Геном хищника. Книга пятая

Глава 26

Червь начал светиться не весь сразу. Аура появилась в районе хвоста, создав эффект пресловутого света в конце тоннеля. А потом такой же волной, как монстр гасил удары, в обратную сторону полилось свечение. Его будто как фитиль подпалили за хвост, оставив постепенно разгораться. Когда всё «прогорело» полностью, на костяной макушке кристаллизовался геном. Такой же длинный и тонкий, как сам червь, но на вид вполне чистый — без возможных мутаций, примесей или каких-либо венозных паразитов.

'Обнаружен геном чёрного оглой-хорхоя. Тип Альфа. Уровень редкости: 11.

Средняя цена закупки в генотеках: 20 000 аркоинов.

Возможные навыки, передаваемые донором реципиенту: повышенная пластичность мышц и суставов, распределение и поглощение урона, «Бросок»'.

Я читал и прямо нарадоваться не мог. Предполагал, что будет очередной неизвестный «объект» со свойствами-звёздочками, а тут вполне себе нормальный житель Аркадии, прошедший какой-то свой уникальный путь эволюции. Пусть не суперхищник, хотя странно — кто, интересно, здесь может быть выше него в пищевой цепочке?

Сам себя спросил, и сам же себя одёрнул, чтобы не накаркать. Навыки мне подходили, насчёт гибкости, конечно, я не был уверен, но остальное меня заинтересовало. Плюс, биомонитор сделал расчёты и выдал теорию, что «Бросок» идеально свяжется с моим «Спринтом» и его усилит.

Тянуть с экспериментами не стал. Достал лапку и уколол палец, прижав к нему эссенцию. В последний момент только подумал, что на голодный желудок новая перестройка организма совсем плохо ляжет. Но было уже поздно. Вокруг руки появилось свечение, один в один такого же цвета, как только что светился монстр, только более плотное и концентрированное. Процесс пошёл. Эссенция впиталась в кровь, а светящаяся пыльца растворилась в воздухе.

Организм явно попытался хапнуть калорий, аж как-то всё тело заломило. Будто невидимый пожиратель пошёл запасы жира искать в складках между мышцами. И что-то даже наскрёб, хотя таким подсушенным и рельефным я, наверное, никогда не был. Даже в периоды самых упорных тренировок. Кожа, мышцы да кости и сплошной рельеф. Я невольно вспомнил статую Древнего — может, и не доспеха это был, а обычный дефицит калорий при суперактивном образе жизни.

Меня чуть-чуть тряхнуло, а перед глазами на мгновение появились чёрные пятна. Капец, будто перезагрузило.

М-да. Меня просто «моргнуло», а вот система GEN\_ARC пошла на полное обновление. На экране появилась полоса загрузки, под которой начали мелькать системные сообщения.

«Обновление ключевых точек развития»…

«Переоценка степени развития способностей»…

«Оптимизация систематизации и отображения навыков»…

Что-то как-то совсем разогналось, сейчас ещё и отнимут что-нибудь. Оптимизатор, блин…

Пять минут прошло в мучительном ожидании, я уже собрался идти завал раскапывать, но проекция, наконец, мигнула и выкатила обновлённые навыки. Вроде бы не отняли, а перераспределили. Появился новый раздел: пассивные навыки, куда система вынесла «Иммунитет» и «Защиту от ментальных атак», и добавила новый навык «Поглощение урона». Причём сразу с припиской, что это максимальный уровень.

Я провалился в описание, пробираясь сквозь не особо понятные термины, описывающие механизм работы способности. Если выделить суть, то получалось, что навык не столько поглощает урон, сколько рассеивает его по площади. То есть если ударят в нос, то болеть будет вся голова. Просто слабее. Видимо, что-то типа, смягчённого заброневого урона, то есть конкретное место приложение вражеской силы пострадает меньше, зато заболит всё вокруг.

Хм. Пока сомнительное удовольствие. Особенно учитывая, что бронированным тело не становится. И проникающие ранения никто не отменял. Получить по печени и просто потом потереть ушибленный бок — это неплохо, но если чей-то клык проткнёт эту печень… В общем, надо тестировать. Как именно рассеется боль, кто поглотит, какая площадь и так далее. Опять же, если крепкие кости черепа примут удар на себя и спасут от сотрясения мозга, то тоже вроде полезно.

