Фарги Падающая звезда

Глава 12. След Фарги

Я проснулась через несколько часов и никак не могла понять, утро сейчас или ещё ночь. Окон не было и из-за стен не доносилось ни звука. Я посмотрела на табло хронометра и убедилась, что уже почти день. К своему удивлению я не вскочила с твёрдым убеждением, что проспала много интересного и опоздала всюду, куда только можно опоздать. Мне вообще не хотелось шевелиться. Я словно лежала в тёплом уютном гнезде, закутавшись в нежную накидку из лебяжьего пуха, на которой поблескивали кружевные розы. Какое-то время я изучала её, вспоминая свой сон. Должно быть, спросонья я приняла за Фарги Эдди. Тем не менее, такая забота была мне приятна. Без особого желания я села и осмотрелась по сторонам. В комнате никого не было. Зато на стене висело зеркало, в котором я видела свою заспанную физиономию и встрёпанную прическу. Приведя себя в порядок, я вышла из комнаты, прошла по коридору и спустилась вниз по винтовой лестнице. Давешний охранник-антропоид мирно спал у двери на плюшевом коврике и как медведь сосал свою огромную лохматую лапищу.

В зале было тихо. Раздвинув занавеси из бусин, я вошла внутрь и оказалась в просторном помещении, оформленном богато и со вкусом.

Судя по велюровым диванам пастельных тонов, подлинным туркестанским коврам и изысканным хрустальным бра на обитых шёлком стенах, Эдди не бедствовал, и его клуб наверняка был самым престижным заведением в квартале. Сам Эдди и Кристоф расположились в этот момент в небольшой уютной нише в конце зала. Они сидели в креслах, и на столике между ними стояло несколько бутылок с дорогими винами, большей частью даже не откупоренных, два бокала и полная пепельница окурков.

— Выспалась? — негромко спросил Кристоф, когда я подошла к ним.

— Я — да. А вы, похоже, даже не пытались.

Я взглянула на Эдди, и он поспешно надел свои зеркальные очки, но я успела заметить, что глаза у него покраснели.

— Мне очень жаль, что Крису не удалось отдохнуть, — ещё более хриплым, чем обычно, голосом произнёс он. — Что до меня, то я привык спать днём, а не ночью.

— За прошедшие два года я отоспался надолго вперёд, — заметил Кристоф. — У нас к тебе будет небольшая просьба.

— Да? — я подсела к нему, и он мягко обнял меня за плечи.

— Эдди хочет, чтоб ты поговорила о нём с Джоном.

— Да, — кивнул тот. — Это всё, — он обвёл взглядом зал, — мне удалось сделать благодаря поддержке Фредерика. Я уже давно догадывался, чем он занимался, и, помогая ему, никогда не испытывал угрызений совести. Я мог бы по-прежнему быть полезен. Здесь бывают такие люди, и они болтают иногда о таких вещах…

— Я поговорю, — кивнула я. — Это, конечно, не моё дело, Эдди, но почему ты хочешь связаться с той организацией, на которую он работал?

— Не знаю, — он усмехнулся, и я вдруг подумала, что его мелкие зубы находятся в каком-то противоречии с улыбкой Фарги. — Может быть, боюсь остаться без поддержки. Я всегда чего-то боялся, всю жизнь… А, может, я хочу помочь тем, кто будет продолжать его дело. Фредерик не мог делать ничего плохого, он мог только бороться против таких подонков, как те, которые испортили жизнь мне и маленькому Кларку. Прими то объяснение, которое кажется тебе наиболее правдоподобным.

— Я приму оба.

— О’кей. Я пойду, распоряжусь насчёт завтрака, и вам пора трогаться, если вы хотите застать этого ублюдка Криги в его конторе. Ближе к полудню он обычно отправляется на охоту за привидениями.

Я проводила его взглядом до выхода из зала и включила радиобраслет. Снова откликнулся Джон. Он выслушал мою просьбу относительно Эдди и кивнул.

— Я думаю, что он действительно может быть нам полезен. Я уже думал о нём, но не знал, как подступиться, ведь Фарги использовал его не как обычного осведомителя. Здесь речь шла, скорее, о дружеской услуге. Теперь всё будет проще, особенно, если он догадывается, с чем это всё связано.

— Ты пошлёшь к нему надёжного человека?

— Я встречусь с ним сам. Мы немного знакомы. К тому же я не собираюсь заносить его в список платных агентов и передавать информацию Риксу. Не думаю, что это понравилось бы Фарги.

Кристоф, который слушал наш разговор с ревнивым интересом, удовлетворённо кивнул.

— Теперь о Зуме Криги, — продолжил Джон. — Оказалось, что это клиент Брая. Тот давно пытается добраться до этого ублюдка, да всё неудачно. Это очень хитрый мерзавец, который вовсю использует свои сенситивные и весьма внушительные способности для того, чтоб получать деньги и добиваться власти. Он сильный гипнотизёр и сведущ в биоэнергетике. В отделе паранормалов на него есть объёмное досье. Будь наша воля, мы бы давно уже притянули его вплоть до насильственной перестройки психики, но у здешней полиции на него ничего нет. Даже Мелис не трогает его.

— Боится?

— Может быть. Видишь ли, те, кто с ним ссорится, вскоре умирают от легочного кровотечения. Наши биоэнергетики считают, что он не брезгует методами психоэнергетических нападений.

— Проще говоря, сглаз? — уточнил Кристоф.

— Проще, — вздохнул Джон. — Но насчёт Мелиса, я не слишком верю, что он боится. Однако он обычный полицейский, не обучавшийся способам защиты психики. И если этот парень честно смотрит ему в глаза и говорит, что проблемы нет, то прямодушный ферг ему верит, даже не подозревая, что стал жертвой беспардонного внушения. Короче, кто этого Криги боится, кто попадается на его уловки, а кто иногда использует в своих целях, естественно, за приличную плату.

— Что-нибудь ещё? — спросил Кристоф.

— Брай велел вам не ходить к этому типу без него. Он считает, что это опасно, и я с ним согласен.

— Мы не можем ждать.

— Что изменит один час?

— Целый час? — нахмурился Кристоф.

— На рассвете на острове Пса Хью началась какая-то чертовщина с искривлениями пространства и оптическими эффектами, похожими на миражи. Браю пришлось вернуться на Остров Мертвецов, чтоб помочь группе наблюдения, которая занимается этим участком. Но не позднее, чем через час он будет в Луарвиге.

— Извини, но мы не можем ждать.

— Если Брай говорит, что это опасно, то это действительно опасно, — произнёс Джон, переведя взгляд на меня.

— Кристоф знает, что делает. Охота на ведьм — это одна из его основных специальностей.

— А для тебя?

— Национальный спорт.

— О’кей, — вздохнул он. — Но если с вами что-то случится, то Брай оторвёт мне голову, и от нашей группы в лучшем случае останется только половина. Да помогут вам Светлые Звёзды!

— Да… Он шутник, — пробормотал Кристоф, взглянув ещё раз на погасший экран радиобраслета.

— И оптимист к тому же, — добавила я.

