Его Величество Мертвец Том 5

Глава 34

Рассвет в горах красив. Молодой вампир уже забыл, когда в последний раз вот так сидел и наслаждался видами. За последнее время многое изменилось в его жизни, и Гиллиан признавал: изменения эти ему нравились.

После нескольких лет, проведённых словно в тумане, когда его терзала тоска и боль, а взгляд застилала злоба, он думал, что уже выжег себя полностью. И предложение Повелителя мёртвых было принято со злой радостью. Арантир не обманул, обращение вернуло Гиллиану здоровье, сделало сильнее, дало шанс на возмездие. Он с радостью мстил, упиваясь охотой на князей и их слуг. В какие-то моменты Гиллиан думал, что теперь такой и станет его жизнь, наполненной кровью, смертью, упоением страданиями.

Вампир ошибся. Жажду убивать, как оказалось, не так уж сложно утолить. Тоска по близким улеглась в глубине души, злость выцвела, а разговоры с новым окружением разожгли любопытство. Рассказы о далёком и таком необычном государстве заинтересовали Гиллиана. Сначала он слушал истории из жизни. Пусть оттуда пришло всего несколько вампиров, все они жили в разных местах, настолько далёких друг от друга, что даже говорили на разных языках, хотя и знали общее для Союза наречие. Гиллиан тоже его учил, сначала просто со всеми, а затем по своему желанию. Он хотел побывать там. Побывать на другом континенте, практически в другом мире. Там, где живут совершенно по другим законам.

В этом желании он был не один. Рядом сидела Мойра, вампирша, обращённая немногим позже его. Гиллиан не знал, какой была её жизнь раньше. В первый раз он увидел её, раненую, измождённую, ещё живую, когда сам только осваивался с новыми способностями. В следующий раз она уже была вампиром, помолодела, стала немного выше. Следы изнеможения исчезли, отросли волосы, только затравленность из взгляда пропала не сразу. Она тоже хотела отомстить и освоилась быстрее, раньше начав выходить на охоту. Жажду мести они, однако, утолили практически одновременно. После очередного боя, в котором погибло сразу пять князей, она оба поняли, что более не чувствуют мрачной злой радости, когда отнимают жизни тех, кого ещё недавно люто ненавидели. Мойра спрашивала об этом Ванессу, на что вампирша лишь добродушно рассмеялась.

— А вы думали, нам нужны кровожадные маньяки, которым хочется только убивать?

И Гиллиану пришлось признать, что ему в жизни нужна новая цель. Он не собирался прямо сейчас бежать и что-то резко менять, просто начал смотреть вокруг новым взглядом. Оценивать не так, как делал это раньше. И вот так просто сидеть на склоне, смотреть вдаль и чувствовать рядом Мойру ему нравилось. Была в этом умиротворённость, будто противопоставленная напряжённости всей прожитой жизни.

— Значит, мы теперь сотрудничаем с князьями? — спросила Мойра.

Она последние дни охраняла личей, ставивших обелиски, так что о князьях знала только из рассказов других.

— Да, что-то такое. Но я видел хитрое лицо Ванессы. Подозреваю, что все эти договорённости — изощрённая подстава, и со временем Арантир всё обратит на пользу, себе и Союзу.

— Мы всё обращаем на пользу, — с улыбкой повторила Мойра слова Ванессы.

Старшая вампирша, впрочем, тоже услышала эти слова от кого-то ещё. Не сказать, что это был прямо девиз, но расхожее выражение. Всё же основу воинства Арантира составляла нежить, Высшая нежить, имевшая специфические отношения со временем и своеобразным пониманием пользы и выгоды.

— Ты придумал, как распорядиться вечной жизнью? — спросила Мойра.

— Пока ничего лучше путешествия по Союзу в голову не приходит, — отрицательно покачал головой Гиллиан, — Поэтому на ближайшую сотню лет ничего, кроме военной службы, я для себя не вижу.

— Буду банальной и снова сошлюсь на Ванессу, но она предлагала не спешить и посмотреть на Союз. Есть столько дел и занятий, о которых она сама узнала не так давно. Пусть мы, вампиры, созданы для войны, но Арантир никого не принуждает. Один мотивированный боец, осознанно выбравший путь воина, полезнее десятка солдат, принуждённых обстоятельствами, неважно какими.

