Геном хищника. Книга пятая

Глава 24

Особо далеко я не ушёл. Буквально шагнул за угол, наблюдая из темноты, кто и сколько человек движется на поверхность. Насчитал восемь человек — шестеро бойцов в камуфляже, уже знакомый мне «красный» и один условно гражданский, похожий на бригадира фриков. Самих сектантов не было, либо просто не хотели их светить на улице, либо не нужна была путаница между «послушными» и вырвавшимися на свободу психами.

Охранника, который был в глубокой отключке (не факт, что проснётся) никто не заметил. Спрятал я его хорошо, даже чересчур. Чтобы полноценно его обыскать, придётся половину ящиков передвинуть. Ладно, пистолет хотя бы забрал.

М-да, мог бы и не забирать. Внутри оказался потёртый бразильский «Таурус» PT92, считай та же «Беретта», к которой я никогда не питал особых чувств. Плюс-минус всё стандартное для такого класса оружия, достаточно надёжный (хотя надо ещё смотреть, насколько его ушатали прошлые владельцы и как за ним ухаживали), достаточно точный. Калибр — девять миллиметров, в магазине пятнадцать патронов.

Самый главный плюс, что достался бесплатно. Дарёному коню… На безрыбье и рак пушка… Короче, вот это вот всё однозначно шло в плюсы, так что как временный вариант сойдёт. Я перевесил кобуру на свой ремень и пристроил магазины.

Тихо выбрался обратно к ящикам и, постоянно сканируя округу, пошёл в проём, откуда выбежали «Искатели». Коридор практически сразу начал спускаться, потом повернул и снова устремился вниз, но уже со ступеньками, а метров через сорок закончился широким проёмом. Передо мной открылся длинный зал, с высокими потолками, где «Искатели» развернули временный лагерь. Всё сразу вместе: и лагерь, и медблок, и склады, и мини-штаб для планирования операций.

Я начал буквальное сканирование помещения, совмещая чуйку с натренированным видением, где бы что сломать, что полезного изъять.

Слева от входа «Искатели» оборудовали спальные места. Вдоль стены стояли свежесколоченные трёхъярусные нары, заваленные тюфяками и спальниками. Отдыхали там, похоже, по сменам, и сейчас это напоминало обычную ночлежку, нежели казарму. За нарами установили одну большую палатку серого (а, возможно, когда-то давно белого) цвета и прилепили к ней красный крест. Чуйка просвечивала внутри несколько слабых неподвижных аур и одну едва заметную, но активную. Что было за лазаретом, проглядывалось плохо. Судя по небольшому куску конструкции, торчащей из-за угла, там были клетки. Либо с фриками, либо с пленными Крысоловами, но утверждать не берусь. Чуйка ни тех ни других в непосредственной близости не видела. Зато я видел несколько чёрных мешков с трупами на проходе непосредственно перед клетками.

В противоположной стене я заметил два прохода вглубь подземелья. Один был достаточно узкий и сейчас его просто завалили мешками, а второй широкий (машина проедет, хотя боковые зеркала лучше сложить перед этим) тоже с мешками, но на уровне удобной стрельбы по тому, что придёт из тоннеля. Хм, Крысоловы, похоже, не только огрызаются, но и пытаются прогнать непрошеных гостей.

И гости относились к этому серьёзно. Там стояли сразу четверо «Искателей», причём не только с оружием, но и с навыками. По крайней мере, чуйка определила их в роли серьёзных конкурентов. Они контролировали проход, лишь изредка переговариваясь и поглядывая в мою сторону. Точнее, в сторону поверхности.

Я перевёл взгляд на правую стену и пошёл сканировать теперь в обратном направлении. В углу стояли оружейные ящики и два верстака: на одном то, что в ремонте, на втором трофеи с крысоловов. Интересненько, но и там были «Искатели» — ещё четверо. Два занимались переборкой и чисткой, а два (возможно, подмастерья) были на подхвате.

Чуть ближе ко мне, практически по центру зала висели доски, похожие на школьные. На одной велись какие-то подсчёты, по большей части перечёркнутые. А на второй «Искатели» нарисовали разложенный на уровни план подземелья. Размеры и детальность были разными, вероятно, в соответствии с тем, насколько много «Искатели» успели открыть территории. Верхний уровень был расчерчен шире всего и выглядел законченным. Минус второй уровень занимал лишь половину от первого, и часть проходов заканчивалась не тупиками, а вопросительными или восклицательными знаками. Минус третий — совсем огрызок. А вместо четвёртого просто один жирный знак вопроса.

