Геном хищника. Книга пятая

Глава 27

Запах еды, пусть и запредельно странный для этого места, да и вообще для меня, придал сил. Я ускорился, а на некоторых участках перешёл на бег. Пробежал несколько тоннельных стометровок, осторожно вываливаясь на открытые пространства, и в третьем зале с высоченными колоннами, наконец, остановился. Запах еды здесь разливался повсюду, кружил между толстыми колоннами и бродил под высоченным потолком. Принюхавшись, я определил примерный источник — тёмный участок в углу, стена под которым выглядела подпорченной. Словно от неё что-то отвалилось, а, точнее, лестница или какие-то выступы-полки, грудой разбитых камней, валяющихся на полу.

Каких-то десять метров, считай трёхэтажный дом. Так-то даже бешеной собаки семь вёрст — не круг, а про голодного шаркаса я, вообще, молчу. Я проверил на прочность стены, а вместе с ней и жало оглой-хорхоя, поковыряв рыхлые на вид участки, и стал карабкаться наверх. Здесь ухватился за выступ, там продолбил выемку, потом снова выступ и уже через несколько минут был наверху. Обнаружил под потолком стальную скобу, до этого скрывающуюся в темноте. Такая же, как я нашёл у первого лаза, с которого и начались всё эти подземные приключения. Повис на ней и стал осматривать потолок.

Практически сразу проследил за очертаниями люка и нашёл нечто, похожее на засов. Знаков Крысоловов здесь не было, как и каких-либо хитрых механизмов или отверстий, призванных открыть этот люк с той стороны. Возможно, Крысоловы про него и не знали, а Древние использовали исключительно на выход с нижнего уровня. Засов сразу не поддался. Хоть ржавчины и не было видно, но, видимо, даже древним механизмам не помешает смазка раз хотя бы в сотню-другою лет.

Появилась идея вернуться к грибам и собрать с них немного слизи, но вместо этого я подтянулся двумя руками на скобе и с лёгкой раскачкой долбанул пяткой по засову. И ещё разок, и ещё… Получилось громко, но даже если я привлеку чьё-то внимание, то и к лучшему. А то опять их там ищи. Четвёртый удар громыхнул уже по скрип сдвинувшегося засова. Чуть-чуть, всего на пару сантиметров, но дело сдвинулось с залипшей точки. Уже через минуту я толкал плечом люк. Не знаю, где там были спрятаны петли, но время их тоже не пощадило. Решив, что понятие «голодный обморок» — это не про меня, активировал один из последних зарядов в браслете.

Крышка люка затрещала, сопротивляясь, но как только произошёл первый прорыв (возможно освобождение скрытых петель, зацементированных в вековой пыли), дальше она уже аж подпрыгнула и с грохотом ударила по камням. Я перехватился за края люка и, подтянувшись, высунулся по пояс.

— Всё в порядке! Я друг Кры… — только и успел сказать я, встретившись взглядом с воронёным стволом незнакомой мне винтовки.

Раздался выстрел. В грудь что-то прилетело с таким странным ощущением, будто мне электрод в сок воткнули, а потом всю грудь охватило странное ощущение как от весла по хребту, только спереди.

— Вот и протестировал, блин… — пронеслось в затухающем сознании, когда я сам уже летел вниз.

Мозг ещё пытался что-то фиксировать: тест брони, включившееся «Поглощение», разогнувшиеся на пальцы. А потом удар об пол, тем же самым веслом по хребту, и темнота.

Очнулся я довольно резко. Мозг просто включился, но либо пока запаздывал с командами, либо это геном вмешался, прикидываясь мёртвым, но глаза пока не открылись и остальные части тела не дёрнулись. Я только почувствовал, как меня кольнул биомонитор. Система проверяла показатели своего подопечного, впрочем, подопечный, то есть я, делал то же самое. Болело почти всё. Но не резко, а на уровне нытья больного зуба, которые что-то забыли на спине и груди. Может, конечно, меня так сильно тряхнуло, что в теле всё перемешалось, но скорее это «Поглощение» с «Регенерацией» проводили экстренную реанимацию.

