Эхо Танорга

Прода 29.03

Прода 29.03

Опустилась за барную стойку и ковырнула жёлтую, явно прошлогоднюю картошку с розовато-лиловой присыпкой — молотой пикантой. Эту специю таноржцы генетически вывели в лаборатории, выращивали в теплицах Веги и сдабривали ею весь фаст-фуд, чтобы у жителей спутника было хотя бы минимальное количество железа, кальция и фосфора. Нас кормили как аквариумных рыбок. На фоне отсутствия нормальной медицинской страховки пиканта всегда мне казалась чем-то вроде издёвки. Мол, таноржцы отстегнули её с барского плеча. Вкус у специи был приторно-ярким, перебивал основное блюдо и быстро приедался. Я любила запивать её чем-нибудь, но сейчас вставать, идти к рукомойнику и наливать в кружку воды не было сил. После еды зубы сразу же почищу.

Приторный вкус пиканты распространился по языку и верхнему нёбу. Я подумала о том, что Рейнджер наверняка не пробовал эту специю, и вновь себя одёрнула. Не думать о нём, не думать! Что ж за день такой сложный?

Всё. Сейчас перечитаю правила турнира, отдам прокачанный меч Пернатому, почищу зубы и завалюсь спать.

Глава 16. Турнир

Ален Легран

В небе взрывались снаряды катапульты, барабанные перепонки то и дело ныли от истошных криков летающих гарпий, туман с болот приходил строго каждые полчаса, уменьшая видимость противников практически до нуля. Вместо того чтобы защищать крепость, как требовалось правилами турнира, вместо того чтобы попытаться наладить контакт с каждым из тридцати шести воинов в команде и невзначай уронить слово «амброзия», как это планировал ещё утром, я тупо пялился на Славу.

За все дни до турнира он ни разу не выходил на связь, лишь бросил короткое приглашение на форуме — и всё. На карты не приходил, на личные сообщения не отвечал, за турнир не перебросился ни единым лишним словом.

А я задавался вопросом, почему он так себя ведёт, и просто смотрел.

Вот он распределяет магические свитки.

Вот машет рукой Пернатому, Квантовику и ТехноАлексу, чтобы они охраняли стены с запада.

Вот он стоит и обсуждает что-то с Торнадо, передавая ему свой арбалет, а тот с размаху хлопает его по плечу и благодарно прижимает к себе.

От последней картины у меня внутри болезненно дёрнуло струну, и я отвернулся. Отлично, Ален, ты даже работать не можешь из-за какого-то мальчишки… На кону, между прочим, человеческие жизни и порядок на Танорге!

Что же за сбой в процессоре такой? Почему я психую на пустом месте? Какое-то издевательство! Глюк мозгов. Столько лет был лучшим криминалистом в отделе, а уже несколько дней не могу сосредоточиться!

Я злился на себя, на Торнадо, который то и дело распускал руки и трогал Славу — пускай в игровом формате, но всё равно трогал! — но больше всего я злился на Платона. Сегодня утром, когда я в очередной раз хмурый пришёл в офис, этот эксперт по цифровой защите попытался выяснить, что со мной не так. Неужели киберотдел может не нравиться? Первые десять минут я вяло отнекивался, что всё хорошо, просто встал не с той ноги и лихач подрезал на дороге, но Платон неожиданно проявил твёрдость. Пришлось в общих чертах сознаться, что работа над делом продвигается медленно (а точнее, стоит на месте) и меня очень беспокоит то, что я никак не могу связать игроков в «Эхо» с реальными людьми.

— А у тебя есть хоть какие-то данные на них? — по-деловому уточнил Платон.

— Анонимка в банке. Разумеется, без веского повода банк информацию о клиентах выдавать не станет, а мне она очень нужна.

— Ой, банки ничего никому не любят рассказывать, это само собой. Но если у тебя есть номер счета, то я могу попробовать нарыть информацию по своим каналам. Ничего не обещаю, но постараюсь.

И вот это «ничего не обещаю» бесило больше всего. Я был уверен, что к старту турнира Платон нароет уже хоть что-нибудь. Конечно, анонимный счёт Славяна мог принадлежать какой-нибудь троюродной тёте, которой он помогает финансово, но уже факт того, что владелица — женщина, давал бы спокойствие моей совести. Я бы… попытался.

Не знаю что, но точно попытался бы.

А новости в реальности за последние три дня, увы, оказались неутешительными. В прессу попала информация, что на днях умер член Аппарата Управления Таноргом. Он находился под «амброзией» и прыгнул в открытое джакузи со второго этажа своего роскошного пентхауса. Джакузи оказалось неглубоким, травма головы — несовместимой с жизнью. Отделу по связям с общественностью удалось замять дело и сделать вид, что сенатор был пьян, но население всполошилось. Таноржцы тут и там обсуждали внезапную смерть счастливого семьянина и мужчины у власти…

Внутреннее расследование установило, что перед смертью сенатор разорил всю семью, покупая наркотики. Он не успел пойти на экономическое преступление, но все мы понимали, что если «амброзия» пробралась даже в высшие слои общества, то вопрос коррупции и последующего кризиса — лишь дело времени. Разумеется, если население не поднимет панику и забастовки раньше.

И как назло, даже тщательные проверки не смогли установить, как сенатор получал дозу. То есть с точки зрения финансов всё было именно так, как рассказывал шеф: блендер-система с анонимными банковскими счетами. С материальной точки зрения аналитический отдел утверждал, что поставки «амброзии» происходят «извне» Танорга, а здесь уже распределяются по динамическим каналам — всякий раз разные курьеры и точки передачи. Перехватить, действуя наобум, невозможно. Надо точно знать, где и когда будет следующая поставка.

