Геном хищника. Книга пятая

Глава 25

Включить-то режим исследователя получилось легко. Вот теперь только было непонятно, как его выключить…

Пошли вторые сутки моего брожения по подземельям Хардервайка. И к этому времени я сделал всего несколько открытий. Во-первых, мясные консервы у «Искателей» были отменного качества. Даже толком не разогретое мясо, буквально таяло во рту, а по вкусу напоминало индейку. Во-вторых, надо было брать больше. И вот это второе открытие не давало мне покоя больше всего. Ну а в-третьих, как бы я ни хотел этого признавать, но я заблудился.

Не в том смысле, что не знал, как вернуться. С этим было всё в порядке — все стены были искарябаны стрелочками и пометками. А в том смысле, что вообще не понимал, где нахожусь. И каждый раз, когда уже думал повернуть назад, слышал за стенами отголоски выстрелов или взрывов. Но что ещё хуже, я слышал голоса. Казалось, что буквально протяни руку и сломай стену, как обязательно кого-то встретишь.

Но нет. Я попробовал сломать стену, потратив ещё один заряд браслета. И сразу же об этом пожалел. И стену не пробил, наверное, даже наполовину не выбив камни, и голод накинулся с удвоенной силой. Но голоса не исчезали, донося бессвязное бу-бу-бу, будто кто-то тихонько шепчется на задних рядах в кинотеатре. Сначала я думал, что это чудеса вентиляции и особенности строительства Древних. Потом решил, что это просто призраки — так привыкнуть к ним было проще.

На третьем уровне я снова встретил Крысоловов. И снова не особо-то живых, отчасти даже конкретно мёртвых и очень давно. То есть по частям: отдельно нашёл скелет без черепа, отдельно только позвоночник, и отдельно три ноги. Череп попался только один — гладкий, жёлтый и с пробитой макушкой. Причём неизвестный монстр как-то совсем по варварски добирался до мозгов Крысолова. Так, обычно ложечкой яйцо всмятку кушают. А здесь без ложечки, только прокусы и царапины по кругу неровного среза.

То, что это был Крысолов, удалось определить по крысиной лапке, застрявшей на порванной цепочке среди сломанных рёбер. Определить точный возраст останков моя внутренняя криминалистическая лаборатория не смогла: сам амулет в прекрасном состоянии, цепочка (вероятно, серебряная) потемнела, а кости пожелтели и потрескались. Точно было понятно, что это жертвы не сегодняшнего и даже не вчерашнего конфликта. Двадцать, может, тридцать лет, а то и больше, когда и Гофер, и Цокор — оба ещё под стол пешком ходили.

Одежды или каких-то ценных вещей Крысоловы не сохранили. Среди костей нашлась только пара ржавых ножей, один из которых был сломан. И ржавая табличка, на которой с трудом, но можно было узнать знак Крысоловов, что тоннель временно закрыт. Я такой уже видел под Хэмстедом, когда мы «испытание» проходили. Видать, здесь тоже когда-то проснулось что-то очень голодное.

Возможно, также от голода и померло, учитывая, что я до сих пор не встретил ничего съестного. Я подобрал крысиную лапку и поэкспериментировал с чуйкой, пытаясь призвать её, указать мне путь. Моя сработала один раз и теперь всё время «молчала». Либо заряд закончился, либо потайными люками Крысоловы не разбрасывались.

Хотя здесь нашёлся.

Блик отразился прямо на стене, возле которой лежала основная масса костей. И знак показался, и выемки под пальцы, но как бы я ни пытался их протолкнуть, а потом и расковырять, ничего не произошло. Я нашёл швы — потайная дверь здесь была полноценной, даже с запасом по ширине, чтобы не только худой Крысолов протиснулся, а ещё и пару тележек с собой провёз.

— Замуровали, похоже, демоны… — разочарованно вздохнул я и пошёл скитаться по подземельям дальше.

Поспал несколько часов. В основном переживая, как там без меня шакрасик. Точно не голодный — Эсра обещала присмотреть за ним. Так что правильно я сделал, что его с собой не взял. Убеги он куда, его годами здесь пришлось бы искать.