В зал вошла симпатичная блондинка, которая к моему огромному удивлению не оказалась переодетым мужчиной. Она внесла большой поднос и, улыбнувшись нам, начала сервировать один из столиков. Вслед за ней появился Эдди, посвежевший и сменивший кожаный костюм на синие джинсы и алую майку с оскаленной мордой волка на груди. Он ещё больше стал похож на Фарги, но теперь это уже не казалось мне неприятным. Поблагодарив девушку, он проводил её взглядом до дверей и снова обернулся к нам.

— Я позвонил в контору Криги. Он будет ждать вас через час. Можете сказать ему, что хотите купить «Морское дно» старого Кларка, но вас беспокоит, что последнее время там слишком часто появляются мертвяки.

— Они действительно появляются часто? — уточнил Кристоф.

— В общем-то да. В нашем квартале всякая мерзость — обычное дело, и потому те, у кого есть деньги, обеспечивают для своих заведений магическую защиту. У Кларка денег не было. Его клоповник уже давно заложен.

— Кому, если не секрет? Мы же должны знать, у кого мы его покупаем.

— Вас об этом никто не спросит, но если вам самим любопытно, то деньги под залог этому пропойце давал я, и я действительно собираюсь продать эту развалину, чтоб вернуть хоть половину той суммы, которой пожертвовал.

— Ты давал ему деньги? — удивилась я.

— Конечно, он же был моим благодетелем, — ядовито усмехнулся он. — Именно у него я начинал свою головокружительную карьеру. И не думай, что это я подослал к нему вампира с мертвяком. Я хотел совсем другого.

— Чего же? — спросила я, опешив от злобы, прозвучавшей в его голосе.

— Я хотел вышвырнуть его на улицу, туда, где он меня подобрал. И больше ничего.

— Он получил своё, но никому от этого не стало легче, — тихо произнёс Кристоф.

— Мне стало легче, — сразу успокоившись, ответил Эдди. — И, прежде всего, мне стало легче дышать. Потому что меня больше не душит ненависть.

Через полчаса мы вышли на улицу. Между крышами домов ярко голубело чистое небо, и лучистое солнце заглядывало в узкий грязный переулок. Вдалеке, под почти незаметным в свете дня морским коньком всё ещё лежал скрюченный человечек в чёрном балахоне, а чуть стороне громоздилась куча тряпья, прикрывавшая наконец-то обретшего покой ригорца.

Эдди, который вышел, чтоб проводить нас до машины, посмотрел в ту сторону, и его тонкие, изящно вырезанные ноздри затрепетали, потом он поморщился.

— Этим лентяям даже в голову не пришло вызвать труповозку, — проворчал он. — Скоро весь квартал превратится в сточную канаву. Всё приходится делать самому.

Мы остановились возле «Стрелы», и Кристоф отключил противоугонное устройство.

— С этим Криги будьте поосторожнее, — проговорил Эдди, следя за его действиями. — И если что — стреляйте. Против пушки никакая магия не устоит.

— О’кей, — кивнул Кристоф. — И если что, мы позвоним.

— Хорошо.

Я забралась в салон, Кристоф приземлился рядом со мной за рулём. Машина беззвучно приподнялась на силовой подушке и двинулась вперёд. Обернувшись, я какое-то время смотрела на темноволосого мужчину в джинсах и яркой майке, так похожего на Фарги. Потом мы свернули за угол, и он пропал из виду.

— В каком случае ты собираешься ему звонить? — спросила я, удобнее устраиваясь на сидении.

— Если нам понадобится помощь, — ответил Кристоф. — Ты же не думаешь, что Инспекция предоставит в наше распоряжение свой спецназ? А Эдди в течение получаса может собрать маленькую армию отъявленных головорезов из уличных банд. Он вообще много чего может.

— Зачем тебе армия головорезов? — уточнила я.

— Для моральной поддержки. Но, скорее всего, она нам не понадобится, однако, ему это знать ни к чему. Если он хочет чувствовать себя нужным, то пусть чувствует.

— Психотерапия, — понятливо кивнула я и осеклась, встретив его взгляд.

— Чёрт возьми, Лора! Ваши рациональные миры порой так и сочатся цинизмом. Ну, неужели нельзя просто посмотреть на человека как на живое существо, имеющее не только разум, но и душу? Если тебе плохо, ты идёшь к друзьям и получаешь у них помощь!

— Да. Но это тоже называется психотерапией. Извини, если в этом слове тебе слышится что-то плохое.

— Я ненавижу научные термины…

— Охотно верю. Смотри на карту, а то мы заблудимся в этих трущобах и опоздаем на свидание с мистером Криги. Опаздывать нехорошо.

— Гораздо хуже то, что мы ссоримся с утра, — пробормотал он.

— Ты просто с завидной отвагой берёшь под защиту всех, кто тебе нравится. Но не волнуйся, Эдди произвёл на меня благоприятное впечатление, и от меня его защищать не надо.

— Ты уже забыла, как защищала от меня Джона, — усмехнулся он. — Мы с тобой не такие уж и разные, любимая.

Мы снова выехали на Старую дорогу, потом свернули на Портовую и с неё — на Дорогу Келха. Теперь, среди бела дня я увидела, как разительно отличаются два района, которые отделяет друг от друга эта автострада. Справа тянулись бесконечные кварталы грязных хижин и старых домов, над крышами которых вздымались тёмные строения портовых складов. А слева стояли, сомкнув ряды, аккуратные современные дома, отгороженные от улицы металлическими оградами, за которыми зеленели деревья и пестрели яркими цветами клумбы. Свернув на Бартонз-стрит, мы оказались на широкой улице, по обеим сторонам которой гордо высились сияющие небоскрёбы из стекла и бетона. Они отражали друг друга и яркое голубое небо, но надёжно укрывали в себе все свои тайны. На тротуарах появились богато и ярко одетые люди. Рядом с нами двигались дорогие машины. На углах бдительно следили за порядком постовые андроиды, обвешанные оружием и запрограммированные отвечать огнём на любое нарушение порядка. Мы миновали величественное здание ратуши, протянувшееся вдоль огромной пустой площади сверкающей стеной на добрые полкилометра, и снова оказались в окружении зеркальных башен.

— Это здесь, — сообщил Кристоф, сворачивая с проезжей части на просторную стоянку перед одним из небоскрёбов.

Мы вышли из машины и направились к высоким бронированным дверям. Укреплённая над ними видеокамера с демонстративным жужжанием повернула в нашу сторону свой поблескивающий объектив.

— Кристофер Джордан к мистеру Криги, — произнёс Кристоф, и дверь нехотя отъехала в сторону, пропуская нас внутрь.

Мы оказались в большом круглом холле, в котором чувствовался сильный запах, заставивший меня сразу же осмотреться в поисках гигантского слизняка. Их было целых два, грязно-лиловых, оставляющих влажный след на белом пластиковом полу. Я знала, что учёным пришлось немало потрудиться, чтоб доказать их разумность. И ещё о том, что они не понимают дипломатии и при любом удобном случае бьют по противнику мощными электроразрядами. На этих крупных экземплярах красовалась эмблема какой-то фирмы, судя по противной оскаленной морде в центре красного круга, специализирующейся на охране.

— Оставьте своё оружие в контейнере, — грозно прозвучало под потолком. — Оно будет возвращено вам при выходе из здания.

