Фарги Падающая звезда

Глава 17. В поисках информации

— Братство Тьмы у него на жаловании! — воскликнул Кристоф, садясь за руль «Стрелы». — Как тебе это нравится? И что ещё нового мы узнаем об этом замечательном парне?

— Я ж говорила, что он тебе понравится, — усмехнулась я, присаживаясь рядом.

— О, да… Боюсь, что мне нечего возразить.

Была уже ночь, и темнота окутала этот мрачный район, но мощные фары спидера освещали дорогу достаточно хорошо, чтоб мы не раздавили кого-нибудь, потому что в столь поздний час жизнь здесь значительно оживилась. Кристоф даже не смотрел на экран бортового компьютера. Он просто всегда и в любом месте мог найти нужный путь. Это был его дар, которым он пользовался при любой возможности, хоть меня иногда и бросало в жар при мысли, что мы заблудимся в этом кошмарном лабиринте. Пару раз на нас пытались напасть с помощью ломов и ножей, но для спидера такие орудия были не опаснее, чем комариное жало, и мы проезжали мимо рассерженных аборигенов, не обращая на них никакого внимания.

Я то и дело косилась на мужа. Теперь мы с ним представляли собой поистине «сладкую» парочку. Пока он спал, я выпросила у Харви специальный пластырь и, наконец, заклеила разрывы на брюках, а потом он к тому же расщедрился и дал мне губку, пропитанную составом для ухода за кожаными изделиями. И, в конце концов, оказалось, что в том узле, который он притащил для Кристофа, был тщательно упакован роскошный и супермодный кожаный комплект из узких брюк и куртки с безумным количеством молний и заклепок. Короче, оба мы оказались затянуты в кожу, и вид у нас, по мнению Харви, был «прекрутейший». Муж поворчал для виду, что предпочитает обычные и желательно натуральные ткани, но, взглянув в зеркало, мгновенно заткнулся и минут пять вертелся, любуясь собой. По правде говоря, посмотреть было на что, но пусть теперь попробует заикнуться насчёт моих обтянутых коленок!

— Куда мы едем? — спросил он, поймав мой взгляд. — На комнату в мотеле не надейся. Я не в настроении.

— Жестокий! — проворчала я, не желая его разочаровывать. Он ухмыльнулся с довольным видом. Всё-таки иногда даже самые умные мужчины бывают ослами.

— Так куда мы едем? — повторил он.

— Понятия не имею, — пожала плечами я. — Это ты рвался на поиски информации. Это ты вытащил меня на улицу среди ночи. И это ты сидишь за рулём. Наверно, ты знаешь, куда мы едем.

— Ну, мы ж с тобой напарники, я просто не хочу принимать решения единолично.

— Ты уже принял.

— Точно. Я хочу пошататься по заведениям квартала Голубой Птицы. Известно, что Фарги довольно часто бывал там последнее время. Эдди назвал мне два бара. Думаю, что стоит заглянуть туда и осмотреться.

— Я не в восторге от этой идеи, — призналась я. — У меня там возникает такое ощущение, что я на чужой территории.

— Главное — не тушуйся. Остальное приложится.

Его оптимизм оказался не слишком заразительным, и я с мрачным видом смотрела вокруг. Мы, наконец, выбрались из района трущоб, и теперь обычные улицы Эйка казались мне суперсовременными широкими проспектами. Мне не хотелось ехать в квартал Голубой птицы, но ничего лучше я предложить не могла. К тому же, Кристоф был прав, Фарги не стал бы наведываться туда так часто без особых на то причин, и выяснить, что это были за причины, казалось совсем не лишним.

Мы свернули на улицу, которая выглядела довольно современно. По крайней мере, она была ярко освещена разноцветными огнями неоновых реклам. Фасад Голубой птицы выглядел если не привлекательно, то хотя бы вполне прилично. С десяток баров и около того ресторанов служили, в основном, для встреч и танцев. Сюда иногда заглядывали туристы, представители местной богемы и аристократы, не желающие слишком уж переходить границы дозволенного. Для любителей более острых ощущений здесь не было ничего интересного, зато в их распоряжении был весь квартал, нашпигованный подпольными клубами, домами свиданий и ещё бог знает чем.

В этот час и здесь было уже безлюдно. Впрочем, почти вся улица была заставлена машинами, и отовсюду неслась музыка, что означало, что мы подоспели в разгар веселья. Кристоф медленно вёл машину, ища место для парковки. Наконец, нам удалось приткнуть свой спидер почти в самом конце улицы.

— Придётся вернуться, — произнёс он. — Для начала зайдем в «Лесного эльфа», а потом попытаемся прогуляться вглубь этих джунглей.

Под симпатичной вывеской «Лесной эльф» скрывался небольшой уютный бар, где звучала приятная музыка, а моё появление не вызвало никаких отрицательных эмоций ни у посетителей, ни у бармена. Я даже заметила за столиками несколько женщин, примерно в таких же костюмах, что и у меня.

Подсев к стойке бара, мы осмотрелись по сторонам. Я не заметила ничего особенного, кроме нескольких заинтересованных взглядов, обращённых в мою сторону. Обычная забегаловка, как сотни и тысячи других во всех концах Объединения Галактики, разве что более чистая и менее людная.

Бармен, который тщательно протирал стаканы, заметив нас, оставил своё занятие и подошёл.

— Двойной виски со льдом, а даме — «Розовый рассвет», — произнёс Кристоф.

