Фаберже-3. Враг на пороге

Глава 9

Денис увидел меня в тот же самый момент. Лицо мгновенно расплылось в широкой улыбке:

— Саша! Вот так встреча!

Штиль за моей спиной напрягся всем телом — рука молниеносно скользнула к поясу. Но я спокойно поднял ладонь, показывая — всё в полном порядке, свой человек.

— Денис, — я шагнул навстречу с улыбкой, протянул руку для рукопожатия. — Не ожидал тебя здесь увидеть. Какими судьбами?

Мы крепко пожали руки. Штиль расслабился, медленно отошёл к стене — молчаливая бдительная тень снова, но готовая среагировать мгновенно.

Ушаков окинул меня быстрым внимательным оценивающим взглядом с ног до головы:

— Живой, целый, на ногах стоишь. Очень рад, искренне. После вчерашнего кошмара я боялся худшего…

— Пара неглубоких царапин, — отмахнулся я. — Семён Петрович быстро привёл в порядок, как всегда. Опытный лекарь.

— Везунчик ты, Сашка, — покачал головой Денис с нескрываемым облегчением. — Пятеро мёртвых на месте, а ты отделался лёгкими царапинами. Невероятное везение.

— Везение, защитная магия, хороший телохранитель, — я кивнул в сторону неподвижного Штиля. — Всё вместе сработало.

Денис усмехнулся, потом перевёл любопытный взгляд на деревянный ящичек под моей мышкой:

— Самоцветы закупаешь для работы?

— Для нового артефакта. После вчерашнего решил не рисковать.

Ушаков понимающе кивнул с мрачным, жёстким удовлетворением.

— А ты, кстати, что здесь делаешь? Тоже камни покупаешь для артефактов?

Денис фыркнул с лёгкой иронией:

— Саша, я тебе напомню — я всё ещё работаю в Имперском департаменте по контролю за оборотом магических артефактов, — с лёгкой насмешкой ответил он. — Знаешь, такая невероятно скучная, рутинная бюрократическая работа. Бесконечные проверки, толстые реестры, горы отчётов…

Он выразительно кивнул в сторону консультанта за стойкой:

— Пришёл забрать официальный реестр за прошлый месяц. Все магазины, торгующие магическими самоцветами, обязаны ежемесячно сдавать подробные документы по обороту. Мы тщательно проверяем, чтобы камни не утекали налево к преступникам.

— А, понятно, — кивнул я с пониманием. — Рутина.

— Ещё какая, — тяжело вздохнул Ушаков. — Но кто-то должен этим неблагодарным делом заниматься. Порядок нужен.

Он помолчал, потом неожиданно предложил:

— Слушай, раз уж так удачно встретились… Может, пообедаем вместе? Я тут очень быстро управлюсь — десять минут на проверку реестра, подпись, печать, и совершенно свободен.

Я внимательно посмотрел на него, изучая выражение лица. Денис держался легко, непринуждённо, но в глазах явственно читалась серьёзность, напряжение. Хотел поговорить наедине.

— Хорошо, — кивнул я после короткой паузы. — Подожду на улице.

Мы вышли на улицу. Литейный шумел привычной городской жизнью. Штиль встал рядом в полушаге — бдительный взгляд медленно, методично скользил по шумной толпе, отмечая лица, позы, потенциальные угрозы.

— Старый друг? — спросил он, кивнув на закрытую дверь магазина.

— Да, — подтвердил я, прикрывая глаза от яркого солнца. — Граф Денис Ушаков. Знаем друг друга с академии.

Штиль молча кивнул, больше не задавая лишних вопросов.

Ровно через десять минут дверь магазина открылась, и Денис вышел наружу с толстой папкой под мышкой. Помахал рукой:

— Готов. Куда пойдём обедать?

— На твой вкус, — сказал я.

— Знаю отличное место совсем неподалёку. «Старая таможня». Кормят превосходно, атмосфера спокойная, народу обычно немного.

— Веди, — согласился я.

