Геном хищника. Книга пятая

Глава 11

Какой бы счёт у нас ни был, но мы оба остались на месте. Никаких наперегонки, никаких, кто быстрее. Вода всё-таки ещё немного ушла, всего сантиметров на пять, но дно стало проглядываться лучше. Показались как новые кости, так и новая живность в виде тех же пиявок, только размером с килограммовую палку колбасы. Не знаю, почему я сравнил их именно с колбасой. Либо у нас всё-таки был скудный завтрак, либо они слишком уж аппетитно набросились на тушки мёртвых рыб.

— А ты пиявками чиститься не пробовала? — спросил я, заскучавшую Осу.

— Не в этой жизни…

Было очень чётко видно, что ей не терпится попасть внутрь, но оценка риска пока всё-таки перевешивала. А ещё отчётливей было слышно, что под остатками воды гудит и надрывается какой-то механизм. Тяжело так, из последних болезненных сил, и значить это могло всё что угодно. Может профыркается и докачает обратную воду. А, может, крякнется окончательно и вернёт всё обратно. И будет не очень хорошо, если мы в этот момент будем внутри.

— Ладно, давай рискнём. Быстренько пробежимся, и если что не так, то свалим ещё быстрее, — сказал я.

Снял ремень с «пятёркой» и протянул Осе. Запасного оружия у неё не было. Сказала, что не нашла подходящего, которое бы её устроило, а потом и вовсе стала привыкать к мечу (на новых-то скоростях).

— Подойдёт?

— Думала, что ты уже не предложишь, — пистолет-пулёмет моментально оказался у неё в руках, а за ним и все запасные магазины.

Оса явно была знакома с китайской оружейной промышленностью. Быстро всё осмотрела, проверила и привела в боевое положение. Несколько раз вскинула «пятёрку», прицеливаясь по костям и рыбам. Подстроила под себя ремень, а затем довольно улыбнулась.

— А ты с чем?

— А я с веслом, — хмыкнул я и пошёл к нашему плавсредсту. — Не подпускай к нам никого. Но и патроны зря не трать.

Смайлик на её лице, выгнулся в обратную дугу, Оса фыркнула и посмотрела на меня взглядом, в котором явно читалось: не учи учёного.

— Рад, что мы понимаем друг друга с полуслова, — кивнул я и прыгнул в воду.

Не прямо в лужу, а на границу с освободившейся сушей. Правда, сушей её можно было считать только условно. Я тут же ушёл в мокрую, густую жижу по самые шнурки. Пару раз чавкнул и перескочил на плот. Свистнул шакрасику и легко поймал его на руки. Оса в этот момент одиночными выстрелами кого-то расстреляла за моей спиной. Потом дала очередь полукругом, создавая что-то типа защитного барьера вокруг нашего плота. Следом принялась за пиявку, которая забралась на череп арари и будто уже нацелилась перехватить нас по дороге.

Чёрное, маслянистое тело лопнуло, разбрызгивая по воде кашеобразные внутренности, такие же чёрные и блестящие, как и сама шкурка. Блин, не удивлюсь, если это они здесь всё загадили своим тонким мазутным внутренним миром.

— Спускайся давай!

Я махнул Осе рукой. Воткнул весло в жижину, погрузив его почти на метр до нормального упора, и проверил, легко ли вынимается глок. А потом поёрзал на плоту, проверяя, как он держится. Плавучесть, вроде даже улучшилась, будто осадок из местной фауны сделал воду плотнее.

Девушка появилась наверху с охапкой срубленной травы, скинула её вниз. Потом ещё добавила, собрав чуть ли не всё, что мы там накосили. И только потом прыгнула вниз. Мягко приземлилась на травку (откровенно тонкую подстилку), и при этом даже не перепачкалась. Перескочила на плот, протиснулась мимо меня и с «пятёркой» в руках, заняла позицию. И сразу же открыла огонь, расширяя охранный круг.

— Практически Венеция, не находишь? — спросила Анна, обернувшись на меня и подмигнув.

— Ну так, местами, — усмехнулся я и оттолкнулся от берега.

К моменту, как мы доплыли до входа, Оса успела сменить магазин. А за плотом будто антикильватерная струя образовалась. Анти, потому что ровно за нами было чисто, а вот по бокам, наоборот, чего только не плавало и не бурлило. К счастью, в основном уже оседая на дно.

