Его Величество Мертвец Том 5

Глава 16

Пока я тянул цепочку монолитов, Ванесса пила кровь князей. В переносном смысле. Ветеранов первых войн за Предельных среди её окружения, само собой, не было. Откуда? Однако всем офицерам основы партизанской войны преподавали, так что ориентир у вампирессы был. Князья, потеряв несколько отрядов егерей, ввели войска в джунгли. Но крупной армию князей можно назвать только по местным меркам. Для тотального контроля обширной территории, как ни крутись, не хватало. Князья пошли разумным путём, создавая сеть опорных пунктов… Ну, расширяя то, что у них уже было, насыщая гарнизоны и строя дороги, а кое-где даже мосты прокладывая магией и физическим трудом. Ванесса увидела в этом возможность и начала действовать.

В уме Ванессе не откажешь, как и в старании. Разве что ресурсов у неё куда меньше, чем было в своё время у меня. Фантазия, впрочем, далеко не такая больная, в отличие от меня. К тому же перед ней стояли другие задачи, так что там, где я применял тактику: «Добро пожаловать в Ад. Вы все здесь сдохнете», у Ванессы было нечто вроде: «Добро пожаловать в Ад. Вы будете страдать, и некоторые из вас сдохнут». Местным хватило и этого, чтобы получить полные штаны впечатлений. Ловушки на дорогах и не только, ещё ловушки, много ловушек. И изредка засады.

Наги, те, что не убрались подальше вглубь джунглей, осознали свою ничтожность перед воинами Союза и преисполнились желанием перенять мастерство причинения вреда ближнему своему. Что думали по этому поводу князья — наверняка неизвестно, но несложно догадаться. Базу нашу найти не смогли, пока, во всяком случае. Вокруг неё уже сновали, но химеры не смогли взять след (Ванесса озаботилась маскировкой) и база оставалась в относительной безопасности. Разве что работы, особенно кузнечные, приходилось проводить только ночью, чтобы не выдавать позиции дымом.

Важный момент. Насколько всё это выглядит «простым» для меня, настолько тяжело это всё даётся Ванессе. Девушка она, конечно, умная, волевая и решительная, однако неопытная. Управление сородичами хоть ей и даётся, но требует много сил, моральных в первую очередь, да и мозги напрягать приходится. Князей она побеждает, хотя и не без ошибок. Пока ситуацию компенсирует превосходство нашей элитной нежити над солдатами князей (обычных скелетов те же егеря бы раскидывали без проблем, а химеры и вовсе закатывали в грязь не напрягаясь), но я на всякий случай за ней наблюдаю, готовый вмешаться. Хорошо, что сама больше в бой не лезет, её светлая голова ценна только вместе с телом. Рыцарей смерти можно разменивать сколько угодно. Личей можно поднять заново, филактерии хранятся в храме. Вампиров только жалко, так Ванесса сама расклад понимает и своих сородичей хранит.

Убедившись, что всё хорошо, вернулся к своей задаче. Где-то впереди, на расстоянии дневного перехода, находилась незримая граница, за которой лежала запретная земля. Насколько знали все те, кого я расспрашивал, в запретных землях водились дикие гоблины и иногда появлялись твари. Это всё, что о тех землях было известно. Я предполагаю, что где-то там лежит стационарный портал. Вопрос: где?

Я вижу девственную природу, холмистая местность, лес (спасибо, что не джунгли, успели наскучить), никаких построек, никаких руин. И находится портал далеко не факт, что в центре этой территории. Если сбилась фокусировка, область выхода могла «уйти» на несколько десятков километров от портала. Нужно сужать зону поисков.

Первая пришедшая мне в голову идея: засветить портал. Расставить по долине уловители магии. Для начала немного, штук двадцать. Они базировались на нейтральной магии, и я уже был вполне способен их самостоятельно и поставить, и настроить, и включить. Далее либо ждать, пока портал выплюнет незваных гостей с неизвестного континента. Портал срабатывает, я проверяю все уловители. Если я не воткну один из уловителей прямо над порталом, то три уловителя дадут наибольшую засветку, сузив область. Повторить операцию два раза и получу довольно точное положение портала. Но при дальнейшем обдумывании понял, что не сработает.

Во-первых, засветки будет две, одна — самого портала, вторая — непосредственной точки выхода. Во-вторых, фон магии здесь довольно насыщен, уловители сами по себе будут заполняться. А это не палка с горшком на вершине, это артефакт, который надо ставить по месту. Соответственно, пока я расставляю все уловители, установленные первыми уже успеют частично заполниться. Учитывая, что заполняться будут неравномерно (насыщенность магии не только не равномерна, она ещё и постоянно меняется). Большая погрешность, для чистоты получаемых данных придётся ставить максимум штук пять уловителей, а они точно не накроют всю область. В общем, времени придётся потратить много, а с гарантией результата всё не слишком радужно. Требовался другой подход к поискам.

И за обдумыванием этого самого другого подхода меня и застиг сигнал от вампиров. Нападение на форт князей.