Перед досками в несколько рядов стояли ящики, видимо, заменявшие лавки во время брифингов. По количеству мест на нарах и лавках можно было прикинуть, что общая численность «Искателей» в подземелье приближается к пяти десяткам. Минус те, кто убежал. Минус те, кто лежал в чёрных мешках. Итого — тридцать с хвостиком, без учёта возможных подкреплений и ротаций.

Следующую зону «Искатели» оборудовали в столовую. Длинный стол, за которым могли поместиться человек пятнадцать. Там же стояла и походная чугунная печь и отдельный стол для готовки. Повар тоже присутствовал, но пока (до завтрака было ещё далеко) находился в спящем режиме. Лежал на лавке и похрапывал так, что и без чуйки было понятно, что он там есть.

Последняя зона по левой стене — была обычным складом. Сразу от входа (частично скрывая моё местоположение) и до самой кухни всё было заставлено ящиками, похожими на те, что я уже видел в лабораториях UNPA. А, точнее, в будущей лаборатории, которую я уничтожил в поместье кариамов.

Интересно, получается, что Кристина завезла сюда оборудование, но дальше пронести его не смогла. Гофер рассказывал, что Крысоловы Хардервайка открыли все лаборатории Древних в своих развалинах. Типа она в них хочет что-то найти? Или просто поработать? Маловато информации, конечно, но опыт подсказывает, что любые её действия, как правило, прямо противоположны моим интересам и моим ценностям. А, значит, планам её нужно помешать.

Я почувствовал нотки её запаха, исходящего от ящиков. Но лучше бы, конечно, запах C-4, семтекса или чего-нибудь ещё взрывоопасного. Если они из официальных партий, то чуйка бы наверняка различила специальные маркеры. Тот же диметил динитробутан, но… Это я уже куда-то не туда углубляюсь, и, скорее всего, потеряв две лаборатории, UNPA перестанут там устанавливать систему самоуничтожения.

Я прокрался между ящиков поближе к кухне. Уже непосредственно увидел повара — обычный мужик с геномом каймана. Может, только чуть расслабившегося каймана и набравшего чуть-чуть лишнего веса. И то лишнего только по меркам остальных кайманов, на Земле его никто даже толстым бы не посчитал.

Да и лентяем он не был. Всю подготовительную работу провёл, разложив ингредиенты. И, похоже, собрался готовить какую-то питательную смесь в виде каши или густого супа. Осталось только добавить воды, смешать и на огонь поставить. А так всё готово — отдельной горкой нарезаны овощи, в отдельной банке отобрано пшено, в отдельную миску вывалено несколько банок мясных консервов.

— То, что доктор прописал, — прошептал я, разглядывая пустые жестяные банки рядом с почти полным ящиком.

Я пригляделся к охране в конце зала, к мастерам. Конечно, лучше бы добраться до арсенала, но незаметно я это не проверну. Один против восьмерых, плюс повар, плюс врач в лазарете — очень спорная математика с неизвестным исходом. Сами они не сдадутся, тихонько умирать тоже не захотят, не успеет «Аура ужаса» развеяться, а уже подмога с поверхности прибежит.

Ладно. Пока хватит одной маленькой диверсии.

Убедившись, что повар спит довольно крепко, а внимание охранников направлено в другую сторону, я подобрался к кухне. Вывалил в мясную тарелку содержимое корма для фриков и перемешал, запихивая гнильку поглубже в довольно неплохое на вид мясо.

Задержался ненадолго, вглядываясь в схемы на доске. Запомнить всё, конечно, не смог — маловато пока ещё золотарника по утрам пью, а специальные геномы на память пока не попадались. Но в природе Аркадии существовали, выражение: память как у слона, здесь воспринималось буквально. Проследил несколько закономерностей, что-то типа основных подземных улиц, их пересечений и явно зацикленных участков. Отметил несколько участков, где у «Искателей» уже были организованы дополнительные и укреплённые островки безопасности. И, наоборот, запомнил места, где они пройти не смогли. И прикинул самое важное — переходы между уровнями.

Прежде чем уходить, захватил две банки консервов, типа обмен, и бонусом несколько шоколадных батончиков и полторашку с водой (всё запечатанное, местного производства из Ганзы).

