Эхо Танорга

18.03

Я вышел из кабинета шефа в самом дурном расположении духа. Внутри кипела лава, а слова «уволю за профнепригодность» прокручивались словно битый диск на застарелой материнской плате.

Как, швархова праматерь, выйти на поставщиков «амброзии»?!

Идей, как найти ублюдков, у меня было примерно ноль целых ноль десятых.

— Вер, принеси кофе боссу и позови следующего, у кого там с ним совещание, — хмуро буркнул, проходя мимо ресепшн.

— А для тебя, Ален, я могу что-то сделать? — воркующим голосом спросила секретарша.

До сих пор она работала за компьютером, но стоило увидеть меня, как тут же выпрямила спину, демонстрируя глубокое декольте. В принципе, это можно было бы посчитать за случайность, а интонации — за «мне почудилось», но вкупе с пресыщенно-сладким ароматом, который буквально летал в воздухе, я готов был поклясться, что вопрос двусмысленный.

— Спасибо, ничего не надо, Вер.

Быстрым шагом и не обращая внимания на очередные шутки коллег «а не наотдыхался ли ты ещё, Легран, у киберов?» я пересёк основное помещение наркоотдела и вышел в коридор. Как назло, на коммуникатор пришло сообщение от отца:

«Ал, сын. Ты так до сих пор и не ответил, когда приедешь к нам с матерью на Цварг. Мне не нравится, что единственный наследник рода Легран работает на каком-то вшивом месте в роли подтанцовки и целыми днями играет в онлайн-игрушки. Если так будет продолжаться и дальше, я не погнушаюсь воспользоваться связями, чтобы тебя уволили».

Я закатил глаза. Как же раздражает манера Пьера Леграна всё передёргивать! Складывается ощущение, будто я позорю его своей работой в Системной Полиции Танорга.

— Ох, отец, ты даже себе не представляешь, но, возможно, тебе не придётся напрягать связи, чтобы меня уволили, — прошипел сквозь зубы, удаляя сообщение с коммуникатора.

Отвечать не хотелось. Да и объективно — некогда. У меня всего две недели, чтобы выполнить швархово задание, которое выглядит таким же осуществимым, как полёт в космос на фанере.

Я перешагнул порог игровой комнаты и словил резкую фантомную вспышку боли в грудине. Док сказал, что после того близкого к смерти состояния я ещё до полугода могу чувствовать такие вот «приятные» сюрпризы в теле.

Отлично! День ещё толком не начался, а морально я чувствую себя колонией, которую выбросили на необитаемой планете и обрекли на мучительное угасание…

Сделав глубокий вдох и выдох, я натянул игровой костюм, шлем и активировал платформу. Перед глазами всплыл список карт, я хотел ткнуть в первую попавшуюся, но на карте «Путешествие через барханы» шестого уровня взгляд выцепил знакомое имя — «Славян». Пальцы сами собой выбрали эту карту.

«Может, Слава приведёт мою нервную систему в равновесие? Последнее время только рядом с ним и чувствую себя нормально», — с тоской подумал я, наблюдая за иконкой загрузки карты. Как-то так вышло, что за последние месяцы Слава стал единственным человеком, в компании которого мне было хорошо. Даже если мы оба молчали.

Остроносая стрелочка описала полный круг и загорелась зелёным щитом из логотипа игры. Во всё тело тут же ударили мельчайшие песчинки, заскребли под одеждой и оцарапали лицо, дурацкая кираса и поножи моментально накалились, невольно напоминая рецепторам тела о многочисленных укусах электрических угрей, но всё это было полнейшей ерундой по сравнению с открывшейся картинкой.

Слава без шлема и в тонкой рубашке полулежал-полусидел на песке, а его ногу бережно прижимал к себе огромный воин с ником «Торнадо». При этом он что-то говорил Славе, нежно трогая его стопу, а тот, в свою очередь, щурился от яркого солнца и улыбался в ответ.

Бешенство ошпарило кипятком. Царящая в пустыне жара и на долю не отражала того жара, который мгновенно прокатился по моему телу. Внутренний и до сих пор спящий вулкан взорвался.

— Руки от него убрал! — рявкнул я, делая шаг в сторону Торнадо и совершенно себя не узнавая.

Глава 12. Путешествие через барханы

Мирослава

На Веге начался сезон дождей и гроз. За последний месяц Рейнджер под самыми разными предлогами умудрился подарить мне высококачественные синтетические лосины, не менее качественный игровой рашгард со встроенными сенсорными нитями и даже шлем.

«Этот рашгард отлично тянется, чтобы работать двумя клинками одновременно. Хочу почистить карту Вечной тьмы, там существ только мечами взять можно. Ты же мне поможешь?» — присылал сообщение мой новый знакомый, а вместе с ним ссылку на одежду и кредиты на анонимку.

«Возьми, пожалуйста, вот этот шлем себе как дополнительный. Хочу посмотреть, что за трофей на карте Подземного царства. У тебя в текущем обзор наверняка стандартный, а здесь широкоугольные камеры», — писал на следующей неделе и снова кидал деньги на счёт. Строго ту сумму, которая требовалась для покупки шлема.

Я заметила за собой лёгкое раздвоение личности: Мирославе с Веги было неудобно принимать дорогостоящие подарки, но Славян — гейм-проводник из «Эха» — без угрызений совести заказывал из инфосетевого магазина всё, что скидывал Рейнджер. Ну, если есть у человека деньги и он хочет сделать подарок, что б не принять?

Мысль, что я для него мужчина, каким-то образом успокаивала. Ну и волновала отчасти тоже. За всё время нашего знакомства Рейнджер ни разу не упомянул, что у него есть девушка или жена. До безумия хотелось узнать его семейный статус, но я себя сдерживала.

