Геном хищника. Книга пятая

Глава 7

GEN_ARC ALARM: до кризиса осталось 00:27:33…

Болото — и этим, в принципе, всё сказано. Ладно, не всё — ещё джунгли и москиты. Много москитов, настолько много, что порой не хотелось открывать, чтобы сделать вдох. Потом, правда, вместе с кровью в висках в голову стучалась реальность и напоминала, что по размеру в рот москиты всё равно не пролезут. У «Биг Мака» и то больше шансов быть съеденным за один укус, чем у этих аркадианских акселератов.

Болото…

Километры воды, якобы по колено, но без уточнений по чьё именно. Скользкая, мохнатая растительность, растущая во все стороны. Пахучий перегной, частично переваренный чей-то пережуй, и туча жужжащих насекомых, заполонивших небо. Ещё и дождик накрапывать начал, тяжёлыми каплями бомбардируя воду. Там и так хрен поймёшь, что в темноте плавает, а теперь и без того мутную гладь, ещё и коробить начало.

Но капли — это ещё ерунда. С неба здесь могло упасть что угодно: шкурки от куколок, которые в процессе первого полёта стали антибабочками. Икринки, личинки, мёртвые самцы — страшно было голову поднять, а то ведь потом развидеть не получится, что же там творится. Змеи не падали только потому, что их тупо успевали перехватить в полёте.

Болото Аркадии — идеальное место для медитации.

Вот только медитация затягивалась, а часики тикали. Я покосился на местную живность, сидевшую на кочке всего в метре от меня. Похож был на комара, правда, раньше я их в таком масштабе не рассматривал. Зато местных разглядел в мельчайших подробностях. Размером они были с табуретки, только ножек сильно больше. Возможно, даже больше, чем у обычного комарика с Земли.

На спине плотно сидело лохматое, полосатое брюшко, дополнительно просаженное вниз. Что отчасти добавляло кровососам паучьи силуэты. А крылья больше бы подошли мухам: короткие и широкие, но достаточно сильные. Сами москиты выглядели лёгкими, но летать могли с грузом. Вопль одного такого груза, пролетевшего над нами, мне кажется, до сих пор звенел либо у меня в ушах, либо в глубине болот. И на закуску (или для закуски): хобот у них был спаренный. Не удивлюсь, если через один закачивался яд, а другим выкачивалась кровь.

Мысленно пожелав москиту поскорее свалить, перевёл взгляд на кучу мокрых листьев, в которых прятался шакрасик. Даже зная, куда смотреть, различить его не смог. Просто бугорок, облепленный подгнившими листьями, перемешанными с землёй, и из которых уже начали пробиваться свежие росточки. «Маскировка», блин, восьмидесятого уровня, а терпение только-только перешло на второй.

Над этим мы как раз и работали последние несколько часов. Обменивались опытом: с меня навык терпения и мастер-класс по засадам, а с него «Маскировка» и улучшенная чуйка. Судя по тому, как спокойно чувствовал себя москит, бросая на меня тень и практически загораживая мне те крохи солнца, что иногда заглядывали на болота, я выглядел примерно так же. Бесформенная куча листьев, промокшая перепачканная одежда, чумазая грязь на лице и приглушённый блеск в глазах. Частично весь этот уголок ботанического сада был сделан вручную, как и обмотка для ствола «десятки», но большую часть давал эффект от навыка.

Медитация работала. Последний раз, когда я сверялся с биомонитором, «Маскировка» уже была на четвёртом уровне. Пассивный навык «Ауры тишины» перешёл на второй, но даже это было не главное! Главным стало то, что «Маскировка» прижилась теперь и к навыкам реципиента, а не только донора. Пусть пока только первый уровень, но сам факт, что я могу активировать её с текущим контролем, открывал довольно много новых перспектив.

