Геном хищника. Книга пятая

Глава 15

Мы переглянулись с Осой, кивнув друг другу и признавая тот факт, что мы оба знаем, что сейчас произойдёт. Она кинула пробирку обратно в ящик, а я тут же пнул, запихивая в стену. Подхватил встревоженного шакрасика и ломанулся в проём вслед за Анной.

Красный свет от тревожной пробирки был настолько ярким, что пробивался даже через щель. Заливал одну комнату, проникал через проём и досвечивал аж до коридора, рисуя передо мной, мою же скрюченную тень. Я бежал быстро, а Оса ещё быстрее. Но мы всё равно не успели. За спиной раздался взрыв, а в коридор выскочили языки пламени. Теперь резко стало жарко, но до меня огонь не добрался. Зато добралась вода!

Со всех сторон вокруг, в стенах, потолке и полу загудели турбины, насосы или ещё какое-то чудо инженерной мысли Древних, которое до этого укачало куда-то всё болото над нами. А теперь оно выплёвывало его обратно.

Оса была уже в коридоре перед тамбуром, когда её вместе с волной болотной жижи вернуло обратно в лабораторию, кинув на перегонные кубы. Я не успел среагировать, сам принял волну, в которой помимо Анны поток доставил и несколько крупных пиявок. А потом и выдру, но та лишь с совершенно безумным взглядом и открытой пастью пронеслась мимо меня. Воды вмиг стало по грудь. И тяжело, как от потока, так и налипших слизней. Уверен, они тоже не планировали здесь оказаться и просто хватались хоть за что-нибудь, чтобы обрести почву под ногами. Ну или меня под присосками. Стоило оторвать одну, как потоком принесло ещё двух, а следующая волна уже накрыла меня с головой.

Верно говорят, если гора не идёт к Магомету, то он идёт к горе. Вот и я не хотел, и нырять пришло за мной само. Схватил ещё одну пиявку и сбил ею двух других, сделал несколько гребков против набегающего потока, но так и остался на месте, только раздвинув приплывшее водоросли. Разглядел Осу, рыбкой извивающуюся между приплывшими монстрами, и вытащил шакрасика, подняв его на вытянутой руке. Схватился за постамент, забравшись на место памятника, и подпрыгнул, стараясь захватить воздуха, оставшегося под аркой. Меня тут же отнесло к колонне и стукнуло, выбив всё, что удалось вздохнуть.

Пришлось карабкаться повторно и ждать, когда ослабеет поток. Как только напор сбавил обороты, а подводное течение остановилось, я нырнул и поплыл к коридору. За себя не волновался, дыхалки теперь хватит на десяток таких лабораторий, и Оса небось уже подплывает к поверхности, но вот сколько без воздуха сможет прожить шакрасик, я не знал. Мелкий вцепился мне в руку и царапался, как котёнок, которого пытаются запихнуть в воду. Поздновато он, честно говоря, уже всё в ней, только пузыри во все стороны летят от панического рычания.

Ускорился, насколько это было возможно. Сбил, пропуская мимо себя, обнаглевшую выдру. Поймал пиявку, сжал ей шею, а потом и свернул. Фиг знает, повредило ли это беспозвоночной, но дальше она уже поплыла в виде буквы «Г». Ещё от двоих просто увернулся и отпинался пятками, помогая себе плыть. Капец, местные жители будто с ума посходили. Словно подземный взрыв, который, положа руку на очередную склизкую хрень, бросившуюся наперерез, был довольно слабоват, сработал мощным сигнальным триггером к атаке.

Как бы я ни пытался юлить и брыкаться, меня дважды цапнули за ноги. Наскоками кидались выдры, пытаясь прокусить штанину, но отваливались для следующего захода. Я пробился в коридор, а вскоре и заплыл в тамбур. Обе створки были открыты — либо охранная система гарантированно хотела затопить нарушителей, либо её уже вскрыла Оса. Внутрь помещения проникал слабый мутный свет. Но и его было достаточно, чтобы разглядеть крупные тени, как акулы, кружившие над выходом.

Выплывал я уже исключительно укутавшись «Аурой страха», геном щедро делился силой, правда, скорее всего, и таймер будет также щедро подрезать. Мало того что утопить пытаюсь, так и мелкого с собой на дно тяну. Я оттолкнулся от проёма, вписавшись в круговорот из водорослей, грязи, пиявок, каких-то обжигающе противных рыбок и полусгнившей листвы, нападавший в воду. Ощущение такое, будто массовый сток в лабораторию, притащил сюда вообще всех обитателей болот. Распихав самых прилипчивых, ввинтился в толпу и в несколько гребков вынырнул на поверхность.

