Геном хищника. Книга пятая

Глава 17

Абсолютно пустая, но хорошо накатанная дорога, провела меня мимо высоких насыпей. Я петлял, постепенно забираясь всё выше и выше, пока не въехал на широкую площадку, откуда открывался прекрасный вид на местные разработки. Глубокий карьер с одной стороны, и несколько разноразмерных лунок (или скважин), в разной степени разработки. Одна яма совсем маленькая, будто начали копать, а потом передумали. Вторая, наоборот, копанная-перекопанная настолько давно и часто, словно её уже решили закопать обратно. И чуть в стороне было то, на что я приехал сюда посмотреть.

Средних (по сравнению с остальными) размеров яма, спиралью вгрызающаяся в недра земли, расположилась чуть ниже моего уровня. И вид открылся не только на само месторождение, но и на близлежащие постройки. Несколько сараев-бытовок, одно невысокое, но вполне основательное каменное здание, техника и машины «Искателей». В глаза сразу же бросился свеженький пикап с пулемётом на крыше. Рядом с ним стоял фургон для перевозки карателей, а дальше стояли ещё два джипа разной степени тонированности. Несколько дверей было открыто, как и багажник у дальнего джипа. Там же валялся оружейный ящик. Выглядело всё так, будто «Искатели» начали разгружаться, но передумали и все бросили.

С другой стороны были припаркованы грузовики с отработанной породой в кузовах. И там ситуация была обратная — прервали не разгрузку, а загрузку, когда место внутри было ещё полно. Только один был с горкой, а возле остальных лежали перевёрнутые тачки с рассыпанной каменной крошкой.

И ни одного человека, монстра, тела, следов резни, грызни или стрельбы. Странно, даже мурашки по спине пробежали, а шакрасик (которого я специально придерживал за шкирку, чтобы не рванул никуда) завибрировал, изобразив бесшумное рычание. Сгущающиеся сумерки добавляли картинке ещё бодрости. Осмотр я начал при помощи G28, а теперь переключился на дальномер с активацией ауровизора.

Это было не научное название, утверждённое только в узком околонаучном круге меня и Ульрика. В лагере мы успели немного поиграться с настройками (интуитивно совершенно непонятными), разглядывая повстанцев.

Определили три режима: травоядные, хищники и Баба-Нина, которая почему-то отображалась в отдельном спектре. Возможно, Птичьи племена всё-таки были ближе к потомкам Древних, нежели к каким-то первым случайным переселенцам из Мезоамерики. Точность обнаружения была порядка семидесяти пяти процентов, зависело от помех, преград и особенностей генома. Купер и мои крестники вообще никак не отобразились, а я сам только без активной маскировки. Стоило её активировать, как с радаров я исчезал.

Ни в одном из режимов, дальномер тоже никого не нашёл. Можно было предположить, что монстры используют маскировку. Но опять же в моих околонаучных кругах была теория, что монстрам в глубинах гор маскировка не нужна. Как говорится, нет света — нет глазок. Зрение там не нужно, кормовая база там сомнительная, гости забредают редко, так что и маскировка не нужна. А для поддержания жизни на первый план выступают химические реакции. Возможно, кислота. Что могло бы объяснить отсутствие тел. Так себе теория, но, по крайней мере, шакрасик меня слушал внимательно и одобрительно фыркал, когда я делился с ним этими соображениями. Дорога долгая была, пришлось скрашивать её за разговорами. А не всё же время было про осу говорить и тявкать?

Теперь появилась ещё одна версия: монстры вылезли, всех завалили и утащили обратно. На самом деле, суть не в конкретных версиях, а в том, что пустота на экране дальномера и пред глазами вполне могла означать, что там просто никого сейчас нет. А, значит, путь свободен и конкретно вот тот самый пулемёт скоро поменяет крышу пребывания. А ещё я заметил несколько перевёрнутых ящиков с надписью DYNAMIT на крышках, какое-то оружие в джипах и так, по мелочи разного полезного снаряжения.

