Его Величество Мертвец Том 5

Глава 38

Портал заработал.

Правда, пока только между гоблинами и Союзом, но сама технология работает, и теперь мы понимаем как. Да и без мелких неприятностей не обошлось. Всё же гоблины довольно пренебрежительны к жизни, даже к своей. И для них нет ничего особенного в том, что первое время портал работает нестабильно и возможны… Случайные флуктуации. Несчастные случаи, если говорить нашим языком. Гоблины честно признались, что свои стабильные порталы они донастраивали, порой даже много раз, прежде чем добиться нормальной работы, не угрожающей путешественнику участью быть рассеянным мелкой пылью по пространству. Правда, признались они уже после того, как первый скелет, тестирующий работу установки, вывалился на той стороне костяной пылью с мелкими вкраплениями осколков.

Но сама технология у нас есть, и сейчас я просчитывал координаты, заодно придумывая, как усовершенствовать систему подсчёта. Всё же ориентироваться по звёздам, лунному циклу и положению солнца можно, но погрешность чудовищна. А ещё требовалось создать какие-то заклинания для подсчёта расстояния. Стабильного прокола можно добиться даже при больших погрешностях, когда один портал прицелен в точку, находящуюся в сотне километров от реальной точки выхода. Но с таким подходом придётся сначала уточнять, насколько и в какую сторону мы ошиблись, а затем много-много раз проводить корректировку.

Расчётами я занимался в основном ночью, днём работая с нашими конструкторами. Пусть портал Союз-Гоблинград оставался опасен для всех, кто сколько-нибудь дорожил своей жизнью, но у нас имелась низшая нежить, которую не жалко. У гоблинов имелись… гоблины, которые младшие и менее разумные собратья красным. Короче, кому таскать грузы, нашли. А гоблины уже подготовили партии интересующих нас материалов. Понятно, что в довольно скромных масштабах, но у красных нашлось множество интересных руд с редкоземельными металлами, и всё это добро они с удовольствием продавали.

А значит, нам надо прикинуть, на что в первую очередь запасы материалов тратить. Большая часть пойдёт на научную металлургию. То есть на разработку сплавов, которые пока существуют только в теории. Однако мы можем начать кое-что собирать и на практике. И, подумав над вопросом, я выбрал паровые двигатели.

Есть вероятность, что паровиками мы будем пользоваться долго и очень широко по простой банальной причине. Нефть. В окружающей среде у нас очень мало нефти. К счастью, она вообще есть, но обнаруженные месторождения скудны. Гоблины с ней тоже не сталкивались, хотя землю копают много и вдумчиво. И это проблема. Демоны с ним, с бензином и топливами всех видом. Во-первых, паровики у нас ещё и близко не исчерпали возможности по модернизации, выжимать из них мощности мы будем ещё долго. К тому же если сильно прижмёт, сделаем ДВС на другом топливе, это точно возможно. Но нефть, это ещё и пластики, ну и некоторые другие материалы. И пластик стал для меня головной болью. Пластик — важнейший материал, необходимый для высокотехнологичной продукции. Ну, по моим воспоминаниям, во всяком случае. И становилось очевидно, что вся имеющаяся в доступе нефть точно пойдёт на пластмассы. Не знаю, получают какие-то полимеры из других материалов, подозреваю, что да. Но для меня там терра инкогнита, знаний уже не хватает.

Так что паровые машины служить нам будут ещё очень долго. И из всех проектов, остановленных из-за нехватки материалов, именно паровики выглядели наиболее перспективно. У нас на руках имелись две основные конструкции. Один образец, куда более сложный и технологичный, что требовал новых материалов. И второй, относящийся к предыдущему поколению, из которого выжали всё, что смогли. И вроде бы да, выжали. Круто! Работает! Но первый образец обещал быть мощнее, что ожидаемо, только дело не в этом. Новый образец подразумевал регулирование выходной мощности. Наши старые паровики работали по полной, не имея никаких режимов, а значит, требовали дополнительное оборудование, сложное, объёмное и тяжёлое. В новом двигателе реализовали регулирование давления на рабочие цилиндры, позволяя задавать режим работы, к тому же поставлен маховик, работавший плавно, а не рывком.

Короче, технологический шаг вперёд — это не только и не столько про выходную мощность, сколько про общее удобство работы. И я очень хотел этот шаг уже сделать. Так что первая партия редкоземельных металлов пошла на сплавы для первой партии паровых двигателей нового поколения.

Гоблины, к слову, очень хотели к нам на экскурсию, наши предприятия в первую очередь, и даже готовность пройти нестабильными порталами выразили. Хаарт их отговорил, выигрывая себе время на подготовку нескольких второстепенных предприятий под выставочные образцы. Да и портал оказался загружен, гоблины пытались отобрать время его работы даже от наших учёных магов, что его поддерживали и изучали. Я же наблюдал, оценивая пропускную способность одного прокола пространства. Получалось не то чтобы совсем мало, но скромно. Дело не только в площади портала, формально ограничивающей количество отправляемого за раз, но и в «пропускной способности». Портал имел конкретное ограничение на «объём» проходящего за промежуток времени вещества. Объём в кавычках, потому что дело не в объёме, не в массе, не в плотности и прочих чисто физических величинах, а в некой магической массе каждого предмета. Мы перекинули порталом философский камень, так проход потерял стабильность на двадцать минут. Захлебнулся, так сказать.

Вскоре у меня лежали усреднённые показатели, сколько можно поставить продукции за сутки. Сверил получившееся значение с хотелками Князей. Получалось, что даже выполнение плана минимум — минимальное обеспечение войск оружием против демонического вторжения (в этот момент явственно услышал лязг заряженного обреза двустволки и гитарно-электронный запил), нам потребуется три-четыре месяца, без использования портала для чего-либо ещё. Один портал — слишком мало. Очевидно, что надо ставить дополнительные, налаживая нормальную логистику. Ведь и я из Союза не так уж много подкреплений смогу перебросить. А здесь, на месте, как назло, острая нехватка трупов для воссоздания армии.

