Его Величество Мертвец Том 5

Глава 40

Первая реакция проснувшихся после пробуждения остроухих оказалась предсказуема. В том смысле, что они не помнили прошлых циклов и вообще имели только инструкции без полного понимания ситуации. Увидев меня сразу после пробуждения, замерли, пытаясь понять, с чем имеют дело.

— Доброе утро, — здороваюсь с остроухими.

— Господин, — зануда первым принимает подобострастно позу, женская часть коллектива делает это несколько заторможено.

— Не угадали. Мы познакомились совсем недавно, а ваши господа мертвы уже тысячу с лишним лет. Вот.

Я протянул Лидии её записи, оставленные самой себе.

— Приходите в себя, осваивайтесь, потом поговорим.

Как можно быстрее отделаться от остроухих я пытался не просто так. Я увидел настоящую, чтоб её, уличную магию. Кристалл выполнял заложенную функцию, но на последних этапах показал такое, что я восхищённо матерился минут десять. Мысленно. Но восхищённо! Магия творения, создание живой материи из чистой магии. И я, кажется, понимаю как. При моём уровне владения магией это даже не высший пилотаж, а нечто запредельное, но… Теоретически, если не своей головой волей творить, а подобрать стационарную магию, артефакты, руны… Инструменты для создания… Инструменты!

Какая там у меня стояла главная проблема с поднятием нежити здесь, на этом материке? Отсутствие трупов? А если я это ограничение обойду?

Но это потом, сначала разобраться и точно понять, где и как существуют души пленников кристалла. Они точно не за гранью, это как-то слишком просто и одновременно ненадёжно. Потому что проводя время за гранью без возможности уйти дальше и нормально вернуться, души начали бы действовать. Рано или поздно разобрались бы, как сожрать ближнего. Вряд ли бы стали жрать друг друга, но свободных теней — обязательно. И за сотню другую лет разожрались бы так, что заклинание бы поднимало не эльфа, а какую-нибудь тварь, чисто мощью магии преобразовывающую своё тело на ходу.

Души не обитали вовне, души не обитали в кристалле. А слепки? Попробовал ещё раз внимательно изучить их. А что, если это не оттиск? Не слепок души, а нечто иное? Если это ключ? Только от чего? От двери? А может, от сундука?

От интересной работы и размышлений оторвали подчинённые. Дела, дела, дела. Мысленно вздохнул, отрываясь от того редкого занятия, что мне реально нравилось, возвращаясь к текущим делам.

Гиллиан докладывал о результатах первым. Сначала всё шло неплохо, он даже смог проникнуть в город маркхагов, Шуссунту, или как-то так, но быстро возникла проблема. Хотя язык вроде бы происходил от общего корня, диалект маркхагов, если не считать каких-то простых базовых вещей, отличался от княжеского. Как я понял из дальнейшего доклада, соседи князей, во-первых, оказались республиканцами, во-вторых, жили в полунезависимых полисах. Довольно странно, всё же это специфическая форма устройства общества и за прошедшие годы должен был найтись завоеватель, объединивший бы маркхагов… Но не нашёлся, не объединил.

В общем, Гиллиан пошёл по отработанной схеме. Нашёл подходящую жертву и обратил в вампира. Чтобы не вызвать переполоха, новообращённый Тилус вернулся к своей жизни и только по ночам общался с Гиллианом. Куча времени ушла на налаживание взаимопонимания, но Гиллиан справился, передав всё, что смог рассказать Тилус. Слушая пересказ, я мысленно морщился. Нет, Гиллиан сделал всё правильно, претензий к нему нет, но и опыта у него маловато. Надо больше выспрашивать о различных бытовых мелочах, на их основе можно сделать много выводов. Какие законы, как работают, как исполняются, кто надзирает за соблюдением законов, какие наказания. Какие товары на рынках, что считается доступным, что редким, какие цены. В общем, вампир мне принёс куда меньше информации, чем смог бы вытащить из Тилуса я. Но если всё делать самому, то подчинённые никогда не научатся делать самостоятельно.

Итак, мы теперь знаем, что у маркхагов полисное государство, с большой автономией отдельных городов, но всё же чем-то связанное. Как минимум на угрозы извне реакция следовала незамедлительная и от всех полисов. В каждом отдельном городе правил совет из самых знатных семей, являясь законодательным и исполнительным органом. С судами только непонятно, — Тилус упомянул мельком, а Гиллиан не подумал уточнить. Вооружённые силы формировались всеобщим сбором ополчения, и из всех ополченцев уже формировали отряды, а кого-то оставляли работать. Однако это пока всё, надо продолжать собирать информацию. Благословив вампира на это дело, переключился на Ванессу.

— Вы оказались правы, господин. Мы нашли… То, что порождает демонов.

Неужели как у порождений тьмы? По виду Ванессы я мог только предположить, что увиденное её шокировало. А шокировать вампира, да ещё и успевшего повидать всякого, не так-то просто. Но, в принципе, матки реально выглядели дрянью вполне достаточной, чтобы произвести впечатление.

— Как оно выглядело?

— Я… Не знаю, как это описать… Но попробую.

И попробовала. Нет, не матки. Куда более отвратительно.

Ванесса описала нечто вроде… Кладки? Места, где всё поросло какой-то дрянью, типа слизи, которой всё оплетено, как паутиной. И в паутине висели обездвиженные жертвы, пара орков, тройка гоблинов и несколько человек. Причём обоих полов. Жертвы оказались живы и в сознании, но… Брюшная полость раздута в несколько раз, а в ней полости, типа сот в улье, только больших, с локоть диаметром. И в этих сотах вызревали демоны, пока не заполняли всю соту, после чего вываливались и быстро вырастали во взрослую особь. Ванесса это всё рассказывала эмоционально, в деталях, всё ещё под неприятным впечатлением от увиденного, так что получился рассказ Лавкрафта. Больше всего вампиршу поразили лица жертв, не способные произнести ни звука, искажённые ужасом и отчаянием.

