Геном хищника. Книга пятая

Глава 20

Хардервайк — как много в этом слове слилось странностей местных и особенностей проживания на Аркадии. Город отличался и от Хемстеда, Нейтауна, и Нового Зандейка и одновременно походил на них всех сразу, взяв от каждого по чуть-чуть и растянувшись на несколько километров.

Сейчас это была огромная раскатанная одноэтажная лепёшка из тройки широких дорог и кучи запутанных улочек, по которым можно было бродить практически целый день. И не факт, что пешком успеешь пройти из одного конца города в другой.

От древней цивилизации осталось три группы объектов. Несколько связных развалин, вероятного жилого квартала древцилов, который поселенцы использовали лишь на первых порах. А как только освоились и закрепились, тут же начали формировать центр будущего Хардервайка чуть в сторонке. А сами развалины переоборудовали сначала в тюрьму, а потом и в психушку. Говорят, что среди поселенцев было довольно много тех, кто не смог адекватно пережить перенос в другой мир.

Сейчас всё это ещё функционировало, только уже под контролем «Искателей». Так что не удивлюсь, если в палатах обычных психов держали психов уже мутировавших и тайно формировали новые отряды карателей.

Второй памятник прошлой цивилизации представлял из себя остатки сторожевой башни. И в принципе на фоне остальных малоэтажек как памятник и выглядел. Башню обновили, достроили до высоты метров пятнадцати и обустроили под пожарную станцию. Изначально. Сейчас там тоже уже разместились «Искатели», объявив его ни то полицейским участком, ни то комендатурой. Оттуда прекрасно просматривался весь город, и оттуда же стартовали патрули сектантов.

Третье сооружение было самым большим по площади, это был здоровенный глубокий подвал с частыми, толстыми колоннами и частично сохранившейся крышей. Местные археологи считали, что когда-то это могло быть водохранилищем. Или каким-то другим хранилищем. Как бы там ни было, сейчас это были городские склады, которые заняли «Искатели».

Вот, внутри этого треугольника и вырос изначальный Хардервайк. Центральная площадь, равноудалённая от каждого из объектов Древних, совмещала в себе и деловой квартал, и развлекательный. Там находилась местная администрация, банк, офис UNPA и представительства вискокурен (аж целых пять конкурирующих штук). Откуда уже буквально вытекала куча питейных заведений, разбросанных по площади. Если заходить в каждое, то не то что город за день пересечь не получится, на одной только этой площади неделю проведёшь. Ещё там был единственный в городе отель, который сейчас (как и все важные и стратегические объекты) заняла верхушка «Искателей».

С площади вело три широких дороги, расходившиеся мимо древних построек. И дальше уже слоями накручивались другие районы. Практически по классике: ближе к площади домишки были каменные и основательные, и почти вокруг каждого имелся небольшой участок с оградкой, а чем дальше, тем попроще. И с разделением по назначению. Ближе к сторожевой башни были жилые кварталы, возле больницы-тюряги мастерские, а вокруг водохранилища — склады.

Так, по крайней мере, задумывали основатели города. А дальше уже выросло, что выросло. Сначала заполнили пространство в границах развалин, а потом уже вышли за границы этого периметра. С момента основания город пережил несколько пожаров, с десяток торговых и клановых конфликтов, и даже один набег мутантов из Диких земель. А потом и «Искатели» пришли, перекроив всё по-своему.

Как такового забора в городе не было, но среди домиков попадались специальные постройки, похожие на ДОТы. Это были такие же плоские и невысокие, как и весь город, но капитальные на вид, сооружения с бойницами. Изначально, что-то типа убежищ против монстров, а сейчас места скопления патрулей «Искателей». Их было довольно много, и строили их с таким расчётом, чтобы держать под контролем каждую улочку.

Вроде бы ничего сверхъестественного, но для повстанцев с их уровнем оснащения захват города может оказаться практически невыполнимым. Если, конечно, не помогут Крысоловы, предоставив пути обходов. Широко известных в народе проходов в подземелья было, соответственно, три: больница-тюрьма, башня и водохранилище. Официально они все были закрыты и находились под контролем «Искателей».

Сколько было неофициальных ходов и где их искать, я не знал ни внутри города, ни снаружи. План был простой, по заверениям Гофера нужно было просто побродить по городу, встретить представителя Пути и показать ему лапку. Дальше меня уже проводят куда надо и встретят как дорогого гостя. План, как говорится, надёжен, как швейцарские часы. Вот только я был в Хардервайке уже второй день и до сих пор не смог найти ни одного «швейцарца».

