Его Величество Мертвец Том 5

Глава 27

— Да как такое возможно⁈ Боги бездны! За что вы так со мной⁈ Никогда ещё род мой не видывал такого позора! — причитал гоблин.

Причина причитаний Биттера была довольно банальна и объяснялась старой как мир поговоркой: «нашла коса на камень». Иначе говоря, Биттер нашёл достойного противника, сумевшего обвести торговца вокруг пальца. Справедливости ради оппонент Биттера пользовался не столько деловыми способностями, хотя и ими конечно же, сколько женским очарованием. Ванесса со снисходительной улыбкой наблюдала за метаниями краснокожего, всем видом показывая, как она наслаждается ситуацией. Впрочем, Биттер на самом деле ситуацией тоже наслаждался, в каком-то смысле. В очень… извращённом смысле, ага.

Дело в том, что вампирша учила гоблина языкам, у того проявились не дюжие дарования в этом деле. Однако Ванесса имела чувство юмора и иногда очень свободно интерпретировала значения слов, давая своему ученику ошибочное понимание тех или иных словесных конструкций, после чего весь лагерь наблюдал, как Биттер выставляет себя на посмешище при очередной попытке продать воздух. Гоблин не обижался, чувствовал, что шутки не носят характера издевательства, смеялся со всеми и обещал отыграться. И даже отыгрывался, регулярно подкалывая кого-нибудь из коллектива. Самыми слабыми его жертвами были ремесленники, будучи простыми людьми, не способными противостоять изощрённому коммерсанту, наиболее сильными — личи. Несмотря на некоторую извращённость мышления, мёртвые маги были очень умны. И умели считать. Пару раз попавшись на уловки Биттера, они уловили логику его схем и начали обращать её против него же. Как некогда два моих лича играли в быстрые шахматы, здесь мертвецы развлекались логической задачкой, причём и между собой тоже. Если я когда-нибудь захочу получить двух аудиторов сотого уровня, помогу этим двоим пройти все стадии развития до псевдоживого состояния.

— Не терзайся так сильно, Биттер, ведь мы оказываем тебе бесценную услугу, — улыбнулась Ванесса.

Гоблин подозрительно прищурился.

— Бесценную? Это как?

— За неё не надо платить, — уточнила вампирша. — Ты получаешь опыт, который используешь позже против своих собратьев. Понимаешь?

— Что за инсинуации на честного торговца! — возмутился Биттер.

Естественно, возмущение было насквозь притворным.

Наблюдая со стороны за развлечением своих подчинённых, я мысленно хмыкнул. Сидят, зубоскалят. А ведь по сути, что я вижу? Компанию очень опасных убиванцев. Несколько натуральных суперсолдат, выведенных для ведения боя против всего, что хотя бы не летает (фурии). Суперсолдат калибром поменьше, для боя тоже подходящих, но заточенных несколько под другие задачи (вампиры). Ходячие танки в лайт исполнении (рыцари смерти). Полевые командиры, способные на поле боя создать армию из трупов (личи). Немного рядовых солдат разных специальностей (низшая нежить). Один связавшийся с этой компанию торговец (гоблин). Несколько случайных живых. Ну и я, один из сильнейших магов вообще и, вероятно, сильнейший маг смерти в мире. Очень весёлая компания.

Как-то совершенно неожиданно пришла мысль. Она не стала для меня откровением, само собой, но в то же время я эту простую истину до конца не осознавал. Истина в том, что я прямо сейчас, без поддержки Союза, могу этот континент захватить. Теми силами, что имею под рукой и могу создать. В целом, нечто подобное один раз я уже провернул, разве что там у меня была цитадель и Предельный, и на меня не сразу стали всерьёз нападать. Здесь, стоит князьям осознать моё присутствие, а благодаря Нэру они всё осознают, можно не сомневаться. Так вот, стоит им осознать, кто я и на что способен, на меня бросят все силы. Не думаю, что договорятся с соседями, сразу, во всяком случае, но пару раз крепко получив по зубам да, прижмут гордость и пойдут на уступки со старыми врагами. Только это ничего не изменит.

Здесь у меня нет готовой базы, с которой я смогу начать завоевание, но какая это, в сущности, мелочь. Куда важнее, что и я сам намного сильнее, чем командир гарнизона, отбивавший первое нападение дикарей с пустошей. В первый раз мне потребовалось много лет. Здесь не получится разбить князей поодиночке, да и быстро догадаются смертных против меня не бросать, сосредоточатся на химерах, так что всё равно потребуются годы. Ну и что? Нехваткой времени я в целом не страдаю. Однако вызывает беспокойство фактор Светлой Матери. Она тоже может действовать планами длиною в века, и она действует уже сейчас. Пусть не она сама, пусть её слуги, неважно. В общем, полной уверенности в том, что эти самые сотни лет мне действительно дадут, у меня не было.

— Я всё равно не понимаю, что тебя не устраивает? — в очередной раз возмутился Биттер. — Честные инвестиции в честное дело, хороший процент инвестору, отчисления, доступ ко всему перечню товаров по льготной цене…

— Ты хочешь быть посредником между Союзом и князьями, продавая последним то, что Союз будет добывать и перерабатывать, и предлагаешь мне, члену Союза, покупать у тебя по льготной цене товар, который Союз тебе же будет предоставлять по оптовым ценам? — уточнил лич.

— И иметь свой процент с каждой сделки! — добавил гоблин. — Вариант беспроигрышный! Надёжное вложение средств! Сделку лучше тебе никто и никогда не предложит!

