Геном хищника. Книга пятая

Глава 3

Так сразу определить, с чего лучше начать не получилось. Ещё какое-то время крутили, вертели версии и рассматривали варианты. И основной вопрос был: не проще ли провернуть одну секретную миссию, пробраться в Ганзу и ликвидировать Драго. Маскировка, снайперская винтовка и как будто бы появится возможность обойтись без лишнего кровопролития и долгой партизанской войны. Пришли к выводу, что не проще.

Даже если удастся всё провернуть, то «Искатели» от этого не исчезнут. Оттого, что не стало Борея, жители Хемстеда и округи жить стали только хуже. Появился Ехид и усилил давление как расширяя территории, так и повторно «обновляя» действия предшественника.

Не станет Драго, на его месте появится кто-то другой. А то и не один. Плюс, на Аркадии Кристина, которая явно не в отпуск сюда приехала. Рыба, может, и гниёт с головы, но разрушать «Искателей» мы будем с хвоста. А заодно лишать его корма, то есть ресурсов.

Но и про свои дела я тоже забывать не собирался, поэтому чёрные кляксы на карте, точки интереса, выбирал с учётом своих интересов. То есть, всё было по дороге в Хардервайк. Конечно, у меня не было никакой гарантии, что там я нападу на след нулевого генома. Но интуиция, предчувствие или какое-то иное чувство подталкивали меня в этом направлении. Моё собственное, а не генома. Что там думал он, было непонятно. Чуйка на опасность включалась, как и раньше, но что-то изменилось.

Он настолько сильно и ярко среагировал на представителя своего рода, магнитом и маяком направив меня тогда на родственную ауру. И, кажется, ещё сильнее и резче это обрубил сразу после встречи с шакрасиком. И особенно эта пустота ощущалась, когда я хоронил своего донора. Не было там следов других шакрасов, или мне их просто не показал геном. Может, так и было задумано?

На генетическом уровне включился некий родительский инстинкт. А заодно отключил критическое мышление? Я ведь даже не сомневался, когда стремился к потенциальному месту гибели донора. А ведь если подумать — суперхищник-одиночка, у него зона охоты сотнями квадратных километров может исчисляться. Шанс найти второго где-то там за ноликом прятаться должен.

Ладно. Когда-нибудь я встречу адекватного генетика, может, он расскажет мне, как на нас влияют доноры, кроме навыков и физических апгрейдов. Ну или грамотного местного зоолога, который поведает о повадках суперхищников. И кем вообще был мой геном: отцом, как у пингвинов, с «женой» кукушкой или матерью, чей инстинкт меня туда и привёл. А, может, и старшим братом — кто их разберёт…

— Ну что, братишка, — я потрепал шакрасика за ухом, — выбирай, где тебя тренировать начнём?

Отвечать Пепел не стал, а вместо этого покосился на Датча. Принюхался и облизнулся, попытавшись вырваться у меня из рук. Чует, зараза, вкусную капибару.

Маршрут от лагеря до Хардервайка я построил зигзагами, так чтобы пересечь три интересных точки. Поселение на тракте, где «Искатели» устроили блокпост с базой и перевалочным пунктом для их караванов. Там мы планировали как минимум добыть боеприпасы, а как максимум вооружить ещё один отряд фермеров и перевести его в разряд «регулярки».

Потом можно было заехать в заболоченную местность в серой зоне и отыскать там геномы неких арари, которых Датч собирался использовать уже для усиления «регулярки». Название звучало по-доброму, но ровно до тех пор, пока справочник в сканере не добавил к нему вторую часть: «пезух». И не выдал полное описание арарипезуха — травоядного крокодиломорфа, которым местные «веганы» заменяли песчаных кайманов. Эффект у них был сопоставимый, но от применения на травоядную базу показатели росли сильнее.

«Кайманщики», наоборот, его не использовали, поэтому спрос на рынке геномов на него был низким. Редкость высокая, добыть сложно (добрее трава их не делала), ещё обитали в болотах — практически идеально для тренировки мелкого.

И третья точка — месторождение титановых руд, которое «Искатели» отжали у местных. Добывали там ильменит и что-то в этом роде, в таких деталях Датч не особо разбирался. Знал только, что прошлый владелец неплохо зарабатывал, торгуя с UNPA. И по слухам, шахта была открыта рядом с развалинами Древних, что представляло дополнительный интерес.

