Его Величество Мертвец Том 5

Глава 24

— И они готовы нам всё это продать? — спросил Хаарт с сомнением.

В его понимании стратегическая информация была практически бесценной, и то, с какой лёгкостью коротышки (со слов Биттера, правда, с остальными ещё предстояло договариваться) готовы были продавать такие секреты, заставляло Хаарта подозревать подвох. Не могу его за это винить, с точки зрения человека поведение гоблинов… Неадекватно. Я же смотрел на это шире, так скажем. Для меня не была удивительной разница в мировоззрении людей и гоблинов, я на себе знал разницу в мировоззрении живых и мёртвых людей, которую Хаарт не осознавал. Впрочем, я безграничным доверием к гоблинам тоже не преисполнился, ожидая подвохов и каверз.

— Жажда наживы, выгоды, — кивнул я. — Для них это важнее мести за павших. Они к смерти своих сородичей относятся с пренебрежением. Предположу, что это следствие многочисленности и быстрой рождаемости. По моим наблюдением самки диких гоблинов рождают по три ребёнка минимум, в среднем шесть-семь. Даже если более цивилизованные собратья имеют меньшую рождаемость, в соотношении это всё равно выйдет минимум один или два, а в среднем три или даже четыре. Плюс короткая беременность и довольно быстрое взросление.

— Всё равно сомнительно. Они понесли серьёзные потери и просто утрутся? — продолжал излучать подозрительность Хаарт.

— Я не предлагаю им безоговорочно доверять, Хаарт. Просто допускаю, что получение ресурсов для них важнее мести. Особенно учитывая наше превосходство. Представь себя на их месте и попробуй прикинуть на перспективу. Твой передовой гарнизон огрёб по зубам, не сумев даже ощутимо замедлить продвижение противника. Да, их укреплённый форт меня слегка задержал, но я взял его первым же штурмом. Конфронтация выглядит бесперспективно.

— Тогда я тем более не дам врагу знания о том, как до меня добраться, — отозвался Хаарт.

— А если ты уверен, что враг всё равно эти знания получит, потому что там дел на пару месяцев работы? Зато, если договориться сразу — можно за эти знания что-то да стрясти. А ещё наличие порталов может направить нас на другие континенты, и гоблины будут нам уже менее интересны, особенно если станут торговать? Всё это — выигранное время для подготовки и перевооружения.

— В этом есть смысл, — признал Хаарт.

— Могу вообще добить. Представь, что у них уже есть опасный враг, от которого они по подземельям и прячутся. Возможностей красных ребят вполне хватило бы для противостояния князьям, но они сидели тихо, как мыши под веником.

— А мы, в качестве союзников или наёмников, можем стать их защитниками? — понял мысль лич.

— Именно. Я почти уверен, что последователи Светлой Матери считают гоблинов монстрами, подлежащими истреблению. Светлые, — я произнёс слова с иронией, — очень уж категоричны, ну ты и сам знаешь.

Хаарт знал. Последний оплот этих фанатиков на нашем континенте добивал именно он. Там, конечно, уже жалкий огрызок оставался, но и они доставляли неудобство, как камушек в ботинке.

— А у нас есть что им предложить? — перевёл в другое русло разговор лич.

— Золото как минимум. Этого добра у нас в достатке. Уверен, металлы их тоже заинтересуют, учитывая, в каких объёмах мы можем организовать поставки. Пища, опять же. Ткани. Продукты высокой переделки без самой технологии получения этого продукта.

— И ты хочешь, чтобы они открыли портал сразу сюда?

Киваю.

— Да. Это тонкий момент, но один портал может обеспечивать один стабильный постоянный переход. Можно постоянно переключаться между разными точками, но это тратит очень много энергии. Куда больше, чем один постоянно настроенный портал. Мне с гоблинами обмениваться нечем, для торговли в любом случае потребуется переход в Союз.

Хаарт меня понял.

— Связь с тобой у нас стабильная и постоянная, останется только с помощью знаний гоблинов создать ещё один портал. И тогда мы будем торговать с гоблинами и снабжать тебя.

— А мне в любом случае надо собирать портал и переносить в другое место, чтобы сбить наводку ангелам. Придётся искать источник магической энергии, но у меня есть варианты.

Я успел подумать над деталями до того, как связался с Хаартом, так что аргументов в запасе имел с избытком. Лич, само собой, не испытывал особого счастья от открывающихся перспектив, и дело не в гоблинах. Те не представляют особой угрозы линейной армии Союза, максимум головная боль от взаимодействия с торговцами, готовыми продать что угодно и кому угодно. Хаарт не желал лишний раз сталкиваться с последователями Светлой матери. Да и моя экспедиция уже затянулась, лич хотел побыстрее наладить портал и прислать сюда армию для захвата континента. Но знания о том, как создавать порталы, а не только активировать завалявшиеся от древних (которые ещё надо найти) была очень ценна. На том и порешили.

Нежить уже закончила сбор портала и готовилась к маршу. Биттер нетерпеливо путался под ногами и докучал всем подряд. Даже до Нэру добрался, вызвав у княжны культурный шок. И сделал это, не зная языка местных. Вот княжна своим собратьям мозги вынесет, когда будет про всё это рассказывать. Мне же в целом она более не нужна, всё, свою роль она практически выполнила. Но первым до меня, само собой, добрался неугомонный гоблин.

— Господин Арантир! Не мучайте предприимчивую душу бедного коммерсанта…

Я даже остановился и задумчиво посмотрел на красного. Само собой, «коммерсант» у них там значило не совсем то, что я в первую секунду подумал, но некоторая синонимия присутствовала. Тоже «разумный, решающий вопросы, связанные с получением прибыли», насколько мне пояснял встроенный переводчик. И это немного отличалось от «мастера монет». Ну, как бы «мастер монет» было то ли официальной должностью, то ли профессией, а «коммерсант» — тем же самым, но когда это призвание по жизни. Нда. Биттер моей задумчивости не заметил, или не придал значения, продолжая тараторить.

