Геном хищника. Книга пятая

Глава 19

— Вот ведь, похоже, старшего привёл…

Хмыкнул я, балансируя на машине и держась за бампер. Пикап уже практически встал на попа, и его медленно затягивало в щебёнку.

— И, похоже, не одного, — уже не так радостно прошептал я.

Услышал металлораздирающий скрежет, тут же сменившееся жадным чавканьем. Пикап только-только поймал дзен воронки и начал погружаться ровно и без толчков, а сейчас его рвануло в сторону. Меня уронило на радиатор и почти стащило в воронку. Я превратился в какую-то раскоряку, судорожно вцепившуюся в край бампера. И шакрасик примерно так же расплющился у меня на спине, разодрав мне спину практически до костей.

Но винить его было тяжело!

Я заглянул вглубь воронки, туда, откуда скрежетал сминаемый и раздираемый металл, и увидел там чьи-то зубы. Поменьше, чем у Шаи-Халуда из «Дюны», но сильно больше, чем у ковша экскаватора. Чёрт! Я бы в принципе решил, что внутри воронки чавкает именно экскаватор, если бы вокруг зубьев не пузырилась зелёная жижа, и блестели фрагменты тёмно-зелёной чешуи. Пикап на секундочку выровнялся, но лишь для того, чтобы просесть сразу на полметра в момент нового укуса подземного монстра.

Много мыслей одновременно промелькнуло в голове. И одной из самых ярких оказалась: кажется, Сапёр не получит свой подарок! И некое подобие плана вырисовалось. Надо как-то убить землекопов, а потом их ручной экскаватор. Или, наоборот, сначала монстра в воронке, а потом тех, что наверху. Этот момент не очень принципиальный. Надо что-то дальнобойное найти и что-то взрывоопасное. Хорошо, что всё это было у меня с собой…

Ладно. Делаем раз, два и три! Понеслась!

Всё по плану, правда, счёт сбился. На счёте один я попытался достать трофейные динамитные шашки из рюкзака. И только на счёте три (долго вынимал и ещё дольше искал зажигалку по карманам) поджёг фитили и метнул обе шашки в прорезь между клыками и обшивкой кузова. На счёте пять я с трудом и, кажется, мясом отодрал шакрасика со спины и метнул его в улыбающуюся слепую морду землекопа. Так что уже на счёте семь я сломал замок капота и распахнул его на манер щита от осколков.

Но получилось всё синхронно! Практически одновременно. Пепел шлёпнулся на лысый кожаный череп, пробил щёки когтями, а зубами вонзился в затылок монстра, стремясь добраться до шеи. И глухо хлопнул сдвоенный взрыв. Раскачивающийся пикап тряхнуло и чуть ли не стабилизировало, а в воздух рванул фонтан щебёнки, звонко запулеметивший по открытому капоту. Он вспух сразу в нескольких местах, словно резко выскочило несколько десятков прыщей. Металл весь покорёжило, но пробоин не было.

Я тут же скатился на него, отлепившись с решётки радиатора, и прежде чем пикап завалило в сторону. Рванул со «Спринтом», взяв короткий разбег. До конца воронки не хватило, но уже падая и съезжая обратно, я схватился за ногу землекопа. Дал импульс через активированный браслет древних и, двинув кистью, сломал тощую щиколотку. Выбрался уже нормально, щёлкнул телескопической дубинкой и начал метелить всё, что двигалось вокруг.

Шакрасик, неплохо так, но несмертельно, подравший шкуру землекопа, тут же отпрыгнул в сторону, будто уступая мне место. Скалился и рычал, скача в сторонке и подбадривая меня до самого победного конца.

Когда уже ломаться в телах землекопов было нечему, я, наконец, выдохнул. Но прежде чем расслабиться, с запасом обошёл воронку и вскарабкался на здание управляющего. Хотелось верить, что, по крайней мере, та часть фундамента и стен, что простояли здесь энное количество тысяч лет, простоит ещё хотя бы до рассвета. Нужно было подумать. Ну и подождать, пока «Живинка» с «Зелёнкой» сделают своё дело.

Я окинул взглядом место побоища. В центре красовалась десятиметровая воронка. Расти она перестала, но и уменьшаться не спешила. В центре застряли остатки смятого пикапа. Разлилось зелёное болотце, и то там, то здесь торчали серые клыки, которые, в принципе, могли оказаться и когтями. Он не был гладким со всех сторон, а скорее напоминал косу с острой заточкой по одному краю. Если кислота не помешает и вырывать не придётся, пожалуй, прихвачу себе один такой на память.