Почему уровень сразу максимальный тоже понятно: либо рассеет, либо нет. У всего остального уровни остались, что тоже понятно: всегда можно увеличить дальность действия, силу воздействия или шанс пробить защиту противника (если у него есть какой-то противонавык или иммунитет). В общем, над остальным ещё работать и работать…

После оптимизации пропал раздел «Органы чувств», и «Ментальные навыки реципиента». По сути, система всё просто поделила на навыки донора и реципиента, выделив только пассивное (как общее). И теперь списки там выстроились иначе. Не по силе и не по алфавиту, а, похоже, по частоте использования.

Немного обидно, но первой была «Регенерация». Как бы понятно, но это прямо жирный намёк, что получать надо меньше. Вторая — «Крепкая кость», дальше как раз «Зрение в сумраке» и последним стояло «Чувство роя». Но кто же виноват, что стрекозы не очень любят жить в тех местах, где приходится шариться в последнее время. Надо будет у Крысоловов спросить, нет ли опции к стрекозам добавить крыс или каких-нибудь иных подземных разведчиков?

Количество списков сократилось, но, расширившись внутри, они всё равно не помещались на один экран. К том уже появилось и улучшение: «Спринт» достиг второго уровня и получил дополнение: «Бросок».

Вот его я протестировал сразу же, как только прочитал описание. Бросать можно было себя, и с первого раза получилось это сделать примерно на пять метров. Запуск «Спринта» объединился с дополнением и превратился скорее в некий взрывной рывок, а то и телепорт. Настолько быстро сработало тело. В ушах зашелестел ветер, чёлку прижало, а суставы, которые и до этого прекрасно работали, вдруг превратились в раскрывшуюся пружину… Нет, пружина — это слишком медленно для того, что произошло. Спусковой крючок активации ударил по бойку-суставам и я пулей преодолел пятиметровое расстояние.

И ещё несколько метров уже кувырком и боком, пытаясь впечатать ботинки в упругую землю. Не рассчитал с непривычки и чуть не влетел в грибную колонию. Рванув в обратную сторону. Уже метров на восемь, остановившись о кусок арки. Выбил несколько старых камней, зацепив их плечом. И тут же протестировал «поглощение». Острый укол, который в прошлом мог закончиться переломом, мягко разошёлся по всему плечу, перекинулся на лопатку и пробежал до локтя. Но совсем как-то слабо, будто по мне клешни остеопата проехались.

Очень всё неплохо. Только вот внутренний пожиратель уже прям грызёт под ложечкой. Надо выдвигаться на поиски еды и Крысоловов. Главное — не перепутать к моменту, когда я их, наконец, найду.

Я прокрутил экран с навыками. Только начал осваиваться на Аркадии, а уже очень даже неплохо:

GEN\_ARC. Физические навыки реципиента:

— Ускоренная регенерация (3 ур)

— Крепкая кость (3 ур). Дополнительный навык: Перо (1 ур)

— Зрение в сумраке (5 ур)

— Кондрашка (1 ур)

— Маскировка (1 ур)

— Спринт (2 ур). Дополнительный навык: Бросок (1 ур).

— Гипероксия (5 ур)

— Марафон (2 ур)

— Улучшенный теплообмен (3 ур)

— Чувство роя (1 ур)

GEN\_ARC ERROR. Инициация донора не завершена!!!

Навыки донора (активация при контроле от 75%):

— Чуйка хищника (3 ур)

— Маскировка (4 ур). Дополнительный пассивный навык: Аура тишины (2 ур).

— Аура страха (1 ур).

— Убойная зона (2 ур)

— Усиленный слух (1 ур)

— Тепловизор (1 ур)

— Повышенное обоняние (1 ур)

— Композитная кожа (ERROR — спонтанное изменённое применение).

GEN\_ARC. Пассивные навыки:

— Иммунитет (1 ур)

— Защита от ментальных атак (1 ур)

— Поглощение урона (MAX)

Список возможных дополнений, который можно было перенять от шаркаса, сейчас исчез. Вместо него система выдала предупреждение о скором истощении организма и рекомендацией срочно набить брюхо питательными веществами. Блин, такими темпами Аркаша у меня превратится в нутрициолога, а биомонитор — в счётчик калорий. А мне придётся питаться «Живинкой», потому что все шоколадные, протеиновые, энергетические и прочие батончики с эликсирами у меня закончились. Точнее, прямо сейчас я выпил последний питательный эликсир. Осталось ещё немного воды и много сырого мяса оглой-хорхоя, которое ни у меня, ни у генома аппетита не вызывало.

