Эхо Танорга

Прода 1.04

— Тебя одна летучка в зад укусила, я всё видел! — продолжал ржать как сивый мерин этот идиот.

— Поножи сгладили удар, — соврал.

— Ха, у тебя поножи только с бронёй, а летучка её игнорирует. Зуб даю, у тебя там синяк растечётся такой, что жена форменный допрос устроит.

Я чуть не ляпнул «какая жена?», но вовремя вспомнил о своём маленьком вранье. Пришлось проглотить раздражение и промолчать.

— Вот поэтому я и люблю «Эхо», — внезапно, отсмеиваясь, сказал Пернатый. — У нас на Танорге и казино есть, и карточные клубы, и игровые автоматы… но разве это сравнится с «Эхом»? Здесь всё зависит только от твоих сил. Тут и спортивный интерес, и логика, и мозг — всё задействуется. Признаться, я был уверен, что ты натравишь мышей на скелов.

— А так можно было?

— Ну да, надо добиться того, чтобы мышь укусила не тебя, а скелета, и тогда чудовища стравятся друг с другом, а у тебя будет время безопасно уйти, — пожал плечами Пернатый. — Стандартная же ведь тактика — столкнуть противников.

Действительно.

Не успел я ответить, как на всю карту прозвучал гонг.

— А вот и обещанная пауза! — высоко поднял указательный палец Пернатый. — Сейчас туманы с болот придут, все мобы исчезнут аж на полчаса, и можно будет сделать перекур. Пойдём к нашим только, скажем, что ты выйти ненадолго хочешь.

Перебрасываясь фразами ни о чём, мы завернули за угол старинного каменного замка и вышли во внутренний дворик. Туман к этому моменту действительно очень быстро сгустился и стал лизать наши сапоги до середины голенища. Не успел сделать и нескольких шагов, как до нас донеслась яростная брань сразу нескольких игроков:

— Да засунь себе этот ужин знаешь куда?! На кону двадцать тысяч кредитов! Ты считать умеешь? То-то и оно! — кричал Квантовик.

— Слушай, я сажать себе желудок из-за этой фигни не собираюсь… — возмущался ТехноАлекс. — Я торчать здесь безвылазно семь часов подряд не подписывался!

— А мне вообще надо собаку выгулять. Извиняйте, пацаны, но…

— Хочешь уйти?! Тогда только через «смерть»!

— Слушай, ты долбанулся? Нафига? Я спокойно уйду за тридцать секунд.

— Попробуешь выйти классически — и я убью тебя вот этим молотом. Клянусь.

— А что молотом-то? Может, на кулаках решим, кто здесь сильнее?!

Гвалт стоял порядочный. Из тридцати шести воинов больше половины требовали передышки, оставшаяся часть орала, что костьми ляжет, но выиграет. Кто-то хотел уйти… Я нашёл взглядом пятерых, кто отошёл в сторонку и хмуро смотрел на эту картину. Машинально отметил, что Слава скрестил руки на груди и привалился к огромному серо-коричневому валуну. В общую свару он не вступал, но внимательно следил за разворачивающимся спором, вот-вот грозящим перерасти в драку. К сожалению, на меня он не посмотрел ни разу.

— У-у-у… — протянул Пернатый мне на ухо. — Мужик, если хочешь покушать пищу богов, или как там она называется, в общем, стряпню своей жёнушки, лучше подай сейчас назад и выйди аккуратно из «Эха» за стеной замка. Боюсь, тут тебе перерыва никто не даст.

— А что происходит?.. — начал было я, но в этот момент Торнадо жёстко и громко обозначил свою позицию:

— Воины, всем стоять! Итак, команда моя, так что озвучиваю правила я. Всем, кто уйдёт сейчас, я запрещаю возвращаться. Приз не получите, и в команду больше не приму. Выход — только через смерть. Всё обмундирование подниму и отдам после турнира на лёгкой карте лично в руки…

— Ого, а что так жёстко? — спросил я шёпотом, наклонившись к Пернатому.

Тот поджал губы.

— Видимо, половина игры уже прошла, и Торнадо перестраховывается.

— В смысле?

— Он не хочет отпускать игроков. Они могут уйти и не вернуться, а на момент выигрыша будут формально числиться в команде и претендовать на деньги. Прецеденты уже были.

— А смерть?..

— А смерть — уважительная причина. Игра вычеркивает персонажа из команды, если он мертв на момент выигрыша.

— Итак, есть желающие уйти? — прогромыхал Торнадо.

К моему удивлению, несмотря на суровое правило, очень многие сказали своё «фи» и сделали шаг вперёд. Я помнил, как Славян переживал из-за смерти персонажа, и потому изумлённо наблюдал, как почти двадцать человек сообщили, что устали и играть более не желают. Один за другим игроки прощались и нажимали кнопку экстренного выхода. Сразу под ними образовывались груды экипировки, которую Торнадо тут же подбирал и складывал в свой виртуальный мешок. Меньше чем через минуту во внутреннем дворике стало значительно тише, а от тридцати шести человек осталось всего семнадцать, включая меня, Пернатого, Торнадо и Славу.

Торнадо выразительно оглядел всех вокруг. Пернатый вопросительно приподнял бровь, мол, ты чего? Хотел же свалить? Я отрицательно качнул головой. Да, обмундирование мне вернут, а на списанные баллы жизни так и вообще по барабану, как и на возможный выигрыш команды, но я хотел быть здесь.

И не потому, что Слава остался.

А потому, что мне надо работать!