Шакрасик точно вынырнул, а меня придержали. Что-то плотно вцепилось в ногу и начало обвиваться, участками выключая чувствительность. Сначала ступня, потом икра, потом колено — давило, стараясь забраться всё выше и выше, закрепилось и сильно дёрнуло меня вниз. Шакрасика опять макнуло, но не зря говорят: всё, что ни делается, то к лучшему. Потому что с неба на нас уже пикировали сразу два москита. Ну или какие-то чайки! Хер знает, я ничего не видел, только чувствовал, как ещё и сверху пошла вибрация от удара по воде. Вообще, ничего не видел — меня закрутило, к лицу прилипла трава с листьями, песочная взвесь была повсюду, а вместе с ней со дна поднимались пузырьки.

Новая порция «Ауры страха», кажется, больше меня подстегнула, чем ту тварь, что пыталась затянуть меня на дно. Надо было как-то рвать всё или резать, но и выпускать мелкого из рук не хотелось — просто не найду его потом. Даже если он сможет выплыть. Что происходит с Осой, я старался не думать.

Расслабился, позволив подземному монстру захватить меня покрепче. Какая-то змея или чьё-то щупальце пошло на второй круг, обхватив ногу, и когда всё онемело окончательно, а чувствительность осталась только в памяти, я ударил ножом.

Несколько коротких ударов с прицелом в собственную лодыжку. И попал! Не с первого удара, возможно, с третьего и точно с четвёртого. Ногу обожгло, а по телу чуть ли не электрический разряд прошёлся, будто я клинок себе в нерв воткнул. Мутная вода под ногами окрасилась в красный цвет. Надеюсь, благодаря не только моей крови, но зато стало легко. Стягивающие путы ослабли, и я пробкой от шампанского, ментосом из газировки, короче, пулей рванул на поверхность. К ране на ноге тут же прицепились пиявка, считай, остановив кровь. Сомнительно, конечно, что это уменьшит кровопотерю, но хоть растекаться по воде перестанет, привлекая новых хищников.

За пару сантиметров от поверхности активировал «Ауру страха» и выпихнул еле живого шакрасика на воздух. Вынырнул сам, слыша через жужжание москитных крыльев, как мелкий хрипит и булькает. Нормально, всё, что нас не убивает, делает нас только сильнее!

Проморгался и, болтая ногами под водой, чтоб никакая хрень не вцепилась, поплыл в сторону берега. Насчитал сразу шесть москитов, снесённых аурой, но уже возвращающихся обратно ко мне. Метрах в сорока заметил ещё одно скопление, «топчущее» что-то в воде. Ага, а вот и Оса! И судя по всплескам и брызгам вполне ещё живая. Я подвынырнул повыше и достал пистолет, крутанулся, отстрелявшись по своим, и немного проредил тучу, кружившую над Осой.

И погрёб к берегу, через каждые пять метров раскидывая вокруг себя «Ауру страха». Заодно узнал пределы навыка, включая время, которое мне нужно на восстановление для повторных активаций. Хреновенькие пределы, честно говоря, особо разгуляться не получится. Силы, вытекали как сквозь решето, плюс присоска в ноге явно впитывала, как не в себя.

Когда до берега уже было рукой подать, метнул туда шакрасика. Не гуманно, зато действенно. Мелкий кувыркнулся, тявкая при встрече с каждой кочкой, а мне сразу стало проще плыть. И уже через минуту я выбросил себя на берег и, отползая на спине, продолжил отстрел воздуха. Сбил ближайших и перекинулся в сторону Осы.

Капец! Облака уже не было, лишь разрозненные кучки, пока ещё не понимающие, чем себя занять. На воде уже только круги расходятся, и никаких следов девушки.

— Да чтоб тебя… — зарычал я то ли на Осу, то ли на пиявку, присосавшуюся к ноге.

Схватил её придушив, сам задержал дыхание и дёрнул, отрывая присоски вместе с кусками штанов. Хорошо, что не с кожей. Посмотрел на рану — ровный треугольник, похожий на значок «Мерседеса» поверх узкого ножевого пореза. Рана выглядела чистой, хоть и обслюнявленной. Жахнул «Зелёнки», разлив остаток на ногу, и похромал вдоль берега.

Постепенно разгонялся. Эликсир начал прожигать изнутри, стимулируя регенерацию и разогревая мышцы. К участку на берегу, который был ближе всего к месту пропажи Осы, я уже подбежал. И также с разбега рыбкой нырнул в воду. Видимость всё ещё от нуля до полуметра, зато помогла чуйка, ведущая меня на нечто длинное и крупное.

