Геном хищника. Книга пятая

Глава 8

— Помоги! — крикнула Оса громким, но сбивчивым от бега голосом. — Я чувствую, что ты здесь!

— Да чтоб тебя, — я чертыхнулся, чувствуя, как биомонитор сдавил запястье. — Такой выстрел испортила…

До девушки было ещё метров сто, выскочила она в просеку среди деревьев и направлялась к стоячей воде, в которой я так долго выслеживал монстра. Как бы я ни злился, но не отметить то, что она была в прекрасной форме, я не мог. Стройное, пропорциональное тело без каких-либо признаков мутаций, либо явных перекосов в перекаченные плечи или ноги.

Светлые волосы либо коротко подстрижены, либо ещё не до конца отросли после экспериментов доктора. Под глазами чёрные полоски — либо боевой грим, либо плотное знакомство с местным болотом. Скорее, второе, потому что перепачкана она была вся с ног до головы.

Одета в духе современных «марвеловских» супергероинь-воительниц с поправкой на переселенцев Аркадии: плотные штаны из каффера, короткая кожаная куртка, но уже в «пикселях» арари или каймана (точно каймана, у него квадратики помельче). На спине проглядывался небольшой рюкзак и торчала рукоятка какого-то холодняка, а на поясе висело несколько подсумков. И всё! Практически образец того, как надо налегке выбираться на вылазки.

Что у неё за ствол было только непонятно. Подобное оружие я не встречал ни в реальной жизни, ни на оружейных форумах, ни в гробницах местных Древних. Значит, местные умельцы уже постарались, создав довольно короткое, чуть больше метра, но массивное и внушительное оружие с очень толстым стволом. Или их там вообще было несколько, причём разных калибров, но в какой-то обмотке.

Оса лихо развернулась и уже с более тихим грохотом снесла сразу трёх москитов, бросившихся ей наперерез. Точняк, что-то накомбинировали местные Кулибины. Девушка выстрелила ещё раз уже из основного калибра. Над болотами эхом разлетелся грохот, сама Оса покачнулась, спружинив на мягком мху, а рой москитов распался. По центру будто просека пролегла, только крылышки и остались. Ещё выстрел дробью из второго ствола, и соседняя от просеки куча стала в два раза меньше. А потом, похоже, патроны закончились. Ну или стволы.

Девушка крутанула оружие через ремень за спину, а взамен выхватила короткий тонкий клинок. Не катана, но что-то близкое к востоку и что некоторые «свидетели» зомби-апокалипсиса и любители киберпанка иногда называют тактическим мечом. Оса с ходу разрубила пополам ближайшего москита. Кинулась на следующего, а мне пришлось проморгаться, потому что дальше картинка смазалась. Три росчерка внутри будто сгустившегося воздуха и сразу шесть, а то и больше — там форменная шинковка за секунду произошла — разлетелись на запчасти во все стороны.

Ещё один наглядный образец, какие скорости надо иметь и как ими пользоваться. Я даже залюбовался слегка, совсем забыв, что когда повернул голову, немного сбил себе маскировку. Меня заметил ближайший москит, летевший в общую кучу. Он приземлился в опасной близости и начал перещупывать землю хоботками, постепенно подкрадываясь ко мне поближе.

— Кусь его! Сейчас можно, — я мысленно проговорил команду, вкладывая в посыл желание напасть на монстра и одновременно фиксируясь на нём, выделяя его на нашем общем «экране».

Команда прошла, и надо мной тоже сгустился воздух. Пролетела серая тень, сбила кровососа и впечатала его в траву.

Обалдеть, какие вокруг все быстрые. А я ждал…

— Помоги! — донёсся новый крик, но я уже почти отвернулся.

Успел увидеть, что москитов изрядно поубавилось, но начали подтягиваться арари. Уже не с праздным интересом просто поглазеть, а с вполне конкретным намерением разобраться с тем, кто проник на их территорию.

Осу теснили на край суши. Мы с ней оказались почти на одной линии, а потом и вовсе она ушла вперёд. Перескочила на небольшой островок, но быстро поняла, что дальше дорога только вплавь. Развернулась и стала встречать догоняющих комаров и первую партию арари, легко заскользивших по воде.