Голова раскалывалась от всех этих мыслей. Если днём я играл в «Эхо Танорга» и аккуратно прощупывал игроков, то по ночам заседал с многочисленными отчетами аналитиков и пытался найти хоть какую-нибудь зацепку. Увы, её не было…

— Эй, Рейнджер, ты помогать-то собираешься или так и будешь витать в облаках?

— Что?

Я оглянулся на высокого воина с ником «Пернатый». Судя по статистике, он был мечником, но в данный момент в его руках почему-то была шипованная булава — самое неудобное и медленное оружие, как по мне, хотя урон весомый. Из обмундирования — ничего. Совсем ничего.

— Помоги, дружище, говорю. — Пернатый чуть присел и, тяжело дыша, опёрся на булаву как на клюку. — Там, — он махнул за стену, — сдох три раза подряд. Скелеты, заразы, укатали! Сопротивляемость у них, комета им в зад, семьдесят процентов к мечу! А сверху лупят летучие мыши, и не знаешь, за что хвататься — то ли за ближнее оружие, то ли за арбаль…

Дальше последовали заковыристые ругательства, суть которых сводилась к тому, что Пернатый очень недоволен разработчиками «Эха» в целом и скелетами с летучими мышами в частности.

— Поможешь? Мне только меч поднять, его Славян прокачал, жалко такой на карте потерять.

— Да, конечно.

Пока мы направлялись в обход северо-восточной башни, где притаились скелеты, я попытался завязать разговор об «амброзии». Топорно, но времени было мало.

— Ох, сколько же турнир ещё будет продолжаться, как думаешь?

— Так мы всего три с половиной часа играем. — Собеседник глянул на меня удивлённо. — Турниры обычно не меньше семи длятся.

Ого.

— Я голодный, жуть… У меня жена только-только приготовила ужин. Пахнет как пища богов!

Я внимательно посмотрел на Пернатого, но на лице персонажа не отразилось ровным счётом ничего. Ни удивления, ни подозрительности, ни какой-либо другой эмоции. Он лишь пожал плечами.

— Когда придёт туман с болот, все существа исчезнут. У тебя будет десять минут, чтобы перекусить. Разработчики не звери же, паузы предусмотрели.

— О, понятно.

«Понятно, что и ты ничего не слышал про "амброзию"».

— Давай так. Я отвлекаю скелетов на себя, а ты схватишь мой меч, после синхронно бежим к крепости, — предложил Пернатый, выглядывая из-за куста на поляну, где, гремя сталью, туда-сюда расхаживали страшненькие обглоданные скелеты.

Очень, кстати, натурально выглядящие, если сравнивать с тем, что я видел у патологоанатомов.

Я прикинул силы, посмотрел на Пернатого, стоящего в одной лишь деревенской рубахе и штанах, и покачал головой.

— Хм-м-м… Давай наоборот. Я всё-таки в кольчуге и кирасе, а там есть лучники. Я отвлекаю существ на себя, а ты хватай своё оружие. Тем более ты же лучше знаешь, где именно ты умер и потерял его.

— По рукам!

Стоило мне выскочить из-за куста, как посыпался град стрел. Большую часть я отбил, а те, что не успел, обмундирование послушно приняло на себя. К счастью, за пару месяцев игры в «Эхо» благодаря хорошей физической подготовке и советам Славяна я смог раздобыть отличную экипировку.

Скелетов пришлось подманить: обрубив костлявые руки ближайшим мечникам, отбежать метров на двадцать и снова поманить за собой. Армия оказалась внушительнее, чем я думал. Как Пернатый тут только справлялся в одиночку?! По логике ведь существ было ещё больше!

Но размышлять на эту тему долго мне не дали. Через минуту пот катился под шлемом и застилал глаза, а я уворачивался от замахов мечей, встречая их своим копьём, и вновь отпрыгивал в сторону. Мышцы гудели от напряжения, лёгкие вентилировались на все сто процентов… Давно я так не напрягался! В ушах стояли лязг и собственное сердцебиение.

— Рейнджер, я всё! Готов! — Громоздкая фигура помахала мне из-за холма. Я так увлекся отвлечением противника, что ушёл на добрую пару сотен метров от стен замка.

Внезапно Пернатый подпрыгнул и заорал:

— Береги-и-ись!

Я обернулся и увидел, как из-за верхушек деревьев вылетает гигантское чёрное облако клыкастых летучих мышей.

— Да чтоб тебя суперновой сожгло!

Меня стремительно зажимало в тиски! Кажется, я попался в ту же ловушку, что и Пернатый. Пока я разглядывал новую опасность, пропустил болезненный удар в живот.

— Ах, проклятый космос, нате, упыри! — От злости я тут же откромсал руки подобравшемуся скелету и что есть мочи бросился к замку, закладывая дугу.

Мыши издавали противнейшие крики, одна из них успела цапнуть за плечо, другая — прокусила поножи. Вот же тварь! Скелеты целились в меня из луков или пытались поймать на острие меча, дурацкая трава мешалась под ногами, бок противно ныл, а бежать приходилось ещё и в горку. В крови буйным цветом всё заполнял адреналин. Сердце стучало в висках. Так я не бегал ещё ни на одном задании СПТ!

К тому моменту, когда я добежал до стен замка и захлопнул дверь за собой, Пернатый уже сидел на каменных ступенях и хохотал.

— Да-а-а, вот это ты легкоатлет, Рейнджер! Я думал, всё, умрёшь, и пойдём по второму кругу – доставать уже твой шмот.

— Обошлось, к счастью, — ответил я, тяжело переводя дыхание и упираясь ладонями в колени, один в один как это недавно делал Пернатый.