Плот мягко ткнулся в торчащий из воды рычаг, за который я тут же ухватился, как за якорь. Вблизи стало лучше видно детали. Ворота, состоящие из двух металлических плит, лежали под углом к линии дна. Практически люк или крышка над пандусом. Если откроется, то сразу же нахлебается воды, да и нас к себе затащит. Умного генома, чтобы на глаз просчитать весь объём оставшейся в болоте жидкости, мне пока не завезли. Но, надеюсь, что Древние это предусмотрели.

Ученический браслет всё ещё был на мне. Методику, считай, отработали, поэтому я просто потянул рычаг на себя, одновременно отталкивая плот в сторону от створок.

Не помогло.

Рычаг, будто специально смазанный пиявками, поддался легко. Не встречая препятствий, проскочил сантиметров тридцать, и створки тут же, разом провалились вниз. Не медленно разъехались, как дверки лифта. Не выдали щёлочку, чтобы потихоньку впитать в щель остатки болота. Они просто рухнули, распавшись на две части. А вместе с ними и рухнуло всё остальное: вода, плот и я с шакрасиком. Только Оса успела вспорхнуть, перепрыгнув на край проёма.

Плот словно волну поймал и сразу же её потерял. Кувыркнулся в одну сторону, а меня выкинул в другую, уронил на что-то жёсткое, холодное и уже мокрое. А сверху ещё накатило жижей и облепило пиявками. Мелкими, но пухлыми — на уровне домашних, то есть земельных.

— Прикинь, тут защита от протечек есть, — откуда-то сбоку и сверху донёсся голос Осы. — Бортик появился по всему периметру, только его, похоже, заклинило. Зато больше не течёт. Спускаться можно?

Я и сам уже понял, что сверху больше не течёт. А ещё снизу всё уже куда-то тоже утекло. На полу осталась только маслянистые разводы и несколько пиявок, шлёпающихся, как выброшенные на берег рыбки. На них тут же набросился Пепел, наконец-то, ставший похожим на демона. Мокрый и злой, как чёрт!

Я подкинул ему тех, кто успел зацепиться за мою куртку. Проверил, не залезло ли что за шиворот, и для профилактики активировал «Ауру ужаса». И только после этого достал платок и начал вытирать глаза.

Проморгался и нормально осмотрелся. Я оказался в каком-то тамбуре или техническом помещении. Сверху лился яркий свет, капали остатки жижи и надо всем этим маячил чёткий силуэт Осы. Впереди были ещё одни створки, а по бокам и сзади стены были прозрачными. На ощупь что-то типа застывшего силикона, то есть не стекло, но мягкое и упругое. В глубине этой прозрачности были ёмкости, заполненные жижей. Может, показалось, но там даже одна пиявка плавала среди мусора. Под ногами — каменный пол с решётками по бокам, куда и утекла вся вода.

— Ну что там? — с нетерпением крикнула Оса. — А то мне здесь уже не комфортно. Москиты проснулись и кружат надо мной.

— Прыгай, тут метра два всего, — крикнул я и, подобрав мокрого шакрасика, отошёл в сторону.

Дважды уговаривать Осу не пришлось, миг и она уже стояла рядом, осматривая стены. А я принялся за дверь. Рычагов на виду не было, скрытых панелей я тоже не нащупал.

— А где здесь замок или какой-нибудь механизм чувствуешь? — я кивнул на дверь.

— Нет, — Анна тоже простучала стены. — Здесь везде какие-нибудь механизмы. А они очень сбивают.

— Ясно. Значит, методом тыка, — сказал я и вбил кукри в узкую щель между створками.

Протиснулся, надавил, используя толстое лезвие в роли ломика, и расширил на пару сантиметров. В нос тут же ударил запах сырости и затхлости с примесью чего-то больничного. Пахло одновременно и какими-то лекарствами, и чем-то дезинфицирующим. Но дышать этим было можно. Без химии, яда, токсинов и радиации — простой такой запах Древней цивилизаций, в котором генетическая память шакраса предварительно не нашла ничего опасного. Хотя мелкий чихнул, а Анна сморщила носик. Правда, смотрела при этом на мою мокрую и запачканную одежду.

Вроде и не хотел в воду, но сейчас с удовольствием бы нырнул куда-нибудь с головой. Но только, что вместо монстров и мазутов вокруг, пара грузовиков стирального порошка.

Я стряхнул с плеча прилипшую водорослятинку и полез за фонариком, который, к счастью, не пострадал от воды. Воткнул его в щель и просветил длинный каменный коридор, уходящий под наклоном вниз. По центру шло что-то типа рельсы, но почему-то в единственном экземпляре. Остальной пол был выложен восьмиугольными плитами, похожими на соты. На потолке разглядел что-то типа светильников через равные промежутки, но сейчас это не работало.

