Его Величество Мертвец Том 5

Глава 22

На подготовку решительного штурма укреплений ушло две с лишним недели. За это время было сделано много и сразу по нескольким направлениям.

Отряды зачистки прошли тоннели вокруг укреплённого ядра, нашли четыре «входа», и каждый был таким же редутом. Какой ветвистой и хаотичной была сеть тоннелей диких гоблинов, такой в противоположность диким собратьям была точной и ровной сеть красных гоблинов. Зачистка ещё продолжалась, теперь мы расширялись в разные стороны, но там тоннели сходили на нет. Выходило, что есть ядро с красными гоблинами. Есть разветвлённый город дикарей, и есть сеть уходящих в разные стороны тоннелей, в основном шахт и прочих добывающих объектов. Дикари, однако, остались дикарями, нормально обжитых помещений у них не имелось. Спали прямо там, где работали, ели как придётся, хорошо хоть не гадили прямо там, где жили.

Чтобы красные не расслаблялись, мы продолжали атаки. Непостоянные, разбросанные по времени. Ну и количеством таким, чтобы не перемолоть все доступные труппы и не остаться без материала.

Но всей подземной эпопеей занимались другие. Я же взмыленной лошадью носился по округе, собирая материалы. Задумался над иронией ситуации. Куда чаще я играл от обороны, а если в нападении, то имея подавляющее преимущество. А вот, на тебе, ситуация, когда уже я вынужден ограниченными ресурсами вскрывать приличную оборону. Хуже всего будет, если за первым эшелоном окажется ещё один, а мне не хватит импульса пробить и его тоже. Там, конечно, будут трупы защитников, но вдруг? Не пришлось бы этими трупами удерживать захваченный рубеж, готовя следующую атаку. Ладно, в любом случае выкручусь. То, что мне очень не хочется бросать высшую нежить на убой, не значит, что я принципиально не могу этого сделать.

Готовил материал для поднятия рыцарей смерти, заодно набирая металла для брони. Тащил всё, что плохо лежало, не разбирая назначения. Руководствуясь принципом: «оружие должно быть красивым». Рыцарей поднимал вдумчиво, чтобы хаотичный на первый взгляд металлолом, покрывая тела, создавал ужасающую гармонию. Исходя из стоящих задач, рыцари получились… хм… Гориллами. Усиленные и защищённые передние конечности, и в целом верхняя часть туловища, чтобы удержать удары защитников и дойти до редута. А чтобы идти бодрее и не подставлять менее прочную задницу и нижние конечности, поставил рыцарей в позу гориллы. Протестировал в одном из тоннелей. Туша в сотни четыре кило, способная очень бодро бежать. То, что нужно.

Хотел выбрать момент, когда у гоблинов идет замена, но коротышки не меняли всех бойцов сразу. Красные производили ротацию постоянно, так что поймать момент слабости не представлялось возможным. Вторым неприятным моментом стала магическая защита. Призраки и фурии в бестелесной форме очень неохотно преодолевали стены. Посылал призраков для разведки, хотел узнать, что там за редутом. Погрузившись глубоко в стену, призраки просто застревали и теряли ориентирование. Не смогли ни пройти глубже, ни вернуться назад. После такого посылать фурий не стал.

Прикидывая варианты, додумался проверить, насколько хорошее ночное зрение у красных. Тоннели источников света не имели, к слову, мы все сражались во тьме. В тоннелях красных кое-где светильники были, но явно для сугубо гражданских нужд, воевали гоблины в темноте. Однако темнота — штука такая. Облачённые в чёрное скелеты, очень медленно ползущие по заваленному трупами полу, смогли продвинуться достаточно далеко, прежде чем были обнаружены магами. Именно магами, не рядовыми бойцами.

Так у меня созрел вполне приличный план.

В один нехороший, для гоблинов, день и час через все три прохода в зал ворвались рыцари смерти, бодрым галопом бросившись на защитников. Естественно, гоблины ответили всем, что имели, очень внушительно выглядели рыцари смерти, хотя и были, по секрету скажу, далеко не такими уж и опасными. Важно другое, пока рыцари отвлекли на себя основное внимание, действовала и другая нежить. К сожалению, фурий у меня было всего три, и они прятались за рыцарями смерти, стремясь добраться до рядов защитников. Ещё разом встала вся претворявшаяся… кхм, мёртвыми, низшая нежить. Уже несколько последних атак половина набегающей нежити просто достигала определённого рубежа и падала, будто бы поражённая арбалетным болтом или магией. А затем, во время другой атаки, медленно ползла вперёд. Так что в момент общего рывка впечатление они произвели. А ведь среди этих мертвецов были и мёртвые жнецы, так что, доберись они до противника, устроят массу впечатлений. Часть магов и арбалетчиков перевели фокус внимания с рыцарей на другую нежить, что мне и требовалось. Вампиры на пределе способностей прыгали по стенам, пытаясь добраться до балконов с магами и баллистами.

Рывка хватило, первый рыцарь смерти добежал до редута и, уже теряя целостность под потоком заклинаний, рухнул на защитников, давя своим телом. Фурий не бросился в бой сразу, перейдя в призрачную форму и схоронившись. В суматохе боя потребовалось всего секунды три, чтобы гоблины плюнули на неподвижно лежащее тело и сосредоточили внимание на прочих нападающих. Фатальная ошибка. Фурий перешёл в материальную форму и врезался в ряды красных, показывая, что такое — вершина эволюции высшей нежити в деле уничтожения живых в ближнем бою.