Из какого-то закутка бойко выехал жёлтый ящичек на колёсиках и подкатил к нам. Слизняки угрожающе направили на нас свои склизкие рожки-разрядники.

— Это обычная процедура, — пояснила я Кристофу. — Сдай кинжал, его потом вернут.

Он нехотя вытащил из ножен кинжал и швырнул его в контейнер. Я выпустила из кобуры на ладонь бластер и, незаметно отсоединив его от эластичной ленты выбрасывателя, положила туда же.

— Надеюсь, что вы выполнили наше требование, — грохнуло сверху. — Если впоследствии при вас будет обнаружено какое-либо оружие, вы подвергнетесь наказанию в соответствии с требованиями закона свободного города Луарвига. Тридцать восьмой этаж. Вас ожидают.

Впереди раскрылись серебристые дверцы лифта и слизняки, не разворачиваясь, расползлись в стороны, открывая нам дорогу. Стараясь не наступать на их влажные следы, мы прошли в кабину. Створки беззвучно сдвинулись. Я осмотрелась в поисках щитка с кнопками, но не обнаружила его. Кабина между тем, резко вздрогнув, понеслась вверх.

— Нас, действительно, ждут, — прокомментировал Кристоф.

Выражение лица у него было такое, что мне вдруг подумалось, что меры предосторожности, которые принимают обитатели этого дома, далеко не излишни. Он заметил мой взгляд и попытался улыбнуться, но в следующий момент, видимо, передумал.

— Предоставь вести разговор мне.

— Конечно, я ведь сдала свой бластер, — буркнула я.

Он усмехнулся.

Кабина остановилась, и дверцы разъехались в стороны, впуская нас в небольшой светлый холл, в котором за конторкой из розового пластика сидела хорошенькая, немного зеленоватая девушка с голубыми локонами и огромными фиолетовыми глазами. Пока я пыталась сообразить, к какой расе она принадлежит, Кристоф подошёл к конторке и, опершись на неё, взглянул на девушку.

— Моё имя Кристофер Джордан.

— Вас ждут, — одними губами улыбнулась она и вопросительно взглянула на меня.

— Это со мной, — пояснил Кристоф.

— Это меняет дело, — нахмурилась она. — О вашей спутнице нам ничего не известно.

— А обо мне?

— За вас поручился мистер Грандер.

— Грандер?

— Эдди Грандер, — раздалось откуда-то сбоку и, взглянув туда, мы увидели высокого мужчину лет сорока на вид. Он был облачён в странное одеяние грязно-серого, почти чёрного цвета, что-то среднее между мантией и плащом. На нём были чёрные брюки и длинные кожаные сапоги. На поясе висел меч, хотя явно не боевой. Его бледное лицо было украшено или скорее изуродовано разноцветными декоративными шрамами, тусклые волосы были зачёсаны назад, обнажая высокий лоб с залысинами, и падали прямыми прядями на плечи. Взгляд у него был пронзительный и неприятный, но ещё более неприятной была его улыбка.

— Эдди Грандер, — повторил он. — Несравненный и неподражаемый Эдди, король самых грязных оргий Луарвига, неутомимый скупщик краденного и поставщик хорошеньких мальчиков для хозяев района Лунн. Он позвонил и сказал, что у вас есть какое-то дело ко мне. Я стараюсь не иметь дел со всякой швалью, но Эдди того и гляди выберется из трущоб и превратится в мистера Грандера, а там, глядишь, и в советника Грандера. Он стремительно взбирается наверх, этот маленький негодяй. С ним приходится считаться… Всё в порядке, Эзала, — обернулся он к своей секретарше. — Просто мистер Грандер в упор не видит женщин. Они не в его вкусе. Прошу вас, господа!

Он распахнул перед нами двустворчатые двери, ведущие в просторный полутёмный зал. Войдя, я сразу же почувствовала себя несколько неуютно. Дело было не в том, что здесь не было окон, не в чёрных драпировках на стенах и таком же чёрном толстом ковре на полу. Даже не в странных сосудах, наполненных густой желтоватой жидкостью, которые стояли на тёмных подставках то здесь, то там, и в них тускло отсвечивало что-то странное, на что мне никак не хотелось смотреть. Неприятное ощущение навевала сама атмосфера, царящая в помещении. Она вызывала озноб, хотя было совсем не холодно. Я чувствовала присутствие чего-то злобного, опасного и тёмного.

Зума Криги запер за нами дверь и решительно прошёл к своему огромному столу.

— У меня не так много времени, — произнёс он, сев. — Я вижу, что вам не понравилось то, что я говорил об Эдди. Я прекрасно распознаю человеческие эмоции. Это помогает мне в работе. Но я надеюсь, что моя прямота не скажется на наших деловых отношениях. Итак?

— Я собираюсь купить некое заведение в квартале Голубой Птицы, — сообщил Кристоф, садясь напротив него и доставая портсигар. — Но меня смущает, что последнее время там слишком часто появляются кадавры. Только вчера последний владелец этого заведения был растерзан таким мертвяком. Короче, я хочу, чтоб помещение было очищено. Мне посоветовали обратиться к вам.

— Любой чародей установит вам магическую защиту, — ухмыльнулся Криги. — Я не чародей.

— Мне это известно, — Кристоф щёлкнул зажигалкой и прикурил. — На кой-чёрт мне нужна магическая защита от внешних вторжений, если я не уверен в том, что внутри чисто. Знаете, это очень неприятно, вдруг почувствовать у себя на шее чьи-то ледяные пальцы.

— Да, ощущение отвратительное, — задумчиво кивнул тот. — Я согласен проверить это ваше заведение. Но я предупреждаю, что, если я ничего не найду, вы всё равно должны будете выплатить мне гонорар по полному тарифу.

— Без проблем.

— Ладно, — Криги откинулся на спинку кресла и, прищурившись, посмотрел на Кристофа. — Что это за заведение?

— Ночной клуб «Морское дно».

В следующий момент я заметила, как что-то изменилось. Зума Криги резко выпрямился, его лицо стало бледным, а шрамы на нём потемнели. Его глаза впились пылающим взглядом в лицо Кристофа.

— Старый Кларк мёртв?

—Да, — Кристоф сидел, расслабившись, и из-под опущенных ресниц наблюдал за собеседником. — Кларк мёртв. И забыт… Вы берётесь за это дело?

— Нет, — Криги медленно поднялся. — Это дело меня не интересует. Поищите кого-нибудь другого.

— Разговор ещё не окончен, — возразил Кристоф, устраиваясь удобнее. — Почему бы вам не объяснить причину вашего отказа?

— Я не обязан этого делать.

— Конечно, нет. Впрочем, всё итак ясно. Страх. Я только не понимаю, чем он вызван. Что вас испугало, мистер Криги?

— С чего вы взяли, что я испугался? — с лёгкой полуулыбкой спросил тот.

— Я тоже прекрасно распознаю человеческие эмоции. Это действительно помогает в работе.

— Грандер сказал, что вы — археолог.

— Так оно и есть. Но это только одна из моих многочисленных специальностей. Давайте вернёмся к «Морскому дну».

— Оно меня не интересует!