Ладно, чем быстрее закончу здесь, тем раньше пойду искать Крысоловов дальше. Я нацелился на завал и лихо, но, экономя силы, принялся его разгребать. Не до нежностей уже, чтобы срезать каждый отдельный грибочек и кисточкой (как истинный археолог) откапывать каждую пылинку.

И довольно быстро получил первые результаты. Я нашёл пробирку с ДНК Древнего жителя Аркадии. Только уже без ДНК. Колба была разбита, а всё содержимое либо вытекло, либо испарилось. Уж не знаю, мог ли Древний переродиться в гриб, но я на всякий случай приветственно кивнул самому мерзкому и крупному. И прислушался, не попытаются ли складки на шляпке со мной заговорить. И только потом скинул его в сторону, закапываясь дальше в нагромождение камней.

Вторая находка тоже была повреждена. Я даже приблизительно не смог понять, что это такое. По контурам что-то из серии «осаметов», только сначала попорченное камнями, потом пастью оглой-хорхоя или кем-то из его родственников. И на финальной стадии в пару сотен лет там ещё и грибы расти начали. Прямо внутри помятой конструкции, прорвавшись через каждую щель.

Скользко, склизко и грязно. Я, кажется, уже весь извазюкался и мог сейчас с достоинством носить звание «Демона», но оно того стоило! Третья находка потенциально могла окупить все дни брожения в подземельях. Правда, сначала я решил, что это сломанный браслет очень большого размера. Двадцать с плюсом сантиметров древнего металла, который не был цельным. Отсутствовал довольно большой фрагмент, отчего весь артефакт напоминал тонкий бублик с откусанным куском.

Но стоило очистить его от пыли и земли, как всё заиграло новыми красками. Во-первых, сам металл Древних сохранился идеально. Ни пятнышка, ни царапинки — только замудренный орнамент. Во-вторых, края «откусанного» фрагмента не выглядели откусанными. Наоборот, там было утолщение, ещё больше гравировки и даже проглядывался полноценный рисунок. Что-то типа клейма, штампа или даже герба (если предположить, что Древние делились на кланы), похожего на панцирь черепашки.

Это был не браслет. Скорее что-то на шею типа ожерелья, или торквеса у кельтов в древности на Земле. По весу он ощущался, может, чуть тяжелее боевого браслета. Я провёл пальцами по орнаменту, но панель активации нашлась именно на клейме с панцирем. Грани засветились, и из центра выдвинулась микроскопическая иголочка, жаждущая крови. Может, только для активации, а, может, чтобы подпитаться. Самому маловато, но упускать возможность не хотелось.

Я приложил большой палец, вновь ощутив «Поглощение», и вместо укола почувствовал лишь небольшое давление, разбежавшееся на две фаланги. Кровь была сдана, и артефакт уже засветился сильнее. От черепашки по линиям побежали искорки, всё мигнуло и торквес бесшумно переломился, раздвинувшись так, чтобы спокойно налезть мне на шею.

И как только я приложил его к воротнику, тут же схлопнулся обратно. Пожужжал немного, подстраиваясь и растягиваясь под анатомию носителя, и зафиксировался кончиками на уровне моих ключиц. Я повертел головой, прислушиваясь к ощущениям. Веса я даже не почувствовал, как и каких-либо иных неудобств. Не душит, не натирает. И хоть у меня раньше не было опыта ношения торквесов, но можно было сказать, что сел как влитой. Если бы я сам его не повесил, даже бы и не знал, что он на мне.

Я поправил его, спрятав под футболку. Холодит немного, но будто бы даже снимает напряжение и усталость. Будто помогает делать более глубокие вдохи. Ладно, это всё хорошо, но, должно быть, и ещё какое-то применение…

Совместив опыт использования браслетов с методом настойчивого тыка, что-то нащупал и запустил активацию. Грудь похолодела, а по спине пошла щекотка. А дальше всё, как и с браслетами. Торквес начал терять в объёме, но увеличиваться по площади. Что там происходило на спине, я не видел, только чувствовал лёгкое покалывание с прохладным прикосновением металла. А вот на груди начал вырисовываться доспех. Что-то типа кирасы, но скорее какой-то бронелифчик в форме лёгкого тактического бронежилета скрытого ношения.

