Его Величество Мертвец Том 5

Глава 17

Клинок фурии отсёк голову дикому гоблину, посчитавшему, что сумеет спрятаться. Довольно наивное заблуждение, но от полуразумных дикарей я и не ждал ничего гениального.

К гоблинам мы заглянули далеко не из праздного любопытства. Отбросив идею с магическим поиском, я рассмотрел альтернативы. Была мысль потрясти на предмет знаний князей, что-то же они могли узнать за много лет-то. Хорошо подумав, понял, что ничего местные не знают. Угрозы редкие вторжения ангелов не представляли, так смысл тратить время и ресурсы на поиски? Нет, понятно, что местность они прочесали, и ничего не найдя, бросили это дело. Появились чужаки прямо из воздуха, значит — магия. Вот и весь сказ.

Послал призраков изучать территорию и искать любые мелочи, что не вписываются в общую картину. А затем понял, что уже знаю о такой мелочи. Дикие гоблины. Без особого труда нашёл сразу несколько пещер, где ютились эти ребята. Зачистил. На первый взгляд ничего интересного там не нашлось, но призраки изучили все стены, пытаясь выявить скрытые проходы. И выявили.

Призраки хоть и были бесплотными, но очень плохо ориентировались под землёй, да и двигались через землю (камень, песок, неважно) медленно. Поэтому искать подземелье с их помощью можно, правда, очень долго. За неимением альтернатив, послал их изучать пещеры и нашёл даже не проходы, а натуральные норы, в которые даже сами гоблины протискивались с некоторым трудом. А уже дальше, раскапывая эти норы, удалось наткнуться на настоящее подземелье. Портал был где-то там, на глубине, а значит, найти его будет всего лишь делом времени. Сложнее будет откопать путь на глубину, но с этим справимся. Подходящее место мы уже выбрали, вырезав ещё одну группу дикарей, чьи тела послужат материалом для создания скелетов-землекопов.

Рабочие из гоблинов получались далеко не первоклассными, раскопки потребуют времени, и само по себе это меня не волновало. Напрягала угроза, исходящая от ангелов. Очевидно, что богиня меня заметила. Теперь вопрос только в том, сколько времени ей потребуется, чтобы осознать увиденное и передать какие-то приказы на мой счёт. Может, несколько минут, а может — несколько десятков лет. Сильно переживать об этом я не собирался: смысл переживать о том, на что ты не можешь повлиять?

Раскопки уже шли вторую неделю, а фурии как раз прибили отряд… Ну, ладно, польстим, отряд дикарей, вылезший проверить, почему нет вестей от сородичей. Не первые такие проверяющие. Однако сегодня не гоблины, за избиением которых я даже не вполглаза наблюдал, меня развлекали. Я глазами призраков видел, как некая процессия въехала в одну из крепостей. Процессия примечательная, потому что на шести конях ехало два эльфа-жреца, один егерь и четыре князя. На одной из лошадок вместе с мужчиной ехала… девушка? Девочка? Сложно сказать, но точно женского пола, точно уже не ребёнок и точно ещё не взрослая. Да и неслись они так, будто за ними гнались по пятам четыре всадника апокалипсиса в компании назгулов.

Привлекло меня это, потому что сложилось сразу несколько нетипичных условий. Во-первых, князья редко путешествовали с минимальной свитой. Бывает, но это может быть один князь с сопровождением, а не сразу четыре князя с тремя подчинёнными. Во-вторых, князья очень редко гнали лошадей галопом. Опять же в бою — запросто, но в основном они являли образец величия. Несущийся князь, это как бегущий генерал, в мирное время вызывает смех, а в военное — панику. Так и сейчас процессия вызвала настоящую панику в крепости. Такую, что гарнизон построился и, стоило процессии оказаться за стенами, выстроился у ворот, готовый костьми лечь, но не допустить неизвестного супостата внутрь. А никаких преследователей-то и не было, так что вскоре гарнизон получил приказ вернуться к прерванным занятиям. В-третьих, девочка эта. Дети и подростки стабильно путешествовали в каретах или не путешествовали вовсе. Чаще второе, сидели детишки по крепостям и нос наружу не совали, тем более девушки. В общем, даже по отдельности привлекает внимание, а уж всё вместе вызывает очень сильный интерес.

Интерес мой был настолько сильным, что вылился в рискованное мероприятие по проникновению. Ежелин вызвалась добровольцем, воспользовавшись моментом, когда гарнизон бегал, как ошпаренный, и освободил часть стен от патрульных. Однако, фурия пропустила начало разговора, потратив время на банальное ознакомление с внутренней архитектурой крепости и поиск князей среди многочисленных комнат.

— Очень опрометчивый поступок… — со вздохом произнёс самый старший из собравшихся князей.

Его волосы успела тронуть седина, а лицо пошло морщинами, но в целом таким уж старым князь не выглядел. Четверо разумных, трое мужчин и та самая девушка собрались в к… Кабинете? Мебель не давала чёткого понимания назначения комнаты. Впрочем, неважно.

— Я была в своём праве! — с яростью отозвалась девушка.

— А я не про тебя. Бересклет подставил не только себя, но и своего брата. Останься кретин в живых, Базрош сам бы оторвал младшему голову.

— Только теперь он захочет оторвать головы всем нам, — вздохнул другой мужчина, выглядящий моложе остальных.

Он выделялся, потому что единственный был облачён в кольчугу.

— После того как он на меня посматривал? — девушка скривилась. — Он захочет раздвинуть мне ноги. И плевать ему на брата.