— Зато оно интересует меня, — отрезал Кристоф,

Криги бросил на меня злобный взгляд.

— Вы ведёте себя очень опрометчиво. Никто не может придти сюда и угрожать мне,

— Разве вам кто-то угрожает? — спросил Кристоф, — Бог мой, да кто ж вас так напугал?

— Убираетесь! — зарычал Криги, но вдруг замер. На его лице появилась жуткая кровожадная улыбка. — А впрочем, нет! Кто, кроме этого слизняка Грандера знает, что вы здесь?

— Пара-тройка ребят знают, а что?

— То, что вы отсюда не выйдете.

Он медленно попятился назад и, отойдя к стене, дёрнул за шнур, свисавший из-под драпировки.

— Вот чёрт… — пробормотал Кристоф, вставая и запуская руку в задний карман брюк. — Послушайте, Криги, может, обойдемся без крови? Нам только нужно кое-что узнать.

— Моё божество требует жертвы, — с неприятной, но вполне осмысленной усмешкой объявил тот.

— Какое божество? — устало поинтересовался Кристоф.

— Я сам своё божество.

— Ну, это я ещё могу понять, — пробормотал Кристоф, оборачиваясь ко мне. — Я сделал всё, что мог.

— Вы собираетесь нас убить? — спросила я, обратившись к Криги.

— Это доставит мне удовольствие, — серьёзно произнёс он.

— Но почему?

— Я не собираюсь ничего вам объяснять. Я собираюсь смотреть, как вы умрёте.

— Но пока у нас ещё есть время…

— Сзади! — крикнул Кристоф, и я едва успела увернуться от длинных загнутых когтей, готовых вцепиться в мою шею.

Упав на пол и откатившись в сторону, я увидела секретаршу Криги, которая оскалив длинные жёлтые клыки и выставив вперёд чешуйчатые лапы с когтями, снова ринулась на меня.

Это был женский демон Хрутера. Теперь я вспомнила, кем она была, но легче мне от этого не стало. Снова увернувшись от её когтей, я ещё дальше откатилась в сторону и услышала звон стекла. Краем глаза я видела, как взрываются стоящие на возвышениях сосуды, и вместе со студенистой жидкостью из них вываливается на пол что-то длинное, извивающееся и склизкое. Я сама никак не могла дотянуться до своего меча. Мне приходилось уворачиваться от зеленоватой бестии, и притом я никак не могла выбрать момент, чтоб хотя бы подняться на ноги. С хриплым рычанием она бросалась на меня, пытаясь зацепить когтями. Я прекрасно понимала, что если ей это удастся, она в считанные мгновения разорвёт меня на части, потому отползала так быстро, как могла. Но в какой-то момент я почувствовала за спиной движение, и что-то длинное и мокрое попыталось обвиться вокруг моей шеи. Отбросив это что-то резким ударом, я увидела над собой оскаленную морду демоницы и поняла, что на сей раз мне уже не увернуться. Откинувшись на спину, я подогнула ноги и со всей силы ударила ими в грудь Эзалы. Резкая боль обожгла мне голени, но бестия отлетела в сторону и тут же издала пронзительный вопль. Я увидела, что из её груди торчит окровавленный клинок меча. Она упала вперёд и Кристоф, вырвав Экскалибур из её тела, привычным движением отсёк ей голову.

Он весь был покрыт кровью и какой-то отвратительной слизью.

— Прочь! — рявкнул он, взглянув на меня, и замахнулся мечом.

Я опешила, а он резко нагнулся, схватил меня за плечо и, оттолкнув в сторону, ударил остриём в пол. Посмотрев туда, я увидела разрубленную пополам толстую змею с безглазой головой и пастью, полной острых зубов.

— Эта, кажется, была последняя, — пояснил он, взглянув на меня и, взяв под локоть, помог встать.

Зума Криги стоял всё там же возле стены и мрачно смотрел в нашу сторону.

— Весь этот фейерверк в нашу честь? — спросил Кристоф, обернувшись к нему.

— Ты умрёшь! — крикнул тот. — Я только увидел тебя, сразу понял, что ты враг моего мира. В тебе есть сила, которую не положишь в контейнер и не скроешь в кармане. Я бы выжег твой мозг и вырвал сердце, но я трезво оцениваю свои силы. Я знаю, чего я могу достичь и чего не могу. Эзала и фиргийские мурены — это небольшая жертва, которую можно принести на алтарь твоей смерти.

— Твой бог ненасытен, — произнёс Кристоф. — Что там у тебя ещё в запасе?

Криги поднял руку и щёлкнул пальцами. Тут же одна из драпировок отлетела в сторону, и из-за неё появилось какое-то тёмное существо, которое я не могла разглядеть в полумраке зала. Лишь красные глаза горели из темноты, излучая ярость. В тишине раздался мощный рёв и в тот же момент Кристоф метнул меч. Рев перешёл в хрип, и теперь лишь рукоятка эфеса слабо поблескивала на фоне тёмной стены.

— Это была иллюзия, — усмехнулся Криги. — А это — реальность.

Рёв снова сотряс тишину, и из стены рядом с мечом выступила тёмная тень с красными глазами. Она шагнула вперёд, и я увидела ряд острых зубов в огромной пасти.

— Экскалибур, — тихо произнёс Кристоф, вытянув руку, и чудовище взвыло.

Что-то ударило его в загривок и швырнуло на стол. Это был меч, спешащий на зов. Он сбил чудовище с ног и привычно лёг в ладонь Кристофа. В следующий момент по клинку пробежал призрачный голубоватый огонь, заставивший вспыхнуть древние руны, начертанные на потемневшем металле, и Кристоф с силой опустил его на затылок демона. Вспышка синего пламени заставила его отшатнуться. Чудовище исчезло, и Кристоф снова взглянул на безмолвного Криги.

— Нечасто в наше время встретишь настоящего охотника за демонами, — усмехнулся тот. — Что ж, великая цель требует великих свершений. Попробуй справиться с этим…

Он поднял над головой какой-то предмет, похожий на огромное тёмно-синее яйцо.

— Что это такое? — Кристоф встревожено взглянул на меня.

— Лакнийский змей, — прошипел Криги. — Я очень дорого заплатил за этот экземпляр. Пришло время пустить его в дело.

— Лакнийский?

— Уходим, — пробормотала я, хватая мужа за руку.- Быстрее!

Я потащила его назад, но дверь была заперта. Я с яростью ударилась об неё, и услышала позади хохот Криги. Он выбежал из-за своего стола и остановился в центре зала, посреди учинённого разгрома, осколков стекла, обрубков инопланетных мурен и луж странной слизи.

— Вы никуда не уйдёте! Я остановлю вас во славу моего бога!

И он швырнул яйцо об пол. Грохот сотряс, казалось, всё здание. Вглядываясь в клубы едкого тёмного дыма, я ещё надеялась, что его надули, что кровожадные и тупые драконы из катакомб древнего Лакна давно вымерли. Даже в иные времена, когда сила была на моей стороне, а тыл всегда прикрывали воины великой Бергарской цивилизации, битва с лакнийскими змеями была тяжёлой и кровавой, а теперь…

— Отойди назад, — велела я, доставая Налорант и выпуская из эфеса сияющий луч клинка.