Чуйку же мы улучшали путём добавления в неё фильтров. Я не понял, как это получилось, но геномы будто поделились разведданными друг с другом. Отчего картинка стала понятней. Очень сильно фонили москиты и прочая живность, формируя просто общий фон опасности. А водная муть ещё больше разваливала «круги» наших «локаторов», вместо того, чтобы показать, что внутри, отзеркаливая на то, что в небе. Но когда чуйки объединились, получился тот самый эффект, когда два плюс два не четыре, а намного больше. Обнаруженные силуэты будто бы разобрались по разным слоям: мухи и москиты отдельно, котлеты отдельно. И конкретно сейчас такой котлетой был один из арари, причём в версии «альфа», которого мы выслеживали уже несколько часов.

При встрече с обычными арари мы как раз в очередной раз убедились, что терпение у шакрасика рудиментарно. Стоило появиться на территории болот и увидеть травоядную ящерицу, как Пепел молнией сорвался, перепрыгивая с кочки на кочку. Я даже «десятку» с плеча скинуть не успел. Но зато, когда занял позицию, стало понятно несколько вещей.

Во-первых, болота вполне себе естественная среда обитания для шакраса. Пепел настолько лихо попёр по пересеченной местности, ни разу даже лапы не замочив. Там, где воды было слишком много, перескакивал на деревья, бежал по веткам, сигал обратно на торчащие из воды кочки. И дальше скакал зайчиком, умудряясь не то, что живность какую-нибудь спугнуть, даже капли воды с листвы не стряхивал.

Во-вторых, я слишком мало знаю о травоядных жителях Аркадии. По хищникам уже нахватался то там, то здесь, а веганы — прямо тёмный лес. В данном случае с зубами. Что странно. Арари — по сути, травоядные кайманы. Тот же «аллигатор стайл», только мелкие, худые и длиннолапые. Чтобы в отличие от кайманов, которые могли себя защитить, эти могли по-быстренькому убежать от противника.

И в этом как раз было несоответствие. Они не то что убегать не собирались, они бросились догонять. Зачем-то природа оставила арари неплохой запас клыков. Травку такими не перетрёшь, только если кору обдирать. Ну или наглых, нетерпеливых шакрасов, который уже нёсся обратно.

А за ним, разбрызгивая воду во все стороны, бежали сразу трое. Ещё четверо ждали на низком старте, и на заднем плане, даже не обратив на нас внимания, паслось ещё с десяток.

До шакрасика было не больше двухсот метров, до ближайшего арари — четыреста, плюс сотка до следующего и ещё столько же до третьего. При таком галопе у меня будет порядка десяти секунд, может, чуть меньше, чтобы отработать по каждому. Винтовку с утра я уже пристрелял и отдачу, бодрящую не хуже чашки кофе, прочувствовал.

Я пристроил винтовку на земле и прицелился в первого арари. Несмотря на размеры мушки и не особо-то уже близкую дистанцию, мушка травоядного не перекрыла. До тирана этой «ящерке», конечно, далеко, но всё равно, считай, холодильник на ножках. Шкура прочная, в классах брони, конечно, никто не замерял, но Датч просил по возможности добыть не только геномы, но кожу. Не ради сумочек и модных сапог, и даже не ради курток, а ради обшивки стен лагеря и особенно дозорных башен.

Проверим.

Приноровившись к движению арари, расслабил плечо и потянул спусковой крючок. Бабахнул выстрел, «десятка» вздрогнула, чуть ли не подпрыгнув, и лягнула меня в плечо. Я впитал удар, пропуская его через себя и не отрывая взгляда от цели.

Арари больше не бежал. Бронебойно-зажигательная пуля врезалась в плечо монстру, прямо в костяной выступ. На короткий миг вспыхнуло огненное облако, шкура обуглилась и треснула, а сам арари слетел с траектории и больше уже не встал.

Я прицелился в следующего, и прежде чем выстрелить, активировал «Кондрашку». Понимал, что это излишне — там сама пуля в этом калибре сама в себе «Аура страха», но повышать навык всё равно было нужно. Со вторым монстром получилось иначе. Пуля вошла в шею. Никаких костей, гребней и шипов — чистое пробитие в виде аккуратного входного отверстия. А вот по выходному можно было новый мем делать на тему: пукан подгорает. Бочину рептилии разнесло, огненное облако вырвалось через шкуру, ещё и, похоже, осколки рёбер выплюнуло.

