Геном хищника. Книга пятая

Глава 29

На подходе к центральному переходу мы разделились. Хвосты юркнули в тёмный коридор, который я сначала даже не заметил. Только ультрафиолетовый указатель словно парил в воздухе возле стены. Я собирался пойти за ними, но Джуни потянула меня дальше.

— Отсюда удобно раскидывать газ, но обзорная площадка для стрельбы есть и получше, — прошептала «мышка» и кивнула на «Стэн» в моих руках. — Только надо осторожно. Я не понимаю, почему оттуда никто не стреляет.

Как она определила, где стреляют, а где нет для меня было загадкой. Как мне казалось, грохот выстрелов уже разносился повсюду, смешивался, вклинивался в эхо и разлетался обратно по всем коридорам, меняя свою интенсивность. В общем, в плюс-минус чистом поле и смешанном лесу я бы мог по звуку определить и направление, и расстояние, и даже калибр, но подземелье полностью ломало все мои акустические «схемы». И шакрас не помогал, а только сбивал, усиливая громкость.

Мы немного ещё покружили, дойдя до узкой лестницы, выбитой прямо в стене. Поднялись, преодолев (по моим прикидкам) чуть больше половины уровня, и пройдя ещё метров двадцать, оказались на чём-то типа балкона. На полу лежали три мёртвых Крысолова. Их раскидало взрывом, предположительно шаровой молнией. У одного отсутствовали голова, плечи, руки. Точнее, присутствовали только ноги и обугленный торс. Видать, шаровую молнию он пытался поймать руками. Остальным не повезло меньше, но и без проверки пульса, было видно, что парни давно не с нами. Тем не менее Джуни бросилась проверять и осматривать, а я подкрался к краю и выглянул вниз.

А вот и он — центральный проход между уровнями. Таких больших залов я в подземельях Хардервайка ещё не встречал. Под Хемстедом с Южные залы ещё могли бы конкурировать, но и то, скорее всего, бы проиграли. Какая-то прямо станция метро, причём монументальная из центральных. С одной стороны три лестницы, ведущие со второго уровня на третий: посередине — широкая, и две маленькие по бокам. Не удивлюсь, если у Древних это были своего рода эскалаторы, а в этом условном холле они в футбол играли. Место позволяло. Причём не только в футбол, а во все олимпийские виды спорта. По ощущениям, вид, который мне открывался, был примерно с уровня шестого, а то и седьмого этажа обычной панели на Земле.

Здесь также были колонны. Всего двенадцать штук, но вокруг каждой можно было хоровод водить. В левой стене и той, что открылась напротив, я насчитал по пять высоких ворот. И подо мной, скорее всего, столько же. Несколько штук ещё были закрыты, но большинство либо просто распахнуты и внутри просматривались баррикады Крысоловов, либо раскурочены взрывами, и, что было внутри, понять было невозможно. Ближайшие к лестнице точно были под контролем захватчиков, но как глубоко они смогли пройти, я не знал.

Итого я будто бы в гигантский театр попал: сцена — лестница, куча входов-выходов, а я на боковом балконе. Правда, всё действие разворачивалось уже не сцене, а перетекло в партер. Где сейчас шёл замес между «зрителями». И кто побеждал, пока было не очень понятно.

«Искатели» контролировали чуть больше трети всего зала. Они захватили лестницу, свалив по ней кучу всякого хлама. Собрали всё крупногабаритное на втором уровне и теперь используют это как укрепления. И прошли дальше, закрепившись у первого ряда колонн. Там уже в ход пошли добытые где-то мешки с песком, каменные блоки и совсем уж какие-то чудные стальные конструкции, из которых, как из конструктора, прямо на месте собирались укрепления с бойницами. Собирались под прикрытием колонн, а затем раздвигались в линии. Думаю, ещё немного «запчастей» и они смогут широким фронтом двинуться вдоль всего зала, вытесняя Крысоловов.