Но торопиться я пока всё равно не стал. Перевёл прибор на каменное здание, построенное на базе развалин Древних. Насколько я знал из разговоров в лагере, от Древних остался только подвал и две стены. По идее, первый владелец месторождения всё здесь уже перекопал на наличие артефактов, скрытых проходов и прочей таинственной полезности. Ничего не нашёл и на готовом фундаменте построил себе что-то типа офиса управляющего. Всё там перекопал, обыскал и залил трещины бетоном, а стены уцелели по чистой случайности.

Размером домик был примерно с три бытовки, на стене просматривалась нарисованная краской и давно выгоревшая вывеска: «майнинг кто-то там и сыновья». Сам этот кто-то давно уже скончался, а сыновья сейчас скрывались где-то в Ганзе у дальних родственников.

Я просканировал все постройки и все машины и так никого не нашёл. Много инструментов, ящиков и, предположительно, личных вещей было разбросано по округе, но это был просто бардак и, возможно, суета, но без следов боя. Дорога засыпана гравием, выглядит всё довольно ровно, следов разлитой, а потом и впитавшейся крови нет.

Пожав плечами, я посмотрел на шакрасика.

— Пойдём поближе посмотрим?

Я убрал руку, выпуская мелкого на свободу, но он лишь сморщил мордочку.

— Даже так? — удивился я. — Интересно, это профилактические беседы подействовали или просто память плотной встречи с медузами?

Шаркасик фыркнул и пробежал вперёд чуть больше метра. Остановился, обернулся на меня и тихонько зарычал. Практически бесшумно, только губа над десной затряслась.

Я убрал винтовку в машину и взял пустой рюкзак. Проверил пистолет, запасные магазины и фонарик. Взял телескопическую дубинку Древних и зарядил в рукоятку эссенцию с эффектом электрошокера. С наконечником решил не мудрить, сначала нужно просто проверить, как оружие поведёт себя при встрече с противником. Хотя понятно как: будет пробивать лбы и ломать кости. Просто без спецэффектов.

Маскировка была уже активна, геном на низком старте — я уже поймал это предчувствие будущей бури, в которую неминуемо придётся вляпаться через несколько минут. Предчувствие, которое быстро перерастает в предвкушение — вот это вот всё, когда кое-что начинает сжиматься и поскрипывать. Это я про рукоятку пистолета, стиснутую в руке, если что…

Выдвинулись. От дорожной развилки, где я оставил машину, до шахты пришлось идти по открытой территории. Быстро, но бегом, контролируя углы и другие подозрительные точки. Шакрасик бежал параллельным курсом, отдалившись от меня на несколько метров. Он ускорился и первым оказался у машин. Замер возле колеса грузовика и моментально слился с темнотой на фоне массивного протектора.

Дождался меня, вскарабкался на кузов, оттуда на кабину и прыгнул на следующую машину. Ещё несколько прыжков и он оказался на крыше офиса, заняв позицию, с которой всё просматривалось намного лучше.

— Прямо какой-то тактический у меня зверь растёт, — хмыкнул я, видя, как над краем крыши высунулся хвост шакрасика.

Я тоже замер у машины, заглянул в салон и скривился от запаха, которым пахнуло из открытого окна. Прислушался сначала к внешнему, а потом и к внутренним ощущениям.

Снаружи лёгкий шорох: что-то скрипнула в одной из бытовок и за следующей машиной стукнулись несколько камушков. Будто один кусочек щебня упал на остальные и немного прокатился. Внутри — нарастающее напряжение с ощущением чужого присутствия, как будто за мной кто-то наблюдает, помимо шакрасика. Тот застыл на крыше, сливаясь с подкрадывающейся темнотой.

И запах. Что-то кислое, похожее на выветренный уксус. Тянуло, как будто бы снизу, возможно, испарялось от щебёнки. Света было уже мало, но я смог разглядеть странную структуру на самых крупных камушках. Их будто червяки погрызли и вдобавок обслюнявили чем-то рыжим. Какая-то труха или ржавчина, чего на камнях я раньше не встречал.

Включив фонарик, ещё раз заглянул в салон. На переднем сиденье увидел автомат старый недобрый АК-47 с деревянными цевьем и прикладом, но что-то с ним было не так. Во-первых, все деревянные детали были покрыты какой-то плёнкой зеленоватого оттенка, а металлические выглядели так, будто какой-то очень пьяный мастер гравировки всё время промахивался и путал узоры. И что-то мне подсказывало, что это не концептуальный дизайн местных мастеров. А во-вторых, это, собственно, оказался не АК, а какой-то клон. И, скорее всего, не из моего старого мира, а уже кустарно сделанный на Аркадии.