Бармен налил ему и принялся смешивать коктейль для меня.

— У вас сегодня не слишком людно, — заметил Кристоф, отпивая глоток из своего стакана. — Хороший виски.

— Другого не держим, — солидным тоном ответил бармен.

— Это правильно, — кивнул Кристоф. — У вас всегда так мало посетителей?

— Вечером здесь не протиснешься, а сейчас уже поздно. У нас редко сидят до утра. Пропустят стаканчик, и идут, кто домой, а кто дальше в квартал. Повторить?

Он смотрел куда-то мимо меня и, обернувшись, я увидела высокого парня с фиолетовыми волосами, забранными в хвост на затылке. На нём был костюм из лилово-синей замши и алая рубашка. Его можно было бы принять за человека, если б зрачки его ярко-голубых глаз не были длинными и узкими, как у кошки. Он улыбнулся мне, продемонстрировав острые хищные зубы, и кивнул бармену. Тот достал из холодильника тёмную бутылку с густой красной жидкостью и поставил перед ним.

— В такую ночь так хочется свежей крови… — низко прогудел парень и, присев в метре от нас, занялся своей бутылкой.

— Интересная у вас клиентура, — усмехнулся Кристоф, покосившись на вампира.

— Этот безобидный, — ответил бармен. — Работает на телевидении, играет в сериале ужасов, а по вечерам оттягивается здесь на консервированной крови.

— Часто к вам заглядывают любимцы публики?

— А кто вас интересует? — бармен в упор взглянул на него. Кристоф улыбнулся.

— Художник Фредерик Аль-Рагим.

— Которого убили?

Кристоф кивнул.

— Я ничего об этом не знаю, — покачал головой бармен. — И с какой стати я должен вам что-то говорить?

— Потому что Эдди сказал, что вы можете нам помочь.

— Эдди? — бармен выплеснул содержимое шейкера в высокий стакан и придвинул его мне. — Коктейль для леди. Эдди — это другое дело. Что вас интересует?

— Он, действительно, бывал здесь?

— Да. Заходил. Садился вон там в углу. Заказывал только шампанское, но никого к себе не приглашал. Просто сидел и смотрел вокруг. Иногда кое-кто из ребят подсаживался к нему, но долго не задерживались. Он давал понять, что ему итак не скучно. Уходил в полночь, иногда — позже. Всегда один.

— Может, он кого-то ждал или искал?

— Не похоже, Слишком уж задумчивый вид у него при этом был.

— О нём ещё кто-нибудь спрашивал? Тогда или теперь.

— Нет. Да его и узнать было трудно. Кое-кто принимал его за Эдди. Они были похожи, особенно с тех пор, как он стал носить эти кожаные шмотки. В любом случае на суперзвезду с обложек иллюстрированных журналов он уже мало походил. Ему явно было не до рекламных улыбок.

— Он был подавлен?

— Нет, скорее, слишком занят своими мыслями.

— Что-нибудь ещё?

— Пожалуй, это всё, что я могу вам сказать.

— Спасибо.

Кристоф положил на стойку банкноту в пять кредов, и мы, взяв свои стаканы, отошли и сели за тот столик, на который указал нам бармен. Из этого укромного уголка весь бар был как на ладони, и более удобного наблюдательного пункта представить было невозможно.

— Пролёт? — спросил Кристоф, доставая портсигар.

— Не думаю, — возразила я. — Кажется, я начинаю понимать, что он здесь делал.

— Наблюдал?

— Слушал, Кристоф. Он слушал мысли тех, кто сюда приходил. Он, как и мы, искал здесь какую-то информацию, но вот нашёл ли?

— Ты хочешь сказать, что он сканировал мысли посетителей?

— Не совсем так. Видишь ли, он как-то сказал мне, что иногда он слышит, что думают люди, без малейшего усилия со своей стороны. Ему даже приходилось выставлять защитную блокировку, чтоб избавиться от шумов. Фактически он и жил с этой блокировкой, поскольку был слишком погружён в себя, чтоб отвлекаться на чужие переживания. А здесь с просто снимал эту защиту и слушал.

— Он действительно был таким сильным экстрасенсом?

— Был, но насколько сильным был его дар, точно никто не знает. Его не обследовали по понятным причинам.

— Хорошо, мы знаем, что он искал здесь какую-то информацию. Но что это нам даёт?

— Не знаю. Разве что подсказку относительно того, каким контингентом он интересовался.

Кристоф снова посмотрел в зал.

— Золотая молодежь и богема?

— Скорее всего, молодежь. С богемой он имел возможность встречаться в других местах. Не забывай, что он сам был частью этой самой богемы. С аристократией он тоже был на короткой ноге, а вот эти девочки и мальчики бунтарского возраста редко бывают на раутах и богемных сборищах. Вечерами они ошиваются здесь.

— Отлично. Какой из этого следует вывод?

— Может, это как-то связано с Истинно Свободными? Наверняка кто-то из них бывал здесь.

— Возможно.

Я заметила, как вампир в синем долакал свою порцию и направился в нашу сторону. Улыбочка у него была довольно мерзкая, особенно если учесть, что клыки этак ненавязчиво торчали из пасти. При этом смотрел он на меня.

— Почему бы тебе не купить себе паранджу? — поинтересовался Кристоф утомлённым голосом. — У меня нет настроения заниматься истреблением вампиров.

— Я сама могу выбить ему пару клыков, — ласково улыбнулась я.