Вампиров у меня под рукой имелся всего десяток, и их всё же заметили. Однако арбалетчиков на балконах было не особо много, баллисты для стрельбы по юрким целям не подходили, а маги гоблинов хоть и умели бить больно, но опять же по площади, а не по юрким целям. Из десятка ранить успели половину, и только двоих сбросить на пол. Одного — фатально, связь с ним оборвалась. Второй упал и затих, но я его ощущал. Выжидает, восстанавливается. Остальные ворвались на два балкона, устроив там тотальный дестракшен.

В это время два оставшихся рыцаря смерти дорвались до редута, в рядах гоблинов началась резня, а там подоспела и низшая нежить. Особо отрывались мёртвые жнецы. Последним штрихом стали личи, подошедшие на дистанцию подъёма нежити, и началось восстание мертвецов. Гремлины на балконах продолжали бросать магию и отстреливаться, восьмёрка вампиров физически не могла зачистить всех быстро, рыцари смерти пали первыми, отработав свою задачу, трёх фурий было недостаточно для толпы латников. Однако всё это уже детали. Если у гоблинов нет хорошего козыря в рукаве, то оборона будет сломлена и очень скоро мои войска прорвутся дальше.

Очень скоро растянулось минут на двадцать. Когда вампиры зачистили половину балконов, гоблины с оставшимися сочли нужным отступить. А лишившись поддержки и воины внизу дрогнули. Впервые увидел паническое бегство в исполнении красных. По их следам бросил только низшую нежить. Как там звучит фразеологизм? На плечах защитников ворвёмся в город? Ну вот скелетов-то мы бросили, а высшая нежить отошла. Больше всего пострадали вампиры, если забыть про павших рыцарей смерти, меньше всего досталось фуриям. Маги гоблинов так и не решились лупить площадной магией по своим же в надежде достать фурий, так что, свалив рыцарей смерти, переключились на личей. Последние, впрочем, пострадали слабо и продолжили поднимать нежить и бросать её вперёд, но от боя пока стоит их держать подальше.

Низшая нежить тем временем распространялась по внутренней части подземной крепости. Гоблины оттянули войска от других направлений и пытались остановить вал. Без заранее подготовленных позиций это у них получалось через раз. «Свежие» мертвецы продолжали подходить. Так что гоблины хоть и сражались, даже с переменным успехом, но теряли живую силу, медленно, но неумолимо. Чем быстрее теряли, тем больше слабели, и оставалось лишь дождаться перелома, когда нежить захлестнёт защитников.

Не захлестнуло. Нет, у гоблинов не нашлось чудо оружия, что переломит ход сражения. Они просто дрогнули и начали спешно отступать, где-то панически бежать. Убедившись, что сопротивления больше нет, я и сам решился на спуск, даже прихватил с собой княжну.

— Давно обещал вам экскурсию, — пояснил я.

— Спускаться с опасным типом в неизвестное подземелье, — не могла не вставить княжна. — Отвратительная перспектива, если здраво посмотреть.

Нас сопровождали два вампира, из молодых, ещё не освоившихся полностью и потому не участвовавших в штурме, зажгли факелы. Ночное зрение княжны было не столь острым, как наше.

— Вам ничего не угрожает, — улыбаюсь. — Разве что расстанетесь с завтраком. Мы ещё не убирали следы боёв.

Сначала Нэру увидела моих скелетов, что наводили порядок в отвоёванной части подземелья. Порядок и относительную чистоту мы поддерживали не из чьей бы то ни было прихоти, сугубо практические соображения. Если в тоннеле не будет мусора, посторонний не сможет в этом мусоре спрятаться, или сделать баррикаду, или как-либо ещё использовать в своих целях. Свои собственные подручные материалы мы хранили в оборудованных складах и под обязательной охраной.

На княжну скелеты произвели впечатление, хоть я и не берусь сказать, какое именно.

— И много вы можете поддерживать таких?

Хмыкаю.

— Много, княжна. Десятки… тысяч, если потребуется.

Девушка выпучила глаза.

— Да, да, — киваю, подтверждая, что она правильно меня поняла. — Основную часть армии Союза составляют скелеты. Не такие, само собой. Эти — подняты на месте без предварительной подготовки. Солдаты строевой армии — другое дело, там и все усиления, делающие скелета прочным, ловким, сильным, и специально созданный под него доспех. Пусть не латы, но со своей задачей справляются.

Пока княжна переваривала масштаб открывшихся глубин, мы дошли до части подземелий, ранее принадлежавших красным гоблинам. Здесь внимание Нэру от внутренних размышлений перепрыгнуло на внешние виды. Ну и на следы боёв, само собой. Тел уже не было, но оставалась кровь и кое-какой хлам. Впрочем, смотрела Нэру на фрески.

— Это всё сделали они…

— Княжна, я оставлю вам возможность рассмотреть рисунки подробнее, но позже. Сейчас я хотел вам показать другое.

— М… — недовольно протянула девушка, — Простите, кронлорд.

Миновав ещё несколько проходов, мы, наконец, вошли в зал, где случилась бойня. Повинуясь моей воле, низшая нежить зажгла ещё часть факелов, чтобы дать княжне общую картину. Я всё больше склонялся к мысли, что девушку стоит отпустить. Только как-нибудь аккуратно, к нужным сородичам, с которыми девушка поделится увиденным. Не сейчас, позже, когда мы сами закрепимся здесь. Опять же, не ради создания дружбы с князьями, наоборот. Я уверен, что без конфликта не обойдётся. Нет, у Нэру другая задача. Создать среди князей группу тех, кто изначально будет знать: с нами можно было договориться, но на нас полезли, и мы ответили со всей силы. И чтобы среди них была мысль: с нами всё ещё можно договориться, пусть и с уступками.

И, видя впечатление княжны, мысленно улыбался. Больше, больше ярких впечатлений. Таких, чтобы её словам точно не поверили до определённой поры.