На третьего монстра ушло две пули. Поняв, что с его товарищами случилось что-то не то, он «включил» шакрасика, лихо развернулся и погнал куда подальше. Первый выстрел попал в хвост, попросту оторвав его. Возможно, он сам его отбросил, как обычная ящерица, но сомнительно. Второй выстрел — и у нас уже было три генома.

Потом четыре, я добил магазин, подстрелив ещё одного монстра. И на этом халява кончилась. Я довольно быстро поменял магазин, но подняв глаза, увидел только шакрасика, рычащего куда-то в небо. Так, мы и познакомились с москитами…

Первую волну пришлось перебить всю. «Пятёрка» сменила «десятку». Короткие очереди, глушитель, добавленная «Аура тишины» и медленно, но верно мы скрылись в зарослях. Переждали налёт, вернулись и собрали геномы арари, которые я тут же изучил через биомонитор:

«Обнаружен геном арарипезуха. Уровень редкости: 6. Средняя цена закупки в генотеках: четыреста пятьдесят аркоинов. Предполагаемые навыки, передаваемые от донора к реципиенту: выносливость, сила, изменение структуры кожи. Риск мутации кожного покрова — выше среднего. В случае усиления геномов смежного типа риск мутации отсутствует».

Примерно это мне и говорил Датч. Ещё интересно, насколько происходят все эти усиления, но биомонитор такое не показывает. Типа всё зависит от индивидуальных особенностей и физического состояния реципиента.

С москитов нападала в основном гниль. Разного размера и мутности, в зависимости от окраски лап монстра. Оранжевых и зелёных было больше всего, но попадались и красные. Аж четыре штуки, на которых проявились совсем крошечные кристаллики серого цвета.

Биомонитор его не считал, а сканер «Миротворцев» справился лучше. Нашёл совпадение в базе в разделе «Катализаторы, усилители и прочее» и упоминание рецепта некоего генодиализа со стандартной пометкой сдать его в ближайший офис UNPA. Я знал, что такое гемодиализ — процедура очистки крови. По этой логике «генодиализ» мог или «выводить» геном донора из реципиента, или снимать побочные эффекты. Всё в теории, конечно, но было о чём задуматься.

Вот только задуматься мне не дали. Пепел опять на кого-то нарвался, и пришлось разгребать. И так несколько следующих часов. Мы то отбивались от москитов, то выслеживали арари. Трофеили их, гремя «десяткой» на всю округу, и снова прятались от москитов.

А потом мы обнаружили следы «Альфы». Чуйка шакрасика среагировала первая, а чуть позже и моя засигналила об опасности. Он был рядом, кружил в радиусе километра, то приближаясь, то, наоборот, исчезая в зарослях.

С этого момента и началась игра в кошки мышки. Травоядный мутант против благородного хищника и его верного… Верного — да, но больше рисовался образ Пятницы, а не Санчо Панса… Все эти образы рисовались в голове, просто чтобы не думать о моските, который уже совсем нагло топтался рядом с моим замаскированным убежищем. Несколько часов мы шли по следу альфа-арари.

Потеряли его и снова нашли, выйдя на открытую, сильно заболоченную территорию. Большое открытое пространство с редкими тонкими, кривыми и полусгнившими деревьями. Мало суши, много воды и где-то в глубине было его логово. Заняли позицию и решили ждать, превратившись в две заросшие кочки, прячущиеся в тени.

GEN_ARC ALARM: до кризиса осталось 00:27:33…

Альфа-арари был где-то рядом, чуйка периодически фиксировала его под водой, но на поверхность не поднимался. В одном месте мелькнула тень, в другом пошли пузыри, в третьем — слишком резко и явно сыкотно встрепенулся москит, зависший над водой. Но для уверенного выстрела этого было мало.

Сам я под воду не собирался. С замашками моего генома, стоит туда нырнуть, как мне сразу время обнулят, а его и так впритык до кризиса. Ждём. Тренируем «Маскировку» с чуйкой и ждём. Когда-нибудь же он поверит, что мы ушли, и всплывёт. Ну или просто у него могут быть какие-то дела.

