Эхо Танорга

11.03

Слава пожал плечами.

— Ты сам ответил на свой вопрос. «Эхо» — очень популярная игра среди самых разных людей, причём и на Танорге, и на Веге. Логично, что она должна удовлетворять вкусы разношёрстной аудитории.

— Вкусы гопников каких-нибудь… — пробормотал я, машинально растирая грудную клетку. После произошедшего она всё ещё болела.

Славян резко перестал жевать травинку.

— В смысле — гопников?

— По статистике, садизм и мазохизм любят низшие слои населения: мошенники, преступники и всякая шваль. Не удивлюсь, если психи родом с катакомб какой-нибудь Веги.

— А, ну конечно, на Танорге-то живут лишь высокоинтеллектуальные, образованные и обеспеченные! — внезапно импульсивно воскликнул парень. — Такие не станут заниматься самоистязанием и мелкой подставой. А тебе не приходило в голову, что не все могут позволить себе жить на планете?

— Если не нарушать законов, то все люди могут претендовать на качественную жизнь на Танорге. Так сложилось, что на Веге действительно оседает только сброд. Поверь, я знаю, о чём говорю.

«Все группировки, которые я раскрыл в Системной Полиции, были родом с Веги, но тебе этого знать не надо».

— То есть ты за разделение людей на вегианцев и таноржцев при том, что все мы с родом с одной планеты? Первый и второй сорт, так сказать?!

Парнишка даже сжал кулаки, а я покачал головой. Юный он совсем, вот и глупый.

— Слав, разделение на слои есть в любом Мире, это нормально. Всегда есть элита и более бедные прослойки. Это законы общества. На Танорге самый низ отселили на Вегу, вот и всё. Не вижу в этом ничего плохого. «Низ», как правило, агрессивен, плохо воспитан, любит подворовывать, мусорить, использовать обсценную лексику… Нарушений закона не так много, чтобы отправить в тюрьму, но нормальным людям они жизнь поганят. Так что да, я считаю, что разделение во благо.

Гейм-проводник несколько секунд хмурился и молчал.

— Допустим, я с тобой соглашусь. Но что делать тем, кто родился в многодетной семье? Если нет квоты на проживание на поверхности планеты?

Я ответил очевидное:

— Всегда можно пойти работать и заплатить за возможность жить на планете. Повторюсь, на Веге оседает лишь сброд.

— Некоторые, между прочим, работают… — начал было Слава экспрессивно, а затем вдруг сердито выдохнул и оборвал себя: — А, неважно. Ты прав.

Какое-то время мы посидели молча, а я вновь и вновь прокручивал в голове события на последней карте, всецело погружённый в произошедшее.

И всё-таки не понимаю!

— Такое дерьмо, которое устроила Бешеная, коренная таноржка не стала бы делать. Зачем ей?

— Ой, ну я не знаю. Может быть, ради денег? — тут же отозвался Слава. Мне показалось, что немного зло и иронично, но, может, его тоже угорь цапнул?

— В смысле — денег?

Я ощутил себя подвисающим андроидом, которому установили устаревшее программное обеспечение.

— По-моему, всё логичнее некуда. Тебе подстроили ловушку, но при этом не сняли обмундирование на двадцать пять кредитов, не считая золотой кольчуги. Итого, я спрошу тебя один раз: сколько свитков ты закупил для этой карты? И, поправь меня, если ошибаюсь: у тебя в мешке сейчас ни единого.

Я полез проверять виртуальный мешок: Славян оказался прав. Бешеная действительно обокрала меня.

Бред какой-то!

— Да, свитков больше нет. Их было немного. — Я пожал плечами, припоминая. — По триста штук каждого вида…

— Действительно, всего по триста штук! Подумаешь, ерунда какая. Полторы тысячи в переводе на кредиты Федерации Объединённых Миров получается.

Я укоризненно бросил косой взгляд на парня.

— Не язви. Да, где-то полторы тысячи кредитов… Неужели из-за такой малости Бешеная пошла на убийство?

Картинка у меня всё ещё не сходилась.

— Ха, какое убийство, я тебя умоляю. — Слава картинно закатил глаза. — Укусы на голенях за месяц-другой зарастут. За это время не поиграешь нормально, но в целом-то…

— Погоди, но я лежал и не мог пошевелиться! Слав, если бы не ты, то я бы умер там по-настоящему.

Однако собеседник не проникся серьёзностью ситуации. Он хлопнул меня по плечу:

— Рейнджер, ты, конечно, новичок, но не драматизируй. Там в реале тебя наверняка бы через пару часов нашёл кто-то из домашних и стащил с платформы, попутно отключив игровой костюм. Да, неприятное времяпрепровождение, но жена, подруга, мама или брат…

— А если я живу один?