Ресторан «Старая таможня» располагался в пяти минутах ходьбы от магазина — двухэтажное здание из серого камня, вывеска с якорем и штурвалом.

Мы заняли столик у окна. Штиль устроился за соседним — не слишком близко, но в пределах видимости. Заказал себе борщ, но глаза бдительно скользили по залу.

Денис взял бифштекс с жареной картошкой, я — уху.

Пока готовили заказ, мы молчали. Денис крутил в руках бокал с водой, смотрел в окно.

— Саша, есть новости, — наконец, сказал он. — Не самые приятные. Всё равно собирался предупредить, но думал ограничиться звонком. А раз увиделись…

Я отложил ложку:

— В чём дело?

Денис наклонился ближе и понизил голос:

— Вчера вечером в Департаменте была совещание. Куткин собрал руководство отделов. Я не присутствовал, но слышал от коллег.

Он помолчал, потом продолжил:

— Дана команда на внеплановую проверку вашей фирмы.

Я замер. Ложка застыла на полпути ко рту.

— Последняя была в прошлом году. Не зачастили ли?

— Зачастили. Норматив — раз в три года. Но Куткин подписал приказ. Полная проверка всех документов, лицензий, реестров самоцветов, артефактов на складе. Всё.

Я медленно поставил ложку обратно в тарелку.

Итак, внеплановая проверка. Сразу после публикации ролика Обнорского. Едва ли это было совпадением.

— Хлебников, — сказал я тихо.

Денис кивнул:

— Почти уверен. Он давит через Куткина. Видимо, нашёл способ выйти на него. Или его московские друзья решили помочь…

Я выругался про себя. Вот и ответный удар, которого мы ждали. Но Хлебников сменил тактику — вместо громких жестов решил действовать бюрократическим путём.

— Когда ждать ваших? — спросил я.

Денис покачал головой:

— Не знаю точно. Может завтра, может через неделю. Но она будет, это точно. — Он отпил воды, посмотрел мне в глаза. — Саша, вам нужно привести все дела в идеальный порядок. Прямо сейчас. Все документы, все реестры, нормы хранения… Проверить каждую бумажку, каждую печать.

Я кивнул:

— Понял.

— Они будут придираться к любым мелочам, — продолжал Денис. — К каждой запятой, к каждой дате. Наверняка им дали отмашку искать повод оштрафовать, а лучше — отозвать лицензию.

Я улыбнулся.

— Желаю удачи.

Денис покачал головой.

— Проверяющие будут не самые дружелюбные. Так что не уповай на удачу, Саша.

Мы доели молча. Я обдумывал ситуацию.

Проверка — это неприятно, но не смертельно. У нас всё в порядке с документами. Лена педантична, Василий Фридрихович — профессионал старой закалки. Все реестры ведутся правильно, нормативы соблюдаются.

Но Денис был прав — нужно всё перепроверить. Дважды, и лучше трижды. Одна ошибка — и Хлебников вцепится мёртвой хваткой.

Денис доел бифштекс и вытер губы салфеткой:

— Прости, что испортил обед дурными новостями.

— Ты меня предупредил, — я протянул руку через стол. — Спасибо, Денис. Серьёзно.

— Ты мой друг, Саша. Как я мог не предупредить? — Он помолчал, потом добавил тише. — И всё равно будь осторожен.

Мы расплатились и вышли на улицу. Уже стемнело — декабрь был самым тёмным месяцем в году.

— Мне в Департамент, — сказал Денис. — Отчёты писать.

— А мне домой. Работа ждёт.

Мы попрощались. Денис пошёл в одну сторону, мы со Штилем — в другую.

В машине я достал телефон и написал Лене:

«Срочно. Может быть внеплановая проверка из Департамента. Нужно быть готовыми.»

Ответ пришёл через минуту:

«Боже. Хорошо. Займусь прямо сейчас.»

Я убрал телефон. Штиль вёл машину молча. Потом спросил:

— Проблемы?

