Его Величество Мертвец Том 5

Глава 13

Магическая атака проносится в каких-то сантиметрах от моего тела, слегка нагревая кожу. Излишне прыткий князь, зажатый фуриями, решил сделать меня основной целью. Я уже и забыл, когда в последний раз оказывался в ближнем бою. Страха, само собой, не было совершенно. Не было вообще ничего, ни азарта неожиданной схватки, ни даже малейшего любопытства касаемо моих текущих физических кондиций.

Последние внезапно оказались выше ожидаемых. До фурий я, само собой, недотягивал даже близко, но и вампирам не уступал в ловкости и скорости. Раненый князь очень старался, но не смог меня задеть. Точнее, не имел возможности, я ему не уступал, да и времени у него было не более нескольких секунд. А затем подоспели фурии и объяснили ему глубину его неправоты. Очень доходчиво объяснили, нанося множество несмертельных, но болезненных ран и травм. Даже немного забрызгали меня кровью, так они были недовольны поступком мужчины. Бой ещё не закончился, но противники… Цитируя одного харизматичного мертвеца, они уже были мертвы, просто ещё об этом не знали.

Итак, подводя промежуточные итоги.

За диверсионную работу можно смело ставить себе отметку «отлично». Опорные пункты князей в джунглях уничтожаются, личный состав выкашивается, захваченные наги освобождаются, задницы князей с каждым днём берут новый уровень накаливания.

У последнего результата наших действий есть два последствия. Первое: князья стягивают к джунглям войска. Пока непонятно, как они собираются обычных солдат в этих джунглях использовать, но, возможно, придётся оставлять базу и переходить на новое место. Второе: в джунгли уже стянули отряды егерей, которые активно прочёсывают территорию.

Собственно, в этот раз мы противостояли именно егерям, усиленным аж двумя князьями и несколькими магами. И это ничего не изменило. Фурии и вампиры стали действовать аккуратнее, мы дополнительно подключили призраков для разведки, и я всё же поднял пару рыцарей смерти, чаще всего выступавших этакими слонами, привлекающими всеобщее внимание и держащими удар, пока остальная нежить наносила основной урон. Егерей мы вырезали практически так же, как до этого вырезали обычных солдат. Но!

С егерями я сталкивался не в первый раз, да и с магами тоже. И, подняв мертвецов, получил стратегическую информацию. Подняв аж пять молодых и слабых вампиров, а также двух личей, я смог собрать обширные сведения по географии княжеств. Ещё удалось узнать, что о нас вообще знают князья. Знали они мало, кто-то вырезает народ, и это точно не наги, но на этом всё. Вроде как у князей было вполне конкретное предположение, но с простыми смертными те не делились.

— Мы закончили, господин, — склонился молодой вампир из новичков.

Окидываю поле боя взглядом. Да, выживших добили, трофеи (интересовало нас не так уж много, можно в карманах унести) собрали.

— Продолжаем движение, — приказываю, отталкиваясь от земли и переходя на полёт.

География меня интересовала не просто так. Сидеть в кустах бесконечно я не собирался, мне нужен портал. И, составив вполне приличную карту, я определился с зоной поисков. А затем собрал отряд и, смазав лыжи, двинулся на поиски приключений.

Встреченный нами сегодня отряд егерей патрулировал границу джунглей. Мы могли бы без труда патруль обойти, но зачем? Князья узнают, что мы не только в джунглях сидим? И что они с этой информацией сделают? А так добавил им немного хаоса в понимание обстановки.

Два часа после битвы мы двигались в молчании, пока я отслеживал расстояние до монолита. Джунгли остались позади, сменившись холмистым густым лесом, появились следы цивилизации. Мы пересекли дорогу, видели вдалеке дым, наткнулись на распаханное поле и немного изменили маршрут. Когда ощущение от монолита натянулось струной, я приказал искать укромное место. При мне остались личи и рыцари смерти, а фурии и вампиры рассыпались по округе, чтобы уже через несколько минут найти пещеру. Или скорее провал?

Среди холмов скрывалась узкая, но довольно глубокая впадина. Повиснув над ней, я попытался ответить себе на вопрос: как она образовалась. Метров пять глубины точно, однако вокруг не каменистый грунт, а рыхлая земля, удерживаемая только корнями деревьев. Вымыло? Спустился, но ничего не обнаружил, просто впадина в земле. Подойдёт. Запустил процесс, оставив доводить дело до конца личам.

Монолиты решил оставлять, чтобы всегда быть на связи с основной базой, а через неё и с Союзом. Не хочется возводить ещё один усиленный монолит на новом месте. Да и для защиты основной базы, мало ли, налетят прямо на неё князья. Без моей координации и поднятия мертвецов оставленные силы могут и не отбиться. Само нападение, правда, маловероятно. Гвардейцы изрядно поработали землекопами, превратив округу из непроходимых джунглей в нечто, что цензурными словами не описать. Если я начну описывать, получится нецензурно — восхищённо, а если будут описывать князья, что сунутся в ту местность, то получиться просто нецензурно и крайне экспрессивно.

Пока возводился монолит, мы издалека понаблюдали за крестьянами. Конкретно здесь не столько полями занимались, сколько выгулом овец. По этническому составу в основном люди, семья гномов, семья остроухих и, что было неожиданно, некоторое количество птицев. Последние, вероятно, жили здесь ради охраны остальных от дикого зверья и маловероятного, но возможного прихода наг. Совсем нет гоблинов, да и орков тоже не замечено.

— Нападём? — спросил Аткаст, молодой вампир.

Я покосился на мужчину.

— А головой подумать?