— Нет. Это испортит мой имидж. Такими вещами должен заниматься мужчина.

Вампир тем временем подошёл ко мне и, опершись на спинку моего стула, наклонился так, что я почувствовала исходящий от него запах крови. Я уже хотела посоветовать ему катиться подальше, как вдруг он прошипел на низкой ноте:

— Это был не тот бармен. Если вам дорога жизнь, то сматывайтесь сейчас же.

Его узкий раздвоенный язык скользнул по моей щеке, и он с довольным видом поплёлся прочь.

— Уходим, — произнесла я.

Мы встали и направились к выходу.

— Уже покидаете нас? — забеспокоился за стойкой бармен.

— Ваши безобидные клиенты слишком нахальны! — оскорблёно взвизгнула я, пролетая мимо.

— Да кончай ты! — крикнул мне Кристоф. — Ну, давай я вышибу ему пару клыков!

Видимо, он хотел сохранить этому симпатяге его убийственную улыбку, как, впрочем, и я.

Мы выскочили на улицу, и в следующий момент я услышала знакомый свист и почти инстинктивно толкнула Кристофа за ближайшую машину. В тот же миг раздалась серия маленьких взрывов, и машина содрогнулась, оседая на пробитых шинах.

— Пулемёт? — тревожно взглянул на меня Кристоф.

— «М-800». Ручной, но стреляет разрывными.

— Попадёт — мало не будет, — сделал вывод он и метнулся к следующей машине.

Стрельба продолжалась, а мы продвигались вперёд, надеясь добраться до «Стрелы», хотя мне больно было представить, во что превратится его бесценный корпус с единственным автографом Фарги. На какое-то время всё стихло. Мы ясно слышали топот на улице. Их было человек пять и, похоже, все вооружены.

— Где они? — раздался хриплый голос.

— Здесь! — звонко ответил другой над моей головой, и в тот же момент я увидела рядом ухмыляющегося парня в чешуйчатом комбинезоне с потрепанным «М-800» в руке. — Встать! — рявкнул он, обращаясь к нам.

— Ладно, — согласилась я и, резко поднявшись, вскинула руку с зажатым в ладони «оленебоем». Наверно, он даже не успел разглядеть, что это у меня, но исправно рухнул на землю, выронив свою пушку. Я резко развернулась и уже с двух рук начала палить по сторонам, сдвинув рычаг мощности до предела. В ответ раздалось два одиночных выстрела, но я ни в кого не попала. Лазерные лучи их впечатлили, и они дружно спрятались за те же машины, за которыми только что скрывались мы, но уже с другой стороны. Однако я успела рассмотреть этих патлатых парней в таких же, как и у первого, чешуйчатых комбинезонах.

— Бежим! — шепнула я, и мы бросились вдоль по улице. Вслед нам снова раздались пулемётные очереди. А тут ещё впереди появились силуэты, чересчур смахивающие на те, что мы оставили позади.

Путь к спидеру был отрезан. Я на мгновение замешкалась, но Крис схватил меня за руку и потянул куда-то в сторону. Будь он чуть менее стройным, точно не смог бы так легко протискиваться по этому коридору, представляющему собой просто щель между домами. Через несколько метров щель стала чуть шире, и мы смогли перейти на обычный бег. Впереди появился высокий каменный забор, но Кристоф, не задержавшись ни на секунду, перемахнул через него, и я последовала его примеру. Мы бежали по каким-то задворкам, напоминающим лабиринт, взбирались на низкие крыши, покрытые старой жестью, ныряли в нечто похожее на туннели, и этому не было конца. Я понятия не имела, куда мы направляемся, но мне оставалось только надеяться, что дар Кристофа в любой ситуации находить нужную дорогу, не подведёт его и на этот раз.

Внезапно он стянул меня с очередной низкой крыши и едва не зажал рукой мой рот.

— Тихо!

— Мы не оторвались? — изумилась я.

— Похоже, нет, — шепнул он, прислушиваясь. — Не знаю как, но они идут за нами. Ждать нельзя и прятаться бесполезно. Вперёд!

Этот сумасшедший марафон продолжился, я уже начала думать, что мы ходим кругами или, по меньшей мере, прошли половину Эйка, когда Кристоф нырнул в какую-то подворотню и вывел меня на улицу. Осмотревшись, я увидела вдалеке бледного морского конька из неоновых трубок, но он потянул меня в другую сторону. Я поняла, что он задумал.

— Мы не можем вести их к Эдди! — запротестовала я.

— Хорошо, — крикнул он на ходу. — Давай позволим расстрелять себя в упор.

Это был не выход и я, скрепя сердце, ринулась за ним. Мы подбежали к незаметной дверце, и он торопливо постучал условным стуком. Дверь тут же распахнулась, и на нас уставился давешний охранник-малгиец. Я, пользуясь правом женщины, прошмыгнула мимо него первая, а Кристоф, ворвавшись следом, захлопнул дверь и привалился к ней спиной. Малгиец тупо смотрел на него и, наконец, издал протестующий рёв. Занавеска из бус зазвенела, и из зала выглянул Эдди. Увидев нас, он вышел и жестом приказал охраннику пропустить Кристофа.