Может, показалось, но в самом конце будто промелькнула кривая тень, которую спугнул луч фонаря. Но ни на слух, ни дальнейший осмотр никого не обнаружили. И тогда я сменил браслет — вернул боевые. Размялся, похрустев шеей, и, можно сказать, засучив рукава, принялся раздвигать двери дальше.

«Крепкая кость», хороший упор и поддержка браслетов — дело с трудом, но пошло. Первые пятнадцать сантиметров были самыми тяжёлыми, потом получилось протолкнуть плечо, а потом мимо моих ног проскочил шакрасик. Что-то тявкнул и скрылся в тёмном коридоре.

— Стоять! — прорычал я ускорившись.

Но было уже поздно. Когда двери открылись достаточно для комфортного прохода, шакрасика уже и след простыл. Ускакал по коридору, скрывшись где-то в темноте. И на мои мысленные призывы возвращаться не пожелал. Плоховато у нас ещё ментальная связь работает, или и меня механизмы сбивают. А они были уже и явно — сразу за проёмом в стене было углубление с кучей рычагов и плюшек, похожих на кнопки, и тайно — гудение и скрип внутри стен усилилось. Появилось мерное постукивание и даже что-то похожее на всплески.

— Иди, я догоню, — сказала Оса, повернувшись к нише с рычагами.

— Ага, давайте вообще всё разделимся, как в лучших традициях фильмов ужасов, — усмехнулся я. — Не пропадёт, он мелкий и безбашенный, но осторожный. Что там у тебя?

— У меня… — задумчиво сказала Оса и дёрнула один из рычагов.

Ничего не произошло.

— Есть… — ещё один рычаг.

Стены загудели, а в тамбуре раздался скрип. Ворота, через которые я занырнул сюда, медленно поползли вверх. Левая створка дошла до нужного уровня и со щелчком встала на место, а правая застряла на полпути.

— Одна… — теперь Оса взялась не за рычаг, а с усилием вдавила самую большую кнопку.

Под ногами послышался свист, а потом опять же в тамбуре из решёток на полу вырвались струи воздуха. Этакий мини-гейзер с потоками розового оттенка. Где-то секунду всё шло под напором, розовый пар поднялся уже на метр, заполнив весь тамбур, и начал проникать к нам. Но потом «гейзеры» начали сбоить, будто поперхнулись и теперь только докашливали остатки. Теперь уже конкретно завоняло хлоркой, а единственная ещё оставшаяся в живых пиявка сморщилась на полу.

— Теория… Сугубо научная, — Оса прикрыла нос пальцами и подряд вдавила сразу несколько кнопок. — Что как-то можно включить свет!

— Думаешь, он до сих пор работает? — спросил я, на всякий случай отступив к стене, потому что во всех стенах и в потолке что-то загудело и защёлкало.

Но свет и правда появился — панели, которые я принял за светильники, начали излучать ровное молочное свечение. Не все. Где-то загорелось несколько штук подряд, а где-то только каждый второй. Но в общем достаточно, чтобы всё осмотреть.

В том числе теперь уже синий дымок, который начал просачиваться через щели в полу. И вот от него у моего шакраса волосы стали дыбом, трубя об опасности.

— Твоя теория учитывала возможные ловушки?

Я схватил Осу за руку, сунулся к проёму, но там всё, что до этого было розовым, уже изменило цвет, смешавшись с новым газом. Сморщенную после дезинфекции пиявку я уже не увидел, только мокрое с бурлящими пузырьками. В горле начало першить, а дыхание перехватило.

— Бежим, — прохрипел я и сорвался по коридору, утаскивая за собой Осу.

Где-то уже пришлось перепрыгивать синие ручейки, где-то повезло, и система не сработала. Сразу на нескольких участках коридора, тяжёлый газ не выступил, но вокруг многоугольников проступила синяя жидкость.

— Ну, по крайней мере, за нами никто не пройдёт? — сказал я, когда мы остановились у лестницы, ведущей на нижний уровень.

— Тоже об этом подумала. Хотя сломанная створка поначалу меня смутила, — ответила Оса.

— Может, проветрится, пока будем здесь шастать, — я посмотрел на Анну. — Предлагаю согласовывать сугубо научные теории, до перехода к практическим экспериментам. Хорошо?

— Хорошо, — Оса согласилась, но явно надувшись. — Но ведь получилось же?

