Его Величество Мертвец Том 5

Глава 26

Выбор пункта дислокации портала не стал большой проблемой, но всё же затруднением. В первую очередь затруднение выходило из противоречивости задачи. С одной стороны, нам требовалось труднодоступное место, куда в обозримом будущем не сунутся князья с армией. С другой стороны, территория не должна создать нам логистический ад, когда Союз начнёт экспансию. Изучив доступные карты, я понял, что подложил сам себе свинью.

Идеальной точкой могли стать те самые джунгли, если бы я не навёл там шороху. Выбрать место на самой границе между биомами, одно из нескольких подходящих, и спокойно начать окапываться. Построить сначала «торговую факторию», а затем по ситуации, либо колонизация военная, либо торгово-экономическая. Однако сейчас там всё кишело войсками князей, яблоку упасть негде, а сразу начинать с агрессивной дипломатии я был не готов. Всё же мой небольшой отряд хоть и был круче гор, но полноценную войну в одно лицо я пока не вытяну. Не без заранее подготовленных и укреплённых позиций. С гоблинами такое прокатило только потому, что подземелья создавали условия для использования небольшого количества элитных бойцов в тонких коридорах. На равнине так не выйдет.

Другим относительно неплохим вариантам были горы. Гористая гряда на юге и ещё одна на востоке. Плюсы — труднодоступность для князей. Мы же, обустроившись там и поставив портал, вопрос логистики снимем в кратчайшие сроки. Вариантов масса: механические лифты, канатные дороги, наклонные железные дороги, углубиться в скалу и поставить точку развёртывания на высоте окружающей равнины, пробив себе сквозь эту же скалу проходы в конце концов. Имея взрывчатку такое провернуть не особо сложно.

Только были минусы. Первый и, наверное, решающий — отдалённость. Придётся сначала эвакуировать Ванессу с её группой. Сейчас они сидят тихо, и об их лёжке князья вроде бы не подозревают. Но в любой момент может произойти случайность, и мне придётся сломя голову бежать на выручку. С отмеченных, как подходящие, гор быстро прибежать не выйдет. Даже самым бодрым маршем можно недели две убить на путь, что много, а там время возрастает до нескольких месяцев. Были и другие минусы у обеих точек, менее значимые и решаемые, но хватало и первого.

Получалось, что удовлетворяющей все мои потребности позиции банально не существовало. Везде это будут компромиссы, причём значительные. Пришлось выбирать приоритет, решать, что сейчас важнее всего. И крутящийся под ногами Биттер стал ответом на вопрос. Завоевание этого материка было целью глубоко вторичной, шедшей по разряду: «когда-нибудь в будущем». В первую очередь Союзу требовались ресурсы, материалы и, по возможности, технологии, знания. Если думать в таком ключе, то именно горы становились приемлемым решением. И торговую факторию организовать, что-то покупая прямо у местных, и в недра углубиться, добывая ресурсы. Конечно, строить подземный город, как гоблины, мы не могли. Те пользовались бесплатной рабочей силой в виде своих диких собратьев, но у нас имелись технологии и гномы. Справимся.

В таком ключе возвращалась проблема Ванессы. Вампиршу и её отряд надо доставать из джунглей и всем вместе уходить на новое место. Да, бросаем наг, но они от наших приоритетов ещё дальше, чем захват материка. Постройки наши придётся бросить. Что они попадут в руки местных, я не опасался, пусть попадают. Разломают — не страшно. Быстро получить какую-либо информацию князья не смогут, разве что догадаются, кто им в последнее время потери устраивал, ну да переживут.

Сейчас мы аккуратно подбирались к базе Ванессы. Я прикидывал, как бы достать вампиршу, при этом не начав кровавое побоище против всех находящихся в округе войск. Вампирша была очень рада, что её забирают, наконец, спасая от вынужденного безделья, но могла помочь только информацией о расположении ближайших лагерей и фортов князей, куда вампиры регулярно выбирались, чтобы попить кровушки и провести разведку. Собранные данные разведки оптимизма не внушали, народа вокруг было в избытке. Группа воинов налегке пройти могла, но вывести с базы всё накопленное уже не получится. В округе шло сразу несколько линий снабжения. Князья озаботились дорогами, где это было возможно, а где невозможно — понтонными мостами. И везде наблюдательные посты, пусть с десятком солдат, но натыканы часто. И патрули между постами ходили часто.

Перенёсся проекцией на базу.

— Господин! — вскочила Ванесса.

Вампирша, как услышала о скором переносе базы, постоянно сидела в ожидании, готовая всеми силами этот перенос ускорить. На напоминание об отдыхе отмахивалась, ворчала, что отдыха им хватало в последние дни.

Жестом останавливаю девушку и приступаю к небольшой ревизии. Что и сколько нам надо отсюда унести. У нас же, помимо непосредственно нежити, здесь ещё и ремесленники сидели. Не особо много, но это разумные. Живые разумные, которых тоже надо выводить. Хорошо хоть, припасов им хватало, Ванесса озаботилась, постоянно подворовывая у князей. Часть имущества можно было и бросить, наберём на новом месте. Часть низшей нежити также могла остаться здесь, даже рассеивать не надо, просто отправить в «спящий режим».

— Может, уйдём дальше в джунгли? Там намного меньше патрулей, — предложила Ванесса, следовавшая за мной.

Не знаю, поняла она ход моих мыслей, или сама думала в том же направлении и высказала то, что пришло в голову.

— Похоже, именно так и придётся сделать, — киваю. — Но князей всё равно нужно чем-то отвлечь.