Когда она закончила, я несколько секунд сохранял молчание, обдумывая услышанное, а затем сказал:

— Огнемёты. Нам потребуются огнемёты.

И не только огнемёты. Надо уничтожить этих существ и убедиться, но не осталось никого. Какое-то изощрённое биооружие. А ещё надо узнать, почему оно не уничтожило всё живое на материке. Да, я уже слышал, что князья выращивают массу химер, в том числе тупых и одноразовых, как раз для демонов. Чтобы бросать в резню не своих подданных, а тварей, таких же безмозглых, как сами демоны. Но всё же у демонов есть какой-то мозговой центр, который концентрирует силы и водить большую орду в набег.

— Ты молодец. Пока не лезьте дальше. Изучать тварей будем уже в ходе тотальной зачистки.

Ванесса кивнула, всей душой одобряя такой подход. Отпустив её, связался с домом, передавая новые вводные. Хаарт неприятно впечатлился.

— Эта дрянь не распространяется? — спросил лич.

Пожимаю плечами:

— Каким-то образом распространяется, разберёмся на месте, — отрезал я. — Готовь экспедиционный корпус. Я не хочу жить в одном мире с этой штукой. Всей моей терпимости недостаточно для такого сосуществования.

— Понимаю, — подтвердил Хаарт. — Нужно много огня. И взрывчатки.

Я понял, что лич уже прикидывает в голове, какие силы потребуются для этого дела.

— Надо действовать наверняка, причём иметь большой запас сил сверх того, что необходимо по общей оценке.

На недоумённый взгляд Хаарта поясняю:

— Они существуют не первую сотню лет, но сидят на своей территории, лишь иногда устраивая большие набеги на соседей. Значит, что-то их сдерживает. Система находится в некоем равновесии. Наше вмешательство может сломать равновесие. Возможно, система сдерживания задумана и заложена их создателем. И мы, не зная об этом, одним своим появлением систему нарушим, вызывая лавинообразный рост численности этих тварей. Например, они созданы для противодействия некоему врагу, но до его появления должны просто поддерживать минимальную численность. И совершенно случайно на роль врага подойдём мы. Понимаешь?

Хаарт помолчал немного, а затем мрачно согласился.

— Да. Такие штуки создают с какой-то целью. Для противостояния чему-то большому и опасному.

— А почему это не может быть просто… Ну, нечто случайное? — спросила Каролина.

Потому что случайности неслучайны, ага.

— Потому что если бы оно выросло случайно, то существовало бы по законам случайностей. А по законам случайностей эта дрянь бы распространялась во все стороны. Но хоть большие, назовём это войнами, между демонами и остальными случались, но границы, насколько известно, менялись очень слабо. Не расширялись постепенно, не уменьшались, а просто слегка сдвигались. То туда, то обратно.

— Поняла, — не стала настаивать Каролина. — А изучение этой… Чем оно там является? Ты же сам говорил, что нам нужны знания.

И на этот вопрос у меня нашёлся ответ.

— Знания нам нужны, но изучать эту гадость я буду только в одном случае: если смогу её гарантированно изолировать на каком-нибудь острове, причём не посреди воды, а посреди лавового озера как минимум. И то десять раз подумаю. И ещё одно, Каролина. В науке есть один умозрительный закон: любого результата можно достичь более чем одним методом. Знаешь, о чём это?

Женщина наклонила голову.

— О том, что мы можем повторить этих демонов, если захотим их изучить?

— Нет. В смысле, да, это тоже, но я о другом. Если изучение этих демонов может принести некие знания, полезные нам, эти же знания мы можем получить иным путём. Существа-паразиты опасны. Пусть для нежити они менее опасны, чем для живых, попади эта зараза к нам, в Союз, может случиться всякое. Здесь, у князей, население слишком рассредоточено. Демонам, возможно, банально не хватает питания для взрывного роста. Оказавшись в одном из наших городов, эти твари расплодятся так, что даже мои способности по поднятию нежити не спасут.

— Надо форсировать работы над порталом, — решил Хаарт.

Киваю.

— А пока, несмотря на кривую работу, начать перебрасывать мне свинец.

Хаарт, зная моё положение и нехватку рабочего материала, заинтересовался.

— Нашёл огромное кладбище?

Отрицательно качаю головой.

— Нет. Предполагаю, что нашёл методику создания скелетов прямо из магии.

С другого материка ощутил, насколько Хаарту интересно.

— Только скелетов?

— Кость, если я правильно понимаю процесс, точно можно осилить. Насчёт других материй пока непонятно. Я очень хочу научиться у древних использовать любую стихию без ограничений, потому что магия — это всегда магия. Но так всё существовало в их времена, и нужна методика под нашу ситуацию. Это дело будущего. Если научусь создавать скелетов на голой силе — уже прогресс. Но для этого мне нужно время на исследования.

— Ясно. Держи в курсе, — ответил Хаарт и потерял интерес к разговору, переключаясь на другие задачи.

Каролина коротко попрощалась, и я вернулся к прерванному занятию. Любая магия — звучит круто, но я пока даже в теории не представляю, как именно обойти законы магического мира, существующие в настоящем. Знаю, что обход есть, например, через божественное вмешательство, но как реализовать — непонятно.

Возвращаюсь к кристаллу и остроухим. Работа. Меня ждало много интересной работы.