Собрались мы быстро. Дольше спорили, кто поедет. Датч предлагал, чтобы мы взяли с собой пару десятков фермеров. Так сказать, для обучения и слаживания, но для начала нам самим нужно было пройти это самое слаживание. В итоге: я, Купер, Сапёр и Шустрый. Мы поделились на две машины, могли, конечно, и в одной поехать, но народ почему-то решил шакрасика не стеснять. Плюс, нужен был багажник побольше — за трофеями же едем! Для этого парни взяли один из грузовиков голландца.

Как основу нашей огневой мощи мы установили на него пулемёт, ну а дальше пришлось скрести по повстанческим сусекам. Оснащение «спецухи» пока было на минимальном уровне, у Купера и парней только то, с чем они пришли.

Купер со своим набором из револьвера и «стечкина», Сапёр с коротким пятисотым «моссбергом», а Шуст с довольно экзотическим «Ланчестером».

По сути, это была копия немецкого МП-28 и выглядела она аутентично и строго: массивный кожух с отверстиями, деревянный приклад (в данном случае от карабина «Ли-Энфилд») и длинный магазин на пятьдесят патронов. Ко всему этому ещё прилагался штык от того же «Ли-Энфилда» образца тысяча девятьсот седьмого года — нехилый такой тесак с клинком больше сорока сантиметров.

Где он раздобыл пистолет-пулемёт времён второй мировой, он так и не признался. Лишь хитро подмигнул, сославшись на спецзаказ. Прямо не Шуст, а шнец и жнец, то и есть и пулеметить и колоть.

А вот Сапёр, наоборот, пока был, как тот сапожник. Из взрывного только характер и две дымовые шашки. Но зато знания и навыки, стоило выдать ему геномы жука-бомбардира, он тут же начал варганить взрывчатку. Прямо в дороге и начал. Так что Купер в итоге пересел к нам с шакрасиком, решив, что так будет безопасней.

В какой-то степени я тоже ехал налегке. Снайперская G28, глок и кукри, плюс новый тестовый образец от Ульрика. Сейчас это тоже был двенадцатый калибр, но в виде совсем простого одноствольного обреза. Патронов к нему выдали всего две штуки с ещё более экспериментальным геномом, чем само оружие. Обещался эффект заморозки, созданный на базе геномов, найденных в застенках Борея. Жуков-бомбардиров Сапёру я отдал не всех, и получилось по-быстрому снарядить ещё два патрона с зажигательными.

Итого у меня в подсумке в буквальном смысле лежали лёд и пламя: два синих и два красных. И с десяток обычных, если совсем припрёт. Я обновил аптечку, а Купер собрал провизию и остальной походный инвентарь. Выехали, взяв такой темп, чтобы подъехать к блокпосту «Искателей» с наступлением темноты.

Блокпост «Искатели» обустроили прямо на тракте (вероятно, одной из самых больших и качественных дорог, соединяющих Хемстед с Хардервайком). В основе были старые каменные постройки, которые можно было встретить практически на любой трассе.

В центре стоял двухэтажный длинный дом, одновременно выполняющий роль трактира и гостиницы. Рядом приютился гараж с мастерской и компактная заправка, которая одновременно могла обслужить только одну машину. С другой стороны к стене трактира подходил деревянный навес, где спокойно могли поместиться семь, а то и восемь фур. Сейчас там стояло всего три, а остальное место было завалено пустыми ящиками, покрышками и прочим крупногабаритным мусором.

За трактиром была свободная зона, где «Искатели» поставили походную кухню, несколько палаток и ржавый грузовой контейнер. Только груз там сейчас был странный. Вместо боковой стенки там была решётка, а внутри разделение на две половинки. В одной блестели лысины двух фриков-ищеек, а что во второй было непонятно. Какая-то груда тряпья, под которой вполне мог поместиться пленник, а то и парочка.

Свободная зона замыкалась ещё одним рядом построек помельче: сараи, бытовки и сразу несколько кабинетов по типу «эмжо». Забора вокруг базы не было, вместо него в углах участка штабелями из трёх штук поставили грузовые контейнеры. Получилось что-то типа вышек с укреплениями на самом верху.

Всё остальное пространство вокруг базы заставили деревянными заграждениями в виде рогаток. Толстые брёвна шли вдоль, а острые колья в виде буквы «Х» поперёк, и сверху добавили колючей проволоки. Защита скорее была от монстров, а не от людей, просочиться там было можно, хоть и медленно.

Сектантов на виду я насчитал пятнадцать штук. По одному на вышке, два у входа в главное здание, три на парковке и остальные то там, то здесь. Кто-то крутился возле кухни, а кто-то мелькнул в окне на втором этаже. Сомневаюсь, что это был гость гостиницы, она, предположительно, ещё функционировала (вывеску оставили, просто добавив к ней знаки «Искателей»).

