Его Величество Мертвец Том 5

Глава 44

Читаю сводки с фронта. Ну, образно выражаясь. Стараюсь привыкнуть к тому, что я главнокомандующий, а не полевой командир. Отчасти даже получается, хотя иногда очень хочется вмешаться. В моменты, когда конкретно мои подчинённые оказываются под угрозой. К счастью, Ванесса сохраняла осторожность и не подставлялась. Чего нельзя сказать о князьях.

Несмотря на осторожные подсказки, отступить на более подходящие для обороны позиции, князья оставили передовой отряд на месте уже разрушенной крепости и начали стягивать туда подкрепления, чтобы развить успех и, как говорится, лихим кавалерийским наскоком, да на территории противника. В общем, кураж, опасный кураж. И демоны довольно быстро князьям их ошибку прояснили. В нескольких боях, теряя наиболее слабое «мясо», заставили сжечь запас боеприпасов, затем отрезали подкрепление и навалились. Князья полными кретинами не являлись, сумели отступить, пусть и с потерями, и даже соединиться с подкреплением. Однако только что вышедшее из клещей воинство оказалось вымотано, а подкрепления не имели огнестрела. Случилась мясорубка, на которую уже подоспела моя нежить. Ничем хорошим всё равно не закончилось, эта армия князей практически уничтожена, наше оружие потеряно, демоны, пользуясь моментом, продвинулись вперёд. Ещё и по другим направлениям ударили, потому что там подкрепления и вовсе взять оказалось уже неоткуда.

Итог: много потерь у князей без заметного положительного результата. Князья, конечно, соберут новое воинство, земель у них в достатке и рекрутов немерено. Они вынуждены оперировать относительно небольшими армиями из-за ограничений логистики, банально не имея возможности кормить крупное воинское формирование. Глупо, на самом деле, я бы на их месте первым делом озаботился химерами, что перевозят грузы или сами быстро растут, чтобы становиться мясом для солдат. Но нет, химеры — строго боевая единица, в лучшем случае — разведчик, никак иначе быть не может. Ну что же, не мешайте глупцам совершать ошибки. Глупцов станет больше, а ошибки всё равно будут совершены.

У нас дела шли куда лучше и интереснее. Стахановскими темпами возведя первый завод для производства железа, мы приступили к созданию железнодорожного полотна. Протянем первую ветку к угольному месторождению, вторую к ещё одному железному, а дальше будет только наращивать темпы. Для князей уже готова легенда: будем строить линии к границе, для обеспечения снабжения, которого им как раз так не хватает.

Забавно наблюдать за князьями. Некий князь Харун, что сейчас обитает рядом с нами для координации действий, разрывается от внутренних противоречий. С одной стороны, ему хочется требовать с нас оружия и побольше. С другой стороны, не хочется князю признавать, что без нашего оружия война с демонами даётся им тяжело. Такая вот диалектика, борьба гордости с рациональностью. Пока компромисс найден с перевесом в гордость. Харун не столько просит, сколько спрашивает, какие будут объёмы поставок. Цундере, чтоб его, я никогда не признаюсь, что нам очень надо, ага.

Совещались с Хаартом на тему поставок артиллерии. Хоть одну батарею перебросить, наши ОФС откроют демонам дивный новый мир неизведанных ранее ощущений от нахождения под артиллерийским обстрелом. Всё упирается в логистику. Судя по докладам Ванессы, логистика князей физически не готова к таким подвигам, как снабжение воюющей батареи, да ещё и с таким плечом. Хаарт предложил другое решение.

В Союзе под видом факультатива балуются неуправляемыми ракетами. Направление сугубо вторичное, науке ракеты пока не нужны, промышленности тем более, а в военном деле почти по всем параметрам новая артиллерия выигрывает. Да что там, мы могли просто сделать ручные мортирки с хорошими гранатами, и это уже достаточно сильно, учитывая пренебрежение демонами защиты. Останавливает нежелание давать князьям слишком много оружия, тем более такого оружия, эффективного даже при небольшом количестве. А ракеты — то, что нужно. Оружие, эффективность которого напрямую зависит от технического уровня при производстве и качестве исполнения. Можно сделать в кустарных условиях, и я уверен, князья сделают, но эффективность будет минимальная. Хаарт развернул производства петард на земле Союза, я готовился делать то же самое здесь, только доберусь до некоторых материалов.

А вот в этих делах меня застал приезд старой знакомой, княжны Нэрулинь, да ещё и в сопровождении пяти молодых княжон, а также пятерых княжичей. Короче, целая делегация. С этой войной я не то чтобы забыл, но отложил на второй план мысли по поводу деторождения у князей. Опять же, подтверждение, что Лааш действовал самостоятельно. Искал способы перебросить ко мне выводок молодёжи под благовидным предлогом. Незнакомую молодёжь я отправил отдыхать с дороги, а с Нэру встретился.

— Рад снова тебя видеть, Нэрулинь, — панибратски приветствовал девушку.

Не просто так. Статус девушки после всего произошедшего… Позволял такие вольности, мягко говоря. И потому, насколько вялой оказалась реакция Нэру, подтвердил свои предположения.

— Кронлорд, — поклонилась девушка.

— Арантир, просто Арантир.

Нэру подошла ко мне и протянула письмо. Как я и думал, от Лааша. Князь объяснял, что десять юных дарований формально прибыли к нам учиться. Жук навозный, и изучение вопроса деторождения ему подавай, ещё и подростков этих учить чему-нибудь полезному. Интересно, это хитрость или наглость? Впрочем, для таких хитрых в Союзе давно подготовили спец программу для «заложников», благородных юных гостей, задача которых — обеспечивать лояльность родственников. Не потребовалась пока, но существует, вот и воспользуемся. В самом тексте, само собой, ничего крамольного не нашлось, так что использовать записку против князя Лааша не выйдет.