— Проверка, — коротко ответил я. — Административное давление.

— Хлебников?

— Он, стервец.

Штиль кивнул, больше не спрашивая.

Мы ехали домой. Меня ждала работа над артефактом.

Дома я поднялся в свой кабинет на втором этаже. Запер дверь на ключ — афишировать работу над артефактом не хотелось.

Кабинет у меня был небольшим, но оборудованным всем необходимым. Верстак у окна, полки с инструментами, миниатюрная литейная печь в углу — маленькая, но мощная. Ящики с металлами, склянки с реагентами, точильные круги разной зернистости.

Здесь я мог работать спокойно, не отвлекаясь на мастеров и клиентов.

Я достал из кармана деревянный ящичек с самоцветами, поставил на верстак. Открыл крышку — нефрит, фенакиты, горный хрусталь лежали каждые в своём мешочке.

Мне нужны два одинаковых перстня. Один для Обнорского, второй для меня. Связанные между собой через магию крови и силу нефрита.

Сложная работа. Тонкая. Но выполнимая.

Я снял пиджак, закатал рукава рубашки. Включил лампу на верстаке — яркий белый свет залил столешницу.

Первым делом — план.

Основа изделий — серебро. Лёгкое, прочное, хорошо проводит магию и обеспечивает небольшой защитный эффект.

А вот закреплять самоцветы нужно в золоте — оно активнее реагирует на изменение энергетики. В металл я вплавлю кусок ткани с кровью Обнорского — это его личная привязка, энергетический слепок.

Главный камень — нефрит. Разделю самородок на две равные части, сделаю два идентичных кабошона. Камни из одного самородка будут резонировать между собой. При правильной настройке не всех этапах эти два перстня будут связаны между собой неразрывно.

И дополнительные камни для закрепления эффекта — по четыре фенакита и горного хрусталя на каждый перстень. Фенакиты — усилители, а горный хрусталь, будучи камнем воздушной стихии, усилит реакцию артефакта.

Я достал из ящика стола небольшой свёрток — кусок рубашки Обнорского с тёмным пятном. Кровь высохла, но энергетический слепок остался. Он чувствовался даже на расстоянии — тонкая нить жизненной силы, уникальная для каждого человека.

До него ещё дойдут руки, а пока — нефрит.

— Ну, приступим…

Я взвесил самородок в ладони. Тяжёлый, прохладный, изумрудно-зелёный, с лёгким восковым блеском.

Обработка нефрита — дело непростое. Обычный резец его не возьмёт. Нужен алмазный инструмент. И терпение.

Я достал с полки алмазную пилу — тонкий диск, край которого был усеян крошечными алмазными крупинками. Закрепил нефрит в тисках на верстаке и взялся за распил.

Я приложил диск к середине самородка. Никаких резких движений, иначе можно запороть всё дело.

Нефрит сопротивлялся. Пила визжала, искры летели. Кабинет наполнился запахом жжёного камня — терпким, горьким. Пилить пришлось долго. Я не засекал время — нельзя было позволить себе даже быстрого взгляда на часы.

Наконец, самородок разделился на две почти равные половинки. Я отключил пилу и вытер пот со лба. Да уж, давненько я не работал с нефритом! Камнерезное искусство никогда не было моей сильной стороной, но обработку я знал хорошо. И всё же руки немного забыли.

Две части нефрита лежали на верстаке — неровные, шероховатые, но примерно одинакового размера. Теперь требовалось сделать из них кабошоны. Гладкие полусферы без граней, отполированные до блеска.

Я взял первую половинку, закрепил в тисках. Достал алмазный резец и начал обтачивать, убирать лишнее, формировать округлую форму.

Нефрит скрипел под резцом, стружка сыпалась на верстак.

Работать приходилось медленно, тщательно. Проверять форму на глаз, на ощупь. Кабошоны должны быть идеальными — ровными, симметричными, правильной формы.

