Геном хищника. Книга пятая

Глава 9

Вокруг пока было спокойно. Тот редкий промежуток времени, когда разрозненные недобитые монстры свалили, решив не испытывать судьбу, а падальщики, наоборот, ещё не успели подтянуться.

По дороге к альфа-арари подобрал несколько геномов, выпавших из обычных. А также нашёл трёх москитов с красными лапами и такими же разводами на брюшке. Собрал с них серую эссенцию — ту самую, что входила в рецепт генодиализа. Не удивлюсь, если Осе нужны подобные процедуры после того, что ей кололи в лаборатории.

Ещё раз их просканировал, но за последний день база данных, само собой, не обновилась. Так что никаких новых вводных не нашлось. Тогда зашёл с другой стороны и поискал всё, что было связано с генодиализом. Нашёл рецепт капель с другим составом ингредиентов, которые временно снимали побочные симптомы и аллергические реакции от других эликсиров.

Решил не гадать, а дополнить этот вопрос к остальному списку. А пока занялся насущными делами. Добыл геном с альфа-арарипезуха и погрузился в описание. Несмотря на свой нрав, суперхищником по понятным причинам травоядный не считался. К легендарным и вымершим не относился, UNPA не интересовал, но в основном интерес представлял. Как на продажу, так и в роли подарка голландцу. Ну или Куперу для разнообразия.

'Обнаружен геном арарипезуха (тип альфа). Уровень редкости: 10.

Средняя цена закупки в генотеках: 6 500 аркоинов. Предполагаемые навыки, передаваемые от донора к реципиенту: выносливость, сила, изменение структуры кожи, увеличение объёма лёгких, изменение состава ферментов пищеварения, выработка новых…'

И далее по списку для долгой и счастливой жизни травоядного организма. Не факт, что Купер заинтересуется. Не тот он человек, чтобы менять гастрономические привычки. Опять же, если слюна арари замедляет регенерацию, что-то там расщепляя. То большой вопрос, что произойдёт в случае мясной диеты.

Кстати, о мясе. Есть уже хотелось очень сильно. Небольшой сухой паёк у меня с собой был, но теперь-то нас двое! Я ещё немного постоял возле туши арари, прикидывая, открыт ли я к гастрономическим экспериментам и пытаться ли увезти шкуру для обустройства лагеря. И пока размышлял, туша вздрогнула и плавно сдвинулась на траве, направившись в воду. Кажется, падальщики пожаловали. Какая-то подводная очень наглая разновидность, которая прямо у меня из-под носа тащила арари за хвост.

Я сделал несколько шагов к берегу, вглядываясь в мутную воду. Увидел несколько теней с очертаниями зубов, лап и хвостов. Какие-то выдры-переростки крутились вдоль хвоста, играя в «репку». Моё появление сработало странно. Они сначала рассыпались в разные стороны, но тут же, будто сговорившись, кинулись обратно. Облепили хвост и дёрнули его с такой силой, что туша монстра разом проехала почти метр. Подводники навалились ещё раз, и арари полностью соскочил в воду, сразу же погрузившись на дно.

— Ладно, забирайте. Не так уж и нужна была мне эта шкура, — я махнул рукой и притопил по маршруту Осы, чтобы и остальное никто не растащил.

Вернулся, можно сказать, с битком набитыми карманами. Геномов мелких арари у меня теперь было почти четыре десятка, которых хватит, чтобы неплохой отряд прокачать из фермеров. И двадцать две штуки кристалликов для генодиализа. Плюс охапка более или менее сухих дров.

К поляне подходил ещё под действием маскировки, тихонько проскользнув под голодными бутонами. Оса никуда не ушла, хотя, признаюсь, проскочила мысль, что шакрасик меня будет встречать в одиночестве.

Девушка сидела перед почти прогоревшим костром и пыталась обработать рану на затылке. Длинная, глубокая царапина, оставленная когтем арари, начиналась в волосах, шла по шее и заканчивалась на уровне воротника куртки. Сейчас куртки уже не было, только майка. Я заметил шрам на обнажённом плече — пулевое ранение, скорее всего, полученное ещё на земле. И несколько новых белых ниточек, уже явное следствие экспериментов.