Дым рассеивался, и я увидела знакомые очертания дракона с острыми, как бритва, двойными крыльями. Этот, впрочем, был не так велик, и всего с двумя головами. Но я была уже не Лорна Бергара, и для меня даже этого детеныша было много. Кристоф взглянул на меня и отступил. Я шагнула вперёд, чувствуя обжигающее дыхание дракона, под когтистыми лапами которого скрипели плиты пола. Он развернул обе морды в мою сторону и вытянул вперёд шеи. Огненные глаза горели, и из смрадных зубастых пастей извергалось прозрачное пламя.

Я отчаянно пыталась сообразить, что делать. Я не помнила, как можно поразить лакнийского змея. Единственным моим козырем был лучевой меч, который мог удлинить клинок на любое расстояние и разрубить всё, что встретится ему на пути. Но если я ошибусь, то не успею ничего сделать. Змеёныш был неопытен, и ему не хватало простора в этом низком зале, но как только он освоится… Нужно было поторопиться. И тут я, наконец, вспомнила, что обе головы нужно отрубить одновременно, потому что если отрубишь сперва одну, то вторую отрубить уже не успеешь. Именно поэтому против лакнийского змея всегда выходило несколько воинов. А я была одна, потому что клинок Кристофа не подходил для этого дела.

— Попробуй открыть дверь, — пробормотала я сквозь зубы.

— Там не дверь, — произнёс Кристоф. — Там плита из броневой стали. Она упала в тот момент, когда взорвалось яйцо.

— Почему мы не дождались Брая…

— А что бы он сделал в такой ситуации?

Низкий рёв дракона снова разорвал тишину, и он пополз к нам, выворачивая когтями плиты из пола и обдавая нас жаром. Я попятилась назад и действительно наткнулась спиной на гладкий прохладный металл. Кристоф прижался к плите рядом со мной, но особого страха на его лице я не заметила. Он лихорадочно соображал, что можно сделать. Мне стало стыдно за свою растерянность. Я стиснула зубы и сжала пальцами эфес Налоранта. И тут же что-то гулко ударило в плиту. Я услышала лязг металла.

— От двери! — крикнула я и откатилась в сторону.

Кристоф отскочил прочь, и тут же раздался ещё один взрыв. Вернее, мне только показалось, что это взрыв. Широкие белые лучи как пушинку сорвали со стены бронированную плиту, и она обрушилась на неистово ревущего дракона. По залу пронёсся обжигающий ветер, и я увидела чёрную фигуру, появившуюся в проёме. Невидимые потоки развевали чёрный, мерцающий множеством молний плащ и раздували густые чёрные кудри. Глаза вошедшего мрачно сверкали, а губы были сжаты в тонкую линию. Он вскинул вверх узкую бледную руку и произнёс на неизвестном мне языке:

— Ала куранта лэпира! Соула! — его голос перешёл в лёгкий свист, он выбросил вперёд другую руку, и с его длинных пальцев сорвалась золотистая молния, превратившаяся в пылающий шар, ударивший в лакнийского змея. Пламя и удушающий дым заполнили всё вокруг. Едва не теряя сознание, я слышала мелодичный голос, произносивший заклинания, ни одно слово из которых я уже не могла разобрать.

Дым быстро рассеялся, и в зале посвежело. Зума Криги в ужасе стоял посреди своего кабинета перед жирным пятном копоти, расползшимся по вывороченным плитам пола, тем, что осталось от его реликтового змея. Он поднял глаза на пришельца и отшатнулся, встретившись с его холодным сумрачным взглядом. А тот снова взмахнул рукой, и Криги отшвырнуло назад невидимой волной. Его приподняло над полом, он закричал и тут же упал вниз, распластавшись на своём огромном столе. Его соперник чуть повернул голову и мрачно взглянул на меня.

— Как ты думаешь, почему я запретил вам ходить сюда без меня?

— О, Брай! — только и смогла, простонать я.

Он подошёл ко мне и подал руку. От одного прикосновения его сильных пальцев мне стало спокойнее.

— Я так перепугалась, — пробормотала я, поднимаясь. — Никто ж не знал, что у этого придурка есть лакнийский змей!

— Подумать только, какая неожиданность! — съязвил Брай. — Он контролировал демонов, и это было вам известно. Зачем лезть в зубы волку?

— Не говори плохо о волках, — попросил Кристоф, подходя к нам. — Поздравляю с эффектным появлением!

— Рад, что тебе понравилось. Я долго репетировал. Только не заговаривай мне зубы. Какого чёрта вы пошли сюда одни?

— Мы ничего не знали про реликтового дракона, — снова начала я, но Кристоф меня перебил:

— Демоны — это моя специальность. Я могу их крошить легионами. Только бы рука не устала. Но инопланетный динозавр — это совсем другое. Тут важен подход, знание анатомии, психологии животных!

— О, замолчи! — простонал Брай. — Как только ты начинаешь трепаться, у меня полупроводники плавятся! Кстати, о полупроводниках, — он взглянул на свою наручь и откинул щиток, прикрывающий датчики энергетического потенциала. — Перерасход! Деструкция динозавра и плюс ассенизация помещения.

Он с досадой захлопнул щиток и запустил пальцы в свою кудрявую чёрную шевелюру. Потом осмотрелся по сторонам.

— Но разгром по первому классу! Джерри бы завял от зависти. Жаль, что это не моё амплуа.

Он прошёл к столу, аккуратно обогнув чёрное пятно на полу, и посмотрел на Криги, застывшего с открытыми глазами и перекошенным в безмолвном крике ртом. Брай пощупал его шею и удовлетворенно кивнул.

— Жив. Так чем вы его так рассердили, что он израсходовал на вас весь арсенал своей живности?

— Трудно сказать, — пожал плечами Кристоф, — но завелся он после того, как мы упомянули о «Морском дне» и сказали, что старый Кларк мёртв. Ну, а уже после он начал говорить что-то о том, что сразу меня раскусил, и дело всей его жизни отправить меня к праотцам.

— Занятно, — пробормотал Брай и полез в подсумок, висящий у него на поясе.

Достав оттуда эластичный обруч, оплетённый проводами, он надел его на голову Криги, а сам откинул щиток на другой наручи. Там оказался экран компьютера и маленькая клавиатура. Какое-то время Брай сосредоточенно стучал по клавишам и переключал какие-то кнопки на своём левом плече.

— Больше нельзя, — произнёс он наконец и захлопнул щиток. — Ментоскопирование не проходит, у него мощная блокировка даже в бессознательном состоянии. Я вышел на максимум возможного давления. Если увеличить мощность, мы сожжём ему мозг.

— Не велика потеря, — пожал плечами Кристоф, а когда Брай молча взглянул на него, усмехнулся: — Я пошутил.

— Я так и подумал, — Брай задумчиво взглянул на неподвижное тело на столе. — Нам действительно нужна эта информация?

— Эдди сказал Фарги о нём, и тот намеревался нанести ему визит. Больше у нас пока ничего нет.

— Хорошо, — с явной неохотой кивнул Брай и, чуть шевельнув пальцами, произнёс: — Поднимайтесь на тридцать восьмой этаж.