Вид у нашего приятеля был сногсшибательный: в алом трико и ярко-красной куртке с золотым шитьем, имитирующей гусарский мундир, с напомаженными и тщательно уложенными волосами и макияжем, столь искусно нанесённым, что я испытала лёгкий укол зависти, он держал в руках что-то вроде жезла или скипетра из золота с драгоценными камнями. При всей экстравагантности его облика, нельзя было отказать ему в одном. Он был чертовски привлекателен и, похоже, прекрасно знал об этом. Впрочем, сейчас ему было не до того.

— Что-то случилось? — спросил он.

— Похоже, да, — кивнул Кристоф. — За нами гонится какая-то шайка чешуйчатых прохвостов с пулемётами.

— А что вы сделали?

— Задали пару вопросов бармену из «Лесного эльфа». Но это оказался не тот бармен.

— Да, тот угодил в госпиталь с отравлением, а официант, который там работает, связан с Хотли Драконом. Но я и предположить не мог, что Хотли заинтересуется этим делом.

— Может, они не видели, куда мы забежали, — без особой надежды пробормотала я. Если новый бармен настучал на нас, то он должен был сказать и о том, что нас направил к нему Эдди.

— Вряд ли, — покачал головой тот, — у Хотли в банде есть нюхач. Он не хуже собаки идёт по следу.

Вид у него был расстроенный. Мне даже стало стыдно, что мы втянули его в эту мерзкую историю, а тут ещё в дверь снаружи посыпались удары. Малгиец яростно зарычал.

— Ладно, рано или поздно пришлось бы это сделать, — пробормотал Эдди. — Почему не теперь? — он подошёл к стене и отодвинул драпировку, за которой оказалась дверь. Открыв её, он кивнул нам. — Давайте сюда, а с ними я как-нибудь разберусь.

Я взглянула на него, и он показался мне слишком изнеженным, чтоб разбираться с таким сбродом, но Кристоф затолкнул меня в тёмный проём и, когда дверь за нами закрылась, пробормотал:

— Очень надеюсь, что он сможет постоять за себя.

Похоже, ему эта ситуация тоже внушала опасения. Мы не стали отходить от двери. Было хорошо слышно, как Эдди приказал охраннику открыть дверь и тут же отойти. Потом раздался шум, и в прихожую ввалились с десяток человек.

— Где они? — прохрипел уже знакомый нам голос.

— Кто они? — уточнил Эдди.

— Те двое: парень и с ним такая клёвая баба. Я знаю, что это ты навел их на «Лесного эльфа», так что, если хочешь сохранить свою физиономию, которая обошлась тебе так недёшево, колись!

— Я не знаю, о чём ты говоришь, Хотли, — устало произнёс Эдди. — Баба в моём доме? Я такими вещами не занимаюсь.

— Слушай, ты, придурок! Не думай, что я боюсь твоих покровителей! Или надеешься, что кто-нибудь из них назавтра вспомнит о тебе? Они и цветочка на твою могилу не принесут, потому что кандидатов на твоё место более чем достаточно. Если я не вытряхиваю из тебя душу, то только потому, что ты исправно платишь дань, а я не хочу лишаться такого источника дохода. Но за головы этих двоих мне заплатят куда больше! Где они, или я переверну вверх дном весь твой вертеп!

— Ты что, хочешь неприятностей? Хотли, за этой стеной в зале расслабляются такие люди, что если ты испортишь им отдых, они мокрого места не оставят не только от тебя и твоих выродков, но и от квартала.

— А теперь слушай ты, слизняк! Если я уйду отсюда без этих двоих, то завтра вернусь сюда и сожгу твою нору, а что сделаю с тобой, ты даже представить не можешь.

Тон у этого типа был более чем угрожающий, и Эдди, похоже, начал сдаваться.

— Слушай, Хотли, ты крутой парень. Я знаю, какая у тебя бурная фантазия, и моя шкура мне дорога, как и мой клуб. Но неужели мы не можем поладить? Сколько тебе обещали за этих двоих?

— Столько, что я смогу откупиться даже от судьи Риппера, если он попробует спросить с меня за твою шкуру, и у меня ещё останется на долгую и счастливую жизнь.

— От Риппера? — упавшим голосом спросил Эдди.

— Да твой старикашка даже пикнуть не посмеет против моего заказчика.

— Господи… — простонал Эдди. — Почему всё это вечно происходит со мной?

— Давай, малыш, будь хорошей девочкой, — издевательски произнёс Хотли. — Ты же всегда делаешь, что тебе говорят большие дяди.

— Вот это ты сказал зря… — проговорил Эдди. — Впрочем, и это уже ничего не меняет. Только, Хотли, я тебя прошу. Пусть всё будет быстро и легко. Не нужно причинять им боль.

— Ну, конечно! — заржал Хотли.

— Чёрт возьми… — прошептал Кристоф. — Слабак! Пошли вниз. Осторожнее, тут лестница.

Он подал мне руку, и я начала спускаться так быстро, как могла. В отличие от него, я не видела в темноте и оттого чувствовала себя совершенно беспомощной.

— Только б не стали палить сразу… — пробормотал Кристоф.

Мы остановились внизу. Я стояла, как слепая, и пыталась сообразить, что делать и куда идти. Наверху уже застучали по ступеням кованые ботинки наших преследователей.

— Мы в ловушке. Тут некуда идти. — Кристоф взял меня за руку и потянул вперёд. Через десяток метров мы наткнулись на каменную стену. — Теперь к бою!

Эти мерзавцы были уже внизу. Они топтались и рычали, но, к счастью, не стреляли. Может, им дали приказ взять нас живыми?

