Его Величество Мертвец Том 5

Глава 14

Взгляд сосредоточился на тёмной фигуре, мелькнувшей между стволов, и Делвин прижал сещтак (духовая трубка, вымышл., автр.) к губам. Резкий выдох, из трубки вылетела оперённая игла. Егерь схватился за лицо и, уже вырывая иглу, упал между корней, пропав из виду. Сейчас он использует противоядие и дальше пойдёт уже осторожнее, всё по инструкции. Делвин прошипел условный сигнал и поспешил отойти. Два товарища последовали за ним, убираясь подальше от отряда егерей.

Вожак мысленно проклинал мертвецов, пришедших в эти земли. Проклинал не из злости, а от обречённости. Откровенно говоря, предъявить мертвецам ему было нечего. Арантир ничего не должен ни Делвину лично, ни нагам в целом, вождь понимал такие вещи. Не стал бы лидером, если бы не понимал. При этом нежить никогда не нападала на наг, всегда освобождая пленных, когда встречала их в фортах. И позиция Арантира в вопросе сотрудничества Делвину тоже была понятна. Маг смерти пришёл сюда, как завоеватель. Он видел эти земли своими, а всех разумных делил на две категории: будущие подданные, или граждане, как говорили сами мертвецы, и враги.

Не согласился подчиняться Арантиру воин-наг не из шкурного желания сохранить свою власть. Просто понимал — его решение расколет общину. Старейшины, когда Делвин вернулся и рассказал о встрече, выступили категорически против подчинения. Раз наг не смогли победить князья, то не смогут и мертвецы. В тот момент Делвин тоже испытывал большие сомнения в том, что Арантир всерьёз намерен воевать с князьями, и что за его спиной стоит не горстка сильных бойцов, а целое государство. Но время шло, нежить побеждала, мертвецов становилось больше. Князья посылали на подавление всё больше и больше сил, но ситуация не менялась. Арантир побеждал отряды, захватывал форты, освобождал пленных наг.

И вот закономерный результат. Князьям надоело терпеть поражения, на границе джунглей собрались поистине крупные силы, как обычные войска, так и элитные отряды егерей. Последние начали углубляться в опасные земли. Именно егеря сейчас загоняли отряд Делвина, уже успев «откусить» нескольких бойцов. Эти в плен не брали, убивали на месте, с особой жестокостью, наглядно демонстрируя, насколько князья разгневаны. И сетовать на мертвецов бесполезно, Арантир не скрывал своих планов и делал то, о чём говорил. А значит, и реакция князей была предсказуема. Винить можно только себя, следовало убраться как можно дальше, а не сидеть, наблюдая за художествами внезапных союзников.

Перед лицом мелькнуло нечто тёмное и быстрое, рядом раздался глухой удар. Среагировать Делвин не успел, уже в следующий миг один из воинов болезненно вскрикнул. Их перехватили. Несколько егерей, тёмных эльфов, показались впереди. Луков и арбалетов они не использовали, слишком быстро портится тетива в этом климате. Метательных ножей, покрытых ядом, вполне хватало. Делвин успел один раз выстрелить из сещтака и, выхватив ножи, сошёлся с двумя егерями. Ему повезло, егеря хоть и показали себя сильными воинами, но слишком непривычная местность сыграла свою роль, один из остроухих споткнулся и налетел на отравленный каменный нож, второй вступил в воду и не заметил хвоста Делвина. Обхватив лодыжку, наг дёрнул, роняя егеря в воду и закалывая. Третий, получивший отравленную иглу, то ли не принял противоядие, то ли выпил, но неверное. Он потерял координацию и пропустил удар. Однако и сам Делвин не ушёл без ран, из нескольких порезов струилась кровь.

Он вырвался, один. Понимая, что осталось ему недолго, Делвин спешил к основному отряду, предупредить, чтобы они успели уйти. Рвался, заставляя себя думать, лишь бы не терять сознания. И резко остановился.