Только сейчас я заметила, что его пальцы оплетены тончайшей паутинкой поблескивающих проводков. Сдернув с головы Криги обруч ментоскопа, он швырнул его на стол рядом, и сел в кресло, каким-то чудом всё ещё стоявшее на месте.

— Как бы мне хотелось забрать этого мерзавца на Остров Мертвецов и там потолковать с ним по душам.

— Почему нельзя? — осведомился Кристоф, присаживаясь на край стола.

— Потому что наша героическая Инспекция не практикует таких грязных методов, как похищение людей. Ну, без особой необходимости, понимаешь?

— Ага.

— Вот именно. Мне Джонни такой скандал устроит, а уж от Рикса вовсе не спастись будет.

— Джонни? Скандал? — удивился Кристоф.

— Ты, брат, его не знаешь. Он только с виду неказист. Вот уж кто у нас лев вкупе с сумрачным гостем… Так что придётся этого чудодея пока на воле оставить, — Брай почти влюблённо взглянул на Криги и ласково добавил: — Но рано или поздно я до тебя доберусь, гад ползучий.

На какое-то время воцарилось молчание. Брай задумчиво и мрачно изучал застывшее лицо Криги, а Кристоф с любопытством рассматривал его самого.

— А что это за заклинания ты произносил? — неожиданно спросил он.

Мне показалось, что Брай смутился. Он как-то быстро отвёл глаза и усмехнулся.

— Это долгая история.

— Да, и наверно очень интересная, — улыбнулся Кристоф. — Я, кстати, должен высказать тебе комплимент. Много я видел чародеев, но не все были так убедительны, как ты. Знаешь, это появление в сверкании молний и грохоте грома…

— Электроника — вот моя магия, — ответил Брай. — Я люблю выдумывать все эти штуки, визуальные эффекты, оружие, защиту и прочее. Может, я уже слегка вжился в образ, может, производит впечатление вся эта галиматья, которую я по привычке твержу к месту и не к месту. Но это — всё. Я технократ и не имею даже тени каких-либо экстрасенсорных способностей.

— Подумать только… Просто ирония судьбы!

— Судьбы? Эту судьбу звали Фарги. Вот уж кто сам не свой был поиронизировать. Я тебе расскажу об этом на досуге.

Я слушала их болтовню, бродя по залу и изучая следы учинённого разгрома. Я смотрела на убитую Кристофом демоницу и изрубленных мурен, вспоминала демона с огненными глазами и двуглавого лакнийского змеёныша. И меня мучила одна мысль. Почему Зума Криги выплеснул на нас всю эту магическую живность, и даже не попытался воздействовать на нас эмпатически? Ведь именно от этого предостерегал нас Джон. С помощью внушения и психоэнергетической агрессии Криги раньше справлялся со всеми противниками. Или он пытался воздействовать и на нас, но не смог пробиться сквозь естественную блокировку? Я покачала головой, я помнила, как однажды мне пришлось сопротивляться ментоскопированию. Это было болезненно и требовало больших усилий. А воздействие сильного эмпата куда изощрённей и мощней, чем обычная ментоскопия. Да и Кристоф совсем не так давно научился блокировать сознание. До нашей встречи он вообще не знал о возможности такой блокировки и пока ещё не достиг того высокого уровня защиты, какой обеспечивает направленное кодирование в системе с тренингом, применяемыми при подготовке земных космолётчиков и космодесантников. Значит, Криги и не пытался воздействовать на нас. К тому же… Я снова осмотрелась по сторонам. Его поведение было странным, почти истеричным. Он был напуган, но потом в нём вспыхнуло чувство мести. Он говорил, что хочет уничтожить Кристофа, как врага, но что он, Криги, мог знать о Кристофе, если не заметил, что я обладаю той же силой, что и он? Он пытался отомстить нам за то, что сделал кто-то другой. И этот кто-то напугал его и привел в ярость. Кто-то, кто ушёл безнаказанным, и о ком мы напомнили ему.

Я уже несколько секунд стояла, рассеянно глядя на мерцающее облачко, зависшее в дверях. Наконец, до меня дошло, что это что-то необычное, и я с некоторым опозданием схватилась за меч.

— Лора! — голос Брая прозвучал резко и повелительно.

Я с удивлением обернулась. Он поднялся и смотрел на загадочного пришельца довольно строго. В его облике, казалось, ещё прибавилось величественности, хотя после такого эффектного появления дальше уже было некуда. — Идите сюда, Элла. Можете выключить маску. Все системы слежения в зале отключены.

Его тон был официальным. Облачко покорно двинулось к нему, на ходу приобретая вполне чёткие очертания невысокой крепко сбитой девушки в форме младшего инспектора.

— Да, старший инспектор Глостер, — растерянно пробормотала она, пугливо озираясь по сторонам.

— Поторопитесь, — произнёс он, потом взглянул на меня. Кажется, он уже жалел о том, что так резко окрикнул меня. — Позвольте представить вам нашего экстрасенса, недавно прикомандированного к Центру наблюдения. Младший инспектор Николс. Она ещё не привыкла к той обстановке, в которой мы работаем, и потому некоторые детали могут её… смутить. А для экстрасенса очень важно умение спокойно сосредоточиться на цели. Не смотрите по сторонам, Элла. Это всё вас не касается. Ваш объект здесь.

Девушка поспешно отвела взгляд от обезглавленного тела демоницы и торопливо подошла к столу. Я последовала за ней.

— Вы ранены, — полувопросительно произнесла она.

Я проследила за её взглядом и только тут заметила разрывы на брючинах, где по моим голеням прошлись когти покойной Эзалы.

— Всё в порядке, — ответила я. — Всё уже зажило.

Брай, который обеспокоенно взглянул на меня после слов Эллы, кивнул.

— Как вы понимаете, раньше у нас не было причин привлекать к работе в Луарвиге и окрестностях наших штатных экстрасенсов. Нам вполне хватало способностей старшего инспектора Аль-Рагима, — его тон по-прежнему оставался официальным. — А теперь приходится так резко вводить неподготовленного человека. Поэтому вся эта кровь, все эти мечи… Элла до этого времени не покидала зону юрисдикции Земли.

— Я понимаю, — кивнула я. — Я вовсе не хотела пугать её своим мечом, но я сама слегка испугалась.

— Да, конечно, — Брай посмотрел на девушку. Я догадалась, что он тянет время, давая ей возможность прийти в себя. — Элла хоть и не так давно закончила Академию, уже достаточно опытный экстрасенс. Кстати, она стажировалась у старшего инспектора Аль-Рагима, хотя он был не слишком навязчив.

— Ну, что вы, старший инспектор! — воскликнула девушка. — Он был прекрасным преподавателем! Те несколько занятий, которые он провёл со мной, дали мне куда больше, чем годы учебы в Академии!

— Очень на это надеюсь. Кстати, именно поэтому я и взял вас с собой. Вы знакомы с методами работы старшего инспектора Аль-Рагима, и к тому же он дал вам некоторые советы относительно самозащиты при контакте с враждебно настроенным эмпатом. Этот человек — Зума Криги, вы читали его досье, и я полагаю, уже имеете определённое представление о его способностях. Кроме того, насколько нам известно, он встречался со старшим инспектором Аль-Рагимом. Мы не знаем, как происходила их встреча, вступали ли они в эмпатический контакт, и какого рода последствия всё это повлекло. Вам всё ясно?