— Сейчас середина игры, этот перерыв будет длинным, так что я хочу, чтобы все разбились на пары и вышли на патруль по направлениям сторон света. Нас семнадцать. Итого восемь пар, и один как раз останется сторожить крепость здесь.

— Торнадо, но зачем? Туман же… никто из чудовищ нападать не будет, пока он длится, — уточнил я.

— Чудовища — не будут, — хмуро подтвердил Торнадо.

— В прошлом году на турнире противники пользовались периодами затишья, чтобы смотаться в замок другой команды и подложить какую гадость, — внезапно тихо пояснил Славян. — Пара глиняных бомб — и мы все одновременно поляжем, а это техническое поражение команды. Середина турнира уже прошла, и сейчас остались только те, кто настроен на приз серьёзно.

— Так. — Торнадо хлопнул в ладоши. — Одиночка с Квантовиком на восток, Лесной Охотник с Грузыном на юго-восток, Пернатый и Рейнджер на юг…

— Нет, я против. Я пойду со Славяном.

Сам не знаю, как это вырвалось. Просто, раздавая указы, Торнадо невзначай коснулся Славы, а тот даже не обратил внимания на прикосновение постороннего человека. И меня пробрало.

Торнадо бросил на меня испепеляющий взгляд, набрав в грудь воздуха и явно готовясь к резкому ответу, но Слава, который за весь турнир не перекинулся со мной и тремя фразами, вдруг опередил:

— Пускай Пернатый пойдёт в паре с Буревестником на юго-запад, а мы с Рейнджером на юг. Так даже лучше, Пернатый — мечник, Буревестник — арбалетчик, они отлично дополнят друг друга, а Рейнджер ещё новичок, я его подстрахую.

— Но, Слав…

В голосе лидера команды я уловил растерянность.

«Не хочешь его отпускать со мной? — неожиданно зло усмехнулся про себя, вспоминая чужие пальцы на ногах Славы. — Пра-а-авильно».

— Ничего страшного, пора уже выдвигаться, — надавил гейм-проводник. — Ты же всё равно планировал остаться в крепости, верно?

— Верно, — нехотя согласился Торнадо.

— Тогда всё, погнали. Если к нам кого-то выслали, то лазутчики уже близко, надо успеть перехватить.

Глава 17. Женская логика

Ален Легран

Густой плотный туман накрыл территорию вокруг крепости, на небе сияли холодные звёзды, что-то шуршало под ногами — не то пожухлая трава, не то сено, а откуда-то издалека доносились крики ночных птиц. Смена суток в «Эхо» наступала достаточно резко, но за несколько месяцев игры я к этому привык. Был готов и Слава: стоило выйти за ворота замка, как он поджёг вытащенный из мешка факел и бодро зашагал на юг. Он шёл чуть впереди, достаточно близко, не стремился убежать, но при этом не оборачивался и не говорил лишних слов.

Я разглядывал Славу со спины, постоянно задаваясь вопросом: он это или всё-таки она? Голос у парня был вполне себе брутальным, но рост средний, для парня так вообще он был невысоким, а ещё походка… Вроде бы обычная, но вполне могла оказаться и женской.

А ещё один вопрос не давал покоя…

— Слав?

— М-м-м?

— Последние три дня мы ни разу не пересекались на картах, и ты практически не отвечал на форуме.

— Прости, был очень занят.

Ровный ответ. Слишком ровный. У парня даже дыхание не изменилось.

— То есть ты не обижаешься на меня за… гхм-м-м драку с Торнадо?

— Ты же сказал, что коп и у тебя были основания так поступить. Я понял. — Он сделал паузу и торопливо добавил: — Не волнуйся, я никому не говорил о твоей профессии, да и Торнадо отходчивый, взял тебя в команду безо всяких объяснений.

«Конечно, ему игроки нужны для турнира!» — подумал с раздражением.

Слава продолжал уверенно шагать вперёд и молчать.

— То есть всё в порядке?

— Конечно, — моментально отозвался воин, не оборачиваясь.

То ли я хотел, чтобы Слава сказал это, глядя в глаза, то ли просто желание прикоснуться к нему превысило моральные запреты, но я зачем-то протянул руку и поймал парня за локоть. Он вздрогнул, резко начал разворачиваться, запутался носком сапога за сухую поросль и начал падать. Всё произошло за долю секунды.

Вот он падает. Вот я дёргаю его на себя и падаю вместе с ним, делаю рывок в воздухе, и мы приземляемся: я на спину, он на мою грудь поверх, выбивая почву из-под ног в прямом и переносном смысле.

Время замирает.

Между нами всё искрит и полыхает. Где-то там, в другой реальности, звучит ещё один гонг, сигнализирующий о том, что перерыв подходит к концу, а мы смотрим в глаза друг другу, и я ощущаю себя кометой, застрявшей на горизонте событий. Ни туда и ни сюда.

Горячее влажное дыхание на моих губах гасит сознание. Словно кто-то выдернул вилку из розетки, все органы обесточены, я не чувствую ничего, кроме этого дыхания. Я бы всё отдал, чтобы почувствовать удары сердца Славы, но нас разделяют шварховы виртуальные кирасы. Его близость оглушает.

На дне блестящих карих радужек мне чудится не то испуг, не то желание. Слава замер, словно пойманный в капкан зверёк…

То ли кирасы стукнулись от моего движения, то ли всё-таки сердцебиение...

Лёгкий такой… Я шалею, чувствуя его вес на себе.

А что, если?..

«А что, если не если? — сурово ворчит внутренний голос. — Ты не можешь знать наверняка».

И всё-таки…

— Слав, ты девушка?

Ваши ставки, дорогие читатели! Мирослава признается?)