Осу я так и не почувствовал до самого момента, когда прямо передо мной выплыло бледное лицо с закрытыми глазами и совсем какими-то мельчайшими пузырьками воздуха. Но так же неожиданно, как она появилась, также резко её и выдернули у меня из рук. Я за ней. И по ней, как по канату, пока не увидел толстое (сильно больше, чем была на моей ноге) чёрное щупальце. Вонзил в него нож, пробил и даже частично распорол, дойдя до белой гибкой кости. И вот она не поддалась. Нож скользил и соскакивал, а хватка не ослабевала. Попробовал вырвать Осу, но сразу стало ясно, что не потяну. И в прямом и переносном смысле.

Разозлился и даже без «Ауры страха» одной только невысказанной злостью отпугнул от себя двух пиявок, решившись припарковаться, пока я «бултыхаюсь» на месте. Ладно! Посмотрим, у кого там у нас щупальце такое шаловливое.

Я схватился за край разрезанной шкуры и потянул себя на глубину. Вогнал нож дальше и ещё подтянулся. Щупальце извивалось, но промахнуться было нереально — чем глубже я спускался, тем шире оно становилось. Шкура грубела, будто на ней появлялась кора, и, вообще, это не монстр, а скорее растение.

И им оно и оказалось. Сначала сквозь заболоченную муть приступил яркий свет, будто мне в лицо ударили прожектором. Практически двухметровый круг из овальных панелей, которые и были раскрытыми лепестками. Какая-то лилия-переросток, лежащая на самом дне с растущим из центра стволом. Одновременно и пестик, и тычинка, и самое настоящее щупальце! Практически фонарный столб у самого основания, вдобавок, покрытый толстой корой. Настолько толстой, что в щелях комфортно жили не самые маленькие пиявки.

Капец, как тебя ломать-то?

Но ломать было нужно. Я вздрогнул, запуская в обратную сторону внутренний вентилятор, и сверился с чуйкой, которая нашла убойную зону, подсвечивая основание «пестика». Точнее, одну маленькую точку, спрятанную за корнями. Я вцепился в кору и начал старательно дырявить кожуру, с таким усердием, будто вырисовываю неприличное слово на парте. Активировал «Ауру страха», чтобы разогнать кусачую мелочь, и продолжал бить. Но старался не увлекаться в ожидании ответки монстрячей «лилии».

И она произошла. Сам стебель никак себя не проявил, а вот лепестки пришли в движение. Начали медленно складываться. Чёрт! Кажется, ускоряться было уже некуда, и я это компенсировал силой удара, а то с такими размерами меня этот бутон целиком поймает. Ещё и вся конструкция вздрогнула, будто «лилия» пытается закопаться туда, откуда вылезла.

Ни первый, ни второй варианты меня совсем не устраивали! Размахнуться в воде было сложно, но я запускал «Спринт» на каждом ударе. И к моменту, когда лепестки ещё не захлопнулись, но сравнялись со мной, кора, наконец, треснула.

Рука прошла вглубь, оказавшись в чём-то настолько противном и вязком, что я её чуть не выдернул. Кожу обожгло, браслет Древних сдавило, а в голове промелькнуло воспоминание про старые телешоу, где люди засовывают руки в чёрный ящик и трогают там всякую мерзость. Посмотрел бы я на них, найди они там внутри мою недавнюю медузу. Руку до сих пор не оторвало, так что терять мне уже нечего.

Я одновременно активировал «Ауру страха» вместе со спринтом и вогнал клинок в нужную точку. Удар сбился, мне чуть не вывернуло кисть, а нож выскочил. С трудом пробираясь сквозь внутренности цветка, я попытался нащупать рукоятку, но вместо этого поймал какую-то миндалину или семечку. Ну или креветку — на ощупь тоже вполне подходило. А, может, семяпочку или что-то там в «голове» у монстрообразных цветочков. Уже было неважно, что это было. Важен был результат — креветка начала извиваться, пытаясь выскользнуть, ствол извиваться, а лепестки будто на обдув включились и начали порхать так, будто растение собиралось взлететь.

Но я не только не отпустил, но и выдернул эту хрень наружу. И в первый раз, наверное, обрадовался, что я под водой, потому что она тут же начала смывать ещё более мутные, ярко-зелёные сопли, облепившие броню браслета. Я спружинил, оттолкнувшись от лепестка, уже собираясь толкаться плечом через почти сомкнувшийся свод, но не почувствовал никакого сопротивления. И ствол будто обмяк, лишь толчками, будто кровь из артерии, выбивая из пробоины зелёную муть, и лепестки лишь мягко погладили по спине, опадая на дно.

Я рванул к Осе. Обвившая её часть ствола развязалась и медленно, будто безвольно падала ко дну. Как, впрочем, и сама Оса. Подхватил и вытолкал её наружу, сразу же поплыв к берегу. Анна выглядела плохо.