GEN_ARC ALARM: до кризиса осталось 00:10:20…

Москит, наконец-то, улетел, так и не разглядев ни меня, ни Пепла. Хотя между нами только ствол «десятки» оставался. Я сначала решил, что его спугнул запах гари, но потом заметил, что он такой был не один. Встрепенулась, гудя крылышками, больше половины монстров. Ещё не паника, но уже какая-то движуха где-то у нас за спиной.

Несколько москитов, даже свои брачно-убийственные игры прервали, развернувшись прямо в воздухе. Мне самому стало интересно, я уже собрался оглядеться и посмотреть, но интересно было не только мне. Хилое деревце метрах в шестистах накренилось, и рядом с ним сначала забурлила вода, а потом и потемнела. А в следующий момент мутная (будто покрытая масляной плёнкой) вода расступилась и оттуда, как окопный перископ, показались два жёлтых глаза, прикрытых костяшками бровей.

— Это я удачно нырять не стал, — прошептал я, прикидывая возможные размеры головы.

Всё, что прикинул, пришлось умножать на два. Чем выше монстр всплывал на поверхность, тем шире расходились щёки. С такими формами и пропорциями он даже крупнее ютараптора может быть. Но ему можно, он тоже альфа. И как ни прискорбно это было признавать, но чем крупнее он будет, тем больше шансов отсрочить кризис.

Я уже чувствовал, что внутри просыпается геном. Таймер, может, ещё не пошёл в обратную сторону, но часики точно встали. А ещё чуть-чуть, когда появится шея, когда зафиксируется убойная зона, и я выстрелю, то часики мы переведём на несколько дней назад…

— Давай, я в тебя верю, — прошептал я, обращаясь то ли к арари, то ли к «десятке».

Чтобы промахнуться в такую дуру, надо постараться. Но и обезумевший подранок мне тоже здесь не нужен.

Арари ещё немного поднялся, продемонстрировав верхнюю челюсть с крупными, широко расставленными клыками. Замер и повернул морду вслед улетающим москитам.

Да что же там такое интересное-то? Я прислушался к чуйке, почувствовав волнение шакрасика. Вот кому больше всех не терпится узнать, что там такого интересного происходит. Но молодец держится! Правда, наш двойной радар начал сбоить. Впереди — громадным пульсирующим знаком «Опасность» — арари. Сзади размытое облако «комарья», а ещё дальше что-то странное.

По ощущениям, сильное и большое, вот только опасности я не чувствовал. Перепроверил, даже чтобы не получилось так, будто арари своим фоном смазал настоящую опасность. Чисто. В том плане, что, не считая москитов и парочки осмелевших змей, опасность сейчас только у меня в прицеле.

Выдохнул, тихонько сжал и разжал указательный палец. Долго лежу, теплообмен уже не справляется на мокрой земле лежать, как бы не свело что-нибудь в самый важный момент. Положил палец на спусковой крючок, прицелился в лоб монстру, повёл чуть ниже. Остановившись на покачивающейся линии воды. Не нравилась мне эта вода, и особенно эффект плёнки на ней. Ждём!

Я сфокусировал, кажется, все триггеры внимания, нацелив на эту линию. Арари моргнул и начал всплывать. Ещё хотя бы десять-пятнадцать сантиметров и можно будет стрелять.

Сантиметр, второй, третий…

Выстрел!

Только чей и какого хрена⁈

Громыхнуло так, что я аж вздрогнул от неожиданности, будто мне прямо над ухом в барабан ударили. Над головой просвистела пуля, сшибая листья и вызывая новый дождь. Она врезалась в пасть арари и спокойно срикошетила от непробиваемой шкуры. А монстр тут же ушёл под воду, только круги разбежались во все стороны.

Загудела чуйка, сигнализируя о том, что стая москитов возвращается. А впереди него несётся тот самый неопознанный объект. Я аккуратно, стараясь не сбить «Маскировку», чувствовал, что она ещё может пригодиться, обернулся и увидел, как из кустов выскочила стройная фигурка с большой незнакомой мне винтовкой. А вот фигурка была мне знакома.

Москиты гнали Осу.