Геном хищника. Книга пятая

Глава 4

— Ну, если ты настаиваешь, — хмыкнул я, хотя на самом деле было ни разу не смешно.

Я оставил винтовку и, не оглядываясь на шакрасика, рванул вперёд. Знал, что он несётся за мной. Может, не так элегантно, как это делала бы большая и гибкая кошка. Может, пока слегка неуклюже и отчасти даже смешно. Но он был рядом. Моя тень. А, точнее, тень от моей тени, учитывая нашу маскировку.

Расстояние до забора я преодолел меньше, чем за минуту, а рогатку просто перескочил, врываясь на заваленную трупами площадку. На ходу сканировал пространство, раз за разом расширяя охват чуйки. Думал, что она не работает — в округе никого живого, только неясное, будто полумёртвое существо в клетке. Либо это какая-то аномалия, либо где-то в доме открылся портал и всех выкинуло на Землю. Это было бы очень странным, но в это хотя бы можно было поверить. Не магия же это?

Пепел не отставал. Только скакать через ограждение не стал, проскочив под ним. Я замер, он тоже замер. Вертел мордочкой по сторонам, нюхал воздух и морщился. Заинтересовался клеткой и старательно обходя покойных «Искателей», пошёл туда. Ещё и старательно, чуть ли не демонстративно, высоко поднимал лапки, чтобы не вляпаться в натёкшую кровь.

— Какие мы, однако, нежные, — сказал, переворачивая ближайшего ко мне «Искателя».

Я подобрал его оружие — опять из китайской партии, но уже не автомат (как в Новом Зандейке), пистолет-пулемёт. Вроде QCW-05, он же «Тип 5» или что-то в этом духе, всех «китайцев» не упомнишь. Может, и QCQ, учитывая, что глушителя не было. Компоновка буллпап, а значит, что пострелять в здании с ним будет более чем комфортно. И четырёхрядный магазин на пятьдесят патронов, а значит, пострелять можно будет от души. А больше про него знать и не обязательно. Ну ещё факт, что на Земле его часто снимают в китайских фантастических блокбастерах — типа вид футуристичный.

Потом уже (когда буду разбирать трофейный арсенал) можно будет поискать и с глушителем, и в девятимиллиметровой версии JS. Правда, там магазины поменьше, но зато они подходят к МП-5.

— Кстати, о магазинах, — я подобрал сразу три запасных, просто дойдя до угла трактира мимо трупов.

Снова запустил чуйку и коротко свистнул шакрасику, который завис перед решёткой и тихонько рычал на тряпки. Стоп! Я прислушался, поняв, что мой свист с рыком Пепла — это единственные звуки, что прозвучали вокруг с момента, как мы зашли во двор. Магазины ещё пощёлкали, когда я их собирал, и затвор я передёрнул, проверяя оружие.

Я огляделся. Прекрасно понимаю, что говорить здесь уже было некому, но тишина была слишком необычной. Будто тяжёлые наушники с активным шумоподавлением давят на голову. Или чья-то «Аура тишины»?

Дождавшись Пепла, добрался до взорванного прохода. Внутри ожидаемый бардак без признаков жизни, переглянулись с шакрасиком, чувствуя, что он хочет что-то сказать, но лишь развёл руками. Настолько наше взаимопонимание ещё не выросло, и не факт. И вообще, не факт, что это возможно.

Внутрь я не полез, проскочил мимо, пробежавшись вдоль дома и заглядывая в окна. Пара подсобок, тёмная кухня (на вид заброшенная ещё до того, как мы здесь «порядок» принялись наводить). Потом сразу несколько окон объединяли большой зал, раньше бывший обеденным. Сейчас все столы сдвинуты и нагромождены друг на друга, а свободная часть заставлена оружейными ящиками. Отличное, на мой взгляд, летний «спешал» в меню, а то на оружейной диете уже долго сидеть приходится.

Внутри полное ощущение бардака, словно по всем помещениям ураган прошёл. Везде мусор, щепки, стекла, бумага и трупы. У того, что не разбилось, разная степень повреждения. Консервные банки сплющены, содержимое щедро, даже обильней, чем кровь и мозги «Искателей» размазано по стенам. Сами тела раскиданы по углам и прижаты к стенам, более-менее целые только оружейные ящики, но и там замки и ручки послетали. Какой-то тайфун здесь прошёл, а не взрывная волна.