Отдельная часть записки касалась Нэрулинь. Опять же, князь подтвердил мои умозаключения. Девушка оказалась в предельно щекотливом положении. От смерти её спасло только личное знакомство со мной. Так-то у неё имелись шансы затеряться и просто стать никому не интересной, но самые важные правители уже обратили на неё внимание, а после такого затеряться невозможно. Короче, девочка полностью в моём распоряжении. Если выставлю её за дверь — проживёт она недолго.

— Так, сразу скажу, — обращаюсь к Нэру, — насчёт тебя у меня никаких договорённостей нет. В том, что ты здесь оказалась, моей воли тоже нет.

Та заглянула мне в глаза, постояла немного, и, вздохнув, кивнула:

— Верю, крон… Арантир.

— Ну так улыбнись! Хоть сейчас можешь пройти порталом и отправиться в путешествие по землям Союза. Теперь ты — свободный разумный. Гражданство Союза вот так сразу не обещаю, но тоже вопрос решаемый.

Княжна робко, но всё же улыбнулась.

— Я… Позже воспользуюсь вашим… твоим предложением. Сейчас я хотела бы быть полезной… Своему народу.

Дочь самурая, то есть князя. Хотя она должна быть образована, а образованные мозги не могут быть лишними. Какая-нибудь административная работа ей найдётся, этого добра у нас выше крыши.

— Если не боишься работы, — улыбаюсь, предупреждая: — У нас никто на твоё происхождение смотреть не будет — загрузят работой и крутись.

— Не думай, что можешь напугать меня подобным! — легко повелась княжна.

Хотя теперь уже не княжна, судя по содержанию письма.

— Первым делом тебе предстоит побыть добровольцем, — перевожу разговор. — Полежать часик другой на кроватке, пока я изучаю магические потоки.

— Прямо сейчас?

— Если ты никуда не спешишь, — подтверждаю.

Прямо сейчас не получилось, решил вопросы с «учителями» для княжичей и княжон. Только после этого прошли в экранированный зал.

— Раздеваться надо? — спросила Нэрулинь.

Нет, глубокий внутренний мир князей я уже изучил. И пусть у женщин могут быть некоторые отличия… В смысле они там точно есть, но сейчас можно обойтись без рассматривания внутренностей.

— У меня уже есть жена, и даже дети. Так что одежду оставь, лучше открой своё сердце.

— Эм… Как? — не поняла Нэру.

— Лежи и постарайся особо не двигаться.

Совсем не двигаться у девушки не получалось, но лёгкое шевеление мне никак не мешало. Я уже знал, что князьям, в смысле княгиням, требовался магический фон для вынашивания потомства. Но! Как именно он влиял? На что влиял? Пришлось искать и разбираться. Могу ещё раз себя похвалить, мои познания в магии всё ширятся. Механику действия я понимаю далеко не только в своей родной некромантии. И сейчас, касаясь тонких потоков магии, я постепенно понимал, что… Хм. А ларчик просто открывался.

У девушки нашлось две системы циркуляции чакры, в смысле, два комплекта магического тела. Вообще не касающихся друг друга, что важно. Первый самый обычный, не такой, как у нормальных магов, ограниченный и дававший доступ к конкретным магическим способностям. Думаю, если посмотрю на магию князя-мужчины, увижу нечто очень похожее. Прикол во втором комплекте, завязанном, что уже очевидно, на матке. Пустой и имевший специфическую систему питания. Система деторождения не тянула магию просто из окружающего мира, вместо этого там стояли… фильтры? Ограничители? В общем, затычки, которые требовалось лишь правильно открыть, либо подать на них правильную магию, что пройдёт через эти фильтры.

Вроде бы всё просто… Для меня. Но я понимаю, почему маги князей не справились. Надо иметь целый набор навыков и умений, которые нельзя получить просто прямым использованием магии. Однако сама система интересна.

— Я, в целом, понял проблему.

— Вот так сразу? — удивилась Нэру.

Киваю.

— Сам немного удивлён, но мой текущий уровень понимания магии позволил разобраться, как у вас всё устроено. Другое дело, что готового решения у меня нет и предстоит поработать, подбирая способ, который смогут применить князья без моей помощи. Но…

Отвлёкся от магии и взглянул на лицо девушки. Глубокое удивление в самой высокой степени, так сказать. Забавно. Киваю.

— Да, Нэрулинь. Ты лежишь рядом с очень могущественным магом. Возможно, одним из самых могущественных на сегодняшний день.

А всё потому, что на меня горбатятся другие маги, добровольно, с полной самоотдачей, и пополняют мой багаж знаний. Процесс взаимный, само собой, но у них нет ни того могущества, ни той глубины взаимодействия с миром, что у меня.

— Это сложно осознать, — призналась девушка.

— А кому сейчас легко?

Отпустил Нэру отдыхать, а сам прикидывал, с какой стороны пойти к решению проблемы. И к вопросу, стоит ли вообще её решать. На самом деле стоило. Даже если сейчас я открою волшебную… позу, в которой гарантировано можно зачать ребёнка, это знание всё равно быстро не разойдётся среди князей. А когда разойдётся, приведёт к увеличению количества детей. И только лет через дцать к появлению взрослых князей-воинов. К тому времени либо ишак подохнет, либо падишах, так что можно работать спокойно.