Я лежал на жёстком и холодном, а вокруг меня были люди. Даже чуйки было не нужно, запахов и шума было предостаточно. Люди, которые пахли и шептались. Перед закрытыми глазами сразу же сформировалась картинка, что я лежу, а вокруг меня столпились возбуждённые люди. Так, обычно утопленника на берег вытаскивают и кружат вокруг, не зная, что с ним делать.

— Надо его добить, — произнёс чей-то тихий женский голос.

— Нельзя, — ответил мужской, — у него амулет пути.

— Может, он его нашёл? И, вообще, он один из них? — уже третий голос, и звучал он будто бы с надеждой. Возможно, это как раз стрелок, которому хотелось знать, что он сделал всё правильно.

— Может, сначала надо было спросить, а потом уже стрелять? — ответил мужской голос разума.

— А, может, надо было предупредить, что на складе есть ещё и древний люк? — снова воинственная девушка, которая предлагала меня добить. — И что оттуда всякие демоны могут вылезти? Зачем вы его вообще сюда подняли.

— Потому что у него амулет, — снова голос разума. — Это работа братьев из Хэмстеда.

— Думаешь, это тот, про кого говорил Гофер? — ещё один новый голос.

— Если он выживет, то узнаём…

Разговоры продолжились, пойдя по кругу предположений хороший я или плохой и оценки моего снаряжения и моего генома. Кто-то был там со своей версией чуйки и явно пытался прочитать мою ауру. Я же это упражнение уже проделал — вокруг меня были только «грызуны». Но трое (почти четверо) по силе не уступали Гоферу, а, значит, далеко не первая инициация прячется за хрупкими плечами. А плечи, кстати, у всех были хрупкие, по ощущениям меня окружали какие-то подростки. Худенькие и короткие, как и их отображение через чуйку.

Боль постепенно стала сходить на нет. Руки-ноги были готовы к действиям, и чувствовалось, что «Перо» появится при первой же необходимости. При этом я не чувствовал опасности. Настороженность была, что неудивительно для людей, бывших практически в осаде. И ещё был вполне доброжелательный интерес, что опять же понятно для людей, засидевшихся взаперти.

Я открыл один глаз, вызвав переполох среди моих «спасателей», и быстро оценил ситуацию. Я лежал в каком-то новом помещении, заставленном ящиками и бочками. Был где-то на проходе, на груди заметил верёвку — похоже, меня действительно вытащили снизу. Люк в зону видимости не попал, но предположу, что его уже закрыли, а вдобавок и придавили чем-то тяжёлым. Крысоловов в обзор попало штук десять, они в два ряда вокруг меня стояли. Компания разношёрстная, в первом ряду стояли «бойцы» (или те, кто у местных выполнял эту роль), у них была самая сильная аура и оружие в руках, включая мой «Стэн». Среди них затесалась одна воинственная «мышка» с охотничьей болтовой в руках (неизвестная мне модель, возможно, местный кастом), из которой, похоже, мне и прилетело. А вторым рядом теснились безоружные Крысоловы, совсем какие-то худенькие и запуганные.

По первым выводам я оказался на каком-то дальнем складе, где помимо «мышки»-сторожа прятались «гражданские» Крысоловы, которые и вызвали уже бойцов, когда я появился. Я уже не видел, но из-за спин, собравшихся откуда-то из соседнего помещения, пахло едой. Я открыл второй глаз. И увидел, что все шарахнулись ещё на один шаг. На месте остался только крупный (по меркам Крысоловов, мне-то он, наверное, по плечо был) мужчина и «мышка»-сторож. Девушка начала вскидывать винтовку, но крупный её придержал.

Видя, что агрессии нет, тоже не стал её включать. Улыбнулся. Постарался сделать это максимально дружелюбно, но, похоже, что с геномом шаркала вышло всё как-то не очень. От моего дружелюбного оскала теперь уже отступили все.

— Привет, я тот, про кого говорил Гофер, — сказал я, снимая с себя страховочную конструкцию, на которой меня подняли наверх. — Я не с «Искателями», я друг Крысоловов и я ищу Цокора.

Спокойно проговорил я, чеканя каждое предложение. Говорил на английском языке, собственно, на том же, что и были разговоры. Но пусть лучше они переварят.