Монстр-экскаватор был мёртв и уже начал светиться, вырабатывая эссенцию. Свечение пробивалось через кислоту, создавая эффект мягкой подсветки. Что-то среднее между новогодней гирляндой и компьютером геймера.

— Красиво, блин, — вздохнул я, глядя то на подсветку в яме, то на яркие звёзды, высыпавшие на небе.

Луна тоже выползла, почему-то окрашенная в красный цвет, будто хотела добавить сюра в окружение. Трупы землекопов тоже засветились. Хотя бы эти два генома получится забрать без всяких проблем.

Но я не торопился. Сидел, свесив ноги, и гладил уснувшего мелкого. Капец, он, конечно, невозмутимый парень. Поесть, подраться и поспать, а больше ничего и не интересует. Пока с ним легко, посмотрим, что будет, когда он подрастёт и начнёт интересоваться самками. Видимо, будет весёлый у нас хищнический пубертатный период.

Сам я при этих мыслях вспомнил Анну. Пожелал её лёгкой реабилитации и скорейшего возвращения. А то, похоже, я уже соскучиться успел. Странно для меня, особенно за такой короткий срок, но, возможно, у моего генома тоже какой-то период по отношению к другим хищницам.

Посветил фонарём, выискивая, что интересного осталось. Бытовки накренились, а деревянные панели, которые у них выступали в роли стен, полопались. Уцелели грузовики, благо стояли далеко. А вот про джипы можно было забыть — один я расстрелял, а второй уже тоже болтался на краю воронки и без спецсредств его не вытащить. Пулемёт в пикапе вроде как был целым, только стойку перекосило и, возможно, слегка посекло осколками. Если даже под ремонт, то всё равно его нужно будет забрать.

Я прислушался к затухающей чуйке, а заодно глянул на биомонитор. Система GEN_ARC драку оценила и отодвинула кризис на тридцать шесть часов. Так что ещё немного можно посидеть, прежде чем отправляться в шахту. Делать там, скорее всего, нечего, но раз уж я заехал на огонёк и принял в нём непосредственное участие, то, можно сказать, положение обязывает.

Попытался дотянуться до монстра в воронке сканером, но чуда не произошло. Пришлось идти ближе. Я заглянул в бытовку, помнил, что видел там моток веревки. Забрал её, а заодно и отыскал половник с длинной ручкой. Привязал страховку к нагруженной фуре и аккуратно ступил на край воронки.

Камни брызнули во все стороны, как живые, ботинок сорвался, и я будто на ледяной горке слетел в самый низ и врезался в крыло пикапа. Толкнул его, сдвинув всего на несколько сантиметров. Пикап вздрогнул, токсичная лужа запузырилась, словно изнутри воздух просочился, и моментально утекла. Несколько камушков докатилось сверху, звонко стуча по пикапу, и просыпалось в образовавшуюся щель у меня под ногами.

Я замер, заметив крупный сахарок, появившийся между камешков. Наклонился и зачерпнул его половником, слегка оттолкнувшись от пикапа. И тут что-то пошло не так. Я даже толком не надавил, всего лишь тонкий лист стали прогнулся. И, может, всё остальное сдвинулось на пару миллиметров.

Сдвинулось и толкнуло что-то ещё, а то что-то дальше, а потом и глубже. Чёртов эффект домино, который сначала отобразился в виде глухих подземных щелчков, будто одна доминошка толкает другую. А потом мир вокруг замер, словно затаился, и вся земля вокруг тихонько вздохнула.

Пикап заскрежетал и начал проваливаться вниз, а вместе с ним и будто бы вся воронка целиком. Я рванул наверх, цепляясь в спасательный трос! Кажется, что даже без активации «Спринта» выдал результат на пару секунд лучше, чем могло бы быть с ним. Практически взлетел, как по какому-то кривому эскалатору против его движения.

Выскочил на край воронки, успел увидеть, что от бытовок остались только обломки крыш, а здоровенные фуры просели уже по самые макушки кабин. Посмотрел на это всё, и тут же линия горизонта (то есть земли) взмыла вверх, а я снова улетел вниз, вместе с дорожкой, на которой стоял.