Я оценил кожаный салон, выполненный в кайманском стиле. То есть ради всех сидушек явно пострадало не менее пяти рептилий. Заметил засохшие пятна в складках и попытался проверить их сканером.

Поймал себя на мысли, что уже почти целую криминалистическую лабораторию запустил. Осталось только волосы начать искать и анализ ДНК делать. Оружие испорчено, в бардачке всякий хлам, ключи в зажигании, а, значит, результаты экспертизы показали следующее: ищем дальше.

Я пошуршал щебёнкой, никак не удавалось приноровиться к рыхлой и неустойчивой поверхности, и перешёл к следующей машине. Практически близнец первой, только запах сильнее, пятен больше и оружия нет. Потом к третьей, примерно с тем же успехом, только в багажнике нашёл проколотую запаску и комплект инструментов. Порадовал только пулемёт на пикапе, это тоже был клон Калашникова и на вид в прекрасном состоянии. Я бы даже сказал, что в боевом — с прикреплённым коробом с лентой. Только станок был совсем нестандартным, либо его где-то заклинило, потому что с наскока снять пулемёт мне не удалось.

Позже вернусь, когда в шахту буду спускаться. Её я пока проигнорировал. Посветил по верхам и изучил конструкцию подъёмника. Платформа лифта отсутствовала, лишний раз подчёркивая, что «Искатели» свои проблемы огребли не на поверхности, а под землёй.

А вокруг по-прежнему тишина, и даже мёртвые с косами куда-то пропали. Пепел тоже снизил бдительность, перейдя из засадного зверя на крыше, в просто зверя на крыше. То смотрел на луну, то чесал лапой за ухом. Это действовало расслабляюще, хотя мозг никак не мог поверить, что никто не попытается меня съесть.

Я добрался до ящиков со взрывчаткой, но нашёл только какие-то фантики в виде промасленной плотной бумаги. Перекопал четыре ящика и только в последнем (либо руки не дошли, либо торопились и пропустили) лежали две динамитные шашки.

Сапёру бы они, наверное, понравились. Этакая классика Дикого запада, длинные цилиндры с кучей маркировок местных производителей и довольно короткими, но толстенькими бикфордовыми шнурами. Если доживут они до моего возвращения в лагерь, то точно подарю Сапёру.

Я подошёл к дому, подхватил шакрасика, сиганувшего мне на плечо, и зашёл внутрь. Попал в коридор с пыльной одеждой на вешалке. Практически у двери стояла старая деревянная лавка для посетителей, а на стене висела карта, а, точнее, план устройства шахты. Краем глаза отметил, что она довольно большая и запутанная. Причём в некоторых местах были тупики с пометками в виде черепа с костями. И на одном поверх черепушки, кто-то уже новым слоем нарисовал круг с тремя вопросительными знаками. Видимо, «Искатели» интересовались и на свою беду что-то да нашли.

Дальше в доме был кабинет управляющего, совмещённый со складом. Целая полка была завалена крупногабаритным оборудованием (не до конца понятного для меня назначения) и запчастями для техники. Стол был завален документами, среди которых нашлась чашка с недопитым и заплесневелым кофе. А на стене за массивным креслом управляющего висела небольшая позолоченная кирка и рядом с ней странный шлем, похожий на панцирь черепахи. Ну или крышку от пивной бутылки с волнистыми краями.

Сама каска меня заинтересовала только своим видом, но вот фонарь, который шёл к ней в комплекте, оказался рабочим и вдвое мощнее моего. А в столе управляющего я нашёл запасную батарею, работающую на геноме (по типу генератора, который я прихватил в нычке Борея). Сахарок был вплавлен в нижнюю часть батарейки и напоминал камушек, застывший в янтаре.