Гиллиан хмыкнул.

— От порядков, что заведены на нашей новой родине, порой ум за разум заходит.

— Пусть так. Я ничего менять не хочу.

— Да. Я тоже, — подтвердил мужчина.

Так они просидели несколько часов, иногда болтая ни о чём, иногда просто наслаждаясь покоем. А затем пришёл Зов, собравший вампиров зале штаба, где несколько дней назад до личного состава доводили план обороны. Сейчас здесь народа было поменьше, а на сцене стоял лично Арантир.

Внешне маг смерти, лич, ничем не отличался от вампира. Бледноватая кожа, пепельные волосы, красные глаза, хищность в чертах лица. Сам Арантир никогда в бой не лез, хотя и никакого страха перед стычкой не испытывал, нередко находясь где-то поблизости. Для Гиллиана кронлорд оставался загадкой. Арантир мог быть совершенно «простым» в общении, безразличным к титулам, иерархии, регалиям. Мог в мгновение ока перемениться, начав почти физически источать власть и мощь, транслируя силу Союза, концентрацией которой он в каком-то смысле являлся. Но чаще Арантир напоминал учёного, немного оторванного от повседневности, живущего какими-то своими мыслями, теориями, исследованиями. И тем удивительнее было ощущать его Волю в бою. Там, в подземелье, когда они штурмовали защиту красных гоблинов, Арантир вёл их, вёл каждого, подсказывая, каждый момент, каждый шаг. Или во время поединков с князьями, когда именно присутствие кронлорда делало трёх или четырёх вампиров единым целым, позволяя чувствовать друг друга, и атаковать настолько слаженно, что подобное невозможно достичь никакими тренировками.

Сейчас же Арантир вновь выглядел учёным, чем-то слегка озабоченным, будто оторванным от своих важных дел сущей нелепицей, но не способным просто отмахнуться от необходимости находиться здесь.

— Рассаживайтесь, дамы и господа. Мы подозревали, что без очень веской причины князья нам не простят и не забудут все наши добрые дела. И мы были правы. Князья по уши в дерьме, метафорически.

Арантир вздохнул, проверяя, что его внимательно слушают.

— Господа кровососы, обращённые из местного населения. Что вы знаете о демонах?

Гиллиан нахмурился.

— Крупные, рогатые, клыкастые, сильные, хорошо организованные. И едят всех, кроме своих, — коротко ответил вампир.

Кронлорд кивнул.

— Кратко, но достаточно исчерпывающе. Для тех, кто не в курсе. Третье государство на этом континенте. Названия не имеет, точнее, демоны дипломатией не озаботились, как они сами себя называют — загадка. Обычно совершают небольшие вылазки к соседям, опустошают посёлки и даже города, если справляются со штурмом. Опустошают, в смысле половину съедают на месте, остальных уводят за собой.

Кронлорд помолчал, пройдясь перед вампирами.

— Примерно триста лет назад демоны совершили большое вторжение. Закончилось тем, что четверть царства осталась опустошена. В ноль. Князья уверены, что в ближайшие год, максимум — два, вторжение повторится. Источника информации они не обозначили, к сожалению. Тем не менее такую угрозу игнорировать не стоит. Пусть нам, как только откроется портал, демоны угрожать не смогут, но смотреть, как они уничтожают десятки тысяч разумных, мне не хочется. Поэтому, господа и дамы, вас ждёт большая командировка.

Дав слушателям осознать сказанное, Арантир продолжил.

— Слова князей и даже те знания, что есть у вас — это всё косвенная информация. Мне нужна конкретика. Поэтому вы, вместе с личами, отправляетесь на границу. Князья обещали свободный проход, обмануть не должны. Ваша задача — прибыть на место, поставить обелиск для связи, а затем найти и выловить нескольких демонов. Посмотрим, можно ли обратить одного из них для получения информации. Либо поднять нежитью, чтобы, опять же, получить больше информации. Есть ненулевая вероятность, что с ними будет как с князьями — имунность к некромантии.