— Эй, Эдди! Ублюдок! Где тут включается свет? — захрипел Хотли.

Я подумала, что можно попробовать выстрелить на звук голоса, но что-то грохнуло и тот скудный свет, что проникал в подвал с лестницы, погас.

— Не нужно света… — раздался в нескольких шагах от нас голос Эдди. — Я вас отлично вижу.

И в следующий момент в темноте блеснул белый луч, и раздался вопль. Ещё одна вспышка и ещё один вопль, в ответ загрохотали беспорядочные очереди, на время осветившие зал, и я увидела сбившихся в кучу парней и Эдди, стоявшего со своим жезлом между нами.

— Хоп! — негромко произнёс он, и что-то заскрежетало.

Потом стало тихо. И вспыхнул свет.

Мы находились в сводчатом подвале, совершенно пустом, если не считать прозрачной стены, отделившей от нас бандитов. Один из них оказался за пределами этого «аквариума», и Эдди, не моргнув глазом, срезал его лазерным лучом, пущенным из жезла.

— Вы в порядке? — он обернулся и взглянул на нас. — Никакого риска! Действия этих идиотов можно просчитать на пять ходов вперёд со стопроцентной точностью.

— А если б они стали палить? — недовольно пробормотал Кристоф.

— Только не такой садист, как Хотли. Он всех и всегда берёт живьём, — Эдди посмотрел на бандитов, пытающихся проломить прозрачную стену. — Я даже должен вас поблагодарить за то, что вы привели их сюда. Мне пришлось бы поработать, чтоб собрать всю банду вместе, да ещё здесь. Прекрасное место, не так ли?

Я кисло улыбнулась. Эдди усмехнулся и, подойдя к стене, выдвинул из неё небольшой пульт. Он нажал на какую-то кнопку и по всему подвалу раскатились ругательства бандитов, усиленные невидимыми динамиками. Один из них, самый крупный и свирепый, даже попытался стрелять стену из автомата.

— Зря стараешься, — проговорил Эдди, взяв с пульта микрофон. Он подошёл ближе и ласкающим движением погладил перегородку. — Космические технологии. Прочность тиртанской стали и прозрачность воздуха. Жаль, что бликует, старое. Это великолепие из подвала замка старины Риппера. Знаешь, как трудно в нашем городе быть судьей! Всегда нужно иметь что-то про запас для чересчур закадычных друзей и надоевших врагов. Он показал мне как-то, хотел произвести впечатление. А я у него выпросил. Он ведь ни в чём не может мне отказать.

— Надеешься, что он отправит нас на гильотину? — прохрипел тот здоровяк, видимо, Хотли.

— Я не люблю делиться ни с кем удовольствием, — нежно с придыханием прошептал Эдди. — Слаб человек… Ты не выйдешь отсюда, Хотли. И не сообщишь своему заказчику, что не смог выполнить работу. Как печально… Но такова жизнь. Твоя ошибка в том, что ты не заметил изменения ситуации в квартале и вообще в жизни. Ты думал, ты здесь хозяин, потому что в мире правит грубая и тупая сила. Но на самом деле я уже давно контролирую здесь всё, потому что теперь дело за мозгами и технологиями. Всё получилось просто здорово. Я думал стравить вас с Псами Бейта или подкупить кого-нибудь из портовых крыс, чтоб они убрали вас поодиночке. Но мне повезло. И деньги целее.

— Ты не убьешь меня, Эдди, — осклабился Хотли. — Ты трус и всегда был трусом.

— Даже такому человеку, как я, надоедает бояться, — ответил Эдди. — Я убил троих, а сейчас прикончу и остальных. Ну, что бледнеешь? Каково жить в страхе? Неприятно, верно? Потому и надоедает.

Эдди отошёл от стены и задумчиво посмотрел на нас, но взгляд его был холодным и жёстким. Хотли испуганно смотрел ему в спину.

— Ну, послушай, Эдди, — пробормотал он уже совсем другим тоном. — Ну, мы же с тобой всегда ладили, а? Хочешь, я тебе заплачу? Сколько? Я отдам всё. И буду платить тебе дань. И буду на тебя работать. Я… Мы будем твоей охраной…

— Не хочется признавать, что твоё время ушло, верно, Хотли? — Эдди обернулся и вдруг подскочил к самой стене, так что бандиты отпрянули назад. — Ты не знаешь, как долго я ждал этого, Дракон Хотли! Как страстно я лелеял мечту однажды загнать тебя и твоих уродов в угол и увидеть в ваших глазах страх! Мне смертельно надоело трястись при одной мысли о швали с улицы! Но я не надеялся, что доживу до этого. И ты думаешь, что я откажусь от своей мечты? Хотли, ты знаешь, что такое мечта?

Бандит испуганно смотрел на него.

— Ты боишься? — тихо спросил Эдди, снова отступая. — Значит, бог ещё не покинул этот несчастный город. Или, может, он возвращается? Но ты его не увидишь, потому что скоро ты проснёшься в аду, и надеюсь, что твой ад будет похож на тот, в котором жил я.

— Эдди… — умоляюще забормотал Хотли, в то время как его приятели толпились вокруг и тупо смотрели по сторонам.

— Кто твой заказчик? — словно вспомнив о чём-то важном, спросил Эдди.

— Я не могу, — замотал головой бандит. — Он же убьёт меня…

— Ты итак умрёшь! — рявкнул Эдди. — Это решено! Но прежде ты скажешь мне, кто велел тебе убить моих друзей.