В ответ повисло молчание, но общий фон аур с напряжённого чутка расслабился. Всё, кроме «мышки» — у той глаза так и сверкали, и явно чесался палец на спусковом крючке. Забавно, особенно учитывая, что выглядела она как подросток. Этакий нахохлившийся воробушек, хоть и Крысолов. Но огонёк в глазах был хорош. В разведку я бы с ней на первых порах не пошёл — чересчур инициативная, но потенциал в ней был. Даже больше, чем в боевом отряде.

— Простите за мой внешний вид и неожиданное появление, просто путь к вам вёл меня довольно кривой дорожкой, — я виновато развёл руками, но почувствовал себя дирижёром, учитывая, как все опять синхронно вздрогнули. Капец, каким чудом они до сих пор умудряются «Искателям» противостоять вообще непонятно. В Хемстеде, конечно, тоже не терминаторы были, но эти совсем «хомячки» какие-то по внешнему виду. Одна надежда на навыки и скрытые таланты.

— Кто ты? — спросила «мышка», подтвердив мои догадки, что воинственный голос принадлежал ей. — Как ты выжил? Я же в упор попала? Ты демон на чёрных геномах?

При упоминании запрещённых в приличных обществах кристаллов, вся остальная группа поддержки отступила ещё на полшага. Только крупный, наоборот, отпихнул «мышку» и протянул мне руку, чтобы помочь встать.

— Добро пожаловать в обитель Крысоловов в Хардервайке, — я узнал голос разума. — Мы рады гостям и братьям даже в такие тёмные для нас времена. Мне жаль, что твоё знакомство с нами началось подобным образом.

На этих словах он едва заметно подтолкнул «мышку» локтем, а та фыркнула, но винтовку убрала за спину и кривенько улыбнулась, типа извиняясь.

— Я же не знала, — продолжила девушка, — сначала шум, а потом вылез демон какой-то. Без обид? — Спросила вроде как меня, но было видно, что обращается она к старшему.

— Никаких обид, — кивнул я. — Сам бы так сделал. Проводите меня к Цокору?

— Конечно, — кивнул мужчина, — только сначала предлагаю привести тебя в порядок, а то детей и стариков напугаешь.

Я отказываться не стал. Я же в гостях, а там, глядишь, и покормят по дороге. Я немного отряхнулся, сковыривая подсохшую грязь и смахивая пыль. Ещё раз улыбнулся и протянул руку к своему «Стэну». Получил его обратно без всяких проблем — значит, точно в гостях. Крысолов представился (как обычно) Хвостом, а «мышка», неожиданно, оказалась Джуни. Когда она называла своё имя, то немного засмущалась, но когда Хвост поручил ей меня проводить, стала максимально серьёзной.

Сам Хвост провожать меня не стал, сославшись на дела где-то наверху. Мол, их отряд должен держать позицию, но из-за меня пришлось срочно прибыть сюда. На мой вопрос, как обстоят дела, он ответил уклончиво. Типа, сам увидишь и услышишь, а потом и Цокот расскажет.

И как только Джуни повела меня по хорошо освещённым тоннелям, я действительно увидел. А когда мы поднялись на уровень выше, то и услышал. И всё это можно было охарактеризовать одной простой фразой: беженцы в осаде.

Где-то наверху шёл бой. Долетали отголоски выстрелов, а периодически и взрывов, от которых сыпалась пыль с потолка, и мигали чудные светильники, сделанные по технологиям Древних. То есть там внутри роились светлячки, гаснущие в момент тряски.

Мы шли по тоннелям, проходя через складские помещения, сейчас переоборудованные в ночлежки. И чем дольше шли, тем больше как раз детей и стариков попадалось. Встречались отдельные бойцы уровня Джуни, такие же смелые, но неопытные подростки. Но это уже были не бойцы, способные остановить вторжение, а скорее так вот, как со мной, на шухере постоять да детей успокоить.

Оружия на виду было мало, даже если вспомнить отряд Хвоста. Никаких пулемётов и огнемётов, как в Хемстеде не было вообще, наоборот, стали попадаться арбалеты. Правда, на некоторых перекрёстках попадались довольно внушительные, практически полноценные баллисты. Там такая стрела была, что вполне можно было оглой-хорхоя насквозь прошить, ну или хотя бы к стене прибить при необходимости.

Братство-то, похоже, у них одно, но привычки разные. И, скорее всего, это не дефицит оружия в Хардервайке (его, наоборот, в городе было больше), а особенности тех опасностей, которые подстерегали жителей подземелья. Жалко только к приходу «Искателей» их жизнь не готовила.