Арантир пожал плечами.

— Значит, придётся импровизировать. Старые добрые допросы хорошо зафиксированной жертвы тоже могут быть эффективны.

Он ещё немного помолчал, обдумывая что-то.

— Также не забываем, что всё это может оказаться уловкой, подставой. Очень странной и глупой, но глупость разумных существ пределов не знает. Так что смотрите в оба. Но вообще ваша задача: узнать как можно больше о демонах. Общественный уклад, иерархия, правительство, вооружённые силы. Чем живут, что едят, занимаются ли ремёслами, чем вообще занимаются, помимо вылазок за жертвами. Их физиология, будут ли уязвимы для нашего оружия. Вопросы?

Пошло уточнение деталей и составление подробного плана действий. Гиллиан слушал, но участвовал мало. Сам он вживую не сталкивался с демонами. Вообще, мало кто переживал эти столкновения, только князья и самые матёрые воины. И, в редких случаях, те, кому очень сильно везло. Гиллиан знал того, кому повезло. Бывший егерь, из-за травмы ушедший в мирную профессию, единственный, кто сумел спрятаться от демонов, напавших на город. Единственный, кто сумел убраться из города под носом у этих тварей. Последнее было почти чудом, демоны, похоже, обладали почти звериным чутьём и находили своих жертв, как бы те ни прятались. В прошлое его жизни рассказы старого егеря внушали Гиллиану ужас. Но сейчас вампир улыбался.

— Что-то случилось? — спросила Мойра, хотя её слышали многие и обратили внимание.

— Вспомнил, как мне рассказывали о демонах. О том, насколько они ужасны. Насколько они сильнее обычного человека, или эльфа. И знаете? — вампир окинул всех взглядом. — Мы ведь тоже сильнее и человека, и эльфа. Намного сильнее. И теперь мне интересно: кто кого?

Арантир одобрил настрой оживившихся вампиров, но напомнил, чтобы не рисковали сверх необходимости. Когда совещание закончилось, Ванесса попросила Гиллиана задержаться.

— Не торопись, крутой парень, — улыбнулась она.

Гиллиан обернулся на Мойру и кивнул. Она явно поняла этот жест, обещавший найти её позже, и покинула зал.

— Я слушаю, — Гиллиан вновь обернулся к Ванессе.

Первое время в окружении вампиров ему было сложно привыкнуть к отсутствию жёсткой вертикали подчинения. Он знал, что Ванесса и, само собой, Арантир стояли выше него в иерархии, и их приказы Гиллиан выполнял неукоснительно. Однако в целом ему предоставлялась большая свобода действий, и это поначалу дезориентировало. Сейчас Гиллиан уже разобрался, что таким образом Арантир выявлял способных на инициативу и самостоятельность. Среди вампиров нашлось всего два пассивных юноши, выполнявших приказания всех остальных и не особо стремящихся себя проявить; остальные пользовались определёнными вольностями, особенно если были уверены, что таким образом достигнут лучшего результата. И сейчас Гиллиану не требовалось даже кланяться или называть Ванессу госпожой, вообще как-то выражать подобострастие. Парадоксально, что при таком подходе армия нежити оставалась безукоризненно дисциплинированной.

— Есть задание, не такое приоритетное, как изучение демонов, но тоже важное. Маркхаги. Пусть они не представляют такой угрозы, но о них мы также ничего не знаем.

— Хочешь, чтобы я собрал о них информацию?

Вампирша кивнула.

— Да. В идеале — обратил кого-нибудь из них для получения максимально полных сведений. И это не краткосрочная работа. Если внедришь агента, что сможет за месяц или год подняться в иерархии — будешь его курировать.

Так это и происходило. Задание, которое можно выполнить, как простой исполнитель, или показать себя и получить повышение.

— Мне не помешает прикрытие.

Ванесса удовлетворённо улыбнулась.

— Конечно, любого вампира, но с его согласия. По землям князей нам передвигаться разрешили, но верительную грамоту всё равно получи. Если что потребуется — говори. Удачи, Гиллиан.

Вампир хмыкнул, тихо ответив.

— Удача мне не нужна.