— Ему почти наверняка да, — подтвердил старший. — А прочим?

Девушка прикусила губу.

— Старшие не дадут ветви Сеадан прерваться, — сказал молчавший до этого мужчина. — Они укоротят Базроша, одёрнут остальных, ещё и сверху взыщут за закидоны Бересклета.

— Нам тоже достанется, — возразил молодой.

— Не убьют хотя бы, — с философской отрешённостью констатировал старший. — Только вы зря сюда так рвались. Кто же теперь её к старшим пропустит? День, максимум — два, и за вами придут.

— Пересечём проклятую землю! — уверенно заявил молодой.

— Дурак, — поморщился старший. — Жить надоело?

— Она пройти сможет! — настоял молодой. — И ты сам говорил, что твари приходили недавно.

В комнату зашёл ещё один князь, кивнул старшему.

— Долго здравия, Мелгил.

— С вами никакого здоровья не хватит, — проворчал старший. — Ты слышал, что задумали эти сосунки?

Вошедший вопросительно посмотрел на собратьев.

— Мы пересечём проклятую землю и доставим Нэрулинь Старшим, — пояснил средний по возрасту.

Он был каким-то невыразительным, я не мог выделить какой-то черты, выделявшей его среди прочих князей.

— И это ваш план? — удивился вошедший. — Это всё, что вы смогли придумать? Поменять одного ублюдка на других?

Дослушать окончание разговора Ежелин не смогла. Тройка остроухих и две химеры двигались по коридору с таким видом, будто что-то искали. Целенаправленно искали, настороженно, с хорошо различимым намерением поймать нарушителя. Что же, защитная магия у них всё же работает, пусть и не идеально. Фурия попробовала спрятаться в другом месте, используя призрачную форму, но поисковый отряд шёл по её следу. В конце концов, Ежелин пришлось отступить.

Услышанного в любом случае было достаточно, чтобы продолжить внешнее наблюдение за крепостью и устроить засаду. Что бы они там ни решили, есть шанс примерно пятьдесят на пятьдесят, что вскоре через «проклятые земли» будет убегать одна девица с относительно небольшим сопровождением. А это как раз тот шанс пленить князя, уже не ребёнка и понимающего расклады в их обществе, но ещё не способного убить самого себя. Даже ждать долго не придётся, время князей, похоже, поджимало.

И да, моё предположение подтвердилось тем же вечером. Княжна в сопровождении одного воина и одного мага покинула крепость и направилась сначала в передовой форт. В сам форт они заезжать не стали, объехав и двигаясь прямо в лес. Похоже, хотели отойти подальше и заночевать в дикой местности, опасаясь преследования.

Для разнообразия решил не начинать прямо с кровавой резни. Всё же княжна находилась в специфическом положении. Появился пусть исчезающий, но шанс поговорить и даже принудить сдаться. Не большой такой шанс, но хоть что-то. Тем более довести дело до смертоубийства я всегда успею.

Выждав, пока путники поставят лагерь и устроятся на ночлег, подвёл свои силы. А затем сам залетел на маленькую полянку и сел рядом с догорающим костром, начав подбрасывать ветки, приносимые вампиром. Фурии подлетели к сопровождающим и тихо их разбудили, держа оружие на горле и не давая возможности дёрнуться или подать голос. А через некоторое время проснулась и Нэрулинь, если это имя девушки, конечно.

Вздрогнув, она уставила на меня взгляд. Затем огляделась, проверяя обстановку. Убедившись, что неизвестный, сидевший у костра, полностью контролирует ситуацию, вздохнула и медленно, не делая никаких резких движений и постоянно держа на виду руки, села.

— … — девушка сделала вдох, но так ничего и не сказала, сверля меня взглядом.

Пытаясь сверлить, во всяком случае, в темноте она видела не так чтобы много, хоть князья явно ориентировались в ночи лучше обычных людей.

— Простите, что был вынужден так бестактно прервать ваш сон, юная леди. Вы отныне пленница со всеми вытекающими последствиями.

На лице княжны отразилось недоумение. Кратковременно и не слишком ясно, но ещё секунду назад она думала, что понимает ситуацию. Теперь же находилась в лёгкой растерянности. Фурии тем временем забрали у воина всё оружие, а магу вовсе заткнули рот и связали руки.

— Кто вы? — спросила княжна.

— Арантир. Ваш пленитель, сейчас это единственное, что имеет значение. Я сам по себе, никому не подчиняюсь и ни с кем не связан никакими договорами относительно вас.

— Ренегат? — удивилась Нэрулинь.

О! Так у них всё же есть отступники? Причём не в единичном количестве, иначе отдельное слово не появилось бы. Будь отступник один, он бы и носил имя собственное. Нет, здесь именно относительно массовое явление.

— Нет. И не стоит гадать, всё куда сложнее, готового ответа у вас нет, мне придётся объяснять и пояснять, кто я. И откуда. Второе даже важнее.

Зрачки девушки расширились.

— Вы… твари…

Хмыкнул. Быстро соображает. И, что важно, предположение сделала не самое очевидное, хоть и напрашивающееся.

— Неплохо. Не совсем верно, но общий ход мысли в правильную сторону пошёл. Я действительно пришёл с другой земли. Но нет, к тем тварям, с которыми сражаются ваши воины, я не имею отношения, скорее наоборот. Но я всё же попрошу вас проявить благоразумие и не оказывать сопротивления. Вам предстоит отправиться со мной.