Хозяйка пиратской флотилии

Глава 40

— Неужто так сложно придумать что-то невыполнимо? — не сдержалась я.

— Это-то легко-о-о! — заявил ректор после глотка принесённого напитка. — Но так нельзя. По правилам, задание в соревновании должно быть хотя бы номинально выполнимым. И по силам магам без образования. Теоретически. Только вот где ж такое найти?

Авторша, эй, авторша! Это же мне подгон, да? Я могу… ну…

— Да, дерзай, Лорин, — хмыкнула в голове Создательница. — Я тебе почву подготовила, осталось только воспользоваться ситуацией.

Я еле справилась с тем, чтобы скрыть довольную улыбку, и, откинувшись на спинку стула, спокойно сказала:

— Не знаю, где вы там держите карту к Лунному Принцу, но там и задание подходящее найти можно.

Оба мужчины уставились на меня с подозрением. Первым подал голос ректор:

— Откуда ты… С чего ты взяла, что у меня есть какая-то там карта?

— Не такая уж это и тайна в среде магов, — вступился за меня Грант. Спасибо, конечно, но я не собиралась скрывать некоторые факты своей биографии. Слишком они на виду. Или скоро станут.

— Пираты рассказали, — огорошила Либертона. Он аж икнул. — Недавно заключила с ними… с некоторыми из них, которые не желают боле зарабатывать разбоем, договор о сотрудничестве. Точнее, о поставках товаров мыловарной гильдии, в которой я заместитель главы, на южные земли. Как-то к слову пришлось, что собираюсь поступать в Академию, ну, один барон и поведал, что тамошний ректор — непростой маг. Мало того, что сильный, — приврала на всякий случай для того, чтоб задобрить Либертона. Такой информации я не имею, но разве поставили бы ректором слабака? Именно, что нет, — но и владеет пиратской картой. Я, конечно, заинтересовалась, речь то про легендарный магический корабль, но меня сразу опустили с небес на землю. Оказалось, что недостижима та цель, хоть и кажется вполне подъёмной. Вы сами, уважаемый Либертон, наверняка уже нашли, где располагается Лунный Принц, но, как и все владельцы карты до вас, не смогли его достать. И, разумеется, дело тут не в объёме магии. Разве не идеальное задание для ваших целей?

Некоторое время все молчали, а я наслаждалась произведённым эффектом.

— Я не совсем понимаю, Лорин, — мягко заговорил Грант. — Зачем ты подсказала именно такой вариант? Это же и твои шансы на поступление срезает до нуля.

— А я и не горю желанием прям поступить, говорила ж тебе. В следующий поток пойду на платное, спокойно, без лишней соревновательной нервотрёпки. Даже не особо жалею, что за делами пропустила поступление в этом году. У меня полно дел в Столице, возраст тоже позволяет отложить. А помочь твоему другу и подгадить какому-то явно мерзкому герцогу Байдену — почему нет? Не люблю я таких людей, которые готовы испортить хорошую вещь ради… ну, чтобы другому не досталась. Да и вдруг удастся хоть одним глазком взглянуть на Лунного Принца? Это ж легендарное судно! Так что некоторая степень эгоизма в моей подсказке имеется. Не поступлю, зато впечатления получу.

— Поразительная девушка, — выдохнул ректор. — Как там было? Я вроде прямо не обещал не пытаться её увести?

— Расслабьтесь, ректор Либертон, у вас всё равно нет шансов, — парировала я и ближе придвинулась к Гранту. Тот момента не упустил и по-хозяйски приобнял меня за плечи, победно глядя на товарища.

В итоге, задумка с картой ему, конечно же, приглянулась. И пусть все осведомлённые про Лунного Принца в курсе, что его, по сути, не достать, однако возможность-то есть! Теоретическая, но вполне достаточная для создания на её основе задания для соревнования. К тому же, как метко подметил Грант, герцог Байден сразу поймёт, что эти действия направлены против него и его сына.

— Как же он будет зол, — довольно потянулся ректор, — осознав, что я таки нашёл способ не отдавать ему артефакт… Думал гад, что он уже в его кармане, ан нет! Ещё и сын не поступит — красота! Лучше мести не придумать!