Мы поднялись ещё на один уровень, выйдя к уже знакомым мне домикам Крысоловов. Там и душевая нашлась, и кухня. Уже никаких кабачков, притом что это оказались и не они. Это тоже были овощи, но что-то ближе к картошке. Выращивали их прямо под землёй. Для этого пробили кусок стены в одном из тоннелей и на специальных подвязках, вытягивали растения наружу. То есть пахучие кусты росли почти параллельно полу и мешали нормальному проходу. Но было вкусно. Даже со скидкой на то, что мне сейчас было бы всё вкусно.

Когда я привёл себя в порядок и насытился (на самом деле нет, а всего лишь по внутренним ощущениям заполнив топку процентов на десять) меня привели к Цокору. Привели в лабораторию Древних. И судя по тому, что никакой раскраски я там не заметил, в основную — в бесцветную.

Выглядела она странно. Рядом со старым камнем и полустёртыми фресками соседствовали более чем современные приборы. Микроскопы на столах, центрифуги, плюс колбы, пробирки и прочее алхимическое добро. А сами Крысоловы, которые крутились между всем этим, были в белых халатах и выглядели вполне как современные учёные. Даже не знаю, как это назвать — ретро-техно-фьюжен какой-то. И ещё здесь прямо остро чувствовалась суета, скорость и усталость, как бывает на кухнях в ресторанах во время ужина и наплыва гостей.

Не знаю, что здесь создавали раньше, но сейчас лаборатория перешла, так сказать, на военные рельсы. Вдоль одной стены варились разные виды «Живинки», точнее, вид один, но ингредиенты разные. А на столах по другой стороне создавалась «антиживинка» в виде коктейлей Аркадианского Молотова (или как их тут называют). Я хотел подглядеть рецепт, но меня сначала поторопила Джуни, а потом из-за занавески, делившей лабораторию пополам, появился Цокор.

Что это именно он, мне на ухо шепнула Джуни. Иначе, честно говоря, я бы сам никогда не догадался. И это не сарказм. Я бы даже не догадался, что передо мной Крысолов, а внутри него спрятан геном кого-то из грызунов. Ну если только морская свинка, в которой от свинки было сильно больше, чем от моря. Чёрт, у меня даже шакрас внутри пошевелился, с завистью глядя на это ходячее море калорий.

В общем, Цокор был огромным. Он практически половину прохода занял, и неважно было, как его покрутить: хоть так, хоть боком всё равно не увидишь, что там у него за спиной на столе. А там точно было что-то интересное: кипело, бурлило и даже слегка дымило.

Но даже это было не столь важно — мой взгляд устремился выше, на стену лаборатории. Каменная стена до самого потолка (а там было метра четыре) вся была заполнена символами и знаками. Рисунки старые, явно оставшиеся от Древних. Они были разделены по группам: какой-то знак в центре, и знаки вокруг него. Где-то всего два, а где-то шесть или семь — практически как ствол и барабан вокруг него. Знаки были разные, но чем-то это напоминало конструктор из составляющих. Типа вот ингредиенты, а вот то, что из них получится.

— Мы здесь объединяем геномы, — шепнула Джуни, заметив мой взгляд. — Это машина, которая осталась от прошлых хозяев подземелья. Собираешь по списку и прямо внутрь кладёшь. Там специальные ниши, — вздохнула Джуни. — Только меня не подпускают, только Цокор и может с ними работать.

— Типа рецепты?

— Наверное, я не очень разбираюсь. Меня даже в лаборанты не взяли, говорят слишком шебутная.

— А нулевой геном тоже есть?

Ответить Джуни не успела. Нас заметил Цокор. Посмотрел, прищурившись. Хотя не знаю, что там можно было щурить — маленькие глазки (обычные) для Крысолова с трудом можно было разглядеть на широком лице. Я почувствовал чужое сканирование и не стал ему сопротивляться, так быстрее контакт сможем завязать. Цокор кивнул, будто разом что-то понял и что-то придумал, и развёл руки, видимо, в роли приветствия.

— Чем мы можем помочь друг другу? — спросил Цокор и приглашающе махнул рукой в сторону стены с «рецептами».