«Мирослава, какая разница, есть у него кто-то или нет? Тебе всё равно нечего с ним ловить, он богатенький мажор с Танорга, который от безделья сутками напролёт проводит время в киберигрушке и сорит деньгами», — говорила я самой себе.

Моё финансовое состояние неожиданно улучшилось. Возможно, благодаря тому, что Рейнджер подарил действительно очень качественные игровые вещи, мой уровень повысился, добывать трофеи стало легче. Я наконец-то расплатилась с долгами за ЖКХ, купила еды и даже мяса на неделю вперёд и задумалась о финансовой подушке. К сожалению, период гроз и дождей на Веге был очень длинным и противным, я регулярно заболевала в это время года. Сформировалась привычка откладывать хотя бы десять-пятнадцать кредитов на лекарства и на то, чтобы полежать пару деньков дома и элементарно прийти в себя. В этом году из-за долгов как-то не получилось, а потому я встала пораньше, умылась, почистила зубы, заплела любимую причёску из двух косичек, чтобы волосы не мешали под шлемом, и выбрала совершенно пустую карту «Путешествие через барханы».

«Хотя бы так отогреюсь», — подумала я, заходя на карту с рельефом пустыни. Игровая одежда послушно принялась нагреваться, симулируя жаркое солнце. Это был мой способ согреться, когда по ночам мёрзнут ноги и тяжёлое синтепоновое одеяло уже не спасает, а отопление квартиры ещё не включили.

Карта называлась «Путешествие через барханы» потому, что на диаметрально противоположных точках карты находилось два трактира и между ними курсировали караваны. Суть заданий сводилась к тому, чтобы сопроводить караван от одного трактира к другому и отбить армию пустынных змей и ядовитых скорпионов. Здесь не обитало никаких грозных чудовищ, вся работа представляла из себя муторную и совершенно неинтересную беготню вперёд-назад вдоль однотипных серо-коричневых двугорбых верблюдов, однако наградой за проведение путников служил не просто какой-то артефакт, а улучшение показателей имеющегося оружия. На днях Пернатый вернул мне меч с магией огня и попросил улучшить его на этой карте до состояния, когда огонь станет по-настоящему испепеляющим. Эдакий лазерный клинок.

— Мне влом потеть на жаре ради такой фигни. Лучше заплачу, — заявил Пернатый, громко чавкая жвачкой.

Я согласилась, потому что кредиты — это кредиты. Даже если они приходят на анонимный банковский счёт.

Мне предстояло провести несколько выматывающих часов под палящим солнцем в «Путешествии», перемещаясь с запада на восток и обратно и раз за разом беря в качестве награды улучшение меча Пернатого. Я сделала две ходки и вернулась на точку старта, где дорожка до трактира представляла собой отдельно лежащие камни. Надо было пробежаться по ним, не ступая на песок, но то ли пот застилал глаза, то ли просто устала от физических упражнений — нога внезапно соскользнула. Сапог по колено провалился в так называемый воздушный песок.

Воздушные барханы — личное изобретение программистов «Эха Танорга». Суть ловушки в том, что ступаешь в неё и утопаешь словно в облаке, но, чтобы достать конечность обратно, нужно очень постараться. Возможно, у меня бы получилось, но, как назло, лодыжку пронзила острая боль.

— У-у-а! — вскрикнула я, слыша, как непривычно хрустит сустав.

Швархов космос! Больно-то как!

Да как же так у меня это получилось? Вот же растяпа…

Стоило потянуть ногу на себя, как вторая волна не менее острых ощущений накатила вслед за первой и прострелила аж до копчика.

Неевклидово пространство! Это же надо так вляпаться!

Глобальная подстава заключалась в том, что при мне был меч Пернатого. Я бы могла экстренно уйти с карты, зайти заново и подобрать свой мешок, но рисковала тем, что могу потерять чужое оружие. Это помимо потери баллов опыта, разумеется. А если, пока меня не будет, кто-то зайдёт в «Путешествие»? Уйти классически, выждав тридцать секунд, нельзя. Разработчиками подразумевалось, что выход с этой карты надо осуществлять через стоящий рядом трактир. Он был моментальным, как при экстренном случае, и смерть персонажу не засчитывалась. Вот такой вот бонус, который почему-то в моём случае обернулся жирным минусом.

Пока я раздумывала, вытягивать ногу из ловушки, сжав зубы и превозмогая боль, или наплевать на всё, уйти через «смерть» и надеяться, что никто не найдёт мой мешок, тень от крупной фигуры воина накрыла меня с головой.

— Привет, Слав. Давно не виделись.

Торнадо заслонил от палящего солнца. Я подняла голову и постаралась не выдать обуявшего смятения. И напряжения, чего уж.

— Привет. Действительно давно не пересекались.

Стандартная маска игрока криво усмехнулась, выдавая истинные эмоции её владельца.

— Да уж. Если бы ты от меня так профессионально не бегала, то встретились бы точно раньше. У меня работа во второй половине дня, а ты, смотрю, даже график из-за меня перестроила.

— Торнадо, я вообще-то говорил, что парень...

— Да понял я, понял. — Игрок перебил и сел на корточки, разрывая воздушный песок около моей лодыжки. — Я не идиот, Слав. Ты чётко дала понять, что я тебе не нравлюсь. Я уяснил. Лезть больше не буду, но и ты будь со мной честна. Я же понял, что ты девушка. Зачем врать-то?

— Торнадо... — вновь начала я, немножко растерявшись.

В последний раз мы пересекались на карте «Сосновый бор». Торнадо вёл себя агрессивно, прижимал к стволу и всячески намекал на секс. Сейчас же он выглядел скорее как уставший офисный работник. Если говорить о его интонациях и голосе в целом.

— Торнадо, не надо, я сам.