— Лучше было бы не проигрывать столь весомое обещание в карты, — фыркнула я. Либертон скорчил пристыженную гримасу.

— Игра — наше семейное пристрастие, — нехотя выдавил он. — Мой предок даже карту к Лунному Принцу выиграл. А всё дело в том, что везение — одна из составляющих семейного дара. Вроде бонуса, передающегося по наследству

— Только иногда подводит, да? — хмыкнул Грант.

— Ну, вот сейчас же не подвело? Я встретил вас, герра Чойс. Везение не всегда прямолинейно, иногда многоэтапно.

Это он ещё не догадывается, что я собираюсь н просто посмотреть на Лунного Принца, а на самом деле буду стараться его получить в свой флот. Упс, кажется, немного подставлю таким образом Гранта в глазах его друга ректора… Но такова уж плата за сохранённый артефакт. Про который, кстати, ни один, ни второй не согласились больше и слова сказать. Секретность, ишь. Да и ладно, мне корабль приоритетней.

Когда расходились по комнатам, я задержалась чуток за углом и смогла подслушать, совершенно случайно, как ректор сказал напоследок:

— Отличный выбор, Грант! Красотка, умничка, ещё не обручились, а она уже и за друзей твоих хлопочет… Сокровище!

— Хм, да… Знаешь, сегодня я её ещё сильнее полюбил. И перегрызу глотку даже тебе, только попробуй яйца подкатить. Без шуток.

— Понял я уже, что всё серьёзно! — хохотнул ректор. — Я не самоубийца. Да и мы слишком хорошие друзья, чтобы ставить женщину между нами. Даже такую. К тому же… я планирую найти не просто подходящую, а тут самую, за которую и сам буду готов кому угодно глотку перегрызть.

Я поспешила наверх, радуясь, что бывает в этом мире настоящая мужская дружба. Сколько таких вот товарищей, казавшихся не разлей вода, связанных самыми вроде бы прочными дружескими узами, устраивали подлую войну, стоило на горизонте показаться особенно привлекательной девушке? На Земле я видела подобное не раз. Может, там и дружба была не слишком сильной, не знаю, не мне судить… Но сам факт. Ладушки, посмотрим, как покажет себя ректор в дальнейшем. Если что, я прекрасно смогу дать ему сочного пинка под зад. Но не хотелось бы стать яблоком раздора...

Чтобы не компрометировать меня, решено было ехать до Академии чуть иным составом. Грант перебрался к ректору в экипаж, а мне оставил свой в полное единоличное распоряжении. Причём, выехали мужчины раньше, ещё засветло. Не понимаю, правда, как ректор смог встать после вчерашних возлияний… Сильный организм, что ни говори.

Это их в самом конце вечера резко обоих осенило, что вообще-то не очень адекватно обсуждать задание на соревнование абитуриентов с одной из абитуриенток… Вот и решили прикрыться хоть так, разделением. Катить осталось буквально пару часов, так что я не возражала побыть в одиночестве. Может хоть сейчас удастся поговорить с авторшей о наболевшем…

— О чём конкретно? — отозвалась она.

Ну, как же, например, про мои авторские права на магию иллюзий… Ты ведь её ввела в историю уже после того, как я придумала. Но по хронологии мира — это задолго до того момента произошло. Примерно, как с монашеским Орденом.

— Читатели о твоей роли в курсе, если что… — попыталась отговориться Создательница. Зато местные маги нет. — А тебе так важно, чтобы все знали — это именно ты придумала магию иллюзий? И каким образом это обосновать? Как ты вообще хотела использовать такой… скажем, патент?

Я пока не знаю точно, но вот то же телевидение создать, к примеру…

— Так пожалуйста! Поступишь в Академию — и продвигай свои технические идеи. Сама магия тебе при этом зачем? Ты ж ею не обладаешь даже. Давай так договоримся — на изобретение магии ты не претендуешь, но можешь оставить себе местное телевидение, аналог мобильной связи и всё прочее, на что хватит твоего воображения. Я даже подскажу, какие материалы лучше использовать. Ты, впрочем, и сама догадаешься, я уверена, но я подстрахую.