Разбудила меня чуйка. Какое-то внутреннее чувство тревоги и неудобства, будто я принцесса на горошине. Что, впрочем, было крайне сложно почувствовать, лёжа на холодных камнях. Я услышал шуршание, и в следующий момент рядом со мной появилась какая-то тварюшка, похожая одновременно на дождевого червя и на гофрированную трубу сантиметров пятнадцать в диаметре. Монстр принял форму перископа, задрав одну часть (вероятно, голову) и открыл беззубый проём (вероятно, рот) и не спеша потянулся к моей ноге.

Глаз у монстра не было. За органы чувств (вероятно) выступали уплотнения вокруг разинутой «варежки». Зубов не было, но по краям отверстия проступила зелёная слюна. Запах этой слюны, а, вероятно, и всего монстра мне не понравился. Будто я очутился на помойке возле завода ядохимикатов.

Мне, вообще, весь этот монстр не понравился. И его друзья, подбирающиеся с других сторон тоже. А вот геном заинтересовался, перед глазами промелькнул образ такой вот сардельки на вертеле. Но это наведённое… Да и костёр здесь не из чего было развести.

Пришлось стрелять, только сначала я отпихнул червяка. И не прогадал — первая же пуля, шмякнула в монстра, оторвав ему голову и, разбрызгав зелёную кровь по стенам. А потом оказалось, что это и не голова. Потому что тут же тело монстра изогнулось, сложилось пополам и прыгнуло на меня другой половиной, попытавшись меня цапнуть. Там и зубы нашлись, и какая-то сетка, заменяющая монстру глаза. Без возможно — я уже не был ни в чём уверен. Только принцип остался: там, где зубы, туда и стреляй.

«Стэн», с которым я спал чуть ли не в обнимку, не подвёл. Короткая очередь разметала червя на шкурки и ядовитую слизь. Потом подскочил второй, а третий просто плюнул в меня зелёным сгустком. Возможно, плюнул, тут уже не разберёшь.

Промахнулся и лопнул от следующей очереди. Как и ещё семь штук, пытавшихся меня окружить. Противные — да, ядовитые — да, но слишком медленные. И даже без геномов, либо не доросли ещё, либо и Аркадия иногда не дорабатывает.

Я собрал, чудом не запачканные, вещи и пошёл бродить дальше. Ещё дважды натыкался на подобные выводки, изучил их повадки, узнал убойные зоны. Парочку даже совсем крупных и длинных встретил, но все были без геномов.

Потом нашёл ещё одну лестницу и по моим подсчётам, это был уже пятый уровень подземелья. Кажется, «Искатели» о таком даже не подозревали. Ага, главное, чтобы Крысоловы подозревали. Ну и больше не устраивали никаких подлянок с перекрытием проходов.

Под ногами начало хлюпать, чем ниже я спускался, тем больше повышалась влажность. На полу размокшая земля, пыль, остатки древних стройматериалов — в общем, всё то, что либо протекло через щели с грунтовыми водами, либо замешалось уже здесь. Но и исключать тот факт, что я достиг некоего дна, было нельзя. Стены и арки всё ещё присутствовали, хотя целыми назвать их было нельзя. Будто бы раствор уже превратился в прах, и в некоторых местах камни вываливались целыми участками.

С влажностью и мелкими кашеобразными лужицами появилась и растительность… Или же следы чьей-то жизнедеятельности. Немного мха с плесенью и какие-то странные мелкие грибы, которые в конкурсе красоты среди поганок заняли бы последнее место. Ну или первое — это смотря, с какой стороны смотреть. Оттенок у них был бордово-красный, и они все были покрыты слизью.

Вот её было совсем много, застывшие «сосульки» свисали с потолка, и сквозь полупрозрачную массу проглядывалось что-то типа корешков. Возможно, от тех самых грибов.

Я ещё недалеко отошёл от лестницы и при виде всего этого слизне-грибного царства сразу стало понятно, что Крысоловов я здесь не найду. И даже шакрас понял, что грибы явно несъедобные, но разворачиваться и подниматься обратно я пока не спешил. Впереди был очередной широкий тоннель, и где-то под четвёртой от лестницы аркой что-то светилось. Маленький огонёк на уровне одноразовой зажигалки, которая уже почти израсходовала весь запас газа.

