Его Величество Мертвец Том 5

Глава 39

Кристалл, поддерживающий псевдожизнь остроухих, изучен со всех сторон и единственное, что нам оставалось сделать — дать им умереть и восстановиться.

— Мне нужно наблюдать как за вашим состоянием, так и тем, что происходит в кристалле. Так что умереть вам придётся прямо здесь.

Лидия кивнула.

— Как скажешь, нам всё равно.

Хмыкаю.

— Не стоит быть столь безразличной к своей судьбе. Когда изучишь наш язык, поговоришь, вон, с Ежелин. Она очень интересный путь прошла от живого эльфа до своего текущего состояния.

Фурия услышала своё имя, но не поняла контекста, переводя взгляд с меня на остроухих.

— Попробую, — пообещала Лидия.

— Мы вас разведём по разным комнатам, чтобы не смотреть и не слышать, как умирают другие. Нельзя делать это одновременно, мне нужно наблюдать процесс.

— Мы всё сделаем, — повторила сентенцию Лидия. — И мы благодарны, Арантир. Ты действительно можешь нас освободить и пытаешься сделать это. Ещё одна смерть в бесконечной череде — ерунда. Даже если прошлые мы не помним.

Фаталисты.

Разогнал всех по местам и сосредоточился. У нас появились кое-какие анализирующие чары, изучение порталов вообще продвинуло магию Союза, пусть на несколько небольших шагов, но продвинула. Потому теперь я опирался не только на свои ощущения, но и на специально разработанные заклинания, как рунические, так и классические.

Самая большая ирония в том, что я — величайший маг Союза, вроде как должен носить титул Архимага, сидеть в башне и предаваться исследованиям, чтобы соблюдать образ. Но по факту кропотливыми исследованиями занимаются… самые слабые из наших магов. Не потому, что мы их просто используем, нет, они развиваются, насколько возможно, но все изыскания в Союзе ведутся коллективно. Никаких личных тайн и секретов. Жаль лишь, что в магии это не приводит к бурному росту общего уровня знаний… Сразу, во всяком случае, но образ мага я нарушаю, да.

Первой получает приказ Ежелин. Фурия убивает Лидию быстро и безболезненно. Вряд ли остроухая успела хоть что-то почувствовать. А вот я увидел много. Когда тело Лидии начало распадаться, я наблюдал магическую структуру, его поддерживающую. И это очень странно. Множество мелких заклинаний, по слоям имитирующих жизнь в организме. Сверхсложный массив иллюзий, явно избыточный, к тому же индивидуально сложенный, чтобы воссоздавать конкретного разумного. И я не могу назвать это тонкой работой, скорее уж наоборот. Это всё равно что мне бы потребовалось сохранить тысячу книг, но вместо одной библиотеки для всех, я бы построил тысячу библиотек, для каждой книги свою. Правда, здесь книг вообще миллион, что доводит аналогию до абсурда.

Если подходить со стороны современной магии, я бы многие заклинания соединял, их действие аналогично. Однако Древний действовал по своей логике. Думаю, это очередное подтверждение моей теории о том, что Древним магия давалась интуитивно, без глубокого и полного понимания всех процессов. Древний просто захотел создать копию своих слуг. И создал полную копию. Магия сама подстроилась под желание хозяина, максимально достоверно воспроизводя остроухих.

Тем не менее саму структуру я запоминал. Не всё и не в подробностях, слишком большой массив, но у меня будет ещё три попытки. И здесь магия на грани между иллюзией и божественным творением. Кажется, всё касающееся этих понятий лежит в разных плоскостях магии, но… Нет, не совсем. И я пойму больше, когда увижу, как кристалл воссоздаёт тела.

Отдаю приказ на второе убийство, в этот раз сосредоточенно наблюдая за духовной начинкой. То самое, что отделяет иллюзия от настоящего творения. Только и здесь у меня возникло ощущение, что Древний решил всё грубой силой, без тонкой проработки. Взял магии побольше и придал ей форму… Хм. Я узнал, как выглядит слепок живой души. На мёртвые я насмотрелся, а вот живых очень мало. Точнее, ощущать-то я живые души мог, только совершенно не имел над ними власти. Даже преобразовывание живого в вампира шло через умерщвление.