Хм, ладно, договорились. А то я действительно не подумала, как объяснить, что случайная ледяная магичка причастна к созданию ажно целой магии иллюзий, которой пользуются уже, по факту, давно. Придётся раскрыть твою способность перематывать время в мире.

— А не хотелось бы, — фыркнула авторша.

Согласна, незачем всем про это знать. Мы ж с тобой на самом деле на одной стороне, я тебе не враг. Просто возжелала… ну, заслуженную награду за идею.

— Признание бы ты получила, и что с него взять? А вот если запатентуешь какие-нить местные визоры — это уже попахивает вполне материальной выгодой.

И то верно. Но обещай, что никто раньше меня не додумается!

— Клянусь, Лорин! Я ж в этом плане никуда не спешу. Да и для такой идеи персонаж нужен, скорей всего попаданка. Причём, с даром иллюзий. Короче, даже абстрактно это пока сложно.

Ладно, я удовлетворена таким ответом. Ещё что-то хотела обсудить… Не могу вспомнить…

— Значит, не особо важное. Всё, потом, если вспомнишь, пообщаемся ещё. Мне надо бежать по делам, — быстренько слилась авторша. Что явно намекнуло мне — она-то помнит!

Ах, точно, дерьмо этого мира, почему его так много… Ну, фиг с ним. Я передумала поднимать сию тему. Во-первых, не хочу портить себе настроение, вспоминая пережитое. Ух больно благотворно повлияли на моё душевное состояние встреча и сближение с Грантом. Во-вторых, уже и сама понимаю все эти приколы про баланс и прочее. Мы разок касались этой темы, думаю, достаточно.

— Умничка, Лорин, — похвалила довольная Создательница.

Эй, ты же убежала по делам!

— Да-да, меня нет! — хохотнула она и пропала.

Что ж, а мне нужно морально подготовиться к соревнованию. И встрече с каким-то там мерзопакостным отпрыском высокопоставленного семейства. Ректор уверен, что у него нет соперников среди остальных участников соревнования. Вот только они не взяли в расчёт тёмную лошадку в моём лице… Аж руки чешутся поставить зарвавшегося герцогёнка на место. Хм, с чего бы, интересно, меня так распирает? Авторша вложила в голову мотивацию, зуб даю! Она же может, это точно!

Однако вскоре я поняла причину, безошибочно определив этого товарища в группе ожидавших начала соревнования абитуриентов. Наверное, заранее нутром чуяла, по отношению ректора и Гранта, что этот Байден-младший крайне напомнит мне Гарета в самом его наглом состоянии. Хотя, пожалуй, тут можно смело удваивать или утраивать. Спесь из него так и пёрла. По осанке и гордо вздёрнутому носу явственно читалось: я герцог, а вы все — дно, пресмыкайтесь!

Сразу захотелось плюнуть ему в рожу, но слюны стало жалко. Поэтому, нацепив на лицо отстранённое выражение, я чинно прошествовала к дальнему угловому стулу в последнем ряду, дабы не привлекать к себе внимание, и тихонько уселась, рассматривая комнату, куда меня провели от чего-то вроде стойки администратора у входа в Академию.

Здание, кстати впечатлило, но до Императорского Дворца не дотягивало. Оно и понятно — тут учебное заведение. Я получила примерно то, что и описывал Грант — замок с башнями и несколькими такими же не слишком примечательными пристройками. Их порой перестраивали, когда молодые маги случайно, или не совсем, разносили в пух и прах то одну башню, то другую, потому особо на новые постройки никто не тратился. Знали, что в ближайшие пару лет может снова что-то стрястись.

Вокруг не было ни души, видимо, студенты ещё не съехались на обучение. Пустые коридоры гулким эхом отзывались на шаги, а картины со стен словно следили за мной глазами. Магия или знакомая земным живописцам иллюзия? Занятно. Может, потом разберусь, сейчас нужно сфокусироваться на соревновании. Точнее, на пополнении своего магического флота ещё двумя кораблями.

Да, я не питала иллюзий, что удастся получить только Принца, он сто пудов идёт исключительно в паре со своей Лерри. Но как это провернуть?..