Я выбрал окно на другой стороне дома, подсадил шакрасика и сам забрался внутрь. По новой осмотрелся и прислушался, если здесь аура тишины, то, может, хоть изнутри что-то изменится. Но нет. В комнате на одной петле болтался кусок двери, бесшумно покачиваясь из стороны в сторону. Ни скрипа, ни треска, будто петлю только вчера старательно смазали. А по внешнему виду (даже до взрывной волны) помещения не выглядели ухоженными. Скорее всего, и до захвата «Искателями», рейтинг у этого места был ниже среднего. Так сказать, звёзд в рекомендательных сервисах он с неба не хватал.

Я нашёл лестницу на второй этаж, где вдоль обеих стен тянулись выбитые двери в номера. Разница с первым этажом была только в расположении трупов и в повсюду летающем пухе. До зачистки отрядом дело здесь не дошло, поэтому к «Искателям» смерть в основном прилетала через окна. Я нашёл парня в коридоре с пулевым ранением в плечо, явно несмертельным. Но потом что-то его добило, лицо превратилось в застывшую маску с эмоцией на грани ужаса и удивления. Из носа и из ушей у него текла кровь.

Везде в комнатах был беспорядок, серое постельное бельё порвано, а наволочки вообще полопались, как воздушные шарики, завалив всё пухом. Он был везде: кружился в воздухе, лип к стенам и ровным слоем лежал на полу. Прикрывал щепки, мусор, тела и вздымался в воздух, реагируя на каждый мой шаг. А шакрасика в принципе накрыло с головой, он фыркал и чихал, всячески показывая, что ему здесь не нравится. И не только пух с тишиной, но и ощущение, будто кто-то за нами следит.

И если мне просто щекотало затылок, то мелкий периодически подпрыгивал, вертелся и скалился на пустые проёмы. Я прошёл весь второй этаж, заглянув в каждую комнату, вернулся, зависнув над лестницей, и в очередной раз просканировал центральную часть. Хрень какая-то, и тишина, и только мёртвые с остекленевшими глазами лежат.

Я прошёл во второе крыло, но картина мало чем отличалась. Кроме одного номера, где не было мебели, а все стены были исписаны явно сектантскими слоганами. Символы, пентаграммы и повторяющиеся короткие строки на разных языках. Смог перевести: «смерть», «истина», «мёртвый геном», «очищение», «искупление», «смирение»…

Но это была лишь малая часть. Вразнобой, везде, где смог дотянуться неизвестный писарь, шли столбиками короткие тексты на неизвестном мне языке. Будто смешали арабский с символами Древнего Египта. Часть текстов была намалёвана краской (примерно на метр от пола), потом, похоже, краска закончилась и писать стали кровью. А когда и её запас иссяк, стену просто стали корябать ногтями.

Дверь хоть и вынесло невидимым взрывом, но (я специально проверил) ни замков, ни каких-то других засовов, характерных для тюремной камеры, там не было. И окно такое же — захочешь, уходи, благо хоть этаж второй, но невысоко. А, значит, здесь был не пленник, а какой-то фанатик, по доброй воле отрабатывающий своё смирение с искуплением.

Подсказок, куда он делся, он не оставил. Среди тел никого примечательного не нашлось, как, впрочем, и лысого главнюка, который хоть и выглядел стрёмно, но на психа, оставившего в стене несколько ногтей, похож не был.

Я вернулся на первый этаж, уже даже красться не пытался. Наоборот, хотелось выйти в центр и покричать что-то типа: «Ау, вы где, а то не смешно уже». Поиграли в прятки и хватит. Я поискал лестницу в возможный подвал, потопал по доскам в поисках люка и практически порядок навёл, разбирая завалы из дверей, и всё впустую. Моя команда, как в воду канула. Ни снаряги, ни отдельных луж крови или следов волочения тел.

— Есть идеи? Может, твой особый супернюх что-то учует? — спросил я шакрасика, внимательно следившего за всеми моими действиями. — Можем подождать, конечно, пока силы у шутников выдохнутся. Но, боюсь, Куперу рёбер не хватит, чтобы это пережить…

Как ни странно, идеи у шакрасика были. Он даже визуально стал напоминать маленькую охотничью собачку. Опустил морду к полу, а хвост — трубой (пусть Г-образной, но задранной кверху). Он деловито покрутился вокруг меня, а потом побежал на кухню. Запрыгнул на стол-остров, стоящий посередине комнаты, и начал кружить по нему, будто пытается догнать свой хвост. А потом ещё и скрести лапами его начал.

Стенки у стола были сплошными, по бокам были неглубокие ниши с полками под посуду (сейчас пустые), но всё остальное выглядело цельным. Гладкие панели, которые ни подцепить, ни сдвинуть. Я попробовал сдвинуть всю конструкцию, но только ботинки по полу заскользили. Прибито намертво. Тогда я простучал столешницу и все стенки, и вот тут уже что-то проклюнулось. В окружающей тишине всё звучало довольно глухо, но всё же показалось, что за центральной панелью есть пустота.