Он стоял перед прозрачной стеной в своем красном наряде и смотрел на пленника, которого обещал убить. В этом не было ничего гротескного, скорее, что-то жуткое. Из игривого паяца он вдруг превратился в безжалостного палача, и Хотли даже не пришло в голову попытаться выторговать себе хотя бы отсрочку.

— Это молодой Хулст… — потея, пробормотал он.

— Генри? — недоверчиво взглянул на него Эдди. — Зачем это ему?

— Я не знаю. Сперва он велел последить, не будет ли кто-нибудь расспрашивать об этом парне, художнике. А потом прямо сказал: двое — парень и девица. Дал приметы.

— Сколько он тебе обещал?

— Миллион кредов.

— Солидно… — Эдди опустил голову и, развернувшись, пошёл к пульту. Там он остановился и устало опёрся об него. В тот же миг раздались вопли, и в «аквариум» со всех сторон хлынули клубы серого газа.

— Эдди! — крикнула я, решив, что он случайно нажал что-то, но он молча взглянул на меня, и я поняла, что он знал, что делает.

— Эдди! — гремел из динамиков срывающийся отчаянный вопль Хотли. — Мы же всегда были друзьями! Я же даже не сказал никому о той девчонке, что ты купил у меня прошлым летом! Эдди, ты же знаешь, что бывает с теми, кто устраивает своим клиентам такие развлечения! Я всё понял, ведь девчонку больше никто не видел. Но я никому не сказал, Эдди! Никому!..

— Заткнись… — тихо произнёс тот и выключил динамики.

— Зачем ты это сделал? — спросил его Кристоф.

— Какая разница. Они уже мертвы… Идёмте наверх.

— Погоди, — остановил его Кристоф. — Ты ведь не уехал отсюда не потому, что боялся перемен, а потому что хотел отомстить, так?

— Я хотел отобрать у них этот город, Крис, — произнёс Эдди. — Они отняли у меня полжизни, детство, юность, честь, уважение к себе, всё, что могли отнять. И я не мог сбежать и оставить им всё это. Я не знал, как я буду действовать и буду ли вообще, но я хотел этого, хотел все пятнадцать лет, что провел на этой улице. Фредерик не верил, что я смогу. Он знал, что я трус. Он считал, что для меня лучшее — это сбежать и начать всё сначала, но я не мог. Я предпочитал сидеть у него за спиной и мечтать о мести. А потом его не стало, и я понял, что у меня больше нет сил бояться. Вот и всё.

— И ты убил десять человек.

— Это был единственный способ остановить их. Я не получил от этого удовольствия, которого ждал, но я не жалею о содеянном. Мне ещё многих придётся убрать с пути, чтоб добиться своего, но у меня есть время, и теперь есть силы.

— Это — порочный путь, Эдди.

— Предложи мне другой и, если он будет таким же надёжным, то я с радостью воспользуюсь твоим советом. Молчишь? Это Киота, Крис, это Луарвиг. И иначе здесь нельзя. Я не смогу спать спокойно, пока не буду уверен, что уже ни один ребенок в этом городе не сможет повторить мою судьбу. Пока это случается слишком часто. Идёмте, наконец, наверх. Мне нужно выпить.

Мы снова оказались в той же комнате, в которой я провела прошлую ночь. Трудно было представить, что прошёл всего один день. Эдди сел в кресло и сжал виски пальцами. Кристоф налил бренди и подал ему.

— Что это за девчонка, о которой он кричал? — спросила я.

— Девчонка? — Эдди взглянул на меня. — Ах, эта… Вы её видели.

— Твоя жена?

Он некоторое время молча смотрел мне в глаза, а потом кивнул.

— Она напомнила мне мою мать, такая же хрупкая и несчастная. Я привёз её сюда, и она долго пряталась по углам. Бог знает, сколько ей выпало пережить. Я никогда не спрашивал её об этом. Теперь всё хорошо. Очень хорошо, — он одним глотком осушил стакан.

— Почему ты её прячешь?

— Чтоб не растерять клиентуру, — усмехнулся он, но тут же усмешка сползла с его лица. — Я не хочу, чтоб кто-то знал о моих слабостях. Не хочу больше терять близких людей. Сперва родители, потом Фредерик… Кроме неё у меня никого не осталось.

— Я тебя понимаю, — задумчиво кивнул Кристоф, снова берясь за бутылку. — Я бы свою тоже запер, да только она любой замок откроет. Остаётся только перехватывать у неё противников…

— В самом деле? — улыбнулся Эдди.

— Сложно быть женатым человеком, — вздохнул Кристоф и плеснул в протянутый им стакан.

— Но приятно!

— Это точно, — Кристоф легонько стукнул своим стаканом о его. — За жён!

— Принимаю!

— Ладно, мальчики, я не люблю пьяных мужчин, — усмехнулась я. — Может, поговорим о делах? Эдди, кто такой Генри Хулст?

— Сын судовладельца Питера Хулста, — ответил он, откинувшись на спинку кресла. — Производит впечатление благовоспитанного юноши, но я-то знаю, что он собой представляет. Он бывает у меня. Страдает целым букетом комплексов и всё не может решить, как стать сверхличностью. Представить себе не могу, с чего ему понадобилась вас убивать.

— А с чего интересоваться теми, кто спрашивает о Фредерике?