Металл Древних потемнел и потерял блеск. Появился матовый эффект, а мелкий орнамент расширился и распрямился, придав эффект рельефа. Торквес перестал перебираться, видимо, достигнув своего максимума. Раскрывался он только вниз и по кругу: полностью закрыл сердце с лёгкими, прикрыл печень и, вроде как, спрятал почки (но тут я уже не настолько знаю расположение своих внутренностей). Ладно, если что, то их две.

— Но тестировать на них точно не буду, — хмыкнул я, стягивая с себя куртку и футболку.

Покрутился, покупал себя, пытаясь оценить степень защиты. Вверх артефакт не раскрылся, то есть шея не защищена. С одной стороны — жаль, было бы неплохо спрятать артерию, но с другой стороны, броня спокойно скрылась под одеждой. Сможет стать неприятным сюрпризом для врагов и не будет привлекать внимания.

Я заметил, как от нагрудника потянулись стальные ленточки к границе браслетов на плечах. Но как потянулись, так и отпрянули обратно. Похоже, несовместимость моделей налицо. Точнее, на грудь и на спину. Но грех жаловаться на подарки от Аркадии, начало положено. Глядишь, поменяюсь с кем-нибудь или просто со временем полный комплект соберу.

— Тестирование Древние, конечно, не продумали, — я легонько потыкал в броню кончиком штыка.

В месте, где лезвие соприкасалось с активированным торквесом, загоралась бледная искорка. Бить сильно я не стал, просто чиркнул и надавил, проминая броню вместе с мышцами. Ощущения минимальны, на уровне самому себя за кожу ущипнуть. И это при том, что «Поглощение» ещё не подключилось. Что тоже хорошо, значит, в обычной жизни, когда чувствительность нужна, я не буду бревном. Выдыхаем! Нравится мне сила, которую даёт Аркадия, но живым человеком тоже хочется остаться.

Я поскрёб значок черепашки, и броня свернулась обратно в ожерелье. Работает, можно сказать, интуитивно понятно. Пятен на коже или каких-то иных признаков аллергии не обнаружил. Вернул броню обратно. Повертелся, размялся — капец, как вторая кожа. Совершенно не стесняет движений и всего за пару минут стала как любимый свитер, который уже пора бы выкинуть, а его даже снимать не хочется. Я посмотрел на свою одежду, перепачканную в земле и грибах. Вздохнул. Надевать её на голое тело не хотелось совершенно, а вот на доспех терпимо.

Оделся и снова нырнул в завалы. Но сколько ни копался, ничего полезного больше не нашёл. Только чьи-то норы в самом низу. Узкую, но с запашком и реакцией чуйки, что ничего хорошего оттуда не выползет. Там мелькнул чей-то глаз с вертикальным зрачком, и я просто завалил его обратно каменной плитой. Фиг с ним, а то ещё цапнет ниже пояса, а там у меня брони нет.

Подгоняемый голодом, пошёл вперёд. Добрался до хвоста оглой-хорхоя и срезал там кончик. Острый шип, похожий на осиное жало, мог пригодиться и в роли запасного штыка, и просто на память. Я запустил чуйку, сканируя пространство перед собой, и двинулся по тоннелю. Чувствовал, что за стенами кто-то копошится в земле. Нашёл несколько выбитых камней в стенах, с насыпанной на пол землёй.

Подземная жизнь вокруг тоннеля явно гудела, прокапываясь вокруг. Но, видать, голодным был не только я, но и хорхой — не встретилось ни живого, ни даже косточек. Тоннель вывел меня в пустой зал, из которого вело ещё три прохода. Два пахли сыростью и тленом, а вот третий… неожиданно, кабачками.

Жареными. С какой-то очень вкусной специей. Тянуло едва-едва, но в моём состоянии, я опять чуть ли полноценную ленту с огромными стрелками увидел. Как Рокфор за сыром, или как в рекламах за кофе — так и меня понесло по направляющей.