Я немного полистал документы в основном отчёты и служебные записки. Нашёл что-то типа справочника или памятки по геномам для работников. На одной странице была таблица с указанием длительности смен и повышающих коэффициентов за разные геномы в базе. Первые два места между собой поделили: бактриан (он же двугорбый верблюд) и скалистая белка. Кайман был только на пятом месте, а каких-либо интересных хищников не было вообще.

На другой странице тоже был список геномов, но уже тех, кто мог водиться под землёй, и от кого нужно было держаться подальше. Список был небольшой — всего пять позиций, но все были на первом месте. Я ещё немного покопался в доме и добыл аптечку. В компактном кожаном подсумке нашлись бинты и несколько флакончиков с разноцветными каплями.

Я прошёлся по ним сканером и определил каждую. Два штучки для быстрого восстановления сил (что-то простое типа глюкозы), два энергетика и набор противоядий из четырёх штук. Почти джекпот, если не считать, что в прошлом списке было пять позиций. Я переложил энергетик поближе, на случай, если придётся здесь задержаться, и вышел на улицу.

По лицу пробежался прохладный ветерок, принёсший с собой вкуснейший чистый воздух и тучи, скрывшие луну. Стало темнее, но в глаза всё равно бросился небольшой холмик из щебёнки, которого (я мог поклясться) раньше здесь не было. А сейчас прямо между машинами и бытовками поднялась небольшая (сантиметров двадцать) каменная волна, в которую я тут же прицелился. Шакрасик зарычал, указывая на ещё один холмик — этот уже возле пустых ящиков с динамитом и чуть ниже.

Я, считай, только похлопал глазами, взглянув на него, а когда вернулся к своему, там уже ничего не было. Ещё раз хлоп-хлоп с поворотом головы, а второй, кажется, оказался ближе почти на метр. Сбоку послышался шелест камней и практически в паре метров от меня щебёнка пришла в движение.

В одном месте начала появляться воронка, будто под камнями освободилось место, а в другом начала зарождаться волна. Слой каменной крошки поднялся и, как акулий гребень над водой, пополз в моём направлении. И дальше, как по цепочке со всех сторон начали возникать похожие бугры. Вернулся тот, что я видел между машин — и он же первый атаковал.

Точнее, не он, а розовая хрень, выпрыгнувшая из щебня. Камешки брызгами разлетелись во все стороны, а на свет появилось тощее, голое существо со складками сморщенной бледной кожей. Какие-то, блин, полтора метра шарпея с кепкой. Только козырёк этой кепки выглядел как два острых, жёлтых и, возможно, подгнивших резца. Глаз не было, макушка лысая и гладкая, словно её хоть где-то смогли подтянуть.

Монстр зашипел и чем-то в меня плюнул. Не просто сцедил сквозь клыки, а конкретно так харкнул, будто это у него геном верблюда. Комок зелёной слизи пулей полетел мне в голову и не смотри я в этот момент прямо на монстра, то среагировать я бы не успел. Увернулся, услышал за спиной смачный шлёпок о стену здания, скрип когтей по камням.

Смотреть, куда там смылся шакрасик, было некогда, мелкий уже жахнул костяным дротиком в ответ. И попал, но, кажется, не пробил — снаряд просто потерялся в складках шкуры. И туда же прилетело сразу несколько девятимиллиметровых свинцовых приветов уже от меня. Два пропали в груди, а третий вошёл чётко в «кепку» над «козырьком», оставил там царапину и почти на метр отбросил монстра.

Я прицелился по новой, потеряв долю секунды на подсветку убойной зоны. Так её и не дождался, а дальше уже было не до этого. С громкими хлопками и последующей шрапнелью из щебёнки начали выскакивать новые монстры. И каждый норовил вместо приветствия плюнуть в душу. Я трижды уворачивался, но следующий сдвоенный залп меня всё-таки достал. Один из сгустков кислотной слюны, прилетел мне в руку.

Броня браслета показала себя прекрасно, пахнущая уксусом жижа даже стечь не успела, а просто начала испаряться. А вот «глок» так не умел, и уже через секунду в руке у меня остался оплавленный магазин, а хвалёный термостойкий пластик, лужей стёк на камни, продолжая булькать и таять на глазах.

— Так вот ты какой, голый землекоп… — пробурчал я, выщелкнул телескопическую дубинку и прыгнул навстречу ближайшему.