Шакрасик лежал рядом, приткнулся носом и с блаженным видом тихонечко посапывал. На меня даже не среагировал. Предатель, блин! Встретил самочку и тут же поплыл. Ну или с таким «старшим братом», как я, который его только по болотам водит и учит хищником стать, ему банально не хватает материнской ласки. Или хоть каких-то простых человеческих радостей.

Я перевёл взгляд на Аню, поймав себя на мысли, что не хочу называть её Осой. Объектом номер шестнадцать или как-то так ещё, кем нас заставили стать чёртовы генетики UNPA.

Что шакрасик, что Аня — оба сейчас выглядели такими беззащитными. Сложно представить, что этого котёнка в половине регионов Аркадии, кроме как демоном, иначе и не называют. А в стройном, даже хрупком теле Анны скрывается генетически взращённый убийца.

Сложно, но возможно.

Как-то в интернете попалась одна симпатичная девушка в вечернем платье, которую я принял за модель. Пусть не подиумную, худую и длинную, но с обложки какого-нибудь журнала, типа Sports Illustrated. Кто-то типа волейболистки-пляжницы с их солнечной загорелой яркостью и постоянно счастливым видом. Но нет, она оказалась бойцом ММА с каким-то зашкаливающим процентом побед.

На ринге — скульптурное творение физиологического гения с потенциалом хищника-убийцы, а в обычной жизни милейшая блондинка, будто специально созданная для продолжения жизни, а не её прекращения. Я, когда пару боёв посмотрел, у меня лёгкий перекос в сознании произошёл.

В голове тогда не укладывалось, и сейчас тоже не укладывалось. А сейчас ещё и двоилось. Реципиент (то есть я) видел перед собой милую девушку, с которой можно радоваться любым проявлениям жизни, а донор (то есть шакрас) на уровне рыбак рыбака, а суперхищник суперхищника призывал пойти отыскать ещё одного арари или хотя бы догнать и покарать наглых выдр, стащивших нашу добычу.

— Что? — спросила Анна, обернувшись на меня. — Ты опять завис?

— Есть немного, — кивнул я, сбрасывая наваждение от двойного удара гормонов по всем составляющим моей ДНК. — Помочь?

Вместо ответа девушка протянула мне баночку с мазью и наклонила голову. В принципе, она уже почти всё обработала, просто очень неравномерно. Я присел рядом, понюхал мазь, сдерживая попытку чихнуть. Мазь Вишневского и та пахнет лучше. Будто дёготь не из обычной древесины перегнали, а из бухого вуденвуду, предварительно вымочив его в соляре.

На ощупь мазь оказалась холодной, а кожа Анны горячей. Ещё и с эффектом, будто я обжёгся и отдёрнул палец. Но на самом деле дёрнулась Анна, вздрогнула, отскочила и как будто бы начала рычать, но сразу себя остановила. В глазах промелькнули искры безумия, но либо она меня узнала, либо услышала, как засопел шакрасик.

— Прости, — тихо сказала Оса, пряча руки за спину. Хотя я успел заметить, появившийся стальной блеск на её ногтях. — Я ещё не привыкла… — Анна замолчала, будто забыла нужное слово. — К людям. И к человеческому отношению.

— Нормально всё, это я, наверное, просто слишком сильно надавил, — я виновато улыбнулся и пожал плечами. — Давай ещё раз попробуем.

Со второго раза получилось лучше. По крайней мере, в плане отношении Анны. Насчёт лечения не уверен, затягиваться рана не собиралась и вообще выглядела так, будто в неё попала какая-то гадость, а мазь её вытягивает и растворяет.

— Тебе, наверное, кажется, что я слежу за тобой? — спросила Анна, когда я принялся по новой разводить огонь.

— Есть такое дело, — кивнул я, доставая сухпаёк. — А ты следишь?

— Скорее присматриваюсь, — сказала Анна, села с другой стороны костерка и замолчала, глядя на занявшиеся огоньки.

Молчание длилось несколько минут. Я за это время успел и поесть нам приготовить, и оружие поближе подтащить. Она продолжила, только когда я уже начал заряжать магазины.