Капец, стена щитов какая-то с единым строем и зачисткой боковых проходов. Откуда «Искатели» брали материалы стало понятно уже в следующую секунду. С лестницы вылетело сразу три шаровые молнии, они с жутким треском и шипением пронеслись по залу. Я хоть и отступил в нишу, прикрывая Джуни, но всё равно почувствовал электрический заряд. Волосы зашевелились, будто собирались вытянуться и стать по стойке смирно перед проносящейся мощью. Шары разлетелись, огибая первый ряд колонн, и снова сошлись вместе на середине зала. И вся эта сцепка взорвалась, залив всё вокруг ослепительно-белым светом.

Капец, я стоял в нише, сильно далеко от эпицентра взрыва и то, мне будто сетчатку выжгло, прорисовав её на обратной стороне век! Что там внизу испытали Крысоловы, представить страшно. Ещё и по ушам ударило, так что я даже крик Джуни не расслышал, только почувствовал её вибрацию. Я как-то попал под действие Светошумовой гранаты, но сейчас было ощущение, что она прямо у меня перед носом взорвалась. Сразу же включилась регенерация, усиленная возмущением генома.

Глаза болели, но секунд через двадцать я всё-таки смог промотаться, выглянул вниз и увидел, что количество «Искателей» удвоилось, а по лестнице неслась толпа, гружёная стальными щитами. Сейчас они ими просто прикрывались, закрывшись в стальную гусеницу-коробочку, но потом ими же и усилят свой конструктор. Чем-то это напомнило средневековье, просто с налётом чьего-то креатива в условиях отсутствия танков, дронов и прочих убийственных технологий.

Стрельба со стороны Крысоловов прекратилась, да и уже проникшие в зал «Искатели» стали палить реже — просто постреливали в сторону противника, не высовываясь из-за укрытий. Они хоть и были готовы к вспышке, но тоже, видать, без последствий не обошлось. Зато подмога на лестнице шла уверенно, но что ещё хуже, за их спинами появилась толпа фриков. Словно зомби, спущенные с поводка, они сорвались по ступенькам, обтекая коробочку из щитов.

— Да хрен вам, — фыркнул я, доставая бутылку с зажигательной смесью. — Пока там ещё газ проведут…

Я высунулся и размахнулся, метнул склянку в первые ряды «коробочки». В глазах ещё пестрило от шаровой молнии, но вспыхнуло всё равно знатно. Склянка разбилась о стальную плиту, вспыхнул огонь и волной прошёл несколько метров вперёд по щитам, и только потом уже брызнул во все стороны. Потёк сквозь щели и даже немного перекинулся на бегущих по бокам фриков. Что конкретно закричали, я не услышал — в ушах ещё вата от молнии осталась.

Срисовали меня быстро, не дав толком увидеть результат моего броска. Точнее, результат я увидел, а вот последствия уже нет. Из-за колонны, практически подо мной тут же вскинулись два автоматчика, зарядив по нише. А потом, когда я отскочил, ещё и маленькая шаровая молния прилетела. Зависла на уровне балкона и стала шипеть, переливаясь электрическими всполохами, будто скандирует пространство и ищет цель.

Да простят меня мёртвые Крысоловы, но мне живых надо спасать. Я подскочил к трупу, практически невесомому, подхватил его и метнул в горячий шар. Развернулся и, активировав «Бросок», рванул по коридору. По пути прихватил Джуни, пусть не особо мягко, но с гарантией сразу же прикрыл её собой. Успел ещё голову втянуть в плечи, как сзади рвануло. Горячая взрывная волна вроде попыталась поддать мне знатного поджопника, но как быстро превратилась в мягкий банный пар и щекотку веником.

— Фух! Однако, работает «Поглощение»! — прошептал я, притормаживая и уже мягко выпуская Джуни на землю.

— Спасибо! — пискнула «мышка».

— Сочтёмся, — я махнул рукой на коридор с лесенкой, — прикрывай тылы, я пока там ещё пошумлю немного.