«Не говоря о том, что мог закрыться…»

— Домашние роботы на что? Увидел бы лежащего хозяина на полу и тут же вызвал скорую. У них это в заводской прошивке прописано, — легкомысленно пожал плечами Слава. — Я где-то читал, что на среднестатистического таноржца приходится не то восемь, не то двенадцать роботов. Не верю, что у тебя нет дома ни одного.

«Дома у меня действительно больше десяти штук. Но их нет в бюро Системной Полиции, потому что это было бы дырой в безопасности…»

Я сглотнул, только сейчас поняв, насколько близко, оказывается, был к смерти.

— …А полторы тысячи кредитов, — тем временем продолжил Слава, не догадываясь о моих мыслях, — это уж прости, но для отбросов общества огромные деньги.

— Слав, я не хотел тебя обидеть… — начал я, но мне не дали договорить.

— Да и вообще, я думаю, что Бешеная никакая не девушка. Мужик, скорее всего, и очень борзый.

Только я решил, что у моего внутреннего андроида наконец-то в правильную сторону закрутился жёсткий диск, как очередной фразой Слава вновь выбил меня из колеи размышлений.

— Что? — ошеломлённо переспросил я. — Но она же предлагала свидание вживую.

— Ну и как, встретились? — насмешливо прищурился Слава. — Повторяю в последний раз, Рейнджер, завязывай доверять всем в киберпространстве. Под маской любого игрока может оказаться кто угодно, от озабоченного маньяка до котика твоей прабабушки. У меня всё.

С этими словами он выкинул изжёванную травинку, отсалютовал мне двумя пальцами и ловко поднялся.

— Эй, погоди-погоди!

Я попытался его поймать, но встать не получилось по двум причинам: во-первых, всё ещё адово болело тело и не слушались конечности, во-вторых, я посмотрел бы, как вы балансируете на покатой черепичной крыше!

От одной мысли, что парень, который, сам того не осознавая, просто и незатейливо спас мне жизнь, уйдёт, стало неуютно. Шварх! Да у меня вообще такого за всю карьеру в полиции не было, чтобы кто-то по-настоящему спасал от смерти. Я чувствовал себя обязанным пареньку, а ещё… поймал себя на том, что рядом с ним действительно приятно проводить время. В жизни никогда не чувствовал за собой такого хотя бы потому, что отголоски эмоций людей всегда мешали полноценно расслабиться, но в киберпространстве всё с самого начала ощущалось по-другому.

И, кажется, я его обидел.

— Слав, я действительно тебе очень признателен и хотел бы как-то отблагодарить…

— Ерунда.

— Может, ты со мной ещё немного посидишь? Смотри, какой мирный деревенский пейзаж. Такого в наше время не увидишь, сплошь городские высотки…

— Прости, Рейнджер, но я сюда не развлекаться прихожу. Мне надо работать. У меня сегодня сессия с новичком, начало минут через пять, так что я пас. А ты сиди сколько влезет, отдыхай. Чудовищ здесь нет.

— Ох… — Как-то выпало из головы, что этот парень работает в «Эхе». — Тогда ещё раз спасибо и до встречи.

— Ага, покеда.

С этими словами Слава спрыгнул прямо с крыши, на что я дернулся, но вспомнил, что мы в игре. Прошло секунд тридцать, и фигура в латах исчезла недалеко от длиннокосой пастушки.

Посидев ещё немного и понаслаждавшись пением птиц, изумрудными полями и пронзительно-голубым небом, я тоже вышел с карты. Меня встретила привычная полупустая комната в киберотделе. Ещё раз растерев грудную клетку от неприятного ощущения после «Проклятых катакомб», я набрал на коммуникаторе Серафима из отдела уголовного розыска.

— Привет, Ал. Снова накрываешь банду и нужна силовая поддержка? — по-доброму поздоровался старый приятель из смежного отдела. Его голограмма соткалась в комнате почти мгновенно.

— Боюсь, нет. В этот раз хочу заявить на одну дамочку. Надо взяться за дело без проволочек. Осилишь?

— Давай. Имя, адрес, номер коммуникатора? — Он тут же принял деловой тон.

— Знаю лишь номер анонимки в банке и псевдоним в игре. «Бешеная».

— Пф-ф-ф, на псевдоним мне по барабану, а вот банк ответит на запрос, только если имеются реальные правонарушения, иначе — извините, персональная информация и вот это всё. — Он небрежно крутанул запястьем в воздухе, поморщившись и давая понять, как относится к закрытой банковской системе. — Скажи, есть что у тебя предъявить красотке?

— О да… — Я усмехнулся. — Мелкое мошенничество, кража собственности и попытка покушения на сотрудника Системной Полиции Танорга при исполнении обязанностей.

Серафим тихо присвистнул.