Рухнул, как на платформе, словно у лифта оборвался трос. К счастью, всего-то на пол этажа. Щебёнка пнула по пяткам, но я даже не упал и почти сохранил равновесие. А также верёвку в одной руке, а половник в другой.

Под ногами ещё разок тряхнуло, я просел на дополнительные тридцать сантиметров и застыл. Теперь рушиться стало всё вокруг — края того, что осталось от воронки, а вместе с ними и машины, и крыши бытовок почти сравнялись со мной. Снова вернулся обзор по линии горизонта, а затем раздался треск с грохотом и всё вокруг заволокло пылью.

Гремело громко, долго и далеко… Как-то запредельно громко, чересчур долго и очень далеко. Где-то примерно в соответствии с планом шахты, которую я видел на стене. А, возможно, и дальше, перекинувшись на соседние, уже опустошённые месторождения.

Пыль почти осела, но я не сразу понял, что могу видеть. Перед глазами была пустыня из камней и щебня. Я покрутился в лучших традициях Траволты, только в одной руке у меня всё ещё был половник, а в другой натянутая верёвка. Она-то и примирила меня с реальностью. Чуть-чуть.

Я был белым. Меня полностью засыпало пылью, чесались глаза и очень хотелось поковырять в ухе. Либо высыпать оттуда пыль, либо проверить целостность барабанных перепонок. Но руки были заняты. Бросить половник — потерять единственную эссенцию, отпустить верёвку — потерять связь с реальностью. Я просто приподнял край губы и дунул вверх, намереваясь стряхнуть пыль с ресниц. Но получилось хуже — вся голова по новой оказалась в пылевом облаке.

Ладно. И так сойдёт.

Я шагнул вперёд, ощупывая ботинком камни перед собой. Путь был неровными, но с натяжкой тянул на какую-никакую дорогу. Пара камней откатились в сторону, но обвалов больше не было. Кажется, что земля вокруг, наконец, выдохлась.

Метров через пять передо мной проступили древние развалины. Вот умели же строить! Толстый угловой столб и часть стены, на которой сидел совершенно белый шакрасик, чихал и фыркал.

— Ну хоть не проспал… — прошептал я и выбросил, наконец, верёвку, чтобы поймать прыгнувший на меня пыльный комок. — Но лучше я к тебе.

Прижав мелкого к груди, я почувствовал тепло и перевозбуждённый стук маленького сердечка. И пресёк попытку ни то укусить меня, ни то облизать. Во-первых, мы хищники, как никак, а во-вторых, от этих слюнявых нежностей ещё пыльная корка зацементируется. Неудобно будет отмываться.

Я забрался на остатки древней стены, как, похоже, на единственный островок стабильности в округе. И хотел было осмотреться, но смотреть было не на что. Махнул рукой и заглянул, наконец, в половник. Среди мелкого каменного крошева очень чётко выделялся довольно большой кристалл, похожий на разбавленный изумруд.

Отпихнул шакрасика, очень заинтересовавшегося находкой, и настроил сканер, протерев его от пыли, которая буквально во всё успела проникнуть.

На самом деле, знак, что мелкому интересно — хороший знак, глядишь, и совместимость будет.

А, может, и не будет. Сканер «Миротворцев», в отличие от биомонитора начал не с описания навыков, а с вводной информации.

'Донор относится к искусственно модифицированным созданиям прошлой эпохи. В случае нахождения генома, немедленно передайте его в ближайший офис UNPA, согласно пакту совместного исследования Аркадии, заключённому со всеми населёнными пунктами 2-го уровня.

Более подробную информацию относительно условий пакта вы можете получить в центральном офисе UNPA…'

— Так, это всё проматываем, — пробурчал я, вновь отпихивая шакрасика.

'Обнаружен геном Объекта №021. Уровень редкости: *не определён*. Средняя цена закупки в генотеках: *не определена*.

Возможные навыки, передаваемые донором реципиенту:

— укрепление костно-мышечной системы;

— усиление функций лёгких;

— иммунитет к ядовитым газам и токсинам;

— снижение химического, ультрафиолетового, ионизирующего или радиационного воздействия;

— снижение факторов риска возникновения вибрационной болезни;

— защита органов зрения, минимизация риска развития катаракты…'

И теперь тоже проматываем, потому что дальше список продолжился ещё парой десятков заболеваний. Вот только таких названий я не то что не слышал ранее, я даже предположить не мог, что так буквы и слоги можно складывать, чтобы хоть какой-то смысл остался.