Наконец, первый кабошон был готов. Овальный, размером с крупную фасолину. Поверхность ещё шероховатая, но форма правильная.

Я отложил его и взялся за вторую половинку. Обтачивал, проверял, сравнивал с первым кабошоном. Они должны быть абсолютно одинаковыми.

Часы пробили время ужинать, когда два кабошона легли на верстак. Почти близнецы, разница лишь в рисунке прожилок. Но я настолько увлёкся работой, что не захотел прерываться на еду.

Я взял шлифовальный круг для тонкой обработки. Включил, приложил первый кабошон. Камень загудел, задрожал в пальцах. Я водил им по вращающемуся кругу, убирая шероховатости, выравнивая поверхность.

Постепенно нефрит становился гладким. Я сменил круг на ещё более мелкий и довёл поверхность до зеркального блеска.

Первый кабошон готов. Идеально гладкий, блестящий. И всё то же самое я повторил с его братом. Теперь два кабошона лежали рядом — абсолютно одинаковые. Близнецы из одного самородка.

Я взял их в ладони, прикрыл глаза. Почувствовал резонанс — тонкую вибрацию, связывающую камни. Они помнили, что были единым целым.

— Отлично. Теперь металл…

Я достал из ящика слитки серебра и золота. Серебро — для основы перстней, золото — для закрепки камней. В тигель отправился кусочек золота размером с горошину и включил горелку.

Золото начало плавиться. Желтело, краснело, становилось жидким. Текло, как масло. Я взял щипцы, достал тигель из печи. Поставил на жаропрочную подставку, быстро взял кусок ткани с кровью Обнорского и бросил в расплавленное золото.

Ткань вспыхнула мгновенно, сгорела дотла. Кровь испарилась, но энергетический слепок остался — впечатался в жидкое золото, растворился в нём.

Я почувствовал изменение. Золото стало… живым. Не в прямом смысле, но энергия в нём теперь была не просто магическая, а личная. Привязанная к Обнорскому.

Хорошо.

Я вылил расплавленное золото в форму и оставил остывать. А в это время занялся серебром.

Серебряные слитки отправились в печь. Расплавил, залил в формы для основы перстней. Два кольца, массивные, широкие, мужские. Чтобы сэкономить время, пришлось поработать с магией огня и земли — так формы остыли быстрее.

Через полчаса у меня были все заготовки. Я откинулся на спинку стула, потянулся. Плечо всё ещё ныло, напоминая о взрыве.

Время собирать.

Я поудобнее уселся за верстаком. Взял первое серебряное кольцо, внимательно осмотрел. Литьё вышло чистым, без раковин и трещин. Хорошо.

Убирал напильником неровности, сглаживал края, доводил форму до идеала. Напильник скрипел по металлу — монотонный, успокаивающий звук. Лучшая музыка для ювелира.

Через час первое кольцо было готово. Гладкое, ровное, приятное на ощупь. Второе кольцо обработал так же. Проверил — абсолютно идентичные.

Теперь золотая закрепка.

Я взял тонкую полосу золота с впечатанной кровью Обнорского. Разрезал пополам — по одной части на каждый перстень. Нагрел серебряное кольцо в печи — не до температуры плавления, но достаточно, чтобы золото могло припаяться.

Обернул золотой полосой середину кольца — там, где будет крепиться нефрит, коснулся места соединения пальцем, пропустил тонкую струйку магии огня. Золото расплавилось на поверхности, впаялось в серебро намертво.

Дал остыть. Проверил — держалось крепко — и повторил со вторым кольцом. Теперь оба перстня имели золотое основание для камней.

Я взял первый кабошон нефрита. Приложил к золотой закрепке, достал тонкие золотые проволочки — крапаны для фиксации камня. Согнул их в форме маленьких лапок, установил нефрит на место и прижал крапанами с четырёх сторон. Каждый крапан припаял магией огня к золотой основе.

Теперь фенакиты и горный хрусталь. По четыре на каждый перстень — два с одной стороны от нефрита, два с другой.