Сразу две рептилии бросились на Осу с разных сторон. Силуэт девушке расплылся в резком броске, на шкуре монстра блеснул серый клинок, моментально ставший красным. Но разогнавшегося второго, Оса даже на своих суперскоростях подрезать не успевала. Вместо этого она вдруг замерла, рассеяв свой полупризрачный ареол и выставила вперёд раскрытую ладонь. Ткнулась ей в нос арари и будто бы надавила, дёрнув ладонью и сразу же откатившись в сторону, на прежних скоростях.

Сначала всё произошло, как в замедленной съёмке. Замерла, притянув к себе собственную тень. Легонько, чуть ли не нежно, но на самом деле в каком-то нечеловеческом тайминге, подгадав или синхронизировавшись с движением монстра, ткнулась ладонью ему в нос. И тут же вернула все скорости. И себе — рванув в сторону так, что теперь тень отстала. И арари, который по инерции пролетел дальше, но уже на подогнувшихся лапах. Он умер. Тело ещё бежало, но либо мозг, либо сердце уже отказали.

Яд, аура, гипноз или прочее внушение — я не знал. Но работало убийственно, правда, и сил у Осы отняло довольно много. Прежняя скорость уже не вернулась, появились паузы в движениях, а монстров пока меньше не становилось.

Всё! Теперь точно отвернулся и продолжил ждать…

Вцепился взглядом в мутную воду. И следил за редкими подёргиваниями плёнки и за тёмной полосой, несущейся под ней. Вёл прицелом, собираясь сработать на опережение. Знал, куда она движется, но сразу ждать альфу возле островка с Осой не рискнул. Продолжал вести мушку в метре над водой. Ещё немного и придётся менять позицию.

В поле зрения уже снова попала Оса — блин, даже будучи уставшей, двигалась она красиво, внося какие-то свои смыслы в выражение: порхает, как бабочка, жалит, как оса. Там ещё и какая-то аура перед ней появилась, что-то типа рассеянной по площади «Кондрашки». Разогнанные москиты, будто спотыкались о невидимую стену в метре от девушки. Проходили через неё легко, но подвисали на мгновение, будто забывая, куда и зачем летели. И, собственно, уже не летели — росчерк серого лезвия, и в воздухе оставались только крылышки, а остальное разваливалось на части.

Ждём…

А нет! Уже дождались!

Я потянул спусковой крючок в момент, когда водная гладь за спиной у Осы взорвалась брызгами. Взметнулись брызги воды, а вместе с ним и раскрытая пасть арари. Монстр был ко мне практически в профиль, и картинка сложилась чёткая — Осу он смог бы проглотить почти целиком. Выжили бы только ботинки… Но как говорится, не в мою смену.

Подсветка убойной зоны совпала с блеском жёлтого глаза, который тут же исчез в огненном всполохе. Возможно, монстр даже моргнуть успел, но бронебойная пуля прошла сквозь толстое веко, по сути, открыв глаз заново, а тут уже подключилась зажигательная часть. В морду рептилии будто гранату бросили! Огонь, кровь, чешуя, моментально испарившаяся вода — всё это перемешалось в яркой вспышке. И оставило после себя чёрную опалённую морду с обугленной дырой под костяной бровью.

Удар был такой силы, что клацнувшие челюсти промахнулись мимо Осы почти на метр. Арари заревел, толкнув девушку звуковой волной на своих мелких собратьев, и рухнул обратно под воду. Окатил водой весь островок целиком и исчез. Только плёнка на воде вздыбилась, будто под ней плавник идёт. И шёл он теперь на меня.

Рядом пискнул шакрасик, у меня же просто во рту пересохло. Ждём.

Я только прикинул, сможет ли он одним махом допрыгнуть до меня, если выскочит сразу из воды. В теории он сделал бы это легко… Но на практике между нами практически стена выросла в виде четырёх тяжёлых бронебойно-зажигательных пуль.

Как только пасть монстра вместе с брызгами появилась из воды, я тут же начал её гасить. То есть разжигать… Первая — в челюсть, туда же и костяной дротик шакрасика проскользнул, чиркнув рикошетом между клыками. Вторая — тоже в зубы, но уже промеж нижних. Третья и четвёртая — в шею и грудь. Патроны уже кончились, но монстр заканчиваться никак не хотел.