— Не огонёк, а кропалёк какой-то…

Но проверить было надо. Первый свет, который я заметил за долгое время в пути. Маленькая точка, вокруг которой растекался неровный светлый ореол, взволновавший меня даже сильнее, чем какое-то ощущение опасности, переданное чуйкой. Я перехватил «Стэн» поудобнее и сделал первый осторожный шаг в грязь, а потом и второй. Ботинок чавкнул, но глубоко не провалился. И пусть каменной твёрдости под ногами я не ощутил, но и трясиной это не было. Плотное, упругое — что-то типа прорезиненной земли.

Я пошёл дальше, крадучись зигзагами и держась подальше от соплей, свисающих с потолка и грибов, пачками растущих на стенах. Ещё раз пристально их разглядел на предмет съедобности. Как говорится, геном заставит и не такое есть начнёшь, а так надолго шакрас мне ещё никогда контроль не отдавал. Биомонитор особо не чудит, время до кризиса ещё на четвёртом уровне остановилось. Не сбрасывает, но и не прибавляет, будто внутренние часы встали. Что нельзя было сказать о расходе энергии. Двойной голод, считай, двойной расход.

Но нет, даже если у меня к этим грибам «Иммунитет» или если нулевой геном из них варят, то я их есть всё равно не буду…

Я остановился на уровне свечения. Тоннель уходил дальше в темноту, подсвеченную только грибницами, а сбоку в стене обнаружился проход, он же завал. Сломана была и стена, и всё то, что было за ней. Там и камни осыпались, и землёй привалило, на которой уже грибы разрослись.

Присев на корточки, разглядел источник света. Где-то я уже такое видел — маленький прозрачный кубик со скрытыми внутри светлячками. Я пошерудил среди каменной крошки и поднял не только «лампочку» Древних, но и металлическую подставку, точь-в-точь такую же, как мы с Осой нашли в нычке Древнего на болотах. Я поднял «светлячка» повыше и провёл им над завалом, практически сразу обнаружив осколок плиты с символами, которую мы тогда приняли за мемориальную доску.

Хм, похоже, здесь тоже могла быть закладка с «крестражем». Только ключа у меня сейчас с собой не было. Только вот и замка-то уже и не существует. Я начал разбирать завал, откопав ещё несколько кусков плиты с символами. Потом откатил большую глыбу, бывшую когда-то стеной, и разочарованно сплюнул.

И тут грибы, целая сопливая грибница разрослась. Но и был характерный блеск древнего металла, который даже слизь приглушить не смогла. Непонятно, что-то или кто-то просто сломал стену, или защита сдетонировала. Но, похоже, саму нычку не разграбили.

Я потянулся к чуйке, пытаясь просканировать грибы. Хочешь — не хочешь, а за грибами идти придётся. Почувствовал угрозу, но не от поганок, а довольно быстро приближающуюся ко мне из глубины тоннеля. Что-то плоское и юркое, как те несъедобные червяки на прошлом уровне.

Окей, встречаем.

Я развернулся к тоннелю и поднял «Стэн». Упёрся в землю, будто меня сейчас волной попробуют снести, и крепко стиснул пистолет-пулемёт. Не знаю, что там про эргономику говорили, но в местной компоновке магазин сбоку обеспечивал чуть ли не мёртвую хватку.

Из тоннеля повеяло ещё большей сыростью, прямо поток пошёл, от которого волосы зашевелились. Их практически прилизало с дальнейшим переходом неприятных ощущений в район затылка и дальше на шею, но уже в виде мурашек.

Хм. Я потоптался на месте на тот случай, если бежать будет предпочтительней, чем стоять тут насмерть. Причём во всех смыслах.

И в этот момент из тоннеля что-то выскочило, практически полностью заняв собой весь проём. Какая-то шкура в форме адской пружины — она не выскочила, она будто сразу оказалась здесь одним сплошным пятном. Которое уже и напомнило распрямившуюся пружину. Червь. Или змея.

Узкая морда с красными глазами, по несколько штук с каждой стороны, отчего они растянулись в пространстве и напоминали задние фары машин, снятые ночью на долгой выдержке. Зубов пока было не видно, но пасть у монстра была. Узкая щель над острым, выступающем подбородке, будто специально сделанным, чтобы бурить землю. На лбу тоже что-то типа костяного нароста, видимо, чтобы разрыхлять.