Решил сделать то, чего не делал уже много лет. Обратился к своей силе, заглянув в «каталог безумных творений». Тот самый, где хранились создания других некромантов, не нашедшие широкого применения. Слишком специфичные, слишком узкоспециализированные. Или просто неэффективные.

Мне требовалось нечто, что я мог бы поднять в местных ограниченных условиях, и одновременно чтобы оно как можно больше походило на местных химер. Чтобы князья не на некроманта подумали, а на сбежавшую и одичавшую химеру.

И снова двоякость. Сейчас я стал жутко могущественным некромантом со всеми вытекающими, мог поднимать жутких монстров и так далее, но… Большая часть этих самых жутких монстров помимо такого красивого меня требовала ещё и жутко редких ингредиентов. Из того, что не требовало ингредиентов, предлагаемые существа относились к призракам и их вариациям, в основном. Имелись там всякие кракозябры, но скорее гуманоидные и неахимер не тянущие ну никак. На создание собственной «модели» не было времени. После долгого перебирания вариантов нашёл нечто, что меня, после некоторой доработки напильником, удовлетворило.

Сначала, правда, пришлось небольшим отрядом фурий и вампиров устроить налёт за материалом. Для создания монстрика требовались трупы, свежие и довольно много. Мы выбрали один из старых фортов, где как раз помимо собственно гарнизона готовились к выходу патрули. Я сам за всем этим наблюдал со стороны. Любовался, откровенно говоря. Фурии зашли с разных сторон, вампиры одной кучкой перемахнули через невеликую стену, а дальше нежить реализовала сцену то ли из фильма ужасов, то ли из фэнтезийного боевика с рейтингом восемнадцать с множеством плюсов. Кровь, отрубленные конечности, вспоротые тела, полный набор. Там среди птиц, ящеров и остроухих вроде был князь, но три фурии не дали ему шанса себя показать.

Тела стащили в одну кучу, прямо в центр форта. Как раз и я успел подойти. Куча, конечно, живописная, кровоточащая и отвратно пахнущая, но приходится иногда и таким вот заниматься. Несколько минут на создание заклинания, десяток минут на сбор душ, насильственно лишённых жизни, ещё десяток минут на раскрытие заклинания и придание ему окончательной формы. Получившуюся сферу, источающую тьму пополам с зелёной скверной бросить в кучу тел. Рецепт создания милой смертоносной твари.

Даю своим сигнал отступать, да и сам сразу покидаю форт, оставляя лишь призрака для наблюдения. У этого создания один инстинкт и очень слабые паттерны послушания, так что не буду проверять, насколько оно признаёт своего создателя.

Куча тел лежала неподвижно. Сначала внутрь всосалась кровь. Минуту назад всё было в крови, и вот уже все тела выглядят так, будто их предварительно осушили. Затем куча начала вздрагивать и проваливаться внутрь себя. Это тварюшка набирала массу. Быстро набирала, в геометрической прогрессии, с каждым вздрагиванием куча оседала всё быстрее. Пока не провалилась внутрь себя, открывая существо.

Не знаю, было ли у этого существа своё название и вообще существовали ли в каких-нибудь мирах аналоги, но… Треугольное тело с широким верхом и узким низом, восемь конечностей, трёхпалых когтистых «рук» с пятью суставами, нет головы, вместо неё на месте шеи вертикальная пасть с щупальцами вместо зубов. Глаз нет, тварь «видит» жизнь вокруг, особенно жизнь разумную.

Создание огляделось и, не найдя жизнь в ближайшей округе, развернулось и двумя прыжками оказалось на стене, а оттуда рвануло прямо в лес. Помянув минутой молчания всех жертв извращённой фантазии безумного некроманта и моей недоброй воли, передал Ванессе приказ убираться в джунгли.

На глазах моего призрака монстр перехватил патруль, просто и без затей проглотив одного за другим пятерых разумных. Птицы пытались сопротивляться, но без видимого успеха. Перекус только распалил аппетит монстра, бросившегося дальше. На форт он налетел точно так же, как на патруль, не воспринимая разумных за угрозу. Народ в первую секунду изрядно ох… офи… обал… офоно… Кхм, был ошарашен. Настолько, что монстр успел проглотить одного и начать проглатывать второго, прежде чем его атаковали. И вновь обычное оружие тварь проигнорировала, только магия остроухих заставила нежить отвлечься.

Монстр перестал просто глотать всех подряд, начав наносить удары мощными лапами. Он пытался добраться до магов, воины пытались его остановить. Птицеподобные просто разлетались от ударов, ящеры держались лучше, но только появившийся князь сумел остановить, а не только замедлить монстра. Князь плясал вокруг, бил магией, пытался наносить удары клинком. Монстр, поняв, что вёрткая цель ему не даётся, вновь принялся жрать. Чем больше он ел, тем сильнее становился и, сожрав достаточно, мог рассчитывать поймать и князя. Немногочисленные оставленные магией раны довольно быстро заживали, уязвимые места находились слишком глубоко. В какой-то момент князь устал и допустил ошибку, а затем тварь добралась до магов. Этот гарнизон был вырезан.

Это существо убивало себя и могло жить, только когда ело. Чем больше оно ело, тем сильнее становилось, но тем быстрее расходовало энергию и тем быстрее умирало. Где-то через тысячу трупов оно будет очень сильным, но будем умирать быстрее, чем сможет есть, и просто подохнет. Мы вместе с Ванессой к тому времени будем уже достаточно далеко.