился за борт. Вроде как, пока барахтался, пытаясь выплыть, просто рукой на неё наткнулся и сжал пальцы. Так его и вытащили на палубу. Третий травил разные байки, одна бредовей другой, так что достоверно не известно. То альбатрос в клюве принёс, то кракен в щупальце передал, то он сам из водоворота неким образом достал, то из брюха акулы вырезал… Цену набивал, короче говоря.

— И все способы очень морские, — сделала я вывод и задумалась. Что-то теплилось на периферии сознания, но я никак не могла ухватить эту мысль.

Решила передохнуть. Поднялась, взяла перекусить и уселась обратно, гипнотизируя треклятые бумажки. Уверена, всё очень просто, ведь по крайней мере один из Кьятов догадался!

— Лорин, — почти рыкнул Сантьяго, — не ешь над картами, будь добра. Наша семья уже четыре поколения оберегает их. Мне будет крайне обидно оказаться тем, из-за кого на них жирные пятна появятся.

Само собой, я сразу отодвинулась, но его слова навели меня на идейку. Дожевав бутерброд, я наклонилась над картами пониже. Дыхнула на них. Ничего. Глупо, знаю, но вдруг? Сантьяго напрягся и кашлянул настороженно. Скосив на него глаза, я внимательно обнюхала каждую из трёх. Не понятно, но какой-то слабый запах уловила. А что если…

Рискнув, я лизнула верхний лист и ощутила солёный привкус на языке. Пока барон, негадующе крича моё имя, спешил к столу, я успела попробовать все карты. Везде ощущалась соль.

— Всё-всё, Сантьяго, спокойно, — подняла руки в жесте сдаюсь. Но стоило барону, успокоившись, выдохнуть, как я кровожадно улыбнулась и… реализовала созревший в моей голове план.

Ведьмы-то морские. И все появления карт так или иначе связаны с океаном. Так почему бы нет? Если я не угадала, то бумага просто высохнет.

В моей руке образовался кубик льда из морской воды. Сантьяго не успел понять, что я намереваюсь увернуть. Опустив кубик на центр стопочки карт, я быстренько заставила его растаять и жадно уставилась на результат. Думала, придушит сразу, но барон был так шокирован, что только рот раскрыл и в ужасе уставился на меня.

Через мгновение в его единственном глазу начал разгораться гнев. Сантьяго уже сделал шаг в мою сторону, когда я с восторгом воскликнула:

— Смотри! Получилось!

Вода быстро пропитала все слои тонкой бумаги, сделав их почти прозрачными, как на просвет, а на значительном отдалении от трёх фэйковых островов чётко проступил четвёртый, которого точно там ранее не было.

— Какого… — только и вымолвил Сантьяго, плюхнувшись на стул, а я уже прыгала на месте, радуясь своему успеху. Первый шаг на пути к созданию магического флота сделан!