— Три месяца — вполне удовлетворительное время, — ответил мне князь Лааш, оставленный для связи и контактов. — Мы не ждём вторжения прямо завтра, кронлорд.

— Я сказал про минимальное обеспечение, князь, — напоминаю. — Снабжение во время войны полностью остановит переброс нового вооружения. Наше оружие жжёт порох и пули, и возможностей одного портала не хватит для перекрытия потребностей воюющей армии.

Князь чуть улыбнулся.

— Может быть, наши воины будут более умелыми в обращении с оружием и будут тратить меньше пуль?

О боги, мне достался кретин.

— Князь, — говорю мрачно. — Весь смысл огнестрельного оружия в том, чтобы заливать врага пулями, а не кровью своих воинов. Сентенцию на тему, что мы не умеем обращаться со своим же оружием, я, на первый раз, проигнорирую. В следующий, князь, я промолчу. Вручу вам сложное оружие и не буду объяснять, как им пользоваться. Позволю разобраться самим. Знаете, чем подобное заканчивается?

Лааш убрал улыбку с лица.

— Приношу извинения за поспешно брошенные слова. Такого более не повториться.

Быстро он. Хотя… Хм, я представил новую химеру, к которой не шла в комплекте инструкция по эксплуатации. Пожалуй, да, князь может представить, что произошло бы, исполни я своё обещание.

— Есть ещё кое-что. Когда я говорил про три-четыре месяца, имел в виду только снабжение в одну сторону, князь. В крайней ситуации Союз, конечно, начнёт перебрасывать вам необходимые для выживания оружие и припасы, но вообще мы подразумевали взаимовыгодный обмен, так что смело умножайте время вдвое. А вам ещё потребуется как минимум месяц, чтобы хоть как-то обучить бойцов обращаться с оружием.

Князь поднял руки.

— Хорошо, кронлорд, я понял. Но что вы хотите от меня? От нас?

— Место, откуда мы достали портал. Вы их обходите, потому что исчезаете спонтанным перемещением.

Лааш понял, о чём я говорю.

— Да, княжна нам рассказала, я знаю.

— Нужно организовать экспедиции в другие места. Мои подчинённые, усиленные вашими подданными. Своих ресурсов мне пока хватит только на одну экспедицию, с вами на все три. Эти порталы будут выгодны в первую очередь вам самим. Мы сможем поставить порталы в удобных вам местах для обеспечения снабжения.

— А вам для ваших нужд они не нужны? — спросил князь.

Отмахиваюсь. Железные дороги мы строить умеем, да и продемонстрировать их полезность местным надо. Чтобы ещё больше привязать к нам. Опять же, у нас будут свои гарнизоны и на точках добычи, и на порталах.

— У нас есть готовые способы решить проблему расстояния. Да и вы, я уверен, не станете размещать порталы у границы.

— Хорошо, кронлорд, — сдался князь. — Вы получите наших бойцов. Ещё что-нибудь вам требуется?

Ага, нам нужен мир. Желательно — весь.

— Нет, это всё, князь. Благодарю.

— В таком случае позвольте попросить кое-что у вас, — Лааш поднялся со своего кресла и прошёлся по шатру.

Это он нервничает, что ли?

— Слушаю, князь.

— Нэрулинь рассказала вам, как сложно нам заводить детей. Мы давно пытаемся что-то сделать с этим, многое перепробовали, но наши маги… Не справились с этой проблемой. А я уверен, что дело именно в магии.

И он прав, дело действительно в магии. Правда, подозреваю, там не только вопрос насыщенности энергией, но и что-то более сложное.

— По тому, как мы исследуем порталы, вы сделали вывод, что в магии мы разбираемся лучше? — уточняю.

Лааш кивнул.

— Да, именно эта мысль пришла мне в голову. Только я не уверен, как именно мне её оформить. В форме просьбы, или пытаться вас чем-то подкупить. Поэтому задам вопрос. Вы, Арантир, можете изучить процесс нашего деторождения и найти способ облегчить зачатие?

Хм… Я понимаю, чего он нервно выхаживает. Во-первых, вопрос щекотливый. Обратиться с ним к чужаку — это надо быть прижатым к стенке. Во-вторых, я практически уверен, что он спрашивает без санкции своего правителя. А раз так, то помимо личных мотивов, например, хочет детей иметь, но всё никак не получается, могут быть и другие. Скажем, найди я не слишком сложный способ обеспечить магическую насыщенность для будущей матери, да такую, что несколько «мужей» и возможных отцов не потребуется, этот секрет может сильно возвысить Лааша. Вплоть до смены правителя, ведь обладатель подобного секрета сможет набрать много верных сторонников. Интриги, интриги, интриги.

— Изучить вопрос я могу, князь.

Ведь точно так же владельцем этого секрета буду я. И уже я смогу вербовать сторонников среди князей. Даже если таких будет исчезающе мало.

— Я не обещаю результата, тем более быстрого. Но некоторые идеи у меня появились ещё во время общения с княжной. Мне, само собой, потребуется княжна для проведения исследований.

Лааш немного нахмурился.

— С ней ничего не случится. Во всяком случае, я уверен, что проблема именно в магии, а значит, лезть в тело нет необходимости. И, помимо княжны, потребуется и князь. Выполнять супружеский долг.

На это князь кивнул.

— Само собой, подобное я подразумевал. А…

— Никакой платы за это я не прошу, — останавливаю Лааша. — Исследование магии и познание новых граней её само по себе ценно.