Ещё раз быстро прошёлся рукояткой кукри по углам, в поисках скрытых механизмов. Потом просто поковырялся, удивляясь плотности структуры местной древесины, а потом плюнул на всё, решив, что скорость важнее, осторожности и тишины. Хотя её и так вокруг было полно.

— Отойди-ка, — сказал я шакрасику, подхватывая его и зажимая под мышкой.

Отошёл на пару метров и достал обрез. Убедился, что внутри заряжен разрывно-зажигательный, и ещё отступил на несколько шагов. Упёрся в полку с кастрюлями и сковородками. На секунду промелькнула мысль, не надеть ли мне шлем?

Не стал. О чём пожалел уже в следующую минуту. Повернулся боком, будто у меня дуэль со столом намечается, прицелился в центр панели, выстрелил. И одновременно словил целый букет негативных эмоций! Руку чуть не вывихнуло отдачей, лопнувшая тишина воткнула в каждое ухо по барабанной палочке и ещё сверху киянкой добавила, а в лицо ударило жаром, будто я спьяну шашлыки сунулся проверять. Ещё и тряхнуло всего! На ногах я устоял. В отличие от посуды на полках, рухнувшей мне на голову.

Прижатый шакрас выдержал всё стойко, только на ощупь его шкура на миг стала жёстче. Может, на пассиве включил композитную шкуру, а, может, это мой геном подкрутил болевой порог в момент взрыва.

Жахнуло хорошо! Даже с перебором, пробило не только центральную панель, но и снесло всю верхнюю часть стола. Вместо аккуратного люка, на который я рассчитывал, стол превратился в обугленную и дымящуюся, разбитую чашу. Внутри которой зиял чёрный проход.

— Значит есть всё-таки подвал, — пробурчал я, просто чтобы услышать себя и понять, насколько всё плохо с барабанными перепонками.

Плохо, но регенерация уже вовсю заработала. Поэтому, когда зарычал шакрасик, это я услышал чётче. Он ещё попытался вырваться у меня из рук, явно намереваясь броситься навстречу тому, что полезло из темноты.

Всё-таки по голове меня тоже жахнуло. Мысли путались, не торопясь фокусироваться на том, что сейчас было главным. А именно на стрёмном сером чудовище, высунувшим морду из взорванного стола. Морда была близка к крысиной, только шея, как у жабы, будто на подбородке какой-то зоб или раздутый мешок. Лапы, которыми монстр цеплялся за обугленные края, явно были невосприимчивы к высокой температуре и тоже отсылали к крысиной базе. Тварь подтянулась, появился горб, напомнивший паучье брюшко. Такой же надутый морщинистый шар, как и спереди, только в три раза крупнее. Всё круглое и шарообразное дышало, то расширяясь, то сжимаясь. А ещё в глаза бросился стальной ошейник, торчащий из-за маленьких ушек.

Это уже даже не гибрид крысы с пауком и ещё кем-то, это конкретный мутант, выращенный на гниле (глазки такие же жёлтые и мутные, словно грязный янтарь, в котором помимо интеллекта застыла жажда крови). Интеллект, может, и заёмный. Того, кто этим управляет, но сути это не меняло.

Так и не выбравшись полностью, мутант застыл, медленно поворачивая морду и сканируя. Моя «Маскировка» ещё работала, а шакрасик… Тьфу, ты! Я-то думал, он на монстра прыгнул, а он под кастрюлю спрятался, только хвост торчит. Ладно, не те повадки ты успел приобрести, пока один по лесам скрывался… Будем думать, как воспитывать. Но не сейчас, пока что ещё был шанс, что те, кто внизу конкретно нас не пасли, а просто среагировали на взрыв.

В подтверждении моих слов крысиный взгляд прошёл мимо меня, не заметив меня в завале из посуды. Я успел дотянуться до трофейного пистолета-пулемёта, и когда взгляд твари вернулся, встретившись с моим, открыл огонь.