— Прости, что помешала с выстрелом, — начала она. — Я, правда, случайно на тебя наткнулась. Почувствовала и узнала твою ауру. Обрадовалась. Наверное. А потом вляпалась в ловушку москитов и уже не смогла уйти по-тихому.

— А что, моя аура прям такая заметная? Как маячок в навигаторе? — спросил я, заодно проверив, нет ли на мне других меток, кроме маячка от Датча.

Голландец хорошо меня научил. Защититься в моменте я не мог, но обнаружить и скинуть должно было получиться. Но сейчас — тишина. Я ещё и Пепла на всякий случай проверил, и нигде не нашёл нового постороннего вмешательства.

— Я её запомнила при встрече, — Анна развела руками. — Не навигатор, конечно, но слишком сильно фонишь аурой. Будто не пытаешься её скрыть, а наоборот выпячиваешь. Смотрите все, как я с ноги в любые двери заходить могу.

Анна улыбнулась. Кажется, первый раз на моей памяти. В любом случае знак хороший. Оттаивает понемногу и расслабляется. Мне, конечно, не терпелось назадавать совсем других вопросов, но пусть лучше сама раскроется. А я не откажусь от мастер-класса.

— Не надо так, — продолжила девушка. — Представь, что ты не одно целое, а миллион… Ммм, это в идеале миллион. Начни хотя бы с четырёх. Представь, что в тебе четыре части и, когда движешься, также мысленно запусти их по всем сторонам света. Как можно дальше от себя, а когда начнёт получаться, представь шесть — ещё вверх и вниз. Потом десять. Я не знаю, как работает твоя физическая маскировка, но, возможно, принцип схожий. Я размываюсь в пространстве только во время ускорения, но там уже другие механизмы.

— А что ещё умеешь? — не выдержал я. — Какие навыки?

— Даже я уже слышала, что на Аркадии такие вопросы приличным девушкам не задают, — усмехнулась Анна.

— Кхм, — кашлянул я.

— Хочешь поспорить, приличная ли я? — спросила Оса, тоже подтянув свою винтовку. — Во многом я всё ещё та, кем была раньше. Жаль, что мы толком и не пообщались на Земле…

Снова возникла пауза, но уже не попытка подобрать слова, а, скорее всего, воспоминания какие-то нахлынули. А я смог разглядеть её странную трёхстволку. Верхний ствол, явно, нарезной под крепкий калибр, нижние — гладкие. Переломка. Сталь — местная, предположительно переплавленная из фрагментов Древних раскопок. Приклад деревянный, скелетного типа с каким-то художеством в виде орнамента. Есть клеймо местных оружейников из района Рекадии. Но не люблю такое, типа универсал, но по факту ни то, ни сё.

— Это трофей. Не моё, — Оса заметила мой взгляд и скривилась. — Я пока не очень успела социализироваться. И с момента нашей первой встречи в лаборатории меня с десяток раз пытались убить, пару раз использовать, трижды изнасиловать, и дважды обокрасть. Но зато хоть трофеи есть, — она замолчала, видимо, изучая мою реакцию, но я лишь пожал плечами, мол просто с районом не повезло. — Насчёт приличности не знаю, но я всё ещё не мутант, и не луначу по ночам в поисках свежей крови. А про остальное спрашивай, не переживай, что мне будет больно.

— Как ты попала на Аркадию? — я кивнул, пойдя по списку накопившихся вопросов.

— Меня толком и не спрашивали, — вздохнула девушка. — Контракт был в одной маленькой африканской стране, и я заболела лихорадкой Марбург. Надеюсь, тебе это ни о чём не говорит, потому что приятного там мало. В зависимости от штамма смертность от пятидесяти до девяносто процентов, пока то, пока сё, пока думала, что это корь. В общем, я стремительно неслась уже в могилу, когда мне сделали предложение. Я даже переход через портал не помню, в тот момент уже имя своё не помнила, честно говоря. Потом уже, когда сидела в клетке и появилось время подумать, — Анна грустно усмехнулась. — пришла к выводу, что меня специально заразили. А Феликс это косвенно подтвердил, когда восторгался результатами экспериментов. Говорил, что я уникум, что всё идёт демонстрически прекрасно.

Последние слова она проговорила, скривившись и изменённым голосом, будто передразнивала доктора.