— Ты думаешь, не причастен ли он к его убийству? Тогда в этом замешана политика. Очень большая политика.

— Ты можешь рассказать об этом?

— Конечно. В Луарвиге сейчас три ключевые фигуры. Келх V, семья которого традиционно хозяйничала в городе, теряет свои позиции. Дело в том, что, во-первых, он действует несколько по старинке, во-вторых, его соперников поддерживают весьма влиятельные силы. Питер Хулст опирается на преступность. Официально об этом никто не говорит, но знают все. Он прилетел откуда-то из космоса, привёз с собой совершенно сумасшедший капитал и быстро скупил все мелкие фирмы, которым Келх позволял питаться крохами со своего стола. Потом подгрёб под себя несколько преступных синдикатов. Похоже, опыт в таких делах у него был солидный. Несколько диверсий, саботаж, подкормка бастующих докеров — и он подвинул Келха и закрепил свои позиции. Было время, когда они хотели объединиться. Келх даже собирался жениться на Мирре, сестре Хулста, но в последний момент свадьба расстроилась, и они расстались врагами. Третье лицо — киотит Ластон. Многие считают, что он агент Конгресса. По крайней мере, он получает всё, что ему нужно, из-за пределов города и получает очень много. Если учесть возросшую долю Луарвига в осуществлении морских грузовых перевозок на планете, то можно понять озабоченность Конгресса и поверить в его желание прибрать эту долю к рукам. Все три противника достаточно сильны, чтоб держаться на плаву, и недостаточно, чтоб свалить соперников. Здесь есть два варианта развития событий. Либо двое объединятся, чтоб свалить третьего, что маловероятно, поскольку Келх считает ниже своего достоинства связываться с нелюдью вроде Ластона, а с Хулстом они враги на всю жизнь, Хулст же Ластону не верит ни на грош и, как тот ни пытается нащупать контакт с ним, ничего не выходит. Второй вариант, если один из соперников по какой-то причине выйдет из игры. Тогда расклад может измениться самым непредсказуемым образом и, возможно, в последней схватке кто-то и победит.

— Фредерик принимал во всём этом какое-то участие?

— Ну, это не у меня нужно спрашивать, — покачал головой Эдди. — Он знал всех трёх, его везде приглашали и везде он был своим человеком. Он постоянно расспрашивал меня, что о них говорят. Но он никогда и словом не обмолвился о своей позиции в этой истории.

— Да, конечно…

— Странно другое…

Тон Эдди заставил меня снова взглянуть на него.

— Что странно?

— Понимаешь, меня смутило, что Генри обещал Хотли такую сумму за ваши головы. Может, он блефовал, но если нет, то тут дело нечисто. Не только я знаю о его слабостях. Его папаша тоже в курсе, и он уже давно прикрыл для сыночка кредит. Генри получает не так уж много карманных денег, хотя… — Эдди задумчиво посмотрел на свои руки, украшенные дорогим маникюром, — последнее время он начал много тратить. Не явно, а тайком. Он закатывается в дорогие клубы, устраивает сборища для избранных. Он всегда скрывался в таких случаях, но сейчас… об этом знают очень немногие.

— Ты думаешь, его финансирует кто-то помимо отца? Келх или Ластон?

— Трудно поверить, что кто-то из них. Генри ненавидит Келха. Он боготворит тётку, а Мирра настраивать умеет. А Ластона он просто презирает. Может, появился кто-то ещё?

— А может Генри нашёл клад? — усмехнулся Кристоф.

— Я бы об этом узнал первым, — серьёзно заметил Эдди.

Сомневаться в этом не приходилось. Мы поговорили ещё какое-то время, но ничего интересного этот разговор не добавил. Потом Эдди сказал, что ему нужно идти вниз, сегодня «отрываются» слишком уж важные персоны, пообещал вернуться при первой же возможности и ушёл.

— Нужно, чтоб Джон им занялся, — посмотрев ему вслед, проговорил Кристоф. — Хороший парень, но может зайти слишком далеко.

— Ладно, я ему скажу, — кивнула я.

— Да я и сам могу, — пробормотал Кристоф, поднимая с кресла забытый Эдди жезл. — Что-то магическое?

— Да, вроде тех магических предметов, что предпочитает наш Сумрачный Гость. Унифицированный бластер «Веретено Кассандры», совмещённый с пультом дистанционного управления.

— Всё-то ты знаешь… А работа, кстати, неплохая и камушки настоящие. Корпус в стиле Фаберже. Где он берёт такие вещи?

— Там же, где и оборудование для своего подвала.

— Вот, дьявол! — Кристоф с досадой отшвырнул жезл и взглянул на меня. — Спать хочешь?

— Нет, у меня адреналин в крови кипит.

— Так, может быть, выпустим лишний пар? — ласково поинтересовался он, присаживаясь рядом со мной.

— Теперь я не в настроении.

— Негодяйка! — фыркнул он.

— У тебя на глазах только что убили десять человек, а ты!..

— Не велика потеря! И лучше их, чем нас.

— Да, на это возразить трудно…

Я закрыла глаза и вдруг снова как наяву увидела сводчатый подвал, изящного как статуэтка Эдди в алом трико и шитой золотом куртке, сжимающего в побелевших от напряжения пальцах смертоносный жезл, его чёрные, тонко подведённые тушью глаза, горящие холодной змеиной злобой. И нежный шепот с придыханием снова зазвучал в моих ушах: «Ты не выйдешь отсюда, Хотли»… Что бы сказал Фарги, увидев его в этот момент? Но тут же я вспомнила, с каким хладнокровием он сам расправился с Зумой Криги. Что может сказать Воин о своём ученике, сразившем десяток врагов? И всё-таки я его не понимала.