Я подскочил, выхватывая обрез, заряженный зажигательным. Прицелился в открытую пасть, зажмурился, мысленно попрощавшись с чёлкой и бровями, и выстрелил, дополнительно вложив в выстрел «Кондашку». Громыхнуло, и я оказался будто в испарительной камере. Кажется, вся влага вокруг моментально превратилась в пар. В лицо жарко жахнуло, а нос заложило запахом горелого мяса и палёной кожи. От такого сдвоенного эффекта в голове промелькнуло что-то из детства, будто я голову в кастрюлю с картошкой засунул, а сверху меня ещё и полотенцем накрыли. Тут же кольнул и биомонитор, наверняка откинув время до кризиса.

Альфа-арари больше с нами не было. Вокруг затихшего и дымящегося трупа, который уже начал светиться, осталась только эссенция. Но подобраться к ней из-за жара пока было нельзя. Фух, нравятся мне эти патроны: здоровье реципиента сохраняют, пагубное влияние донора отсрочивают, а вдобавок ещё и шашлык почти готовый. Датч сам не пробовал, религия не позволяла, но слышал, что народ хвалит.

Я перезарядил обрез, аккуратно вложив в него последний замораживающий патрон. Заодно посмотрел на палец — в горячке боя, толком не обратил на это внимание, а потом прокол Древним датчиком слился с отдачей. Нашёл маленькую ранку, словно об бумагу порезался и если не давить, то и крови не будет. Капнул на него на всякий случай «Живинки», просто чтобы чего-нибудь лишнего в этих болотах не подцепить. Подхватил «десятку», примкнул новый магазин и практически сразу его расстрелял в сторону Осы.

Раскидал в прямом смысле этого слова несколько окруживших её арари и закричал:

— Сюда! Беги к нам, прикрою!

В ход пошёл третий магазин. В Осе уже мало чего осталось супергеройского. Побитый, уставший человек, лицом которого изваляли по каждой второй болотной кочке. В волосах тина, на лице ссадины, передвигаться «Спринтами» она уже не могла. Правая нога явно отставала от левой как в скорости, так и в гибкости, а кожаная штанина обильно пропиталась кровью. Но девушка старалась, бежала вдоль берега, отмахиваясь мечом от комаров и даже от арари. А в нужные моменты, идеальные, чтобы разом сбросить с хвоста целый паровозик, как по команде, виляла в сторону или припадала к земле, синхронизируясь с моим выстрелом. Тоже, видать, какая-то чуйка у неё интересная.

— Уходим в чащу! — крикнул я, меняя оружие. — Здесь есть место, куда москиты не залетают.

Я выдвинулся навстречу Осе, короткими очередями выбивая москитов. Вертлявые, заразы, но хотя бы не бронированные. Китайский патрон щёлкал их на два-три попадания, пробивал насквозь, ломая им сразу всё. И жажду крови, и тягу к жизни. А если что-то оставалось, то тут же подлетал шакрасик и буквально выцарапывал и выгрызал то, что оставалось.

— Ой, какой милый котёнок, — сказала Оса, прежде чем рухнуть мне на руки.

Пепел зашипел и отпрыгнул от неё, но сделал это так, как кошки в роликах, где им огурец за спину подкладывают. А я подхватил её, помогая идти.

И начал отступать, чередуя «Ауру страха» с очередями из «пятёрки». Углубился в сухую часть болот, где во время охоты за арари мы с шакрасиком нашли отличное место для временного лагеря. Там довольно плотно росли высокие деревья с яркими красными цветами, пытающимися сожрать всё живое, что пролетало мимо. Пахло там довольно скверно. Запах сладкий, но приторный, как палочки для благовония. Но ради чистого неба над головой можно было и потерпеть.