— А мне вот до сих пор что-то совсем не прекрасно, — продолжила Анна. — Поделишься тем, что с москитов нападало?

— Забирай, — я выгрузил ей все серенькие эссенции. — Ещё надо что-нибудь? Может, арари? Или ещё кого? У меня что-то завалялось тут…

— Спасибо, но мне не подойдёт, — перебила меня Оса. — На мне много что перепробовали. Как я поняла Феликса, моё ассорти настолько перемешалось, что замкнулось в себе. Ничего нового не принимает, бурлит само в себе и даже, наоборот, то в осадок выпадет, то пенкой через край переливается. На самом деле Феликс ошибся, считая, что у меня нет побочек. Их не видно, но я умираю. Медленно, но верно.

— И что? Нет никакого способа?

— Вот, — Анна протянула руку с полученными кристаллами. — Генодиализ помогает, вычищает излишки, но временно. Потом опять накапливается. Ещё я как-то разговор Феликса с лаборантом подслушала… слух у меня, кстати, отменный — будешь звать меня, не ори. Они говорили о каком-то нулевом геноме, который в теории мог бы меня стабилизировать.

Я в этот момент, как раз решил воды попить, и, соответственно, чуть не поперхнулся. Аркадия продолжает не только удивлять, но и издеваться. Дежавю какое-то! Встретились, блин, два одиночества на огромной враждебной планете. Одному нужно стабилизироваться, чтобы выжить. И другому нужно то же самое. Но как говорится, есть нюанс. Мне не хватает генома, а у неё их, наоборот, чересчур!

Теперь, видимо, пришла моя очередь рассказывать свою историю. Сначала просто факты: как попал, как познакомился с Феликсом, как сбежал, как дальше жил. Потом плавно перешёл к общей ситуации: Кристина, UNPA, Драго.

Кристину Оса вспомнила, про Драго слышала на Земле, UNPA всех целиком (без деления на хороших и плохих) считала своей законной целью. Политической жизнью Аркадии не интересовалась, с «Искателями» за короткое время своей свободы парой слов всего перекинулась и те за секунду до драки. Биомонитор не носила, ТТХ монстров не знала, разделяя их на маленьких, больших, опасных и мёртвых.

Говорили мы долго.

Даже нашу пьянку на Земле вспомнили. Точнее, не вспомнили. Каких-то вразумительных новых деталей не добавилось. Я ещё дважды ходил за дровами и даже притащил тушку самого мелкого арари. На болоте стемнело, включилось пение каких-то ночных птиц. Хотя, возможно, это плотоядные бутоны пытались привлечь каких-нибудь ночных летунов, включив и подсветку, и мелодичное гудение.

По меркам Аркадии вечер даже можно было назвать романтичным. Звёздное небо, красивые в ночной подсветке цветы вокруг и два хищника, не считая шакрасика.

— Так ты здесь, ради москитов? Ингредиенты для генодиализа собираешь? — спросил я, уже зевая.

— Неа…

Говорят, что зевота заразительна. Не врут. Анна зевнула в ответ, практически вернув мне эстафету.

— Неа, — повторила она. — Это, считай, дополнительный бонус. Я ищу лабораторию прошлых жителей Аркадии. Феликс много про них рассуждал в связке с нулевым геномом. Думал, я в отключке, но я много полезного узнала.

— Хм, лаборатория Древних? — заинтересованно спросил я, подавив зевок.

— Лаборатория, поселение, база, не знаю, — пожала плечами Оса. — А ты разве не за ней сюда забрался? Я, когда тебя почувствовала, даже не удивилась. Феликс говорил, что его все найти хотят. Просто не могут, потому что оно под водой.

— А ты можешь?

— Угу, — пожала плечами Оса, но как-то виновато, будто чего-то стеснялась. — Я чувствую скопления старого металла. В горах хуже, там обычная руда будто нюх перебивает. И в городах, наверное, тоже. Но здесь, — она закрыла глаза и подняла лицо к небу, возможно, запустив свой аналог чуйки. — Здесь могу. На самом деле я его уже нашла. Там, — она кивнула в сторону места, где мы сражались с альфа-арари, — там, где большой монстр жил. Может, сходим туда вместе?