— Понял. С такой формулировкой данные по нахалке пробьём, координаты установим и отловим в кратчайшие сроки. Но учти, мне придётся доложить Елисею Варфоломеевичу… С этим же никаких проблем? — Голос собеседника прозвучал чуть напряжённее.

Все копы иногда помогают друг другу по мелочам в обход ушей и глаз начальства. Приятель по старой памяти решил предупредить, но у меня от шефа не было тайн.

— Да, конечно.

— Отлично. Тогда до скорого, сообщу, как поймаем.

— До связи.

Я завершил звонок и уставился на голую стену. Тело всё ещё покалывало, и уже даже стоять было тяжело. Прилечь бы и вообще действительно взять хотя бы денёк отпуска… Вот только прежде чем отдыхать, надо сделать ещё одну малость. Вновь потерев грудину и разгоняя фантомную боль, я дошёл до рабочего места Платона. Тот так увлечённо что-то программировал, что не замечал моего присутствия до тех пор, пока я не положил ему руку на плечо.

— Ох! — Он вздрогнул, поднял лицо и расплылся в улыбке. — Ален, я рад, что вам уже легче. Но я надеялся, что вы поедете домой отдыхать.

Я хмуро кивнул.

— Непременно так и сделаю, но у меня к тебе вопрос.

— Слушаю.

Я перекатился с пяток на носки, обдумывая, как бы сформулировать мысль правильно. Вокруг нас сидели и другие сотрудники киберотдела в огромных наушниках-чебурашках. Все они печатали что-то с космической скоростью и были так увлечены происходящим на экранах, что я не ощутил даже толики любопытства в свой адрес. Нас совершенно точно никто не пытался даже подслушать. Занятные всё-таки ребята — программисты.

— М-м-м… Я познакомился с одним пареньком в «Эхе Танорга». Он мне очень помог, и я ему за это признателен. Подскажи, пожалуйста, как можно извиниться и отблагодарить человека? Ну, чтобы это выглядело… — Я вспомнил, как Слава гладил меня через игровой костюм, его руки на своём животе и вдруг понял, что хотел бы это повторить. Шварх, я готов был даже вновь влезть в лужу с угрями, если бы точно знал, что он меня спасёт. Собственное открытие не на шутку взволновало. — Короче, чтобы нормально это выглядело. Не цветы какие-нибудь.

— Подарите ему перчатки, — улыбнулся Платон, демонстрируя ямочки на щеках.

— У него свои отличные, да и не разбираюсь я в этом, как выяснилось, кирасу девчачью взял…

— Нет же, я о настоящих. Все геймеры ценят качественную одежду. Если вы себе хоть сколько-то представляете его размеры, то сможете выбрать. Ссылку на инфосеть-магазин я сейчас пришлю.

— О, спасибо, — пробормотал я, чувствуя себя идиотом. Настолько увлекся игрой, что уже жизнь начал воспринимать через призму «Эха». — Тогда, пожалуй, до завтра.

— До завтра. И… Ален?

— Да? — Я обернулся.

— Если вы познакомились с кем-то в «Эхе» и человек вам понравился, это неплохо. Несмотря на то что всё нереальное, мне кажется, настоящие друзья только там и появляются. В обычной жизни мы постоянно видим людей, но понятия не имеем, как они поступят в исключительной ситуации. В «Эхе» можно видеть лишь маски, зато очень наглядно, что человек из себя представляет по существу. За это я очень люблю киберпространство. Когда люди прикрываются анонимностью, раскрывается их суть. Это ведь не только игр касается, а всего виртуального… Отзывы, форумы, сообщения. Одни ярко ненавидят, другие завидуют, третьи хотят подставить, и лишь единицы остаются самими собой. Это бесценно. Простите, что вмешиваюсь, но я в некотором смысле ваш фанат, Ален. Я проанализировал ваши последние задания в наркоотделе и обнаружил, что абсолютно все раскрытия вы проводили фактически в одиночку. При всех ваших успехах вы одиноки. И… — тут он понизил голос до значительного шёпота: — Так уж сложилось, что сегодня я увидел вашу медицинскую карту. Мне кажется, сам космос вас подталкивает к тому, чтобы у вас появился настоящий друг в «Эхе». Нам всем нужны преданные друзья.

— Я вас понял. Спасибо. До свидания, — ошеломлённо пробормотал я, понятия не имея, как реагировать на длинную тираду Платона.

Во рту не стояло ни горечи, ни тухлого привкуса… Я готов был поклясться, что специалист по цифровой защите говорил сейчас искренне, но тем не менее факт, что моя личная информация так легко распространяется, был неприятен. Надо поговорить с шефом. Не то чтобы это тайна, что у меня в голове есть зачатки органов, из которых у цваргов прорезаются рога-резонаторы, но… Да, космос задери, это мой маленький козырь, который неоднократно помогал на службе!