Оса была в сознании и через какое-то время попыталась идти сама. Отказалась от «Живинки», скривившись так, будто я ей какой-то яд предложил. Выстрел за выстрелом, метр за метром мы отбились. Мелкие арари отстали совсем, видимо, опять у них щёлкнуло в сознании, что они травоядные. А москитов становилось всё меньше и меньше. Выстрелы «пятёрки», дополнительно приглушённые «Аурой тишины» для многих из них оказывались полной неожиданностью и уж точно (в отличие от грохота «десятки») не привлекали новых.

А когда мы ввалились на заветную полянку (всего-то метров десять в диаметре), то отстали и остальные. Зато теперь цветочные бутоны, словно спутниковые тарелки повернулись в одну сторону. Ближайшие попытались цапнуть, а из дальних лишь «слюнки» потекли. Густые ярко-зелёные капли осыпались на землю, прожигая листву насквозь. Одна капля попала мне на руку и с шипением, словно капля масла на раскалённой сковородке, растеклась по броне браслета.

Самое оно, наверное, такие цветы дарить суперхищницам. Но это как-нибудь в другой раз, а пока я вновь выдал «Ауру страха», заставив бутоны временно захлопнуться и подняться. Мы проскочили опасную зону, и я пристроил девушку на сухое место в центре, так чтобы подальше от цветов.

Вид у Осы сейчас был совсем не воинственный: мокрая, чумазая, лохматая, чёрные подводы под глазами растеклись, будто она два часа ревела, размазывая тушь. Плюс кровоподтёки, ссадины и немного крови: рассечение на затылке, руке и прокушенная нога.

— Точно «Живинка» не нужна? — спросил я, выискивая среди птичьих костей и москитных лап, не переваренных бутонами, что-нибудь, что могло гореть.

— На меня не подействует, — Оса покачала головой и со стоном стянула рюкзак, начав в нём копаться. — Не переживай, у меня свои способы. У некоторых арари яд гадкий, замедляет регенерацию. Но скоро всё будет хорошо.

Она достала небольшую плоскую баночку, типа от обувного крема. Следом появился нож, и порванная штанина превратилась в шорты. Рана там была неприятная, несколько клыков сначала ударили, потом прокусили и только потом их оттуда довольно грубо вырвали. Пузырёк «Живинки» я ей всё-таки кинул, внутри, может, и не подействует, но лучше бы продезинфицировать.

Я запалил огонёк, который даже костром было сложно назвать. Дров мало, сухих ещё меньше. Но неожиданно хорошо занялись высохшие лапы москитов. Как сухая солома: горячо и ярко. Но, к сожалению, быстро прогорали, годившись только для растопки.

— Пойду осмотрюсь, — вдобавок к пузырьку «Живинки» бросил ей «Зелёнку» и саму аптечку, — заодно соберу геномы, поищу дрова и то, что на них можно приготовить. Когда вернусь, нужно будет о многом поговорить.

— Угу, — кивнула девушка. — Если краснобрюхих москитов встретишь, собери их эссенции для меня, пожалуйста. Серенькие такие, совсем невзрачные. И, может, котёнка своего оставишь, а то он такой милый?

Я посмотрел на шакрасика, который как-то быстро переменил своё настроение и уже крутился возле Осы. Ещё минутка и уже на спину завалится и будет требовать, чтобы ему животик почесали.

— Вообще-то, это не котёнок, — прошептал я, махнув рукой.

Посмотрел на биомонитор. И пересчитал в сутках, высветившиеся цифры. Почти три дня накинуло, что даже больше, чем я ожидал.

Похоже, мой привереда остался доволен. И пока он не успокоился (контроль был на уровне восьмидесяти процентов) я легко перешёл в режим маскировки. Запустил сканирование на предмет особо хитрых монстров, решивших устроить нам засаду. Спереди никого, а сзади (не считая цветов) только наши. Посмотрел на яркое пятно шакрасика, скачущего вокруг размытого силуэта Осы.

Интересно получается: маскировка у неё только на уровне ауры. Причём отличная — я её засечь могу только на уровне ощущения другого суперхищника. А вот физической маскировки у неё нет. Либо она её ещё просто не показала. Обсудим с ней, нам явно тоже есть, каким опытом обменяться.

Я прикинул, сколько патронов осталось в магазине «пятёрки» и бесшумной тенью проскользнул через кусты на охоту за трофеями.