Вернулся к ящикам, а оттуда обратно в «погреб». В очередной раз пожалел, что со мной нет Сапёра. В команде, да с хорошим оборудованием можно было совсем всё иначе переиграть…

На улице ещё постреливали. Грохот отдельных выстрелов шёл из разных участков больничного комплекса. Можно было предположить, что фрики прорвались и разбежались по территории, и теперь их уже точечно отлавливают. Хорошо, что забор высокий — есть шанс, что в город они не выберутся.

Я спокойно ушёл в коридор со знаками Крысоловов. И практически сразу же их нашёл. Но не в том состоянии, котором хотелось бы. Дошёл до конца коридора, свернул и оказался в небольшом тёмном зале. Сначала почувствовал запах, а потом и споткнулся о пластиковый мешок. Один, второй, третий…

Слой. Или ряд. И так на несколько метров вдоль стены. Жуткая сплющенная под собственным весом пирамида из мешков для трупов. Я раскрыл молнию первого, предварительно зажав нос рукой. Обострённое обоняние постепенно отключалось, но и так было понятно, что я найду внутри: худое лицо, короткая стрижка, на груди амулет в виде крысиной лапки.

Я не знал точную численность Крысоловов под Хардервайком, но потери они несли серьёзные. И явно они не будут рады любым гостям с поверхности. В том смысле, что сначала будут стрелять, а уже потом спрашивать, друг ли это.

Ладно, при встрече разберёмся, как найду живых. Но для начала надо найти выход из могильника. «Искатели» не охраняют этот проход и не ждут отсюда атаки Крысоловов, потому что видимых выходов нет. Но метка же была…

Я вплотную прошёлся вдоль стен, всматриваясь в каждую трещинку и проверяя на ощупь все мало-мальские выступы и углубления. Потолок выглядел цельным, одна сплошная плита, только с парой отверстий, где, возможно, здесь когда-то крепились светильники. Пол был выложен плитами, метровые квадраты с забитыми спрессованной пылью швами. Я покарябал их кончиком штыка, и по ощущениям, будто цемент пытаюсь расковырять.

Остановился посередине комнаты и закрыл глаза, прислушиваясь к чуйке и к собственным ощущениям. Может, сквозняком откуда потянет или просто разницу возврата сканера удасться срисовать. Вдруг, круги на призрачной воде где-нибудь «споткнутся». Фиг там, ещё и гора трупов отвлекала. Тяжёлый запах вместо сквознячка и не то что споткнуться, волны сканера будто на волнорез налетали.

Это проблема. Аркадианская чуйка, похоже, пасует против пластика с Земли. Странно, что ещё никто не догадался делать из пластика маскировочные щиты. Надо будет взять это на заметку и обсудить с Датчем для усиления лагеря. Но это потом, а сейчас проблему нужно было решать.

Я сосредоточился, мысленно объясняя шакрасу, что такая халтура не пройдёт. Сфокусировался, представляя, что мой сканер (мои круги на воде) не растекаются во все стороны, а, наоборот, стекаются в тонкий горный ручеёк. Так, чтобы с напором и верой, что капля камень точит. И начал постепенно надавливать, увеличивая напор.

Перед глазами будто невидимая преграда лопнула, сразу же раскинув волну сканера на всю стену и за стену, прямо через скопление мешков. Есть контакт! Я почувствовал, что в земле за стеной что-то ползёт. Возможно, личинка медведки или какая-то иная сущность.

— Контакт есть, а прохода-то нет… — разочарованно прошептал я.

Но хотя бы чуйку усилил. И помимо сущности за стеной ещё и крысиную лапку иначе стал ощущать. На уровне ауры вокруг неё появилось едва заметное мерцание, которое усилилось, когда я снял медальон с шеи. Повертел его в руках и заметил отблеск на полу, будто у меня в руках зеркальце и я пустил солнечного зайчика.

Хм. Я сжал ладонь, но блик не исчез. Я сделал шаг в сторону — блик тоже не исчез, и даже не сдвинулся. Я подошёл поближе к плите, на которой он мелькал, и свечение усилилось. А когда я присел, то и вовсе лапка начала вибрировать. Интересный, блин, навигатор. Я провёл рукой по камню. Он ничем не отличался ото всех остальных, такой же неровный и щербатый, с засохшей вековой пылью и свежими следами потёртостей. Здесь уже и топтались, и мешками елозили. Но на ощупь проявилась едва заметная фактура, и чем больше я гладил камень, тем чётче узнавал след увеличенной крысиной лапы. Передней, где всего четыре пальца.