Даже с помощью местного подполья, у которого остановился.

В город я попал легко. Немного понаблюдал издалека и объехал вокруг, выбрав самый удалённый от остальных блокпост «Искателей». Такой же ДОТ, как и в самом городе всего с одним охранником на виду. Ехал открыто, понимая, что привлеку больше внимания, если начну скакать по полям, игнорируя хорошие дороги. Просто держал в голове маршрут отхода, в случае, если возникнет конфликт на въезде.

Но нет. Документы проверил и отдал без единого вопроса, чуть дольше изучали специально заготовленный груз. Даже шакрасик, которого я слегка подстриг и нацепил на него ошейник (глядишь, в темноте сойдёт за собаку) не вызвал вопросов.

Только как-то подозрительно покосился на мои руки. Возможно, «Искатель» заметил следы от загара на запястьях (там, где обычно у меня были браслеты), или же мне грозила проверка уровня контроля генома. Хардервайк вроде тянул на город второго уровня, так что могли потребовать восемьдесят плюс процентов, которых у меня не было. Зато было «перо», которое я был готов активировать в любой момент.

— Следи за временем, — в итоге сказал «Искатель», кивнув на мой биомонитор. — В городе комендантский час. Продажа геномов и оружия только через Башню, — на этих словах он кивнул за спину, видимо, на штаб «Искателей». — Если Башня не заинтересуется, тогда уже можешь сдавать в генотеки или ваши охотничьи. В остальном законы старые, не делай глупостей, и твоё пребывание в Хардервайке, может, и не будет приятным, но, по крайней мере, останешься живым.

После этого меня пропустили, а я даже растерялся слегка. Как-то слишком просто, будто и не маячит в округе угроза повстанцев. С другой стороны, может, «Искатели» как раз и не хотят жестить, чтобы не расширять эту угрозу. Типа всё тихо, мирно и прилично. Сами «Искатели», по крайней мере, так и выглядели: просто люди в форме и с оружием.

Пока я осматривался и искал адрес моего контакта в городе, не заметил ни фриков, ни тем более мутантов-ищеек. Зато увидел ведьму, которая следила за теми, кто покидал город. Вот их проверяли настолько тщательно, что даже небольшая пробка на дороге образовалась.

Немного покружив по городу и убедившись, что за мной не следят, оправился по адресу, который мне дал Датч. На месте уже проверил, что на меня не навесили метку, и только после этого зашёл в небольшой магазинчик (что-то среднее между сельмагом, где есть всё самое необходимое, и «фикспрайсом», где это всё настолько простое и фиговое, что ценник на всё одинаковый).

Лавкой управляла пожилая женщина по имени Эсра, которая, если я ничего не путаю, была какой-то родственницей, какого-то родственника Датча или женой какого-то родственника. В общем, седьмая вода на киселе, или как говорили здесь, седьмое наполнение бочки для последующей выдержки. В общем, скорее всего, я путал, но сути это не меняло: Эсра была милой женщиной, совсем не похожей на заговорщицу. Маленькая, полненькая, улыбчивая блондинка, у которой в руках самым страшным оружием можно было представить скалку, а не обрез, который она держала под прилавком.

В общем, мы быстро нашли общий язык, и, собственно, всё, что я узнавал о Хардервайке, я узнавал от неё. Первый день в городе я даже не вышел из лавки. Помимо разговоров, я прошерстил весь ассортимент магазина и обновил одежду. Ещё и про запас взял, учитывая, как всё быстро на мне рвётся. А вот с оружием была засада.

На руках (точнее, спрятаны в багажнике) у меня остались только «десятка» и G28, светить которые перед «Искателями» было рискованно, а брать с собой под землю — сомнительно. «Глок» не пережил поездку на шахту, а все мои нычки и запасы были далеко. Магазинчик Эсры оружием, к сожалению, не торговал, но, как говорится, она знала, где взять. Для этого не нужно было грабить склад «Искателей», или разбирать и без того скудные запасы местной ячейки повстанцев. Просто нужны были деньги. Я согласился, и как только наступил комендантский час, Эзра закрыла свою лавочку и куда-то меня повела по тёмным переулкам.