Тонким резцом я сделал в серебре четыре маленьких гнезда вокруг нефрита, установил фенакиты, закрепил. Мелкая, ювелирная работа — пальцы затекли, глаза устали от напряжения.

Потом то же самое с горным хрусталём. И ещё с одним перстнем…

Когда оба перстня были собраны, время близилось к утру. Я положил их рядом на чёрный бархат и невольно залюбовался.

Получилось красиво, хотя за эстетикой я в этот раз не гнался. Массивные серебряные кольца, в центре — изумрудно-зелёные кабошоны нефрита, вокруг — едва сверкающие фенакиты и прозрачные хрустали. Золотая закрепка добавляла благородства.

Но это пока просто украшения. Красивые, но бесполезные. Нужна артефактная настройка.

Я встал, размял затёкшие плечи и прошёлся по кабинету, разгоняя кровь.

Настройка — самая сложная часть. Здесь важна не техника, а понимание магии, чувство энергии.

Задача простая по сути и сложная для исполнения — связать оба перстня между собой через резонанс нефритов. Настроить их на жизненную силу Обнорского. Сделать так, чтобы мой перстень реагировал на резкое ухудшение его состояния.

Я вернулся к верстаку. Сел, положил руки на столешницу ладонями вверх. Перстни лежали на бархате передо мной.

Глубокий вдох, медленный выдох с закрытыми глазами. Нужно успокоить разум, отрешиться от всех внешних раздражителей.

Я сосредоточился на магии земли внутри себя. Почувствовал её — тяжёлую, плотную, стабильную. Древнюю силу, основу всего живого.

Открыл глаза и протянул руки к перстням, коснулся обоих нефритов одновременно — левой рукой одного, правой другого. И пропустил магию земли через себя в камни.

Нефриты вспыхнули тусклым зелёным светом изнутри. Ожили, красавцы!

Я почувствовал резонанс — камни помнили, что были единым целым. Вибрировали в унисон, как два камертона на одной частоте.

Хорошо. Связь есть.

Теперь нужно привязать к Обнорскому.

Я сосредоточился на золоте. На крови, впечатанной в металл. На энергетическом слепке журналиста. Почувствовал его — слабую, тонкую нить, уникальную подпись жизненной силы. Направил магию земли через золото в нефрит. Соединил кровь с камнем, слепок с артефактом…

Нефриты вспыхнули ярче. Свет стал насыщеннее, пульсирующим — в такт сердцебиению Обнорского, который сейчас находился где-то в городе, живой и вполне здоровый.

Связь была установлена.

Затем я пропустил магию через фенакиты. Прозрачные кристаллы засветились холодным белым светом, усиливая активность главных самоцветов. Потом активировал горный хрусталь, который должен был усилить чувствительность. Камни засветились мягким молочным светом.

Все камни работали. Энергетический контур замкнулся.

Теперь финальная настройка — условие срабатывания.

Я сосредоточился на перстне, который останется у меня. Вложил в него команду: реагировать только на резкое ухудшение состояния Обнорского. Травма, потеря крови, потеря сознания. Не на лёгкое недомогание, не на усталость — только на серьёзную угрозу. Перстень должен был нагреться, вспыхнуть, дать мне знать.

Я запечатал команду в артефакте. Нефрит вспыхнул ярко-зелёным — принял, понял, запомнил.

Выдохнув, я убрал руки.

Перстни лежали на бархате. Свет в камнях медленно угасал, но не исчезал полностью — тлел тусклым зелёным огоньком глубоко внутри.

Я взял свой перстень, надел на средний палец левой руки. Серебро прохладное, приятное. Нефрит пульсировал еле заметно — чувствовалась связь с журналистом.

Перстень журналиста остался на верстаке.

Я достал с полки небольшую деревянную коробочку, обитую внутри бархатом. Положил туда второй перстень, взял телефон и набрал сообщение Обнорскому:

«Нужно встретиться. Артефакт готов. Александр Фаберже».