— Ты тоже изнежилась, дорогая… — словно прочитав мои мысли, произнёс Кристоф. Он снова взял жезл и принялся рассматривать его. — Забыла, что кое-где идёт война на выживание, и если не убьёшь ты, то убьют тебя. Я об этом забыл, и ты об этом забыла, а ведь обычно мы работаем именно в таких местах. Изнеженный запуганный мальчишка встаёт между нами и бандой головорезов, а мы спокойно на это смотрим.

— Это была его драка.

— Разве что…

— И всё-таки Фарги его недооценил.

— К счастью для самого Эдди. Сколько ему сейчас?

— Двадцать пять — двадцать шесть…

— Самый лучший возраст, чтоб наломать дров. Надо в самое ближайшее время поговорить с Джоном.

— Ну, вот, кажется, у бедного мальчика опять появился кто-то, кто о нём беспокоится, — пробормотала я. — Мир всё-таки не без добрых людей.

— Что означает эта ирония? — осведомился он.

— Объясняю. Как показали недавние события, этот несчастный ребёнок с лазерной погремушкой вполне может постоять за себя. Это первое. Джон уже обещал встретиться с ним и, уверяю, он отнесётся к нему вполне заботливо и серьёзно, потому что уж кто-кто, а Джон умеет воспитывать парней с проблемами. Это второе. А третье, это то, что это не Эдди, а нас с тобой за один день порывались скормить демонам, травили драконом, пытались взорвать и расстрелять из ручных пулемётов, заряженных разрывными пулями. Теперь понятно?

— Ну, хорошо, хорошо… — примирительным тоном проговорил Кристоф. — Хочешь, поговорим об этом?

— Нет. Мы сядем и будем очень сосредоточенно об этом думать, а потом поделимся своими соображениями.

— Ладно, — проявил он добрую волю.

Я устроилась поудобнее, закрыла глаза, сосредоточилась. И как-то очень незаметно для себя уснула. Проснулась я, укрытая пледом, и к тому же моя голова уютно покоилась на подушке с соседнего кресла, а рядом сидел Кристоф и с улыбкой смотрел на меня.

— Ты такая хорошая, когда спишь…

— Имеется в виду, зубами к стенке? — пробормотала я.

— Угу… Глядя на тебя в деле, иногда невозможно догадаться о том, что в семейной жизни ты просто ангел.

— Спасибо за изысканный комплимент… — я села и осмотрелась по сторонам. — А где Эдди?

— Всё ещё внизу, зарабатывает политический капитал. В поте лица играет на страстях и пороках, вытягивая из клиентуры деньги и информацию.

— Ты ещё можешь шутить такими вещами…

— Перестань! Ты не видела его там! У него талант и ему нравится этим заниматься. Капризный гений в кругу восторженных почитателей. Кажется, он уже давно научился делать только то, что ему хочется. Можешь говорить всё, что угодно, но это эпикурейство у него от Фарги.

— Бог знает, что ты несёшь, — проворчала я. — Тут есть кофе?

— Нет, зато бар полный.

— Б-р-р! — громко сказала я.

— А вот и наш гостеприимный хозяин, — сообщил Кристоф.

Дверь распахнулась и вошёл Эдди. Не взглянув на нас, он прошёл к креслу и тяжело упал в него. Я заметила, что он бледен.

— Какого чёрта им всем дома не сидится… — наконец пробормотал он. — Господи, сколько я выпил, а? Чего я только не пил, как только ни мурлыкал… Но кое-что я всё-таки узнал.

— Что именно? — спросил Кристоф.

— Один небольшой, но довольно любопытный факт. Может, он и стоит головной боли, но куда его пришить я не знаю. Думайте сами. Я не могу.

— Да что за факт-то?

— Только учтите, что это не проверено и не официально. Я полночи вспоминал юность, когда только и делал что наполнял стаканы, выслушивал слезливые исповеди и опустошал чужие головы и кошельки. Не считая, конечно, особых поручений, без чего, к счастью, на сей раз обошлось. Так вот, я полночи обхаживал Бига Тревора, закадычного друга Генри Хулста. Толком я ничего не понял, так какпришлось его основательно накачать, но иначе бы он ничего не сказал. Он проговорился о том, что бывал с Генри на каких-то молениях, упомянул завод, который сегодня, то есть вчера, взорвало Братство Тьмы, и сказал, что Генри зачастил в Храм.

— Подожди, ты думаешь, Генри бывал на молениях Истинно Свободных?

— Не знаю. Если они происходили на заводе, то, возможно. Но Братство Тьмы тогда взрывать этот завод не стало бы. И вообще, плевать на завод и на моленья! Генри ходит в Храм! Вот что странно…

— Странно, что он ударился в религию?

Я заметила, что Эдди начинает терять терпение.

— Да пусть ударяется во что хочет! Но это не католический храм, не мечеть и не китайская пагода. Это древний киотитский храм! Я не знаю, чему они там поклоняются и что делают, но точно знаю одно: что если б пришлось начать всё сначала, с одиннадцати лет, и мне предложили на выбор Голубую птицу или Храм, то я бы, не задумываясь, отправился сюда и считал бы при этом, что мне бешено повезло.