Но больше меня поразил её размер. Её морда уже нависала надо мной, а хвост до сих пор так и не появился из тоннеля. И нависала она не как змея, просто поднявшая голову, а успела закрутиться в полукольцо, лишь совсем чуть-чуть не толкнув меня боком.

Я открыл огонь. За четыре секунды выдал весь магазин, пропихивая три десятка патронов промеж красных полос на морде чудовища. Голова, лоб, шея, щека, другая щека, третья щека — капец, там со всех сторон щеки с плотной шкурой. Все пули попали в цель, но максимум три хоть что-то смогли сделать. Две потушили половину правых глаз, и одна чиркнула по макушке, обдирая шкуру.

Всё остальное спокойно ушло в рикошет. Ну и, может, слегка помотало монстра, оттеснив его морду от меня на пару метров. Но как только магазин опустел, червь опять каким-то чудом — то ли рывок, то ли, вообще, телепорт налетел на меня.

Перезарядиться я никак не успевал, только выхватил пистолет, вскинул его навстречу и заскрипел зубами. И пистолет, и моя рука уже по локоть были в пасти монстра. Броня Древних загудела, теперь уже правая рука оказалась в плену монстра…

Это уже какая-то нездоровая тенденция. Что с рукой, что с пистолетом. Но из руки я его так и не выпустил. Стиснул зубы, стискивая спусковой крючок и, пока монстр не проглотил меня полностью, начал стрелять. Десяток бесшумных выстрелов, будто на стволе идеальный глушитель. В какой-то момент (когда руку особо сильно начало плющить) показалось, что выстрелов нет вообще. Но каждый раз червя совсем чуть-чуть, но дёргало, будто он поперхнулся и икает.

Куда-то я в итоге всё-таки попал. Монстр дёрнулся и с визгом приоткрыл пасть. Я выдернул руку, оставив пистолет внутри, и на скоростном замахе тут же вернул её обратно. Сжал кулак, активируя «Крепкую кость». Причём настолько сжал, будто заодно хотел кровь разогнать в онемевшем локте. Ударил точно в выбитый глаз — крепким таким прямым ударом справа.

По ощущениям будто в резиновую покрышку от фуры врезал. А монстр, надеюсь, саму эту фуру ощутил. Точно ощутил, только принял удар как-то странно. Я втащил — он принял. И пропустил через себя. Как отдачу от приклада, но в его случае змеиное тело пошло волной через все кольца. И где-то там в конце ударная волна выскочила через хвост, долбанув им по арке. С грохотом полетели камни, но, похоже, это было единственное повреждение. И то — не монстру, а подземелью.

— Да как так-то! — вот мне прямо вскипело возмущение, такой удар и так бездарно потрачен.

Кажется, хоть оглушил немного. Прежде чем монстр пришёл в себя, я повторно сжал кулак, дожимая до активации усиленных способностей браслета. Замигали пиксели, осталось три заряда, а потом, видимо, голодная смерть от истощения. Но это потом!

А сейчас, как только браслет мигнул, я ударил снова. Только иначе. Я ухватился рукой о костяной выступ на макушке и дёрнул его вниз. Со всей силы, которая была у меня и которую мог добавить браслет. Хлопнул сначала нижнюю челюсть об пол. Потом к ней, клацнув, прилетела верхняя. Где-то там внутри что-то хрустнуло, возможно, пистолет. А потом сила удара это всё ещё и додавила, закапывая голову монстра в пол. Всё-таки были там плиты, просто под слоем размякшей земли.

Получилось практически как с «ящером», только того в стены, а этого в пол. Вот это уже хорошая тенденция…

По телу червя снова пошла вибрация. Первое кольцо толком не дёрнулось, а второе отскочило в стену, третье не докрутилось, но волна пошла дальше. Я уже не смотрел — выхватил штык и бил им через каждые десять сантиметров, догоняя волну. Если мозг не найду, то хотя бы сердце.

На восьмом ударе понял, что монстр уже не «волнуется». И не подаёт никаких признаков жизни. На двенадцатом (на тот случай, если он просто прикидывался) над шкурой появилось свечение, высвобождающейся эссенции. Фух, лучше бы он, конечно, был съедобным, но геном тоже хорошо.