— Безделье губительно для нашего деятельного народа. Я совершенно никому ничего здесь не могу продать! Немыслимо! Одни говорят, что им ничего не надо. Другие, что у них нет денег и что ссуду под совершенно разорительный для меня процент они брать не хотят.

Как он от них ответов добился? Жестами объяснялись? И я пожалею об этом вопросе, но всё же спрошу:

— А вам разве есть что продавать?

— А как же! — вскинулся гоблин. — Стал бы я мастером монеты, если бы не умел сколотить капитал на посредничестве! А там бы и товарами разжился. Но нет, не хотят, — сокрушённо пожаловался он. — Как прошли ваши переговоры, господин Арантир? Порадуйте моё ранимое сердце новостями о предстоящих прибылях!

— Наша команда, работающая с порталом дома, в Союзе, попытается настроиться на ваш портал. Направление зададут по информации, которую мои люди собрали здесь. А там… Неужели разумные не смогут договориться о взаимных прибылях? — улыбнулся гоблину.

Новость Биттера не обрадовала совершенно.

— Как! А как же посредничество! Все сливки снимут в обход меня! Бедный я, бедный! Всё, нажитое непосильным трудом, пропало! Такие деньги мимо моих рук прошли! Как жить дальше⁈ Стыдно-то как перед предками!

Сколько экспрессии.

— Скажи, Биттер, так за что тебя на самом деле в портал бросили?

— А! — отмахнулся гоблин. — Я хорошо вложился в железные шахты на этой стороне. И когда вы закрыли портал, я очень громко страдал от потери. Вот сородичи и решили меня к моему имуществу приблизить. Ну и вдруг я действительно договорюсь, чем глубинные демоны не шутят?

Я подозревал, что всё именно так.

— Не расстраивайся, Биттер, будет и на твоей улице прибыльная сделка. Ещё над своими собратьями посмеёшься, которые пока не знают, на что скоро подпишутся.

Мгновенно забыв о своих тяготах, гоблин заинтересованно обернулся ко мне.

— А на что они подпишутся?

— Хм. Видишь ли, Биттер, в Союзе вся внешняя торговля ведётся только государством.

— Как так⁈ — опешил гоблин.

— Очень просто. У нас произошла полная монополизация. Весь Союз — одно большое предприятие. Предприятие с огромными ресурсами. У нас плавка металлов измеряется тысячами тонн. Понимаешь? И как единое предприятие, мы без особого напряжения можем выставить на материал очень низкую цену, хоть равную себестоимости.

Морда Биттера вытянулась.

— Демпинг! — выдохнул гоблин с благоговейным ужасом.

Естественно, он использовал несколько иное слово, но смысл… Смысл довольно точный.

— Учитывая объёмы, у вас и себестоимость такая, будто землю кротам продаёте. А если государственная монополия, никто с вами конкурировать не сможет. Да за два-три года вы же нас сможете полностью на своё сырьё посадить. Ограничение только в пропускной способности самого портала!

Киваю.

— Да. Чугун, железо и сплавы, сталь, в том числе гномья. Текстиль. Древесина и древесный уголь. Продукты питания.

И вместо ужаса на лицо красного вылезла гаденькая улыбочка.

— О, хотел бы я на это посмотреть.

Восхитительная любовь к ближнему.

— А то, что мы твоих сородичей если не разорим, то полностью подчиним экономически? — уточнил я.

Не удивился, когда гоблин безразлично пожал плечами:

— Мы под землёй живём. С поверхности к нам вы всё равно не поедете. Какое-то время мы будем в подчинении, а потом снова освободимся. Так всегда бывает.

Всё просто. Хаарт подозревает подвох, но подвох совсем не там, где ищет лич. Если гоблинов не первый раз эксплуатируют другие народы, а они там уже в буржуа превращаются. Разве что промышленная революция у них так и не началась, что-то в укладе жизни мешает. Может, быстрое восполнение численности. Может, слишком короткая жизнь. Может, отсутствие стремления сделать эту короткую жизнь хоть немного лучше. Облачиться в доспехи, построить баллисты и натренировать магов их заставила собственная слабость и стремление защититься, это понятно. А вот барельефы и всякую скульптурную эстетику объяснить сложно. Не знаю я о них чего-то. Ладно, время покажет.

Портал был собран, группа практически готова к отправке. Понятно, что Биттер пока отправится с нами, а княжну с двумя охранниками, одного из которых мы всё же обратили, чтобы сделать шпиона, мы в ближайшее время отпустим где-нибудь в безопасном месте. Но вопрос здесь другой.

А куда мне идти-то? Обратно на базу в джунглях? В принципе, можно. Магических линий не так уж и мало, откопаем одну. Разве что копать в тех местах придётся… В воде. С другой стороны, скелетам на такие мелочи плевать, они легко за водолазов сойдут. Плавать не умеют, но это мы как-нибудь решим. Но что дальше? Открою я портал в этих джунглях, а потом оттуда логистику тащить? Так себе перспектива. Тогда уж лучше здесь и остаться.

Однако здесь я оставаться не хотел. Если оставить портал здесь, даже перенастроив его, у последователей Светлой останется настройка на это место. Ну вот работают так эти порталы. Нужно, и чтобы маяк на точке выхода был, и настройка «географическая» на эту же точку. А значит, мне нужно другое место, поэтому на свет была извлечена карта округи, и я погрузился в изучение.