Я нащупал три углубления на кончиках, а четвёртое (совсем уже стёртое) просто прикинул по общей пропорции. Поставил и надавил. Пальцы провалились, будто я пробки протолкнул, и от пола, наконец, повеяло сквозняком. Внутри темнота, запах сырости и плесени и собственно всё: никаких щелчков скрытых механизмов. Типа, тебе надо открыть, сам и открывай.

По-хорошему нужен крюк, как для канализационных люков. Но за неимением такого пришлось крючить пальцы. Я разогнал браслет Древних, воткнул пальцы в отверстия и потянул. Вот тут уже раздались и скрипы, и треск. Плита буквально затрещала по швам. Но как только «зацементированная» пыль растрескалась, плита пошла как по маслу. Я раскрыл её градусов на двадцать, вынул пальцы из отверстий и уже спокойно, схватившись за край, открыл полностью.

Посветил фонарём вниз, пощупав пол метрах в трёх. Не нашёл никакой лестницы, только стальную скобку под проёмом. И полез в люк, зацепился за края, свесив ноги, перехватился и подёргал скобу. Металл Древних, на вид старый и бледный, но без следов коррозии или признаков, что уже всё трухлявое. Я повис на ней, закрыл за собой люк и только тогда спрыгнул на пол.

Вслед за чуйкой, которая ничего не нашла (и даже сущность подземная успела куда-то уползти), во все стороны полетел луч фонаря. Я оказался в длинном коридоре, в обе стороны которого отсвечивала только темнота. На полу такие же плиты, стены гладкие, единственное отличие от могильника — арки под потолком, которые шли примерно каждые десять метров.

Подсказок нет, знаков нет, лапка и та, затихла. Ну что же, добро пожаловать на первый уровень! Я попытался припомнить план. Этого коридора там не могло быть, но если попытаться прикинуть относительно штаба «Искателей» и его выходов, то мне надо вперёд. Я достал штык и накорябал на стене свой знак в виде стрелочки.

Чуйка на пределе, ушки на макушке — каждый шаг гулко отдаётся эхом. Ещё и провоцирует какие-то фантомные отражения с эффектом, что кто-то крадётся за спиной.

— Выключаем воображение и фонарик, включаем шакраса… — прошептал я и перевесил со спины «Стэн».

Геном будто понял меня и выкрутил на максимум ночное зрение. Стены и коридор стали серыми с уходом в голубой оттенок, а вдали появился эффект тумана. Но всяко было лучше, чем с ограниченным лучом фонарика. Маскировку я выключать не стал, пошёл вперёд, готовый в любой момент открыть огонь. Поймал себя на мысли, что это мне уже надо будет вспомнить, что сначала говорить, а потом — стрелять.

Коридор вывел меня к винтовой лестнице, уходящей вниз. Я насчитал сто ступеней увеличенного (по сравнению с обычной лестницей на Земле) размера и оказался в новом тоннеле.

— Однако быстро я оказался на втором уровне, не промахнуться бы…

Тоннель как-то быстро закончился, будто это был не коридор, а что-то типа предбанника. Я вышел из арки и замер, пытаясь понять, куда попал. Какая-то, блин, трёхмерная головоломка, а не планировка здорового человека.

Большой… Нет, огромный зал с колоннами, разделённый на несколько участков. В одну сторону вела лестница, которая уводила куда-то в дальние тоннели. Практически поперёк ей, но на уровень ниже, шла вторая лестница, и выход с неё тоже уводил куда в каменные дебри. Параллельно первой лестнице, но на уровне второй через арку виднелся третий проход. А сбоку ещё одна арка, похожая на подвальное окно, и там уже даже усиленное зрение не пробивало.

Всё выглядело очень старым. В нескольких местах между колонн осыпалась земля, ступени потрескались, потолок явно растерял часть своей облицовки. Пыль, паутина, какая-то плесень на стенах — очень сомнительно, что здесь жили Крысоловы. Или хотя бы бывали. Я запоздало подумал, уверен ли я в том, что знак Крысоловов был со значением «Добро пожаловать», а не: «Не влезай, убьёт»?

— Выключаем предрассудки, включаем режим исследователя, — хмыкнул я и пошёл вперёд.