Вернувшись к балкону, подошёл теперь вдоль другой стенки. Скрылся от «Искателей», зато смог теперь осмотреть позиции Крысоловов. Чёрт! Вот где было настоящее средневековье! Где среди каменных укреплений, разбросанных по залу между колоннами, мелькали арбалеты и наконечники копий. А в проходах стояли баллисты. Огнестрел, конечно, присутствовал, но о каком-то огневом преимуществе говорить было нельзя. Численное — да. Казалось, что худые серые человечки находились везде. За каждым укреплением, где мог бы спрятаться один «искатель» в снаряге, пряталось по трое, а то по четверо. Во всех дверных проёмах и в кучи таких же балкончиков, которые тянулись под потолком.

И мужчины, и женщины, которых, впрочем, было сложно различить — такие же серые балахоны, такая же короткая стрижка. В изменённом зрении различать их стало проще. На одежде подсветились нашивки на одежде, раскраска на лицах и крысиные лапки на груди у тех, кто не прятал амулеты под одеждой.

Я не удержался, посмотрел на свой. Тоже увидел свечение, но оттенок отличался довольно сильно. Какая-то, блин, голограмма проверки подлинности с явным делением по уровням доступа. Обернулся на «мышку», но вспомнил, что поручил ей следить за лестницей. У неё на лице знаков не было, но если на Путь её ещё не пустили, то логично.

Я насчитал под две сотни Крысоловов. Похоже, что они сюда уже привели чуть ли не всех, кто мог сражаться.

Хм. И делали они это довольно неожиданными способами. Залп из арбалетных болтов, разлетелся вслед оружейному, а за ними в воздух поднялись и зависли там серые лезвия, в которых не сразу, но я всё-таки признал довольно крупные крысиные когти. Всего десять штук, но выглядели они сейчас, как та самая молния, что заглянула ко мне на балкон: подрагивали в воздухе на высоте около двух метров и будто бы искали цели. Я заметил суету среди Крысоловов, частично разглядев двух седых мужиков за колонной, стоявших с закрытыми глазами. Тела были напряжены, и только руки, как у дирижёров, застыли перед взмахом.

И… Взмах!

На который среагировали когти. То ли дроны, то ли пчёлы, но явно злые и голодные, крючковатые лезвия устремились на сторону «Искателей». Я чуть-чуть высунулся, следя за их полётом и… Уже черти в какой раз на Аркадии — удивился.

Когти фехтовали с воздухом, пытаясь разодрать невидимую преграду, за которой стоял отряд «Искателей». Не выскочил с шашкой наголо под стрелы, а пока ещё прятался за укреплением. Вот только укрепление когти уже миновали, но дальше завязли в невидимом щите. А за ним, уже на одном колене стоял бригадир сектантов и держал перед собой руки, толкая невидимую преграду.

— Капец, битва магов и экстрасенсов какая-то, — фыркнул я и выпустил длинную очередь и по бригадиру и по бойцам, прячущимся за ним.

Хер там! Не знаю, что там было за силовое поле, но все мои пули, как уже обычные пчёлки, застыли в воздухе, а потом просто осыпались на пол. Но бригадиру это далось нелегко. Он упал на оба колена и скрючился, продолжая держать теперь уже небо. Из его носа потекла кровь. Он вздрогнул и, похоже, дал слабину. Сразу два когтя, вибрируя в воздухе, протиснулись сквозь силовое поле и вонзились ему в шею. Миг, и в крови было уже всё. Алый фонтан разлился по силовому полю, создав образ кровавого зонтика. Он набух, а потом обрушился на пол, будто зонтик резко схлопнулся.

Показалось, что все, кто находился сейчас в зале, застыли, наблюдая за лопнувшим силовым полем. Ни одного выстрела, ни одного крика, скрипа или даже шепотка. Время словно остановилось. А потом один из Крысоловов-дирижёров побелел и рухнул на пол. Может, его ещё какой-то магией ударило, а, может, просто силы закончились. Но этот тихий шмяк затылком о каменный пол сработал, как спусковой крючок.