План действий у нас был простой. В чём-то очень для меня привычный, но который я уже подзабывать начал на Аркадии. Всё сам, всё сам, а теперь штурмовать будет команда, а на мне поддержка и прикрытие.

С этой целью мы высадились за несколько километров до базы, спрятали машины и остальной путь проделали пешком, прикрываясь жиденьким, но всё-таки лесом, тянущимся вдоль трассы. Остановились метров за пятьсот, немного понаблюдали и разошлись. Я занял позицию, с которой довольно сносно просматривалось почти всё, кроме центрального входа в трактир.

Но с центрального мы идти и не собирались. Купер с парнями прошли дальше по кромке леса, и должны были рвануть к сараям, сразу, как только я уберу помехи на вышках. Связь у нас была очень условная — можно сказать, в одностороннем порядке. Когда я буду готов, Куперу по плечу «постучит» мой Бродяжка. А их готовность, я как раз через стрекозу и узнаю. Ну и часы сверили…

Стрекоз по дороге я поймал сразу три штуки, в надежде, что они протянут какое-то время в машине. Но когда мы приехали на место, осталась только одна. Плюс хитрые глаза у шакрасика и застрявшее крылышко в зубах. Пепла в бой я пока не отправлял, оставив его рядом с собой. И от этого испытал второе подзабытое чувство — надёжный тыл. Когда напарник прикрывает твою спину, а ты можешь сосредоточиться на том, что видишь в прицеле.

Прямо сейчас Пепел лежал рядом и тихонько посапывал, лишь изредка дёргая ушами. Но я уже успел убедиться, что вид у него обманчивый. Зверь всё сечёт и реагирует моментально — в виде доказательства неподалёку уже лежало два разгрызаных панциря особо мерзких многоножек (размером с одну мою ногу) и одна змеиная голова с десяти сантиметровым куском шеи, которую Пепел ещё потом минут десять использовал в роли игрушки-пищалки. Точнее, зубной скрипелки, пищать там уже нечему было.

Стемнело полностью, «Искатели» скрылись внутри здания. Остались только часовые на контейнерах и трое для патруля периметра. Всех можно было уже считать «регулярка», заряженной как огнестрелом, так и навыками. С моего расстояния прочувствовать их не получалось, но общий напряжённый фон как будто бы сгущался.

А когда на улицу вышел их главнюк, то уже не только мне, но и геному, стало понятно, что лёгкой прогулки не получится. Это был невысокий, даже маленький, хоть и плотный, мужчина, такой же лысый, как и фрики, только без татуировок и побелки. Одет в камуфляж, на поясе кобура. Вроде бы ничего необычного, но ощущалось в нём что-то среднее между бригадиром и ведьмой. Какой-то явно там гаденький геном внутри.

Остальные «Искатели» при его появлении попытались стать чуть ли невидимками, а фрики-ищейки, которых он и вышел выпускать, зажались в угол контейнера. Главнюк ещё какое-то время постоял возле клетки, возможно, разговаривая с тем, кто был под тряпками. Надо было стрелять, пусть это пошло бы вразрез с планом, но…

Я буквально на пару секунд переключился на Бродяжку, чтобы проверить Купера. Они ещё далеко, будет риск потом застрять на открытом пространстве, но лучше переиграем. Надо стрелять!

Моргнул и задержал дыхание, переметнувшись обратно к прицелу, и выдохнул, потому что на улице уже никого не было. Я начал рыскать по дорожкам, углам и окнам, цепляясь за каждое движение, но главнюка уже нигде не было. Патрульные разошлись по своим зонам, и осмелевшие ищейки покидали контейнер.

Ладно, поищем ещё. Зато геном окончательно проснулся, убедившись, что я не просто так лежу под ночным небом. Я сверился с биомонитором — контроль ровно семьдесят пять процентов. Достаточно, чтобы активировать базовые навыки. Я сразу же активировал «Маскировку» и заметил, что Пепел сделал ровно то же самое.

— Хм, удобно… — прошептал я и вновь переключился на стрекозу.

Отыскал Сапёра с Шустом и какую-то тень рядом с ними. Вспомнил, что кафрский буйвол у Купера уже должен был «рассосаться», и теперь в нём что-то от хамелеона. Как по мне, ему бы больше подошёл феророкас. Надо будет подогнать ему, вроде есть в запасах.

Я погнал стрекозу к базе, завис над ней, изучая маршруты и скорость часовых. А потом пролетел мимо окон гостиницы. Ничего там толком не увидел, только свет в нескольких окнах за деревянными ставнями. Ещё раз облетел всю базу, срисовал двух часовых у центрального входа и прикинул, по какому маршруту они побегут, когда всё начнётся.