Хотя нет. Не проматываем. Пришлось вчитаться, ломая мозг, а потом и повторно пройтись в поисках хоть чего-то атакующего. «Экскаватор» Древние по полной зарядили на защитные функции, но где же метровые когти, стальные зубы и кислота, которая за секунды разделывается с любой органикой?

А с другой стороны, оно мне надо?

Я посмотрел на шакрасика, представив, что у него вырастет такой ковш из пасти, а попытка лизнуть меня в щеку, выжжет мне на фиг всю кожу, и я потом плеваться смогу, не открывая рта. Потом потрогал щетину на подбородке и решил, что мне тоже без ковша и «арматуры» под носом прекрасно живётся. Так что Древним надо сказать спасибо, что такие чистые геномы создали, без побочных эффектов.

Интересно, чего они себя так не улучшали?

Варианта ответа два. Либо они и так такими были, либо ценность подобной добывающей «техники» была выше. Ну… Я раскапывать вот это вот всё не собираюсь. В принципе, можно даже и не говорить никому, что я здесь был. Ни Датчу, ни Куперу, ни тем, с кем встречусь в Хардервайке. Плохим парням малину обломал, хороших парней от монстров защитил — в безопасном режиме потом всё откопают.

— Молодцы мы с тобой? — я потрепал мелкого за ушами, подняв пыльную тучу. — Ты такое будешь?

Я протянул шакрасику геном «объекта». С одной стороны, хотел сделать мелкого крепче, а с другой — стал интересен сам факт, можно ли усиливать питомца.

Пепел чихнул, подняв вторую волну пыли, а потом понюхал кристалл. Аккуратно лизнул его один раз и совсем неаккуратно второй, смахнув его с моей ладони к себе в пасть.

— О, как! А так можно было? — я наклонился поближе, стараясь увидеть свечение, характерное для активации, но пока ничего не происходило.

И потом ничего не происходило. До тех пор, пока мелкий не кашлянул, а вместе с этим выплюнул кристалл на камни. Ещё и захрипел, будто только что чуть не подавился.

Похоже, это не работает или работает, но не так. Уже немного зная о Древних, они могли что-то отдельное изобрести для братьев наших меньших. Как, впрочем, и больших…

А, может, вообще сахарок просроченный?

Я стёр с пальца пыль и достал крысиную лапку. Царапнул подушечку и, выдавив каплю крови, аккуратно взял эссенцию.

Нормально всё, не просроченный. Сахарок засветился, перекрашиваясь от впитавшейся в него крови. И через несколько секунд растворился, только искрящаяся пыльца поднялась в воздух, смешиваясь с пылью. Мне как-то разом подурнело, словно я «вертолёт» словил после хорошей пьянки. Но так же быстро, как закрутило, также и выкрутило обратно, оставив только ломоту в суставах и уже стандартное (после улучшений) чувство голода. И биомонитор болюче цапнул за руку, будто хотел провести больше анализов.

Добро пожаловать в систему управления и развития геномом — GEN_ARC 4.2. Обновление системы завершено. Произошло изменение контрольных точек развития.

Получен новый навык — «Иммунитет» к ряду воздействий на организм. Список воздействий не изучен полностью и будет обновлён в процессе воздействия. А также увеличены следующие навыки:

— Гипероксия (5 ур);

— Улучшенный теплообмен (3 ур);

— Марафон (2 ур).

Я посмотрел на список воздействий. Несколько видов кислоты, подборка названий газов, из которых я только сероводород с метаном признал. Ещё что-то когда-то слышал про радиоактивный радон. А дальше шли либо незнакомые названия, либо ещё менее знакомые сокращения: C, H, S, О в разных вариациях и с цифрами. Возможно, и вулканические какие-то смеси есть, а то вдруг доберусь когда-нибудь до местного вулкана.

В остальном, более менее понятно, особенно в разрезе подземных работ. Меньше дышать, сильно не мёрзнуть, ну и выносливости прибавили. Странно, что не увеличили «Крепкую кость». Но тут либо не надо попадать под завалы, либо маловато этого генома для моего прогресса. Там и так уже третий уровень.

— Ну что же, — хмыкнул я, глядя на мелкого, — как говорится, защищён, значит, опасен. Поехали в Хардервайк, только на какую-нибудь речку заехать надо освежиться.