Среди егерей не было химер. Это элитный отряд, у них должны быть химеры. Обязаны! Его выпустили. Позволили уйти, пустили по следу химер, способных даже здесь найти его по запаху крови. Отпустили, чтобы наг привёл их к остальным. Пожертвовали несколькими своими… Пожертвовали. Делвин понял, что егеря дрались хоть и отчаянно, но как-то не так. Старики, возможно? Или вообще не егеря, а лишь ряженые?

Поморщившись, наг снова бросился вперёд. Даже если он ведёт за собой погоню, сказать остальным всё равно надо. Он двигался, понимая, что теряет сознание. Ещё чуть-чуть, ещё пара рывков, и он просто шлёпнется в воду и провалится в темноту. Минуя большой корень, Делвин соскользнул, начав заваливаться, но был подхвачен сильными руками. Не сразу понял, что происходит, разглядывая своих воинов. Он порывался им сказать, предупредить об опасности, но воины, видя раны вожака, сунули в лицо дурман. В другой ситуации это могло бы спасти Делвина, погружая в состояние между сном и явью, заглушая боль и вместе с тем не давая отключиться, потерять сознание. Сейчас это может закончиться смертью для всех.

Какое-то время, наг даже под страхом смерти не смог бы сказать, сколько это длилось, он ощущал только движение мира вокруг, чьи-то сильные руки, а ещё собственные попытки что-то сказать, предупредить. Закончилось всё, когда в нос ударил резкий запах, разгоняющий наваждение.

— Он приходит в себя! — обрадованный голос.

— Не тормошите, дайте ему отдышаться!

— Где… — попытался спросить Делвин.

Вместе с прояснившимся сознанием пришли боль, тошнота, сухость и прочее менее значительное. Жестом, заставляя гомонящих подчинённых замолчать Делвин, заставил себя сказать:

— Уходите! Живо! Егеря!

Наги всполошились. Привычные к постоянному кочевью, они быстро собирали лагерь. Но всё равно они не успевали. Почти не издавая шума, через джунгли пробирались химеры. И, заметив своих жертв, взревели, бросаясь в атаку. Делвин ещё не видел таких монстров. Поджарые тела, длинные конечности, шипастые шкуры, хвост с натуральным лезвием. Твари кинулись на наг. Собраться Делвина растерялись. Кто-то выхватывал клинки, намереваясь своей жизнью дать время для бегства остальным, кто-то пытался бежать, но остальные метались, застигнутые врасплох. Делвин и его собраться всегда избегали открытого боя, и опыт поединков был в лучшем случае у нескольких его воинов.

Делвин дёрнулся, попытался встать, но тело не слушалось. Он был слаб от ран, да и дурман ещё не прошёл. А затем очередная химера увидела его и выбрала своей целью. Пластичная, как кошка, она с рыком прыгнула к нему, вцепилась когтями в хвост, отчего у него побелело перед глазами. Клыки вцепились в руку, и в этот момент наг порадовался, что дурман ещё действовал, иначе он мог бы и умереть от боли. Руку дёрнуло, раздался хруст костей, и наг понял, что лишился конечности. Вторая рука потянулась за ножами, но их не оказалось в ножнах. Химера с хрустом раскусила его руку и с рычанием приготовилась к прыжку.

Чёрное лезвие тенью прилетело откуда-то сбоку, входя остриём в шею химеры и продолжая вращаться, едва не отрезав голову. Лапы твари подогнулись, взгляд заметался. Химера не могла чувствовать страха, создатели лишили её такой возможности. Она лишь бешено вращала глазами, уже не полностью контролируя тело. Голова при попытке повернуться накренилась в сторону, открывая глубокий разрез. Позвонок ещё держался, ещё не позволял отделить голову от туши, но разрезанные мышцы сделали своё дело.

На химеру сверху налетел вампир, одним движением высвобождая свой клинок. Химера рванула, вампир падением с переворотом оказался прямо перед ней, успев перехватить меч и нанести второй удар, на этот раз отрубая голову окончательно.