— Я соглашусь на это сразу после того, как ты купишь у меня свою шляпу за двадцать ваших монет.

Гоблин схватился за шляпу.

— Но она у меня.

— Ты предоставишь её мне за десять монет.

— Но зачем я буду тебе её предоставлять? — не понял Биттер.

— Это инвестиция в мой бизнес. Предлагаю девяносто процентов с прибыли тебе. Сделка, что лучше твоей.

— И правда, лучше, — нахмурился гоблин. — А в чём подвох?

— В том, что шляпа остаётся у тебя, но ты должен мне одиннадцать монет.

— Воровство! Мошенничество! — взорвался возмущением гоблин, но быстро успокоился и продолжил уже деловым тоном. — Но девяносто процентов — это отличная сделка. Какие ещё товары я могу дать тебе на реализацию?

— Возьму у Ванессы клинок в аренду, — предложил лич.

— Клинок очень хороший, я согласна на пять монет в день.

— Честная цена, — подтвердил гоблин.

— Возьму у тебя его за сто монет, — продолжил лич, — и продам Ванессе этот отличный клинок за тысячу сто монет.

— Продано! — с улыбкой подтвердила вампирша.

— Теперь у тебя есть девятьсот монет, — порадовал лич гоблина.

— Отлично! Хорошая сделка! — покивал Биттер.

— И ты пожизненно платишь Ванессе три монеты в день, потому что взял её клинок в аренду, — оборвал радость красного мертвец.

Несколько секунд гоблин осознавал услышанное, а затем начал вдохновенно ругаться, правда, на своём языке, чтобы никто кроме меня не понимал. И нет, он не был дураком и отлично понимал подвох. Этот разговор вообще был про другое.

— Так не может быть! Нельзя продавать то, что арендовано! Я бы с радостью, да кто же купит?

Сохраняя невозмутимость, лич спросил:

— Чем ваши дикие собратья пробивают тоннели?

— Кирками, само собой, — ответил Биттер.

— Вы им их продаёте?

— Конечно! Сто пятьдесят колец за кирку.

Мертвец махнул рукой.

— Не продавайте. Сдавайте в аренду. Пять колец за рабочий день. Тридцать дней кирка ведь прослужит?

Красный задумался.

— Не, надо восстанавливать в кузне каждую неделю, — протянул он, чтобы через пару секунд продолжить, — Работу кузни тоже можно изменить. Платите кузнецу не за каждую кирку, а за рабочий день. Будете носить инструмент каждый день — он потратит на правку десяток минут. Доведёте кирку до плачевного состояния — будет ковыряться с ней весь день и не прикоснётся к другим. А это мысль! Да, это мысль!

Лич хотел ещё что-то добавить, но понял, что Биттер уже загрузился и для новой информации недоступен. Мертвец сразу потерял к коротышке интерес, занявшись своими делами. Оставил свои умозаключения до следующего раза. Мертвецов эти разговоры не утомляли, в какой-то степени даже развлекали, особенно вампиров.

Пока народ развлекался, я продолжал стратегическое планирование. До цели ещё недели две пути, по оптимистичным прогнозам. И пока мы не прибудем на место и не возведём новый обелиск дальней связи, новостей с большой земли не будет. Но это всё из очевидного, найти место, поставить первичные укрепления, начать развёртывание. С рабочей силой будет сложно, это в Предельном я сидел на натуральном кладбище, не испытывая затруднений с материалом для некромантии. Здесь захоронения если и есть, то их не так-то просто найти. Хотя с другой стороны…

Я заглянул за грань.

Нельзя сказать, что боги совсем покинули этот материк, но их присутствие здесь было каким-то… формальным? Что куда интереснее для меня, это ситуация с душами, не ушедшими дальше в поток перерождений. Даже в Предельном, где погибло чёрт знает сколько разумных, откуда я годами поднимал целые армии нежити, даже там плотность готовых для использования душ не сильно превышала местный фон.

Нужно уточнить, что для той грани пространство несколько условно, даже в сотне километров от крепости я мог спокойно хватать души, обитавшие около неё. Но здесь такая плотность была растянута, я ощущал её везде, где бы ни находился.

Захоронение. Всё дело в нём, точнее, в его отсутствие. Захоронение — ритуал. В моём первом мире он нужен был живым, чтобы проститься с мёртвыми. В этом мире он нужен был мёртвым, чтобы освободиться от проблем жизни. Ритуал мог быть разным, команда учёных, историков и культурологов, совсем небольшая, но достаточная для работы, уже нашла информацию о десятках способов захоронений, применявшихся народами Союза, и это всего пара лет вдумчивой работы, они лишь сковырнули первый пласт. Наверняка там намного больше. Так что сам ритуал не сводился к погребению в земле или сжиганию тела, вариантов хватало, все они срабатывали, освобождали душу от бремени проблем жизни и отпускали туда, куда души должны были отправиться.

Местные никого не хоронили сотни лет. Бросание тела в яму для получения удобрения не было захоронением. Они все умирали, но никто не получал покоя. Никто. Гоблины, к слову, тоже умирали в подземельях, и тоже без всяких захоронений, но те хотя бы были локальной проблемой.

Из-за грани я слышал гул голосов. На моём текущем уровне способностей никакого вреда их присутствие причинить не могло, вообще никак на меня не влияло, но… Может ли кто-то, помимо некромантов, использовать эти души? Я задался этим вопросом, вспоминая «ангелов». Нематериальные существа. Может ли Светлая Матерь использовать души для создания таких вот гостей? Вопросы.

— Привал окончен, — командую, поднимаясь. — В путь.