Посмотрел на часы. Вот сейчас уже и начнётся… Бродяга дал сигнал команде, и уже через секунду я целился в «Искателя» на вышке.

— Один пишем, два в уме… То есть шесть… — прошептал я.

Почувствовал, как во мне включаются всё системы. К моим навыкам добавляются способности генома. Я почувствовал ветер, нарисовал мысленную траекторию движения цели, взял нужные поправки и отключился от окружающего мира. В голове словно компьютер — яркая цель в перекрестье прицела, четыре приглушённых (патруль и вторая вышка), плюс совсем едва заметный силуэт на углу трактира. Там ещё никого не было, но будто точно знал, кто и когда там возникнет…

Единственное, что вклинивалось в мой сфокусированный «вакуум» — это был шакрасик. Но это не сбивало, а, наоборот, подталкивало к действию. Типа работай спокойно, всё под контролем…

Я выстрелил. Сразу переключившись на вторую вышку — снова выстрел и прыжок прицела на часового, смотрящего в сторону леса. Выстрел. И тут же прыжок к углу трактира и выстрел, ещё до формирования чёткой цели. Ещё только ствол автомата выскочил из-за угла, и в следующий момент пуля пробила появившуюся грудь «Искателя», отбросив его на напарника. Снова прыжок прицела и минус второй патрульный. И два выстрела в деревянную дверку сарая, куда решил скрыться последний.

Ищеек я проигнорировал! Они завыли и ответил противный звук тревоги, зажглись фонари и на втором этаже распахнулись ставни на окнах. Я добил туда магазин и следующий зарядил уже в движении. Сменил позицию и теперь уже в прицеле зафиксировал наших. Шустрый (на то он и шустрый) уже стоял на углу, высовывался из-за контейнера и палил из своей шайтан-машинки, заливая свинцом ищеек и всю центральную часть базы.

— А теперь уже официально… — хмыкнул я, пересчитывая, сколько народа повалило из трактира и сараев.

Свалил двоих, и тут же переключился обратно к Шусту. Сбил с ног ещё одного, сунувшегося в обход вдоль рогаток. Потом прикрыл сторону Сапёра, дав ему несколько лишних секунд, чтобы убрать колючку. И снова вступился за Шуста. Парень уже почти вскарабкался на контейнер, перезарядился и с верхотуры расстреливал тех, кто бегал внизу.

«Искатели» пытались отвечать, кто-то выпрыгнул в окно, не понимая, куда палить. Мы давили уже с трёх сторон. А со стороны Купера уже перешли в стадию зачистки, в которой я принимал активное участие, освобождая Куперу и Сапёру дорогу.

Пять минут, и на улице всё закончилось. Шустрый слетел на землю, дождался Купера с Сапой, и вслед за гранатой, разорвавшей часть стены, вся троица вошла внутрь, оставив мне окна. Видимость для меня сразу же ушла в минус, особенно там, где оставались закрытые ставни. Но этого хватило. Я подстрелил «Искателя», пробежавшего по коридору. Потом прижал к полу ещё одного, не дав ему встретить Купера. Потом третьего, но тут неточно — среагировал на тень, мелькнувшую за ставнями.

На секунду потерял своих из виду, но тут же «нашёл» по взорвавшейся гранате. В центральной комнате рвануло, вспышка огня выбила ставни, выкинув и тело «Искателя». Когда огонь спал, в обугленном коридоре промелькнула чумазая физиономия Сапёра. Он даже мне большой палец показал, а потом что-то пошло не так.

Здание трактира вздрогнуло, будто там раздался ещё один взрыв. И по всем окнам прошлась взрывная волна — на улицу полетели доски, стекла, призраком взметнулся в воздух кусок оторванной шторы. Всё конкретно выглядело так, будто всё здание рвануло изнутри. Вот только звуков взрыва я не слышал. И теперь вообще никаких звуков не слышал: ни выстрелов, ни криков. Базу будто накрыли звуконепроницаемым куполом.

Я ещё начал метаться от окна к окну — видимость теперь открылась чуть ли не насквозь. Одна комната, пустой дверной проём, коридор, снова пустой проём, вторая комната и такое же выбитое окно с видом на ночную дорогу. И внутри никого — единственное движение, очередной кусок треклятой шторы, дрожащей на ветру.

Мне в руку ткнулся шакрасик, мол, теперь-то мы уже пойдём и нормально подерёмся, а не вот это вот всё дальнее с непонятной огненной палкой?