Осознав, что смерть отменяется, Делвин огляделся. Нежить. Вампиры, существа, внешне лишь бледностью отличавшиеся от людей и эльфов, убивали химер и успевших вступить в бой егерей. Химеры, несмотря на всю скорость и ловкость, не могли ничего сделать с вампирами, тёмные эльфы могли и того меньше.

— Живой? — спросил женский голос.

Делвин обернулся, увидев девушку-вампира. Лицо её показывало соучастие, но наг не был уверен, что эти чувства искренние. Оставалось у него ощущение, что вампиры, как и прочая менее разумная и эмоциональная нежить, не более чем марионетки в руках Арантира.

— Частично… — выдохнул наг.

Он вспомнил эту девушку. Ванесса, к ней обращался Арантир. Она подняла взгляд, окидывая взглядом поле боя.

— А я ещё удивлялась, куда это они так спешили. Знала бы, что они идут за вами…

Ванесса вновь глянула на нага, увидев, как тот из сидячего положения заваливается набок.

— Эй, эй! Ты чего? — вампирша подхватила нага и осторожно перенесла к дереву, усадив спиной на ствол.

Выжившие наги собирались вокруг вожака, но только трое мужчин подползли ближе. Один порывался оказать помощь, но, глянув на раны, опустил руки.

— Дрот, похоже, ты теперь за главного…

— Ты чего удумал, чешуйчатый? — вмешалась вампирша.

— Не мешай, — отмахнулся наг. — Я должен предупредить… Наставить…

Но Ванесса склонилась над нагом.

— А может, ты всё же хочешь пожить ещё?

Делвин хотел, ещё как хотел. Боялся, отлично понимая, о чём говорит Ванесса.

— Даже если соглашусь… Я буду служить вам… Арантиру… А мои соплеменники…

Ванесса закатила глаза.

— Расслабься, хвостатый, никто тебя от твоих друзей отрывать не будет, — и, уже обращаясь ко всем остальным. — Убирайтесь подальше, ритуал не для посторонних глаз.

Делвин хотел спросить, но Ванесса положила ладонь ему на голову.

— А ты расслабься. А лучше засыпай.

И, повинуясь её словам, наг отключился.

Вампирша сидела в палатке, найденной среди трофеев. Наг вот-вот должен был очнуться, Ванесса уже успела получить от Арантира профилактический втык за самодеятельность, похвалу за инициативу и инструкции по разговору и дальнейшим действиям. Амбиции не позволяли ей оставаться в роли простого бойца, и девушка прилагала усилия для продвижения в иерархии.

Делвин зашевелился и открыл глаза, растерянно оглядываясь.

— Как себя чувствуешь, хвостатый? — спросила Ванесса.

Делвин посмотрел на неё, прислушался к себе и ответил:

— Жажда… — произнесено с теми интонациями, когда становиться понятно — это слово приобрело для новоиспечённого вампира новый смысл.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнула вампирша. — Пробуждение основного инстинкта говорит о том, что твоя физиология перестроилась правильно. Ты инстинкт осознаёшь, значит, в безумную тварь не превратился.

Делвин мрачно кивнул.

— Да. И что дальше?

Ванесса покачала головой.

— Хвостатый, не веди себя глупее, чем ты есть. Всё ты понимаешь. И что у твоего народа только один путь — стать гражданами Союза, ты тоже понимаешь. Хотя вы, конечно, можете слиться в экстазе с князьями и попытаться нам противостоять.

Наг сморщился, даже плечами передёрнул.

— Вот! — удовлетворённо улыбнулась Ванесса. — Сейчас ты немного оклемаешься, потом выпьешь одного из егерей. Мы для себя брали, но ты теперь один из нас, так что пользуйся. Ну а дальше вернёшься к своим чешуйчатым друзьям и продолжишь дело борьбы за свободу угнетённого народа.

— И всё? — удивился Делвин.

— И мы будем координировать дальнейшие действия, — подтвердила Ванесса, — чтобы такого, как вчера, не повторялось. Расслабься, хвостатый. Ты не предал свой народ, не продал его, и далее по списку все не.

— Я понял, — кивнул Делвин. — И спасибо.

Ванесса внутренне обрадовалась маленькой победе.