Со знанием дела повела. Так, что мы даже близко не встретили ни одного патруля. Оказались на задворках небольшой мастерской без вывески, постучали условным стуком, и уже через минуту нас втянула внутрь молодая женщина. Убедившись, что за нами никто не следил, она заперла мастерскую и проводила нас в подвал. А оттуда через потайную дверку в шкафу мы попали в обитель кустарного оружейного мастерства.

Явно несертифицированную и подпольную, как и всё вокруг. Чем больше я находился среди этих людей, тем больше они вызывали у меня ассоциаций с французскими подпольщиками времён Второй мировой. Они и говорили между собой по-французски. Эрса перед выходом надела берет, девушка, которая нас встретила, тоже была в берете. Одежда на всех в ретро стиле: рубашки, жилетки. Понимаю, что для них это была настоящая жизнь, но я пока чувствовал себя в каких-то киношных декорациях. И ассортимент предлагаемого оружия лишь добавил аутентичности к этому образу.

В мастерской делали «Стэны». Те самые британские пистолеты-пулемёты STEN, которые за копейки наштамповали более четырёх миллионов штук. Причём его делали не только на туманном острове, но в подвалах оккупированных стран. Неудивительно, что и досюда докатилось.

Простейшая конструкция из сорока семи деталей, а подвижных всего две: затвор и пружина. Всё остальное, буквально из того самого и железных палок. Боковой магазин на тридцать два патрона, никаких нормальных предохранителей и все прочие прелести производства, когда надо дёшево и быстро. Собственно, дёшево и быстро — это были единственные плюсы этого оружия. А минусы вытекали из этой же простоты, качества материалов и примитивной сборки. Отсюда плохой баланс, перегрев ствола, клины и спорная надёжность в рукопашном бою.

Собственно, передо мной оказалась целая полка с местными клонами того отчасти легендарного, но сильно спорного пистолета-пулемёта STEN Mk.II.

Но даже издалека было видно, что клон превзошёл оригинал в несколько раз. В первую очередь — материалы (местная суровая и надёжная сталь), во вторую — качество сборки. В третью — возможностью и временем для экспериментов с эргономикой и балансом. Пусть это была всё та же труба со стальной рамочной скобкой в виде приклада, и «дверным глазком» вместо прицела, но назвать это подвальной штамповкой язык не поворачивался.

За верстаком в мастерской сидел суровый усатый дед, мастеривший ножны для штыка. Он оторвался от работы и проследил мой взгляд, а потом молча кивнул, мол, пробуй, за результат отвечаю. Эзра потом рассказала, что его отец ещё на Земле собирал такие «Стэны» в оккупированной Дании, и продолжил это делать, когда попал на Аркадию. Принципиально ничего не менял, но внёс ряд улучшений.

Я взял средний из ряда, показалось, что он на меня смотрит. Взял и понял, что отпускать не хочу. Да, это совсем не то, к чему я привык. И не то, о чём мечтал. Но будь я скрипачом, наверное, также сейчас радостно тискал скрипку Страдивари.

В общем, надо брать. Компактный, лёгкий, простой в обслуживании, скорострельный, за надёжность ручается суровый дед — самое то, бродить по подземельям и работать на коротких дистанциях. А учитывая, что выбора всё равно не было, так, вообще, номер один в ТОП-списке. Калибр здесь девять миллиметров, патроны достать легко, а магазинов на соседней полке лежала целая куча. И, похоже, вдобавок предлагался штык, который я бы прихватил и без «Стэна». Этакая двадцатисантиметровая медицинская игла с заточкой, плюс десять сантиметров рукояти. Шкуру каймана пробивать должно со свистом, а может кого и покрепче.

Ценник объявили приличный — пятьдесят тысяч аркоинов за комплект из пистолета-пулемёта, четырёх магазинов, подсумка к ним и штык в ножнах. Но поторговаться я не успел, вклинилась Эрза и что-то начала тараторить на французском. Я только и смог различить отдельные слова, а точнее, имена как хорошие: Датч, так и плохие: Борей.

После чего дед хмыкнул и заново меня осмотрел. Хмыкнул ещё раз и невозмутимо повторил сумму в пятьдесят тысяч, а потом подошёл ко мне и ещё и штык забрал обратно. Выкинул его в ящик, стоявший в углу, а из недр верстака достал такие же ножны и протянул их мне. Что-то ответил возмущённой Эрзе и стал ждать моего решения.