Ударило разом и отовсюду! Когти, вспоровшие шею уже не появились, зато остальные, как обозлённые безумные насекомые набросились на «Искателей». В ответ с лестницы прилетела новая шаровая молния. Выжгла когти, парящие в воздухе, подпалила своих же порезанных и громким гулом, будто у неё внутри турбина спрятана, врезалась в колонну на стороне Крысоловов. Одинарная вспышка практически не ослепила, но каменными осколками посекло несколько защитников. В ответ в воздухе замелькали бутылки с розовым газом. Но долетели они лишь до середины зал, поднялась дымка и вроде даже раздалась вширь, создав трёхметровую преграду, но до «Искателей» не достала. А уже через несколько секунду всё облако разметало пулями, полетевшими в основном со стороны «Искателей».

Разные калибры, разной длины очереди — долбило так, как на тесном полигоне, когда там сразу все группы войск тренируются, не жалея патронов. Появилась ещё одна шаровая молния, уже полностью рассеев газовое облако. Виляя, она понеслась дальше, а навстречу ей вылетел снаряд баллисты. Они разминулись буквально в нескольких сантиметрах, а потом каждая достигла своей цели. Молния ушла в один из проходов, взорвавшись внутри, а гигантская стрела прошила насквозь и стальную преграду, и фрика, собиравшегося её перепрыгнуть, и пробил бригадира, формировавшего уже следующую молнию. Его буквально схлопнуло и отбросило на несколько метров.

— Хм, может, в средневековье было и не так плохо, — хмыкнул я, открыв огонь по фрикам, бегущим на Крысоловов.

Бил короткими очередями, буквально по два-три патрона. Целей было полно, можно было хоть с закрытыми глазами стрелять. Мозг перешёл в рабочее состояние: подсветка размалёванных лысин, захват и контроль. Первый магазин улетел за секунды. Второй чуть дольше — пришлось глубже забуриться в нишу, но и там доставали осколки, выбиваемые из стен и потолка. Частично через чуйку и ауру, частично просто по направлению огня, метнул вниз последнюю бутыль с зажигательной смесью.

Судя по крикам и по тому, что в мою сторону снизилась интенсивность стрельбы, прилетело хорошо. Жалко, мало взял. Но потом точно запас сделаю и рецепт узнаю.

Я сменил позицию, по чуть-чуть высовываясь над выступом. Высовывался и стрелял, прятался и менял позицию. И снова стрелял. Не всё летело как надо, но постепенно дальнюю часть зала я подчищал.

Вот только казалось, что это капля в море. Всё реже огрызались «Крысоловы», и всё свободней чувствовали себя «Искатели». На лестнице появились ещё бойцы и вылетела новая стая фриков. Я заряжал магазины и, мелькая над краем, всматривался в общее мельтешение. Пытаясь что-то придумать и найти Кристину, но либо она где-то ещё наверху, либо вообще руководит всем с безопасного расстояния.

А «Искатели» попытались надавить ещё раз. Собранные передвижные щиты раскрылись между колоннами, и под давлением «Искателей» с жутким скрежетом поползли вперёд. За бойцами шли фрики, пригибаясь пониже к полу — идеальные мишени для меня, но магазин всего один остался, и сразу по несколько человек с разных углов зала теперь держали потолок и все ниши. Буквально пару секунд назад с такого же балкона, но на другой стене, рухнул подстреленный Крысолов.

И «Искатели», похоже, останавливаться не собирались. На ступеньках появилась элита — парни в красном камуфляже. Я узнал того самого командира, что ругался с санитарами. Он прятался за тремя своими бойцами, которые выступили вперёд и опять начали изображать магов воздуха. Ну или электричество! Все трое, как по команде, остановились перед обгорелыми и ещё дымящимися трупами. Подняли руки к потолку и начали крутить-мутить, создавая между ладонями шаровые молнии. Сначала проскочили искры, потом вспыхнули огоньки и начали с бешеной скоростью раскручиваться и расширяться.