Очень плохо. От потери сознания от нехватки кислорода до клинической смерти всего-то несколько минут. Но это у обычных людей, а не у тех, кто прошёл генетическую переподготовку на суперхищника. Так что сдаваться я не собирался. Вытащил её на берег, повернул на бок, сливая воду изо рта и носа, отпихнул тут же прибежавшего шакрасика, вернул на спину, запрокинул голову и сделал пять вдуваний, открывая дыхательные пути и наполняя кислородом лёгкие. Снова отпихнул шакрасика, жахнул по округе «Аурой страха», вложив в неё такую силу, чтобы даже никакой тиран смерти, фораракос или титанис, даже сунуться сюда не подумал. Москитов, по крайней мере, чуть ли не ветром снесло. И дальше начал реанимацию.

Что-то подустал. И набегался, и наплавался, так что сейчас просто сидел у костра, пытаясь найти хоть какие-то крохи сна в перевозбуждённом мозге. Я посмотрел на Анну, потом на шакрасика — оба в нормальной такой, почти здоровый отключке. Бледные, помятые. Точнее, одна — бледная, а второй помятый. Но сопят одинаково довольно, периодически похрапывая.

А я вот что-то подза…плавался. Хоть и был доволен тем, что удалось всех спасти. Оса очнулась далеко не сразу. И уже только, наверное, на чистом упрямстве продолжал что-то делать. Но потом, как бы странно это ни звучало, спасибо Феликсу. Изменённый организм Осы оказался не менее упрямым.

Я отнёс её на нашу поляну и пока ходил за дровами и потенциальным обедом, она уже перешла в какую-то свою регенерацию и уснула. Забавно, но местные цветы-людоеды не пытались на меня напасть, когда я бегал то туда, то сюда. И даже сейчас, почтительно склонили бутоны и держа чёткую дистанцию. Скорее всего, дело было в «семечке», которое я прихватил из «лилии». Сканер с биомонитором отморозились, не найдя совпадений, но выкидывать её было жалко.

Сон не шёл, мыслей в голове крутилось много: от Древних крестражей до дальнейших планов. И чтобы хоть как-то их успокоить, я принялся за осмотр трофеев. Примерил новые браслеты и понял, что обратно я их уже не сниму. Не потому, что они застряли, превратившись в кандалы (хотя размер почти соответствовал), а потому что не хочу.

Принцип работы у них был точно такой же, как у предыдущих. Раскрытие тонкой, облегающей брони на каждую руку. Только в этот раз защита шла от кончиков пальцев до мест, где начинались лопатка и ключица. Они также усилили навык «Крепкой кости»: появились острые «гребни», уплотнив костяшки, и дополнительное усиление на косточках между фалангами пальцев. Получилась этакая латная перчатка со встроенным кастетом, которая практически не ощущалась на руке и не сковывала движений. Плюс локтем теперь явно можно было пробивать стены.

Но и это ещё не всё. Сама броня даже на вид стала толще, будто бы у неё два слоя. А между ними было что-то ещё, работающее на манер экзоскелета. Проверить пока было не на чём, но по ощущениям, руки стали в пару раз сильнее. Но «десятка» в руки легла, как будто бы потеряв половину своего веса. Ну и красиво всё это выглядело, витиеватый орнамент, который накладывался на мышцы, дополнительно их выделяя визуально.

На левом плече (если фантазия, конечно, не разыгралась) я обнаружил некий символ, похожий на коготь. Возможно, наименование модели, или знак принадлежности глазастого Древнего к какой-то касте. А на правом запястья я нашёл четыре точки, которые светились в момент активации «Крепкой кости». Возможно, заряд для какого-нибудь суперудара, но опять же всё покажут тесты.

В общем, мне понравилось. Я чувствовал себя не иначе как Зимним солдатом из вселенной «Мстителей», только суперруки у меня было две.

Телескопическая дубинка тоже вписалась идеально. Я очень придирчиво её изучил, потом перебрал и запас геномов к ней. Сканер справлялся через одного. Треть не определил вообще, треть обозвал Объектами с номерами (что хотя бы говорило о том, что учёные UNPA о них хоть что-то знают), а остальные разделились на электрошоковые, парализующие и замораживающие.

Всего по несколько штучек каждого типа, но расходники я потом сам найду, главное, что у меня теперь был компактный инструмент. В рукоятке у него потенциальный электрошокер, а в раскрытом состоянии… Ммм, может, когда-нибудь я и до разрывных дойду, если с дозой похимичить и броня руку защитит… Тут я уже слегка размечтался и, наконец, задремал.