Конечно, я согласился. Я бы и с первой версией штыка всё забрал, а за вторую мог бы ещё и доплатить. В ножнах был всё тот же штык (Sten bayonet mk I), только сделанный из металла Древних. Эрса сразу же прекратила шуметь, вмиг сделавшись очень довольной. Не знаю, что ей успел про меня рассказать Датч, но ей явно хотелось, чтобы я остался доволен местным гостеприимством.

Я легко расстался с деньгами, тут же обвешавшись новинками. Доплатил (уже с хорошей скидкой в тридцать процентов) за ящик с патронами и тут же снарядил два магазина. И сразу почувствовал себя лучше (буквально заряженным), расстраивало только отсутствие пистолета. Надо бы уже попробовать что-нибудь кастомное местное, что не растает в кислоте, не будет перекушено монстром и при этом не будет весить как «десятка».

Но здесь такое не производили даже на заказ. Зато заказ на ещё три «Стэна» приняли с удовольствием и даже без предоплаты. Шустрый точно захочет себе такой в коллекцию, да и Купер с Сапёром не откажутся.

Прежде чем покинуть мастерскую, мы обсудили Крысоловов. Если в Хэмстеде «путейцы» активно (хоть и тайно) участвовали в жизни города: контрабанда, шпионаж и прочие сомнительные делишки, то местные общаться с миром не стремились. Хотя представителей на поверхности держали.

Контактов с ними у деда, как и у Эсры не было. Только слухи и ряд гипотез, сделанных на слежке за «Искателями». Несколько дней назад в город приехал большой отряд сектантов. Конкретики не было, только два замеченных эпизода. Первый — закрытые наглухо машины, тонированные стёкла и быстрая разгрузка возле Башни. Второй — «Искатели» спустились под землю.

Дальше уже гипотезы: либо ушли на зачистку Крысоловов, либо, наоборот, сотрудничать. Первая, в принципе, могла объяснить, почему Крысоловы исчезли с улиц города. И мне эта гипотеза не нравилась. А вторая — мне просто не нравилась.

Так что на следующее утро я оставил шакрасика гостить у Эрзы и бродил по городу. Всматривался как в людей, так и в любые закорючки на стенах, в надежде увидеть знаки Крысоловов. Заодно изучал город и украдкой разглядывал «Искателей». Считал, оценивал, анализировал маршруты и зоны интереса. Прошёлся мимо всех развалин Древних. Нашёл те самые тонированные машины на парковке возле Башни, а вместе с ними и несколько грузовых фур с логотипами UNPA.

Ближе всего смог подобраться к забору вокруг больницы, полюбовался на колючую проволоку, прикинул способы проникновения. «Искатели», видимо, не предполагали, что кто-то в здравом уме захочет проникнуть в психушку. И охрана в основном была для того, чтобы никто не сбежал. А с водохранилищем было ровно наоборот, и я даже на километр не смог подойти, чтобы не вызвать подозрение у охраны.

Башню же проще всего оказалось изучить прямо с площади, поэтому я с чистой совестью решил совместить приятное с полезным и отправился на обед. Выбрал средненький ресторанчик, но с прекрасной террасой и видом на Башню. Заказал обед из трёх блюд, плюс компот. И, конечно, местного вискаря.

И позволил себе слегка расслабиться. Ждал, когда приготовят еду, крутил в руке стакан с виски, наслаждаясь его ароматом. Тонким, немного сладким с запахом нагретой на раскалённом солнце травы…

Стоп!

Я резко крутанулся. Даже чересчур резко, что чуть не перепугал официанта с моим заказом. Но за спиной никого не было, только едва уловимый шлейф, проплывшего, но ещё не растаявшего запаха. Тот самый, с которого всё началось, когда Кристина Рейнар вошла ко мне в больничную палату.

Я просмотрел площадь, вспомнил, что слышал звук проезжающей машины за спиной. Но машина уже свернула за углом, а среди прохожих ни одного похожего силуэта. Остался только едва уловимый запах, который явно выдавливал ароматище жареного мяса в руках официанта. Я второй раз его испугал, выскочив из-за стола и рванув по улице.

В руку уколол биомонитор, видать, меня так проняло, что подключился геном. Сразу же в ход пошёл сканер, и на полную заработало обоняние. Я же хищник, значит, и так след найду.