— Егеря, двигаясь по вражеской земле, не пропускают селения, когда могут напасть, — пояснил свою идею вампир. — Пусть князья думают…

— Что мы — вражеский егерский отряд? — понял я мысль. — Нет, не стоит. У нас принципы. Войска Союза в обычной ситуации некомбатантов не трогают.

Настаивать кровосос не стал.

Когда монолит был закончен, я попытался сориентироваться по карте. Как же сложно без аэрофотосъёмки работать по нарисованным примерно и от руки картам. Нет, я отдаю должное, карты делали довольно точными и подробными, но погрешности всё равно оставались, и, двигаясь не по дорогам, промахнуться на десяток километров можно вообще запросто. Точнее, попасть точно в цель — удача, чаще всего путешествуя через буреломы, как раз промахиваешься.

Населённые пункты меня не интересовали совершенно. Форты чисто военного назначения не волновали тоже, но туда как раз следовало заглядывать. Я в каком-то смысле даже восхищался тем, как поставлено у князей информирование. Каждый смертный знал ровно столько, сколько требовалось в его работе. Прояснить мне общую картину не могли даже захваченные старшие офицеры, не делились с ними стратегической информацией. Всё знали только князья. Однако хоть мы с ними сталкивались уже больше десятка раз, захватить живым ни одного из них так и не удалось. Не сдаются, не теряют сознание, продолжают сражаться до смерти.

Была у меня мысль захватить женщину, или ребёнка. Или всё сразу, чтобы, угрожая ребёнку, заставить говорить женщину. Но всё, что я знал о князьях, говорило о бесполезности данного шага. Мать даже при угрозе своему дитя будет изображать гордого самурая. Либо постарается нарваться на смерть, либо убьёт себя. Единственная лазейка — превращение ещё живого князя в нежить. Для этого требовался, во-первых, мужчина, во-вторых, молодой. Ребёнок не перенесёт превращения, как и женщина. Принципиально. Женщины и дети в личей не обращались, моя знакомая владетельница магии ядов — единственное известное исключение. Взрослый мужчина не даст себя захватить. И только с подростком есть шанс, что он не прикончит себя в процессе. Только и это пользы не принесёт. Мальчики до определённого возраста живут с мамой и… Ни во что не посвящены. А затем их забирают учиться в… Хм… Мой переводчик подобрал слово «академия», но смысл не совсем точен. В общем, учиться. Получается, даже если я пацана из дома умыкну и личём обращу (это ещё не факт, что получится, трупы князей маги смерти игнорировали совершенно), он всё равно не расскажет мне ничего сверх того, что я уже о князьях знаю.

Возвращаясь к карте. Меня интересовал кусок земли, со всех сторон окружённый сетью фортов и крепостей. Таких участков в княжествах было пять штук, отличались друг от друга они только географией и двумя «ф» — флорой и фауной. В том смысле, что где-то это был лес, где-то лесостепь со всеми вытекающими, где-то вообще болото, но в целом ничего особенного. Просто кусок местности, закрытый по периметру линией крепостей. Крепости стояли не слишком плотно, можно даже сказать — разрознено. Внутрь периметра особо не совались, этого не требовалось. Однако я не получил чёткого ответа на вопрос: а что там внутри? То есть в одном случае я знал, что там выращивают химер, и вокруг зона безопасности, но только в одном, в пяти оставшихся были вопросы. Егеря разводили руками: не их это работа. Там только маги да воины, ну и проштрафившиеся егеря, для которых это становилось билетом в один конец. Маги сказали чуть больше. Внутри периметра появляются твари и лезут на живых. Сами выходят на форты и крепости. Нападают, не щадя себя, пока всех не перебьёшь. На вопрос: «насколько опасные твари», получил неопределённый ответ: «по-разному бывает». В среднем опаснее крупных умных хищников, или около того.

Насколько я понял (а все вокруг клялись, что приходящие твари точно не из местной фауны), кто-то пользуется таким же порталом, каким я попал сюда. Точнее, я построил такую гипотезу, но имелась в ней масса дыр. Допустим, на одном из материков есть такой портал, он активен, и через него можно попасть на этот материк. И тамошняя агрессивная фауна регулярно прыгала в портал и попадала сюда.

Первая нестыковка — сама работа портала. Эта штука жрала энергию как не в себя, и здесь не выйдет сказать, что это конкретно у нас портал бракованный. Нет, мы разбирали письмена, разбирали рабочую схему. Этот портал создаётся на короткое время и никак иначе, потому что пробивал огромное расстояние. Получается, что портал включается и выключается, и иногда им пользуются неразумные твари. Вновь нестыковка — чтобы портал сработал, нужен разумный. Фокусировка и поддержание стабильного канала не происходит само по себе. И, насколько мы успели разобраться в работе портала, без воли и разума мага никак не обойтись. Руны, артефакты, ничего не сработает, хоть ты тресни. Выходит, кто-то разумный периодически отправляет сюда хищных зверушек. Не прям часто, но стабильно. Но тогда возникают новые вопросы. Зачем? Почему из портала не выходят разумные? Как минимум маги уверены, что разумных не было. Опять же портал не один, их несколько, и все срабатывают одинаково. Это как? На той стороне один портал связан с несколькими на этой? Тогда точно нужен разумный, чтобы выбирать точку выхода.

В общем, дело ясное, что дело тёмное. Придётся топать своими ножками и на месте разбираться. Отлавливать выходящую живность и ковыряться. Это всё потом, сейчас мне требовался маршрут к опасной зоне с учётом выставления обелисков по пути. Ага, приключений на двадцать минут, вошли и вышли.

— Снимаемся, господа и дамы, нас ждёт долгий путь, — говорю, сопровождая приказ магическим посылом.