Шаровые молнии доросли уже до размера воздушных шариков, а я пока не понимал, как помочь Крысоловам. Я добил второй магазин и готовился высунуться, чтобы отстреляться по красным. Может получится сбить шары в последний момент и обрушить их на самих заклинателей? Но, вообще, конечно, Крысоловам сейчас нужно чудо!

Или хотя бы два Хвоста с запасом хитрого газа! И они, наконец, то появились. Справа и снизу от меня, из ближайшего к лестнице балкона бесшумно вылетело несколько бутылок. Одна, вторая, третья, четвёртая, пятая уже не долетела. По балкону тут же открыли огонь, и вместе с пятой вывалился один из Хвостов. Вылетела шестая, но тоже уже совсем не туда (видимо, второй Хвост метнул её уже убегая). Склянка разбилась о колонну, выпустив практически в никуда розовое облако я ядом. Но первые четыре попали идеально, и всю лестницу затянуло дымкой.

Резкость картинки для меня снизилась, но главное легко угадывалось по размытым силуэтам. Стройный ряд шаровых молний распался. Первая улетела в спины «Искателей» внизу, вторая туда же, а третья замешкалась, будто её автор, не мог решить, в кого из напарников её отправить. Так и не решил — раздался (даже в таком шуме) хорошо различимый выстрел из «Дезерт Игла», и красного заклинателя просто снесло со ступенек, а молний улетела в потолок. Ещё выстрел и второго красного впечатало в ступеньку, а на третьего уже бросился пробегающий мимо фрик, который тут же разбросал по дымке свои мозги. Командир красный начал вертеться по сторонам, отпихивая от себя фриков. Оброс ими, как медведь собаками, и уже падая, приставил пистолет к подбородку.

Раздался выстрел, вся куча покатилась вниз, а я на всякий случай проверил биомонитор. А конкретно, сколько там ещё будут капли действовать и не надо ли закапать вновь. Жуткая хрень, этот крысиный веселящий газ. Точнее, юмор у создателей чёрный.

Дымка ещё не развеялась окончательно, а количество «Искателей» уменьшилось в два раза. До некоторых достал газ (особенно фрикам досталось в последних рядах), они бросились на своих же. Те сначала не поняли, а когда поняли, то уже не понимали, кто враг, а кто ещё друг. Началась каша, в которую активно допихивали Крысоловы. И стрелы, и копья, и пара смельчаков нашлась — выбежали почти на центр зала и добавили ещё несколько бутылок с газом и огненной смесью.

Теперь чудо было нужно уже «Искателям». И по всем законам жанра оно появилось. Сначала на уровне чуйки — такого тревожного набата, в который забил шакрас, я уже давно не слышал. Там не просто межвидовая вековая борьба, там сплошное отвращение к чему-то, что, по мнению генома, даже существовать не имело права на этой планете. А потом на верхней ступеньке появились пятеро. Одна женщина в окружении четырёх странных существ, очень отдалённо напоминающих людей. Нечто ближе к уже знакомым «ящерам», причём не только завершённые, но и усиленные. Они не обращали внимания на дым вообще. Женщина даже присела и вдохнула полной грудью, выдохнув розовый дым на манер сигаретного.

— Убить здесь всех, — несмотря на расстояние, голос женщины прозвучал очень отчётливо. Его либо усилили навыком, либо шакрас вцепился в них чуйкой, следя за каждым движением.

Лицо было смазано, но голос я узнал — Кристина. Удивляться, откуда у неё такая аура и что за суперфрики рядом с ней я уже не стал. Да и не успел бы. Она спустилась ещё на пару ступеней и подняла голову в мою сторону. Дымка ослабла, и я, наконец, нормально разглядел её лицо. Холодный взгляд и довольную улыбку. А потом невидимая сила выбила пол у меня из-под ног, стиснула лодыжки и потащила к краю.