Обратил больше внимания на кристалл. В него ничего не возвращалось, только обрывалась связь с умершими. Связь столь тонкая, что я её не заметил, хотя обнюхал артефакт, казалось, вдоль и поперёк. Любопытно.

Третья и четвёртая смерть прошли подобным образом. Ничего «нового» не увидел, только расширяя и дополняя уже отмеченные детали. А дальше началась магия. Кристалл запустил цикл заново, начав формирование четырёх тел. Вот здесь я уже мог рассмотреть процесс именно создания, да ещё и в подробностях. Больше всего меня интересовали два момента. Момент оживления, когда «гомункул» оживал, превращаясь из магического конструкта в полноценную имитацию жизни. Второй момент — внедрение в тело сознания и души. Очень интересно разобраться, как это делается на самом деле, а не через магию смерти.

Процесс затянулся, так что у меня нашлось время поговорить с Биттером, проявляющим любопытство.

— И что? Этот камень каждый раз воссоздаёт тела?

Отрицательно качаю головой.

— Не только тела. Причина, по которой они ничего не помнят. Древний сделал оттиск. Взял их сущности и вдавил в магическую плоскость кристалла. Получилась форма, в которую каждый раз вливается энергия и создаёт копию. Это если очень грубо передавать суть.

— А это снятие оттиска? Они его не пережили? — предположил коммерсант.

— Да, это фатально. Что хуже всего, их души не ушли на перерождение.

Гоблин посмотрел на меня.

— Так всё это время души хранились внутри камня?

— Нет, — вновь отрицательно качаю головой. — В том то и дело, что нет. Души где-то. Когда они умирали, я чётко ощущал присутствие душ. Остроухие не накапливали воспоминаний. Память вообще очень тесно связана именно с телом. Однако души. Они вроде бы каждый раз воссоздаются по оттиску, и сейчас это происходит на моих глазах. И на моих глазах на воссозданных фантомных душах появляются следы прожитых лет.

— Это как?

Пожимаю плечами.

— Сложно сказать. Но мне предстоит найти души, где бы они ни находились, чтобы вытащить их из цикла.

— А как они это ощущают? — спросил Биттер. — Если памяти нет, но какие-то следы есть.

— Демоны его знают, — развожу руками. — Наверное, как некие эмоции, возникающие, но непонятные. Хотя судя по их состоянию, у них глубокая депрессия.

— Чего? — не понял Биттер.

Такого слова гоблинский язык не знал, и даже синоним подобрать удалось не сразу.

— Состояние разума. Точнее, болезнь разума. Физически с телом всё вроде бы в порядке, никаких видимых ран нет. Но разумный угнетён, подавлен, лишён сил. Хотя это может проявляться по-разному. Большая тема, сложная. Глядя на эту четвёрку, вполне можно говорить о болезни разума. Поговорив с ними, я списал это на особенности культуры. Всё же они жили рабами, и им могли привить эту модель поведения. Теперь не уверен.

Обернулся, увидев, как гоблин нарезает круги по комнате.

— О чём задумался?

— А если эта… как ты её назвал? Болезнь?

— Депрессия? — уточняю.

— Да! Раз это болезнь, то её как-то лечат, верно?

Нет. В смысле, он не мог увидеть в этом способ заработать. Не мог же?

— Лечат.

Биттер потёр ладони.

— А расскажи мне больше об этом болезни. Какой она бывает? И как её лечат?

Да, он увидел способ заработать.

— Ты хочешь продавать лечение? — уточняю с некоторым внутренним содроганием.

— Я всё хочу продавать! — нравоучительно поднял палец гоблин. — Если получится, то и лечение.

Теперь мне интересно, он действительно придумал это с ноля, или у них там такое уже практикуется?

— А у вас часто продают лечение?