Монстр прыгнул на меня, безболезненно впитывая в шкурку пулю за пулей, и в полёте раздул свои шары. Тот, что спереди сразу же получил несколько пуль и с противным свистом сдулся, а вот до второго я не добрался. Несколько пуль прошли по касательной, но лишь вмяли кожу, улетев куда-то в потолок. Вмятины моментально выровнялись, шар ещё раздался и его разорвало…

Беззвучная взрывная волна пронеслась по кухне, раскидывая всё за спиной у монстра. Но в мою сторону прилетело. Ближайшие кастрюли сплющило, остальные бросило в меня. А за ними ещё и полку сорвало, меня приподняло в воздухе, но, к счастью, бросать уже было некуда. Просто вдавило в стену, выбило весь воздух из лёгких, и по ощущениям скрутило все мышцы, будто я состою из мокрых полотенец, которые вмиг стали сухими. «Крепкая кость» только не подвела, иначе…

Иначе на этом всё бы и закончилось, а так мы плавно переходили к продолжению — в проёме появилась вторая тварь. И её мешки уже успели надуться. Оба! Двойной взрыв я точно не выдержу.

Пистолет-пулемёт я выронил, подбирать его среди мусора времени не было. Я представил, что мне очень нужен костяной дротик в руке. И он уже начал формироваться, но казалась, что это происходит так медленно. Всё вообще вдруг стало медленным — замерла пыль, поднятая взрывной волной, замедлился рост крысиных мешков… Капец, каким всё стало медленным.

Или просто кто-то другой стал очень быстрым! Взвизгнул костяной дротик, пролетев на бешеной скорости и оставив за собой чёткий след, расталкивающий пылинки. Чавкнул, влетев в раздутый горб крысы. И ещё хлопнул, вылетев с другой стороны. И прежде чем шкура начала сдуваться, в неё влетело ещё два дротика.

И все не мои! Мой только-только обрёл форму, показалось, что финальные штрихи закрепляются уже в воздухе, потому что я сразу же метнул его в крысиную шею. Эффект схожий: чавкающий звук сменился шипением проколотой шины, вот только выходного отверстия не было. Крыса дёрнулась, будто поперхнулась и резко заскребла по дереву, пытаясь выбраться наружу.

Этого я ей уже не дал. Выхватил кукри и бросился на встречу, рубанув дважды по морде. И вторым ударом вдоль остатков боковинки стола, как на гильотине, отсёк ему голову.

Только после этого, обернулся на шакраса. Зверёныш всё ещё прятался среди кастрюль, но даже отсюда было видно, что он дрожит.

— Нормально ты так стрессанул, понимаю…

Я зарядил в обрез замораживающий патрон, а потом осмотрел пистолет-пулемёт. Но подбирать его не стал, не выдержал китайский футуризм взрывной волны. Зато подобрал две безразмерных рукавицы, видимо, для духовки, и нацепив их, пошёл освобождать проём. Вытащил монстра, не соблазнившись на эссенции гнили, высыпавшей в складках его кожи. Заглянул в проём, увидев там ступеньки.

Выпустил перед собой «Ауру страха» и сиганул вниз, перепрыгивая по несколько ступенек за раз. Оказался в просторном помещении, заставленном ящиками почти до самого потолка. Заметил движение в проходе, толкнул на него ящики и метнулся с другой стороны, оказавшись за спиной у третьего монстра. Ударил кукри, рассекая спинной мешок, свалил ещё один ящик на затылок и прыгнул сверху. Под ногами хлопнуло, меня подбросило и кувыркнуло в сторону. И когда я поднялся, напротив меня стоял четвёртый мутант. А метрах в десяти за его спиной мелькнул убегающий лысый главнюк.

Шкура разом раздулась, будто её насосом вкачали, а я вскинул обрез. Не целясь, промахнуться в такой шар, занявший почти весь коридор, было нереально. По ощущениям, обрез лягнулся ещё сильнее, чем с огненным боеприпасом. Меня обдало холодом, ресницы покрылись инеем, но я готов был и снежок за шиворот получить, ради того, что произошло с монстром! Я только и моргнуть успел, чтобы глаза не замёрзли, а передо мной уже стояла ледяная статуя.

Проморозило гадину насквозь, а оба мешка даже стали почти прозрачными. Мутными с грязно голубыми отливами, и прямо за горбом снова мелькнул силуэт лысого.

Над ухом у меня просвистел костяной дротик, и тут же вся эта скульптурная красота пошла трещинами. Ледяной пузырь раскололся, осыпавшись осколками, а замёрзшая тушка просела, разваливаясь на части и открывая вид на коридор. И на лысого. Он стоял на коленях, схватившись за горло, и пытался душить себя, сдерживая льющуюся кровь.

Через мгновение я уже был рядом, отбросил брошенный пистолет и развернул сектанта к себе.

— Где они?

Он что-то захрипел, а потом, убрав руки с раны, криво усмехнулся и, вложив последние силы, процедил сквозь зубы:

— Он вас всё равно вас не отпустит… Он уже проснулся…