— Угу, внимательнее будь. Я чувствую, что мелкий перевозбуждён. Возможно, он взял какой-то след.

— Какая-то опасность? — спросила Оса, сразу став серьёзной.

— Пока нет, — я покачал головой. — Иначе он уже бы вернулся за подмогой.

Но пистолет я достал, и фонарик не убрал. Скрестил их, держа перед собой, и просветил лестницу. Широкие и высокие ступени явно предназначались для существ повыше, чем мы с Анной. Здесь вполне комфортно поместилась бы нога пятидесятого размера. Преодолев десять ступенек, мы спустились метра на четыре и оказались в большом длинном зале с колоннами и арками под потолком.

Я тут же вскинул пистолет, едва сдержавшись, чтобы не выстрелить. В нескольких метрах от входа на постаменте кто-то стоял.

— Это статуя, — прошептала Оса, которая тем не менее уже припала на одно колено и целилась в эту фигуру из «пятёрки». — Чёрт, обычная статуя…

Последнюю фразу она уже прошептала. На выдохе и с облегчением, которое я тоже готов был разделить. Единственное и вполне естественное желание, которое возникло при первом взгляде, было — стрелять, стрелять и ещё раз стрелять.

Некое существо из древней цивилизации было почти два с половиной метра роста, ещё и стояло на постаменте. Человекоподобная фигура: две руки, две ноги и чересчур большая вытянутая голова с огромными, почти как у мухи, глазами. Я сначала вообще это всё принял за мотоциклетный шлем, надетый на какого-то нудиста.

За спиной у статуи было что-то типа плаща, но в остальном тело казалось голым. Чёткий, чуть ли не специально выделенный рельеф мышц напоминал человеческий только тем фактом, что он существовал. На животе не кубики, а полоски. Грудные мышцы тоже под не совсем естественным углом, и куча продольных полосок по всему телу и рукам. С уверенностью можно было сказать только одно — Древний был в довольно неплохой форме по человеческим меркам. Вот только руки и ноги подкачали. Никакой эстетики — конкретные уже такие лапища с толстыми когтями.

Я подошёл поближе, разглядывая лицо. Подбородок и губы были вполне человеческими, но начиная с носа появлялся эффект шлема. Здоровенные миндалевидные глаза, размером с мою ладонь, шли по обе стороны носа. А тот, в свою очередь, перетекал в гребень, идущий до макушки. Не топор, конечно, но ударить головой Древний смог бы довольно больно.

Цвет статуи напоминал окислившуюся медь зеленовато-синего оттенка, а вот глаза были насыщенного чёрного цвета. И сделали их из чего-то типа обсидиана.

— Рептилоид какой-то, — фыркнула Оса. — Прям сочувствую древним женщинам.

— Скорее всего, это броня такая, — я подошёл поближе и разглядел мелкий орнамент, такой же, как на моих браслетах. — Не удивлюсь, если и плащ — своего рода маскхалат с функцией невидимости.

— Ага, а в тапках реактивные двигатели спрятали, — хмыкнула оса и прошла дальше по комнате. — А это что?

Я отлип от статуи, хотя очень хотелось изучить каждый сантиметр, а ещё лучше разобрать. Постаментов было много. Они продолжались по центру помещения, но вместо статуй на них стояли ящики из мутного стекла. Возможно, крытые аквариумы или лабораторные боксы для экспериментов Древних. Если там что-то и было внутри, то за прошедшее время это что-то приняло совсем другую форму жизни. Перегнило и возродилось в виде плесени, облепившей стекло.

Вдоль боковой стены уже были не отдельные постаменты, а сплошная каменная столешница, заставленная круглыми шарообразными бочками.

— Может, это перегонные кубы или какие-то центрифуги? — предложил я, догоняя Осу на другом конце комнаты.

— Не люблю я все эти лабораторные штучки, — вздохнула девушка, а потом посмотрела на меня. — Кстати, у тебя уже неплохо получается скрывать ауру.

— В смысле?

— Ну, разделение на части. Ты уже не маячишь одним пятном, — кивнула Оса и нарисовала в воздухе небольшой круг для наглядности. — Я чувствую, что у тебя получилось разделиться, — палец метнулся в разные стороны, указывая по тёмным углам. — Только я не пойму, как ты это делаешь. Так, хорошо всё размазано, что фон твой, но будто бы и не твой.

Последнее слово прозвучало уже не так уверенно, и скорее задумчиво.

— Это ведь не ты, да?

— Угу, — я кивнул, тихонько вынимая кукри из ножен, — приготовься.