Биттер недоумённо на меня посмотрел.

— Часто? В смысле? У нас всё лечение продаётся! Как иначе! А… Ну да, — он почесал нос. — Ваша пугающая меня бесплатная медицина. Золотое время уже прошло, партнёр. Времена, когда Зрагголг Бородавочник и Джиз-Джиз Великолепная делали капитал, остались позади. Никто больше не поверит в мазь от бородавок и панталоны девственности.

Я посмотрел на Биттера. Припомнил всех увиденных красных гоблинов.

— У вас же нет бородавок? — уточняю.

Гоблин закивал.

— Ага. Если гигиеной не пренебрегать. Но вспоминали об этом все, почему-то, уже накупив этой треклятой мази.

Подумав немного, я решил не спрашивать про панталоны. Арантир — серьёзный человек, в смысле, маг смерти. Правитель огромного государства. Учёный на полставки. Стратег, в конце концов, побеждавший в войнах. Я не хочу знать о панталонах девственности. Эх… Кого я обманываю?

— А панталоны? В чём подвох?

— О! Идея была хороша! Панталоны очень сложно снимались, без посторонней помощи не справится. Предполагалось, что юная особа будет носить такие и сохранит свою честь до свадьбы, ведь её укромность будет недоступна.

— Ага. Без посторонней помощи?

На это гоблин лишь развёл руками.

— Наличие панталон внесло особую изюминку в прелюдию. До них у нас перед этим делом каждый раздевался сам, а после появилась мода на раздевание девушки руками мужчины. Пикантно и свежо, потому Джиз-Джиз и зовут Великолепной.

Не знаю, по какому признаку это относится к медицине, но допустим.

— У меня есть несколько прорывных идей, Биттер. Могу даже… Продать. Но предупреждаю: если захочешь реализовать, делай через подставных людей. Тебя, когда узнают, попытаются убить.

Биттер загорелся интересом.

— Я с удовольствием выслушаю, но сначала что-то с той болезнью разума.

Мысленно взвешиваю за и против. Есть шанс, что изучение этой проблемы, помимо зарабатывания денег, ещё и подтолкнёт развитие психологии. Конечно, стартовать науку с откровенного шарлатанства не хотелось, но, учитывая специфику гоблинов, у них любое начинание начнётся с попытки объегорить ближнего и заработать на лохе. А так, глядишь, что-нибудь из этого и выйдет.

— Нужен доктор, который будет выслушивать пациента…

Я пересказал гоблину концепцию психотерапевта с основными штампами, типа позитивного мышления, проблем из детства и фрейдизма. Как это повсеместно бывает в психологии, под всем, что я рассказывал, лежали полноценные научные теории, при правильном применении способные помочь многим разумным. Если их не опошлять мещанской глупостью, не прикручивать метафизику и мистику, и не превращать в инструмент зарабатывания денег, само собой. Биттер, очевидно, собирался сделать и первое, и второе, и третье, но я этого ожидал. Главное — запустить идею, а уж энтузиасты, способные увидеть хорошее среди пошлости и глупости, приложатся. Я надеюсь.

— Это гениально! Продавать консультации с врачом! И результат проверить практически невозможно! Если что-то не сработало, всегда можно сказать: вы недостаточно старались, ведь только вы сами можете побороть проблемы в вашей голове! Доктор только подсказывает и направляет! Великая Бездна! — Биттер аж приплясывал. — Пожал бы автору этой идеи руку, но не хочу никогда с ним встречаться, чтобы не платить процент.

Ожидаемо. Меня определённо забавляет этот позитивный капиталист.

— А какие другие идеи, за которые мне могут оторвать голову, если узнают? — проявил интерес Биттер.

— Да всё очень просто. Сначала внушаешь обществу мысль, что от размера зависит, как хорош мужчина в постели. А затем начинаешь продавать средство, которое размер увеличивает.

Если верить Остапу Бендеру, реклама — двигатель прогресса. Хочу посмотреть, куда двинет прогресс гоблинов-капиталистов такая реклама.