— Да, старший инспектор, — кивнула она, с пугливым любопытством вглядываясь в лицо Криги. — Что я должна сделать?

— Нас интересуют обстоятельства его встречи со старшим инспектором Аль-Рагимом.

— Я попытаюсь.

— Попытайтесь, — пробормотал он, с некоторым сомнением глядя на неё. — Идите сюда и садитесь в кресло.

Она подошла к нему и села. Он достал из подсумка браслет с индикаторами и надел его на её запястье. Потом, немного подумав, достал ещё один для Криги.

— Значит так, — произнёс он.- Вы очень осторожно прощупываете его сознание и уходите от контакта при первых же признаках опасности. Я понаблюдаю за вашим состоянием. Вы будете рассказывать мне о ваших впечатлениях по ходу контакта. Полностью отключаться я вам запрещаю. Как только я замечу, что ваше состояние отклоняется от допустимых показателей, либо вы замолчите, я тут же вывожу вас из транса.

— Вы слишком ограничиваете мои возможности, — попыталась возразить она, но встретившись с его взглядом, замолчала.

— Я просто трезво оцениваю ситуацию. Криги очень опасный противник, и вы пока не готовы к равному поединку.

— Но можно хотя бы привести его в чувство…

— Нет. Он в шоковом состоянии, и это нам на руку. И для вас безопаснее, и мне спокойнее. Готовы? Начинайте.

Она кивнула и, откинувшись на спинку кресла, расслабилась. Её глаза закрылись. Брай взглянул на меня, и я поняла, как не хочется ему подвергать хотя бы малейшему риску эту девочку. Мне было знакомо это чувство. В своё время я обучала работе в космосе многих мальчиков и девочек, и каждый раз мне было не по себе, когда приходилось оставлять их один на один с опасностью.

Лицо Эллы побледнело и застыло как маска. Брай взял её руку и, присев на край стола, посмотрел на показания датчиков на браслете.

— Элла, — негромко произнёс он. — Я слушаю вас.

Теперь его голос звучал мягко и тепло. Её губы шевельнулись.

— Я пытаюсь вступить в контакт, но не могу. Он очень хорошо защищён, у меня возникает ассоциативный образ каменной крепости. Я пытаюсь найти хотя бы трещинку, но ничего нет. Я вижу только голые каменные плиты, тяжёлые бастионы и башни. Я кружу вокруг, но не могу проникнуть в его сознание. Кругом только камень. Я не могу даже прозондировать его. Любое послание разбивается о блокаду. Если б я могла каким-то образом вызвать его ответную реакцию. Чем-то заставить его проявиться.

Брай снова взглянул на меня. Я кивнула.

— «Морское дно», — отчётливо и громко произнёс он.

Я заметила, как запрыгали цифры на экранчиках браслета на запястье Криги.

— Есть… — пробормотала Элла. — Я вижу пролом в стене. Это настоящий пролом с обугленными краями. Я вхожу.

— Будьте осторожны, — напомнил Брай.

Какое-то время было тихо, а потом тело Эллы вздрогнуло.

— Боже… — испуганно прошептала она. — Боже мой… Что здесь происходит?

— Что вы видите, Элла? — спросил Брай, тревожно поглядывая на её браслет.

— Тут всё сожжено. Я вижу руины и огонь. Тут ничего нет. Ничего… Как война… Как пустота… Как ужас. В стенах крепости ничего нет. Всё сгорело.

— Возвращайтесь.

Элла замолчала и уже через несколько секунд открыла глаза.

— Это ужасно… — пробормотала она, взглянув на Брая. — Ужасно…

— Что именно?

— Эта пустота. Ощущение пустоты и разрушения. И страха. Понимаете, я выбрала для себя образ крепости, чтоб проникнуть в его сознание. Нас так учили. Нужно представить препятствие и затем преодолеть его. Но внутри ничего нет. Выбранный мною образ получил развитие, и я увидела, что внутри крепости всё выгорело дотла.

— Что это значит?

— Он подвергся психоэнергетическому воздействию разрушающей силы. Кто же мог сделать это? — она с жалостью взглянула на Криги, позабыв обо всём, что читала в его досье.

— То есть, если в его крепости пустота, то это значит, что он уже не обладает теми способностями, которыми обладал раньше? — спросила я, начиная понимать, почему Криги выпустил на нас свой зверинец, вместо того, чтоб прибегнуть к своим обычным методам.

— Это случается, — кивнула Элла. — Мне приходилось беседовать с бывшими экстрасенсами, которые пострадали от такого воздействия. Они, как правило, подвергались агрессии со стороны более сильных эмпатов или попадали в зону действия мощных психоэнергетических аномалий. И они безвозвратно теряли свои навыки и способности.

— Значит, с этой стороны он больше не опасен, — удовлетворённо кивнул Брай. — Элла, вы можете вернуться и выяснить то, что нас интересует?

— Да. Теперь я знаю, как войти в его сознание.

Она какое-то время задумчиво смотрела на Криги, а потом снова откинулась на спинку кресла. Её лицо снова побледнело, но на сей раз не утратило подвижности. Было видно, что она легко шла уже знакомой дорогой.

— Он был здесь, — негромко произнесла она. — Я вижу старшего инспектора Аль-Рагима в этом помещении. Он сидит напротив через стол.

— Как он выглядит? — спросил Брай.

— Обычно…

— Я имею в виду его одежду, причёску…

— На нём белый костюм и голубая рубашка. На шее цепочка с серебряным медальоном. Волосы уложены волнами, лоб открыт… Но мне кажется, что он бледен и чем-то расстроен.

— Это после убийства Джулия, но ещё до второго убийства, — вполголоса пояснил Брай. — После этого он постригся и стал носить чёрную кожу.

— Они говорят о каком-то Джулии Кларке, — продолжала Элла.- Старший инспектор задаёт вопросы, но Криги не хочет отвечать. Он пытается проникнуть в сознание Аль-Рагима. Я думаю, что он хочет воздействовать на него. У него ничего не выходит. Он обескуражен. У него возникает череда ассоциативных образов. Гладкий металлический шар… Ледяная крепость… Он кружит вокруг крепости как крылатый демон. Он представляет себя чудовищем с острыми когтями и перепончатыми крыльями. Он пытается проникнуть в крепость, бьёт в неё огненными стрелами… Крепость начинает раскаляться… Ворота открываются… Из них вырывается чудовище. Это огромное поросшее шерстью существо. У него три глаза, два обычные и третий — огненный во лбу. У него длинные руки с шестью пальцами, на которых сверкают железные когти. Он взлетает и хватает…

— Элла! — Брай обеспокоенно смотрел на дрожащую девушку, которая испуганно бормотала что-то о битве двух демонов. — Элла, возвращайтесь! Немедленно!

— Я не могу… Он держит меня. Он держит меня своими когтями! Он не пускает меня!

— Элла! — Брай схватил её за плечи и встряхнул. — Элла! Возвращайтесь!