Вперёд бросил призраков. Вмешиваться или нет — я ещё решу, а вот посмотреть на таинственных пришельцев было интересно. Сами мы тоже приблизились к месту боя, но оставались на почтительном расстоянии. Всё же говоря про «вмешаться», я не имел в виду впрягаться и защищать солдат князей. Мирное население — да, вообще без вопросов, здесь мне даже думать не надо, я — представитель (даже не постесняюсь этого слова «лицо») государства, у государства есть чёткая позиция, и я её придерживаюсь. В этом сила прочных государств — нет неоднозначных моральных выборов. Формулы «мы своих не бросаем» или «русские не сдаются», они смешными выглядят только для стороннего наблюдателя, живущего в другой системе ценностей. А когда ты внутри системы, где эти принципы транслируются и выполняются, всё выглядит вполне серьёзно. И когда возникает ситуация: бежать или вытаскивать раненого даже не товарища, а вообще незнакомого бойца другого подразделения, ты игнорируешь угрозу и вытаскиваешь. Потому что уверен, точно так же будут вытаскивать тебя.

Я знаю, как это работает. Поэтому в Союзе есть принципы. Гражданских, своих — защищать до последнего. Чужих — защищать по возможности. За мной самим, само собой, всякое есть. Не бог, не безгрешен, ошибался. Учёл, извлёк уроки.

Мы добрались до своей позиции раньше, чем призраки долетели до места боя. Я надеялся, что с холма откроется хоть какой-то обзор, но нет. Вокруг лес и не видно ни черта. Пришлось ждать, когда до места доберутся призраки. А когда добрались…

Признаюсь, я оказался озадачен. Ожидая увидеть «тварей», я думал, что был готов к любым существам, от относительно безобидных вариаций каких-нибудь хищников, усиленных магией, до порождений фантазии Лавкрафта. Последнее, конечно, сомнительно, пространство здесь никто не корёжил, кошмары не оживали, наоборот, всё чинно и культурно. Я готов был увидеть автоматонов, роботов, киборгов или что-то из этой братии. Опять же, против этой версии говорило полное отсутствие запчастей и металлолома. Что-нибудь бы от них оставалось. Я успел практически весь бестиарий прокрутить в голове, прикидывая наиболее достоверные варианты.

Не ожидал я увидеть ангелов. Не гуманоидов с крыльями, нет. Я видел нечто куда более концептуальное. Крылья — да, белые, с алыми прожилками. И глаза, чистые, голубые глаза. Много глаз. Глаза и крылья. И различные геометрические фигуры. И вообще. Смотрел и не понимал, что я, собственно, вижу.

Существа, ангелы, не атаковали первыми. Они пытались подлететь к разумному и… Заглянуть в глаза? Воины пытались тыкать в них клинками и копьями, пускали стрелы. Физические атаки не наносили видимых повреждений, лишь заставляли ангелов мерцать. Когда ангелы добирались до смертных, заглядывали в глаза, те замирали на месте. А затем падали, как подкошенные. Не мёртвые, я не ощущал смерти. А ещё ангелы исчезали. Не знаю, получали они ущерб от атак, или насыщались… Каким-то образом исчезали. Но то один, то другой покрывался белым светом и исчезал во вспышке, не оставляя после себя ничего.

Один из ангелов внезапно появился рядом с призраком. Заглянул в глаза.

Понимаю, почему смертные падают, как мёртвые. Ещё бы они не падали. Это было уже знакомое мне «касание». Касание божественной сущности. Даже сама сущность была мне знакома.

Светлая Матерь.

Богиня, чей культ был практически уничтожен у нас, никуда не девалась. И, если верить словам одной путешественницы, эта богиня держала в руках целый материк. И я, откровенно говоря, совершенно не горел желанием снова с ней сталкиваться. Получается, нужно держать в голове возможность прихода ангелов с материка, подконтрольного «церкви». Целый материк! Даже Союз пока таких владений не имел.

Коснувшись чистой смерти, ангел, заглянувший в бездну, рассеялся. Правда, вместе с призраком, что посмотрел на чистый свет. На остальных ангелах это никак не сказалось, занимались тем же, чем и раньше. А у меня впервые с момента появления на этом появилось стойкое желание собрать вещи и убраться подальше.

Я знал, что делать со смертными. Я не говорю о том, как и побеждать, это я знал давно. Мудрость гласит: завоевать — легко, удержать — сложно. Я учился не побеждать, а распоряжаться плодами победы. С богом всё несколько сложнее.

Бога нельзя победить. Светлая Матерь как бы божество этого мира, причём из демиургов, творцов, местный недосягаемый Олимп. Даже если я физически ликвидирую всех её последователей, это по факту ничего не изменит. Богиня начнёт сначала, потратит годы, сотни лет, если потребуется. Она, судя по всему, желает диктовать свою волю миру и не интересуется чьим-либо мнением по этому поводу.

Почему я захотел свалить подальше? Я же тоже вполне себе оперирую теми же временными промежутками. Продолжаю действовать, как смертный, здесь и сейчас, потому что могу. Не послал на этот материк толпу агентов внедрения, не завербовал эту же толпу из местных, не придумал какой-то другой гениальный план с перспективой «сработает через три поколения». Мог бы, но мне больше нравится действовать, как смертный. Бытие определяет сознание.

Однако я также понимал, что со Светлой мы столкнёмся снова. Она будет физически устранять меня, а я буду физически уничтожать её миньонов. Кто там в итоге победит — время покажет, но устраивать здесь бойню только из-за личной (в каком-то смысле) вендетты с богиней мне не хотелось. Давлю в себе низменный порыв и настраиваюсь на другую задачу: найти портал и перекрыть его для всех, кроме своих. Благо точно знаю, что такая опция есть.

А бойцы князей успешно «победили» ангелов. От светлых не осталось тел и других следов, всё исчезло. Тела, будто лишённые души, отправились в компостную яму. Понимаю, почему ангелов называют просто тварями. Таких ребят словами так сразу и не описать. А опишешь — не поверят.