— Я вижу его! Этот человек в белом костюме. Его лицо превращается в лицо демона! Он держит меня своим взглядом. Он выжигает у меня всё внутри! Он говорит, что я никогда больше… Никогда…

— Элла! — Брай зарычал как раненный зверь и, выхватив из кобуры разрядник, поднёс к её руке. Она дернулась и закричала, а потом открыла глаза, испуганно озираясь по сторонам. Увидев нас, она всхлипнула и, зажав рот рукой, неожиданно разрыдалась.

— Ничего, девочка… — проговорил Брай, обняв её за плечи. — Всё позади…

Она уткнулась ему в грудь и продолжала плакать. Брай посмотрел на нас.

— Что вы об этом думаете?

— Криги пытался воздействовать на Фарги, а тот итак был на взводе из-за смерти мальчишки, — пожал плечами Кристоф.

— Я не о том, — покачал головой Брай. — Честно говоря, я раньше как-то не задумывался о масштабах его возможностей. Чтобы вот так просто просверлить дырку в башке у такого монстра, как этот Криги. Просто взять и раздавить его, того, который раньше давил других, как букашек… Неужели он действительно был таким сильным экстрасенсом?

— Но как он мог? — всхлипнула Элла. — Экстрасенс не может, не должен поступать так с людьми. Это… это… недопустимо! Это…

— Успокойся, — Брай присел рядом с ней и заглянул ей в глаза. — Иногда людям нашей профессии приходится вступать в схватку со злом и быть с ним беспощадными. Ведь это был справедливый бой, верно? Криги напал первым. А Аль-Рагим… старший инспектор Аль-Рагим вынужден был ответить на его агрессию. И остановить его тем же оружием. Ты понимаешь меня?..

— Но кодекс этики… — пробормотала она, глядя на него.

Брай покачал головой.

— Кодекс не был нарушен. Сотрудник Инспекции вступил в схватку с преступником, застигнутым на месте преступления. Так?

— Да.

— Это не является нарушением профессиональной этики?

— Нет.

— Вот и хорошо.

— Я должна вернуться туда ещё раз? — спросила Элла. — Мы ведь так и не выяснили…

— Я не могу тебе это приказать.

— Я не боюсь, — произнесла она, тихонько всхлипнув. — Он научил меня защищаться.

Она снова откинулась назад.

— Ты не обязана это делать, — проговорил Брай, беря её за руку.

— Нет, я должна… Инспектор всегда должен выполнять свой долг до конца.

— Хорошо. Но побереги себя.

Она слабо кивнула и закрыла глаза. На сей раз нам пришлось ждать минут пять. Она полулежала в кресле неподвижно, и Брай то и дело переводил взгляд с её лица на браслет.

— Он снова задаёт вопросы, — наконец тихо произнесла она.- Криги неподвижно лежит в кресле и отвечает. Он говорит, что вместе с Джулием Кларком посещал молельные собрания на старом заводе. По ночам там собиралось тайное общество Истинно Свободных. Во главе его стоял кто-то из аристократов района Лунн, но кто именно неизвестно. Он всё время был в маске… Нет, это были всего лишь проповеди и совместные моления. Никаких оргий и кровавых ритуалов. Их цель — достижение Истинной Свободы… Была ещё одна цель, о которой никто не знал. Выкачивание пожертвований из богатых и постепенное приручение тех, кто может быть полезен впоследствии. Нет, Криги не знает для чего. Может, из приверженцев секты хотели создать тайную армию или использовать их как агентов. Криги не задумывался об этом. Ему платили за вербовку новых адептов, и он их вербовал. Джулий привлёк внимание кого-то из верхушки секты, кого неизвестно. Криги просто указали на мальчишку, и он вовлёк его в секту. Для чего, его не интересовало… Это всё… Он уходит… Он ушёл.

— Возвращайся, — вздохнул Брай и посмотрел на нас. — Что нам это даёт?

— Секту и место их сборищ, — ответил Кристоф. — Где этот завод?

— На западной окраине, за Эйком.

— Неплохо было бы там осмотреться.

Брай скептически посмотрел на него и ничего не сказал. Он склонился к пришедшей в себя Элле.

— Всё хорошо, девочка, — ласково произнёс он. — Ты молодец, я горжусь тобой. Как ты себя чувствуешь? Нормально? Вот и отлично. Сейчас я провожу тебя вниз, и Джинджер доставит тебя на базу. Сразу же зайди к доктору Марлоу и всё ему расскажи. Остальное на его усмотрение. На дежурство в ближайшие дни можешь не выходить. Когда я вернусь, мы с тобой поговорим. Пойдём… Когда выйдем отсюда, не забудь включить маску.

Элла поднялась, и они направились к двери.

— Как насчёт экскурсии на завод? — поинтересовался Кристоф.

— Выходите минут через десять после нас и садитесь в машину. Я буду ждать вас внизу, — ответил Брай.

Они ушли. Кристоф снова окинул взглядом картину разрушений и, посмотрев на неподвижного Криги, вдруг негромко рассмеялся.

— Что тебя так развеселило? — поинтересовалась я.

— То, как неожиданно показал зубы демон Фарги.

— Демон Фарги?

— Он говорил, что в каждом из нас сидит демон. У кого-то он сильнее, у кого-то слабее. Кем-то он завладевает, а у кого-то сидит на цепи как верный пёс.

— Ты заметил одну деталь? Девушка сказала, что демон, которого Фарги выпустил на Криги, имел шесть пальцев с когтями.

— Да, — посерьёзнев, кивнул Кристоф. — И сразу же вспомнил шесть царапин на его плече, изображённые на номере первом. Джон прав, Фарги имел свой миф и следовал его законам.

— Если это был миф. Что мы знаем о нём, не о Фредерике Аль-Рагиме, землянине с явными признаками арабской крови, а о самом Фарги, о том, кем он был изначально?

— Ни черта мы не знаем, — согласился Кристоф.

— В представлении Криги он сам превращался в того демона.

— У каждого свои методы работы… Но лично я пока в его методах ничего не понимаю. Один его след мы нашли.

— Согласись, довольно жуткий след.

— У каждого свой вкус, — пожал плечами Кристоф. — Это ты — представительница великой и гуманной расы, а я-то варвар с топором из дремучего леса. Мне нравится вид поверженного врага… Хотя эти метаморфозы с демоном и мне не по душе. Итак, мы нашли один след, но тайное так и не стало явным. Мы только ещё больше запутались.

— И ты решил осмотреть завод?

— Мне кажется, что именно это и должен был сделать Фарги. Но вся загвоздка в том, что он, наверняка, увидел там куда больше, чем можем увидеть мы, — он посмотрел на часы. — Пошли?

— Десять минут ещё не прошло.

— Не будь такой нудной, — поморщился он.

Брай ждал нас в машине. Он как раз выключил свой браслет связи и теперь задумчиво изучал приборную доску.

— Мы осмотрим завод, — сообщил он, — но только после того, как к нам присоединятся Джерри и Джон. Им тоже очень интересно.

— А главное, спокойнее, если они будут держать нас под контролем? — усмехнулся Кристоф, заводя двигатель.

— Какой ты подозрительный! — покачал головой Брай. — Поехали, я расскажу вам, как стал колдуном.